吴后主孙皓，为了抵御中朝晋军的南征，铁索横江，听起来虽然有点笨，但其实也是水战的基本战法。沈哲子虽然与江东民家交情深厚、关系密切，但也做不到一国之君那么强大的征发力度和豪迈手笔，而且成本太高，实用性却不大。他所拥有的冶铸工坊，单纯的打制军械已经忙得焦头烂额，更不可能打造铁索这种华而不实的东西。
所以在水道的防守上，除了硖石城等几处水道狭窄险渡之处多备水栅、巨木之类，关键时刻拦江断流之外，至于其他方位，重点还是放在了摧毁船只方面。镇中多选擅泅敢战之士，集整成军，待到贼船到来则泅水造船。同时在军备中也加大了油膏等引燃助燃之物，以备火攻。
类似的准备，仍然在持续进行着。许多此前因为忙于淮北战事而暂时搁置的事务，此时也都加紧忙碌起来，务求争取将大战前夕不多的时间利用到极致，准备更加周全。
战争所打的，无非人命和钱粮而已。此刻沈哲子感觉尤其深刻，近来他安居于镇内，也明白到杜赫因何会那么焦虑。如今寿春镇中，军民加起来足有十数万众，虽然其中一部分民户已经开始屯垦，但尚未有所产，因而资粮给用完全需要外补。
这么多的人口再加上必要的畜力，哪怕待着不动，每天耗粮便达数千斛之巨。可是现在，士卒要操练备战，丁口要劳作生产物资，所耗更是倍增。而且这些人力也并不是集中在一处，尤其颖口等几处屯驻重兵的前线要地必须要有所储备，以防备战事开始后奴军切断粮道的危险。
这么一算，要维持整个淮南运作，每天单纯所耗粮数便达数万斛之巨。这样一个数字，单单听到便让人心内凛然，作为具体的经手者，杜赫所承担压力之大可想而知。
其实眼下这个局面，也有相当一部分是沈哲子咎由自取。台内诸公对他有怨也不是无理取闹，从收复合肥、兴建梁郡而后冒进收复淮南寿春，节奏实在是太快了。这必然会令消耗加倍，而且内补之力远远不足。
说实话，如果不是因为沈哲子还有别的渠道可以筹措物用，单单依靠台中支援，不待羯奴来攻，当他挺入寿春之后，江北这些成果便有可能已经不战自溃。
但沈哲子也是自有理由，此前他是没有实力和机会介入江北事务，一直等到拔除了王舒之后，才得到这样的机会。而北地即将迎来大的变数，留给他的时间实在太少。而且这样快节奏的挺入，虽然需要面对各种各样的问题，但就算是放慢步调稳扎稳打，也会面对其他层出不穷的问题，未必就会好过眼下。
近来还可以称得上是好消息的，便是老爹沈充北上以扬州刺史而入镇京府。如此一来，沈哲子的后路保障更稳定。而且在他看来，就算此战战败丢掉寿春，他家想要渡过大难而割据江东，自京府直冲建康，也要比盘踞于会稽方便且顺利得多。
但这消息也并未让沈哲子欣喜太久，很快心情就变得恶劣起来。羯胡大军前锋已经出现在淮北，而且一出现就伴随着一个血腥的战报！
0728 壮志未酬（）
城父一战后，无论是淮南军，还是石聪的人马，俱都收缩于镇，不再有什么大的动作。一时间，淮水北岸沿线一片地域反倒成了双方对峙之间的一个中空地带，只有各自游骑斥候在区域内游荡监听对方动静。
但是中空并不等于真空，虽然双方军队俱都撤出，但这区域内还是不乏人迹活动，有的是逃难的游食流民，有的则是藏匿在山野荒地中的盗匪，趁着这个短暂的空当外出活动，想要收捡一些便宜。
位于颍上慎地之间，有一片占地颇为广阔的滩涂苇塘。在这盛夏之际，左近茅草茂密，郁郁葱葱，在人目难及的苇塘深处，则有一片极为空旷所在。
这里乃是苇塘中的一处实地，方圆足足有十数顷，其中过半都已经被整理出来，甚至种下了许多菽苗、菘菜之类的作物。左近多有密林、茅苇遮挡，俨然一方独立天地之外的净土。
耕地之外有屋舍村落，窝棚密架，观其规模最起码聚居有千数人众。窝棚内外多有民众出入活动，木架上则晾晒着沤过的麻丝并风干的鱼干之类，不乏自给自足的味道。
在村落最中心，有一座高达丈余的竹木阁楼，虽然并无多少修葺，但已经是这里最气派的建筑。阁楼内外多聚壮丁，有着披着竹片、麻绳串联的竹甲，有的则只着简陋的麻衫。至于他们手上兵械也都五花八门，竹枪木棒、短刀铁锄。
阁楼之内，数人团坐，中间一个赫然是早前入镇拜望沈哲子的淮南坞壁主李陶。至于其他几个，老迈、丁壮兼具，相貌多有相似，好像同族血亲。
