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女孩子们这边说说笑笑好不热闹，花厅中夫人们亦是聚作一堆谈笑畅快。她们都对林岚失踪十几年，忽然又回来了十分好奇，你一言我一语，或明或暗地探问着。
“当年我长宁侯府突逢巨变，我与侯爷被贼寇冲散了，由忠仆护着，躲到一个尼姑庵里藏身，这一藏就是十几年。前些时候听说了京里的消息，得知我的儿女还在世，就忙忙地赶了回来。”这个说辞是一早就想好了的，林岚说的情真意切，末了连眼泪都下来了，抽出帕子按了按眼角，幽幽叹了一口气，道：“我和孩子们还活着，只可怜了侯爷他…”林岚每每想到叶泰，心中就揪痛不已，她多么希望他也能像她和叶睿晨兄妹一样，能逃出生天，听到萧鸿郎已被铲除的消息，突然就回来了。
夫人们闻言亦是唏嘘不已，纷纷柔声劝慰着。这时在下首一处，传来一声低笑，软糯糯的嗓音慢悠悠道：“岚姐姐是个好福气，叶侯爷说不准正藏在哪个犄角旮旯，不定什么时候也回来了呢。”
这是句玩笑，却也要看是谁来说，若是关系要好的，大伙儿不过笑一场也就罢了。但是林岚立时就听出来，这正是刘夫人苗迎蓉的声音，当下就收了眼泪，冷下脸来，“苗迎蓉？你这话是什么意思？是在暗指我的夫君是个藏头缩尾的胆小之人么？”
苗迎蓉脸上的笑意滞了滞，她也知道此时并不是搭话的好时机，奈何林岚身边围着的尽是身份地位比她高的夫人，她根本找不到合适的机会凑上去。只得勉强寻了个空隙插句话，好叫林岚注意到她。虽说自家儿子先前所做的事让叶婉受委屈了，不过她最是了解林岚，想来她不会当众给自己难堪的。只要她能与林岚重拾往日闺中情谊，说不定两家的婚事还有指望。她哪里想得到，林岚竟半点面子也不顾忌。“岚姐姐说得哪里话，不过是句玩笑，怎的还生气了？”
“哼！我与你有甚玩笑可说呢？”林岚重重哼了一声，叶婉三番两次地被刘俊才羞辱，这苗迎蓉不会以为她还会给她什么好脸色看吧？未免太过天真！为母则强，任是多好的交情，涉及到儿女之事上，哪个母亲会退让呢？
苗迎蓉黯然地垂了头，呐呐开口：“岚姐姐身份与往日不同，看来是忘了咱俩闺中的情谊了。”这刘夫人也是个有心计的，此时一味示弱低头，还拿林岚的身份地位说事，就是想让旁人觉得林岚不念旧情。
“情谊？你与我还有情谊在么？”林岚气得胸口不住起伏，干脆站起身来，上前两步，纤纤玉指都要指点到苗迎蓉的鼻子上去了。“你若还念着当初的情谊，能让刘俊才干出那种混账事来？自小定下的亲事呐，孩子若是不愿，拿了婚书，或是你，或是刘启上门，好好地商谈退亲不行么？非要让那个小混蛋出去到处嚷嚷，坏了我女儿的名声你才高兴？这就是你口中的情谊啊！那我可不敢领受呢！”
林岚憋在胸中多时的怒气终是找到机会发泄了，也不顾现下是什么场合，有多少人在看着，一股脑都诉了出来。谢夫人见林岚这样，这些日子又听说她身子不大好，怕她气出个好歹的，连忙上前扶住她摇摇欲坠的身子，半扶半拉地让她到椅上坐了，“叶夫人何苦生气呢？快喝口茶消消火儿。”
这边叶婉见差不多到开宴的时辰了，便让墨菊带着一干女孩子先入席，自己则是施施然来到花厅请众位夫人们。刚到门口，就听见里面林岚怒气冲冲的声音，皱了皱眉，迈步进到花厅，果见苗迎蓉垂头站在那里垂泪。“娘亲这是怎么了？你身子不好，轻易不可动怒。”叶婉瞥了苗迎蓉一眼后，径直来到林岚身边，亲手捧了茶盏给她，侧头对着谢夫人微一点头表示谢意。
慢慢喝了两口茶，林岚粗喘几声，散了怒意，这才淡淡开口道：“没事儿了，阿婉不必担心娘亲。”林岚劈头盖脸地骂了苗迎蓉一顿，已是出了这口气了，两家往后断绝一切来往就是了，她可不想让叶婉再为那一家子操心了。
没有想到，林岚想就此息事宁人，苗迎蓉却偏要不知死活地往上撞。“这就是叶小姐吧？长得可真水灵。我与岚姐姐说笑几句，哪想她就恼了我。”说着，忙忙拿了帕子拭泪。
叶婉冷如寒霜地凤眸幽幽转向苗迎蓉，如寒风暴雪的眼神定定看着她，冰凉凉的声音响在耳边：“你想干什么？”叶婉这下是真的生气了，林岚郁结胸中的郁气还未散尽，这不知好歹的女人还要来添堵，真真是烦人得紧。
“我、我，”将落未落的泪珠挂在眼睫处，颤巍巍地顺着脸颊滑落，当真有点娇弱惹人怜的意思。苗迎蓉被叶婉森冷的眼神看得一个哆嗦，下意识说道：“求叶小姐说说情儿。”
“说情儿？说什么情？向谁说情？若是刘夫人想求我与我娘亲说情，大可不必，只要你往后不再出现在我娘亲面前，自可相安无事。”叶婉讽笑一声，她怎能不知苗迎蓉的心思，若是她识相，就此告辞，还能保留一二分颜面；若是还执迷不悟，就别怪她将她的脸皮扒下来扔到地上踩。
苗迎蓉见此情形，心中了然两家的亲事再无希望，索性也不纠结于此了，只盼叶婉能在旁的事上松松口。踌躇片刻，苗迎蓉一咬牙，麻溜儿地开口道：“我是想求叶小姐看在两家往日的交情上，跟皇上说说情儿，恢复了我家老爷的官职吧。”苗迎蓉很清楚，错过这次机会，她再想见到林岚和叶婉就难了，这时她也不在乎脸面不脸面的了，直接将自己的意思摆在了明面上。
“交情？”叶婉嗤笑一声，伸手按住恨不能让去给苗迎蓉两个耳光的林岚，鄙夷地看向苗迎蓉，“刘俊才多次当众言语羞辱于我的时候，他就将两家从前的交情都喂了狗；如今你刘府求到我面前，又要我将所谓的交情从狗肚子里掏出来捧在手上？刘夫人，你在与我说笑？”
苗迎蓉见叶婉说话亦是不留余地，涨红了脸，干笑了两声勉强开口道：“你这丫头，怎的这般与长辈说话？”
“啪”，叶婉素白的小手重重拍在小几上，别说苗迎蓉，厅中的夫人们亦是被吓了一跳。“刘夫人别太放肆！你是什么身份？敢称是本公主的长辈？”轻轻冷哼一声，接着道：“求情的事你就不用想了，你以为皇上当真是因为刘俊才的作为才降了刘启的官职？你也不想想，刘启待在领侍卫内大臣的官职上多少年，何曾为百姓、为皇上、为炎麟国做出过一星半点的贡献？说他是尸位素餐半点不为过。如今他还能占得一官半职，已是皇上格外开恩了，再多的，本公主劝你们就不要肖想了。若是刘启能幡然悔悟，踏踏实实做出些成绩来，再慢慢地升上来也不是不可能。本公主言尽于此，你们好自为之吧。”
扭头对着门外道：“玉竹，送刘夫人出去！”叶婉现在是半点也不想答对这个没眼色的了，扶了林岚站起身，不耐地白了满眼不可置信看着自己的苗迎蓉一眼，嘟囔了一句：“好好的喜事，上我们府上嚎什么丧？”转头笑意盈盈地对着看呆了的夫人们道：“真是让各位夫人们见笑了。请各位随我到偏厅用膳吧。”