“沈维周其人，才能和胆色还是有的，加之又出身江东显宗门户，广引江东物货入镇养民，又能率部过淮击破贼众。其人入镇以来，确让镇中气象焕然一新，乡土改观远胜往年所任。”
李陶坐在席中对几人分讲，言中不乏对内史沈维周的推崇：“其实我是希望几位家老能引家人归南，奴军大部南来在即，此处虽然草木遮掩，但也绝非奇险绝地，若被奴众扫荡察觉，绝难自保啊！”
然而他这话音刚落，旁侧却有一人冷哼道：“可是我所听闻，却与阿兄所言有不同。乡中多言这位少年镇将权欲太炽，甚至不许乡人持戈自保，要将士庶人命俱都攥在手内。他此前虽有险胜，但今次来犯乃是羯国百万军众，淮南区区数万疲兵此前尚能穷命奔波，真到强敌至此，又拿什么去抵抗？阿兄也言其人江东显宗，帝室婿子，即便不守也能弃镇归国，不伤爵禄。但对我等居此人家来说，却是家破人亡惨剧！”
“阿兄你对其人如此盛誉，却罔顾即将催命南来的强敌，莫非是责我等宗人于此分你人众，让你不能一争淮南军主之位？”
李陶听到这指责，脸色当即变得难看起来：“六弟你如此疑心恶言向我，让我如何辩驳？家业旁寄于此，乃是父辈定计，我持家以来，也是竭力维持此处，何来一二怨声？但眼下态势确是不妙，我只是担心此处家业所寄会被察觉，引来杀身之祸……”
“哈，倒是有劳阿兄关照了。我可是听说，江东物货舟船连绵运来，就连寻常寒卒都能饱食新稻，新布裁衫。阿兄你在淮南，也非无名之辈，资用如此之厚，难道不能分润少许？结果你送过江来的是什么？无非几匹旧麻粗綀，苦盐劣米。这就是你所言竭力维持？若还有一二血脉情分，何至于如此苛待？若非今次想要集众壮势，只怕你还不会来此看一看我等兄弟过得怎样豚犬都有不如！”
那人越说，神态越有激愤，而旁边那几人也都露出同感之色，望向李陶也有不善。
李陶听到这指责，脸色更加难看，默然半晌才对身畔一老者拱手：“我持家以来，未有壮声，不敢夸劳。但若言到守业，自问尚有一二可陈。叔父并众兄弟长居于此恶境，我又怎么会心安！至于资用所助，此前淮上无禁，自然可以放板自由往来。可是现在江禁严苛，就连我自己过淮，都要小心万分。若载太多物货至此，一旦被巡防截拦，只怕淮南本家都要遭受大难……”
“你不是还言那沈维周有贤才德政，怎么现在又要担心家业不保？”
听到这话，先前那人脸上鄙夷之色更浓。
老者在默然片刻后，望向李陶说道：“三郎你有苦衷，我也能想到。分家求存，是早年所立，眼下未至绝境，也不必急改。淮南形势虽有转好，但羯国军势凶猛，淮南也未必就能保全。六郎虽然言有焦躁，但并不是没有道理。你与其再劳神劝说宗人归家，不如用心些，多载一些资货来助。”
“眼下淮北败坏，游食多浪荡在野，我家若能广储，自然也能多集游食，拣取丁勇，不必苟藏这苇塘恶地，甚至直接攻占一处水陆要津。既有人众，又有要塞，届时无论向北还是向南，谁又敢有小视？似是三郎你存身淮南，虽然有一时安稳，但却受人看轻，甚至难争淮南一军主之位，实在是浪费了这天赐壮士的跃进时机！”
听到这叔父老而弥坚，畅谈家业大计，李陶不免瞪大眼眸。他本身是没有什么雄心壮志，多有中庸，像是早前跟随朱逢对抗将主，而后又跟随凌卓向将主低头，凡事不争先，不愿赴险。今次过淮是趁着江防还未完全锁住，想要将这些家人引回后方安定处，却没想到这些人志比天高，已经有了要谋大事的气概。
尤其听到招募游食之类言语，李陶更是心惊肉跳，他家人藏身这浅滩已经要托命于侥幸，若再外出招摇，那不是唯恐死的太慢？
可是当他张口再劝时，几个家人非但未有回心转意，反而连声指责他胆怯不堪，讨要资用也更加急促起来。
言道最后已经不乏恶声，这些胸怀大志的族人索性直接将李陶扣留在此，将他随从驱回要挟讨要资用。过了几天，一船几十斛食盐和百十具弓刀送入此处，这些族人们非但没有放了李陶，反而以此作为他此前推诿不援的证据，对他加倍凌辱逼迫。
“阿兄，不是我要逼你。明明你是有余力办法，因何就要如此苛待族人？你是没有胆量勇进，但我等却非胆怯之徒。家资都是共有，你也不能一人独享，即刻去信家里，再集资货送来！来日我家若能得显，富贵同样与你共之！”