苗迎蓉这回真是面子里子都丢尽了，叶婉已然将话说到这个份上了，饶是她脸皮再厚，也不好意思再待下去了，悻悻地跟着玉竹先一步出了花厅。
各家夫人们见苗迎蓉离开了，相互对视了几眼，像是什么事都没发生似的，面上含笑与叶婉招呼了几句，随着这母女二人一起前往偏厅用膳。
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第一百四十七章 侯府设宴（下）（）
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长宁侯府这次宴请京中权贵人家的女眷们，主要就是告诉这些人，长宁侯府的老夫人回归了。即使林岚才不过三十多，不到四十岁，她的儿子袭了爵位，她就只能荣升为“老夫人”了。叶婉为了这场宴会很下了些心思，特特将龙门酒楼的厨子调了几个过来，整治了几桌上好的席面，体体面面地招呼宾客。
在场的女眷们眼看着一排或是秀美或是娇憨的侍女，端着一道道香气四溢的菜肴摆放在她们眼前，俱是食指大动。如今谁人不知，龙门酒楼就是叶婉开的，又有谁不知晓龙门酒楼菜色美味又特别呢？延恩侯夫人褚艳，举止极为优雅地率先拿起银筷，夹了一块佛跳墙中的海参，放进嘴里细品了品，端足了架子颔首道：“果然是龙门酒楼才能做出这般的美味。”
叶婉坐在林岚的下首，见褚艳还不待林岚动筷，她倒是先夹了菜吃，竟还品头论足起来，顿时皱了眉。按说褚艳好歹也是延恩侯夫人，也属皇亲国戚了，怎么一点礼数都不懂？念头刚转过，又见褚艳好似主人家一般，摆出一副亲切和善的态度招呼着众人动筷，那面上的笑容和煦得体，眼中却有着不容错辨的高高在上，好似这些人能与她同桌而食是多大的荣幸和恩惠一般。这般一番作态，让坐在上首的林岚面上有些尴尬，同桌的夫人们亦是相互交换着眼神，对褚艳这种做法有些鄙夷。
思及那延恩侯是蔚谦的庶弟，叶婉嘴角勾起一丝冷笑，延恩侯蔚让与蔚谦是血亲，却只得了个侯位，想必也不怎得蔚谦待见吧。瞧着众位夫人的神色就知道，褚艳必不是第一次这般，难得她还不自知旁人对她的不屑，竟敢在她长宁侯府里端起了架子。
“要说长宁侯，可真真是好福气，日日能吃上这般的菜色，身边还有这么些如花美眷相伴。皇兄也是忒折腾人了，这大好的日子，怎么就把长宁侯支到战场上去了呢？”褚艳似模似样地叹息了两声，从身后侍立的侍女手中接过雪白的丝帕，慢条斯理地拭了拭嘴角，笑靥如花地与林岚拉着家常。
这话面上看是暗指叶睿晨是个纨绔一般的人物，联系前不久他随着赵兴出征的事再往深里想，就是明晃晃地说叶睿晨是去蹭战功的。这话流传出去，等叶睿晨凯旋回来，就算他真个立了功勋，旁人也只道是赵兴看着叶泰的面子，让与他些功劳罢了。叶婉本不想因着些许小事，当众与褚艳闹起来，搅了这好好的气氛，但听她这般明里暗里地坏叶睿晨的名声，却也无需再忍了。当下撂了筷子，沉下脸道：“延恩侯夫人这是什么意思呢？我哥哥自然是有福气的，他的亲妹妹我开着炎麟国数一数二的酒楼，自是日日都有厨子，变着花儿样地做了好菜给他品尝。只你口中的什么如花美眷又是从何说起呢？”