那个六郎为了逼迫李陶就范，甚至以性命威胁，直接斩下他左手尾指，逼他写出血书送回淮南。然而江防越来越严格，淮南之家虽然忧心李陶性命，但也实在找不到方法运送太多资用过江。愤懑之下，族人们怒火便倾泻在李陶身上，每日都要痛打一番出气。
又过几日，族人们外出招募游食，居然与一部强寇取得了联系，彼此合军，共居苇塘，人众陡翻倍余，且不乏悍勇。于是胆量更大起来，频频外出，凡眼中所见，俱都抢掠而归。
苇塘里渐渐人满为患，随着人丁扩充事情变多起来，族人们也无暇再去辱骂李陶。而且另一部奴众觉得来日有了气象后，可以借李陶南投，因此便将他拘养起来。
李陶枯留于此，心境可谓煎熬，眼看着族人们越来越癫狂，行事越来越肆无忌惮，乃至于开始谋划是帮羯国抢船渡淮所得利益大，还是投南更有前途。
这一日，大批丁壮又呼啸外出。如今这一路人马已经颇成规模，此前又兼并了一路盗匪，甚至得了几十匹马，因而活动的区域也更大起来。
然而直至入夜，外出者仍未返回，李陶心里渐有不妙的感觉，当即便去求见他族中那位老者叔父。
“三郎，这些日子委屈你了。但你也不要怪罪兄弟们，那赵主石世龙一个胡奴伧徒，尚能趁乱做大，咱们大好儿郎又怎么能吞声自忍！贫富祸福都是一世，你凡事都求周全，也抵不住横灾临头。眼下我家集众近万，持戈者数千，往年你敢想象有此声势？就算是如你所言过淮，眼下去投，也比早前你说的仓皇南去要好得多吧？”
老者对于苛待李陶也有几分愧疚，但一想到眼下所聚起的人众和气势，又是不乏自豪。
李陶还来不及说什么，苇塘外却传来巨响震动，当即脸色便是一变。而坐其对面的老者也变了脸色，但却无惊恐，而是满脸喜色：“如此壮声，儿郎们莫非又有大获？”
大获是没有的，大祸却已经临头。攻进苇塘的是将近两千奴兵游骑，他们的斥候在野地中发现了外出游猎的人众，而后大部杀上，将外出者尽数剿灭，而后追溯源头，直接杀至此处。
战斗几无悬念，苇塘里虽然不乏浅滩，但近来频频出入，也踩踏出几条固定的路径。羯胡们由此杀入，扫荡几个来回，这整座营地中生者已经不多，数千人众俱尸横于此！
李陶身在内里，侥幸保住一命，但很快就被投奴者指认出来，被几名奴兵拎至那奴骑将军马前。那奴将年不过二十出头，甲衣兜鍪上俱都垂挂着厚厚血浆，他下马行至李陶面前，垂首问道：“你是淮南沈维周的属官？”
“是、是，他就是……”
一同受擒的老者忙不迭点头，惨烈的厮杀已经让他吓得昏去醒来几次，此时听到奴将问话，忙不迭开口说道，想要乞求活命。然而话喊到一半，头颅已经飙飞出去。
“老奴真是该死，我又没问你话！”
奴将收回刀刃，继而又狞笑着望向李陶：“淮南那些贼军逃得太快，我正愁找不到人去通告那南贼沈维周一声。留你一命，回去告诉他，中山王麾下张雄至此，让他洗干净头颅待死！”
说完后，奴将又挥起刀来，斩断李陶双手，让人以泥浆包裹止血。继而俘虏们被喝令伐木扎起几个简陋的木筏，上面插满尖竹挂上一个个血肉模糊的首级，连带已经昏厥的李陶，一并放入了水流中。
0729 民心士气（）
淮水三月春潮始涨，到了六月盛夏时节，江潮已经涨至最盛，水面开阔较之枯水季扩大将近一倍。沿淮一片区域，俱有甲士巡弋哨望，闲杂人等严禁靠近，民众们樵采渔猎，也都必须要避开这一片区域。
数日前开始，江面上出现诡异现象。多有浮板顺水流下，浮板上多以竹刺穿插悬挂着已被水汽浸透、肿胀不堪的人头，或多或少，多则百数，少则七八。
晨曦微薄时，江上巡哨又发现此类现象，不敢怠慢，即刻上报。
再次得到此类信报，沈哲子心情不免更加恶劣，决定亲自前往江畔去看一看。于是当即便在两百余名亲兵护卫下，乘马离开寿春城往近畔渡口而去。
眼下大战在即，无论淮水还是城防，法禁都严厉到了极点。此时街巷少见行人，唯一可闻的生息便是兵众们日操旗号口令声，急促的马蹄声骤然响起，内外行人俱都神色不乏紧张的转望过来。
类似紧张的战争气氛，一旦持续的久了，对人心都是一种摧残，即便不会影响到正常的生产，也会让人变得敏感警惕，如果再有什么异兆发生，
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