褚艳见叶婉不悦，却也不甚在意，意有所指地瞟了一眼那几个往来穿梭着为各桌夫人、小姐们上菜的侍女，暧昧地笑了笑：“本夫人也就是那么一说罢了，你小孩子家不懂得。”
“不懂么？”叶婉凉凉笑着，缓缓站起身来，一双水眸一瞬不瞬地盯着褚艳，忽地轻启朱唇笑了几声，扬声对在座的夫人、小姐们道：“今儿个我们长宁侯府宴请各位，诸位夫人小姐们赏光前来，光是吃吃喝喝怎能让各位尽兴呢？不如我给大伙儿说几个笑话儿解解闷儿，省得各位回头要说咱们长宁侯府待客不周呢。”掩嘴“咯咯”笑着，眼中却冰冷一片，“方才延恩侯夫人说我哥哥有福气，身边尽是如花美眷呢。玉竹，你过来。”叶婉一眼见到正端着一大碗好逑汤往谢文筠她们那桌送，直接叫了她过来，问道：“好丫头，你给各位夫人们说说，你可愿做了我哥哥的通房？有我的面子在，将来等哥哥娶了正妻，你怎么也能做个姨娘呢。”
玉竹一直忙着帮忙上菜，根本不知道这饭桌上的官司，听得叶婉突然这般问她，吓了一跳，险些将手上的汤碗摔了。抬头一看叶婉冷肃着一张脸，心知定是有人说了什么话惹得她不高兴了，不及多做思量，脱口道：“我的小姐哟，您可饶了奴婢吧，奴婢这正给贵客们上菜呢。什么通房姨娘的，咱们府上可没有那一眼看不出二里地的丫头，咱们都想着好好干活，将来指着夫人、小姐的恩典，得个好人家去做正头娘子呢。”
叶婉闻言满意地点点头，抛给玉竹一个赞赏的眼神，拍拍她的肩膀，道：“你说的不错，咱们长宁侯府可不是没规矩的人家。去上菜吧。”转头似笑非笑地看向褚艳，嘲讽道：“真是让延恩侯夫人见笑了呢，我们长宁侯府的丫头比不得贵府上风情万种的美人儿，整日里想着怎么狐媚主子，心心念念就是给人做妾呢。”
府中的丫头不老实是褚艳的一块心病，此时被叶婉当众揭了开来，顿时怒意上涌，有心想斥责叶婉几句，转念想到了什么般，强自压下火气，脸上又挂上了面具似的假笑，悠悠然放下筷子，开口就如长辈般说教起叶婉来：“你这丫头，开口闭口的都是些什么乱七八糟的？女子该有的德行还是学起来的好，你这些年长在乡野倒还可不必太过教条了，如今都回了京城，可不能再糊涂了。好在叶夫人也回来了，想必她日后定会好好教导你的。”边说着，端着架子接过侍女递过来的湿帕子，仔细擦着手上并不存在的脏污，摇着头痛心疾首般接着道：“不是我说你，你一个好好的大家闺秀，又是经商，又是成天往外跑的，也不拍旁人笑话，你好歹要顾忌着些长宁侯府的名声。”
叶婉冷笑着听褚艳长篇大论地说完了，不屑地哼笑了一声，寒声道：“延恩侯夫人口口声声地，是在教训本公主咯？就凭你也配质疑本公主的德行？不知贵府上前些时候打死的那个怀了身子的小妾扔到哪个乱葬岗去了？你德行好，怎的不为延恩侯即将多了一个子嗣喜悦，反倒弄死了人家？”
在场的夫人小姐们兴致勃勃地看着眼前活生生的一出好戏，心中暗道这一趟可真是没白来，能与长宁侯府建立些交情不说，还能好好看看褚艳出丑。她们可不会傻傻地以为叶婉会斗不过褚艳，能同时将几十家铺子经营得红红火火，要说叶婉