翘脚坐在沙发上；伯爵大人单手托腮；沉吟了许久后终于出了声：“丹尼尔，替我去叫玛丽来……还有戴维斯。”
和西格一起看完了光影石片段的丹尼尔神情颇有些触动；闻言点点头；走出去叫人。
玛丽、戴维斯、西格、加上出差中的史蒂文·西蒙；就是现在监察部的现有人员。除了史蒂文之外的监察部员齐聚一堂，西格把玩着一颗光影石；问向戴维斯：“这些东西你看了吗？”
戴维斯点头：“看了。”
“玛丽，你先看看。”西格冲玛丽小姐点了下手指，继续看向戴维斯；“能想到利用这些东西；看来你现在对城堡的事儿也很上心。我是否应该赞美你？”
“……伯爵，我可一点儿也不喜欢明夸暗讽。”戴维斯面无表情。
“怎么会，我是认真地在夸奖你。”西格同样面无表情。
“我倒是觉得，你的语气里带有莫名其妙的不满……”戴维斯直言点出。
“太敏感可不好，你是七年之痒期的妻子吗？”
“……虽然听不懂，但我觉得你满腔的怨气快漫出来了，伯爵。”
“你们这些施法者比女人还麻烦。”西格面现不耐。
“……好吧，你在为安德鲁迁怒于我？至少让我知道被迁怒的原因？”戴维斯眼睛翻白，嘴角抽搐。
玛丽小姐忍耐住了快要翻成死鱼眼的鄙视态度，不理会不可理喻的男人们，自顾自打开光影石。
“啊！！”
投射出来的图像上第一幕就是如千军万马般奔腾而下的、气势滔天的巨大洪峰；那吞噬一切的愤怒洪水裹挟着沿途的树木残肢呼啸而来，高高的浪头上隐约可见野兽的尸首。
玛丽小姐一声惊叫差点从沙发上跳起来，身子却颤抖个不停，像是被蛇盯上的田鼠那样明知自己大难临头却无力逃走。
缩小数倍的图像投射在几人身前的茶几上方，明明只是影像，那代表着自然之力的洪水仍旧让玛丽小姐骇得不行；西格和戴维斯也停止了斗嘴，视线投过来。
没头尽头洪水、恐怖的山洪，许多人或许一辈子都从未见过的自然灾难！
那一往无前的滔滔巨浪咆哮着涌下山，河道边那道简陋的堤坝在水势之前显得如此地渺小。十几米高的浪头卷着杂物打向麻袋垒成、石块加固的堤坝，只是看着录制影像的玛丽小姐打了个寒噤，不由自主地捏紧拳头，呼吸加快、额头上冒出细汗。
堤坝挡住了第一波浪头、第二波浪头、第三波浪头……
堤坝两边已经很难看出区别，都是同样的漫天泽国，遍地汪洋。
堤坝上被巨树树干撞出了小小的缺口。
那缺口越来越来大……
“啊、啊！天父啊！”玛丽小姐面色刷白，惊惧地发出无意义的祈祷声，整个人的神经都绷紧了。
录制者的视野稍稍转向，离堤坝不远的丘陵上，一群勇士出现在画面里。
这些人排成了几列，胳膊搭着胳膊、肩并着肩，走下安全的丘陵、淌入齐腰深的浑水中。
风卷着雨、雨混合着泥水。相互扶持着的勇士们，在动｜荡个不停的浑水中艰难举步，一点点地、坚定不移地靠近堤坝。
十几米高的浪头从堤坝那边打过来，漫过渺小的堤坝、瞬间将更渺小的几个梯队淹没。
“……！！”玛丽小姐紧紧捂着自己的嘴，才忍耐住没有发出惊叫声。
浪花消逝，被淋了一头脸的勇士们从水下露出头来。他们的队伍有些凌乱，但毫无退却之意，仍旧坚定地向堤坝前进。
他们终于靠近堤坝。
血肉之躯组成人墙，保护着爬上石头堆堵缺口的同伴们。浪头连绵不绝地打来，一次又一次冲击着他们；天地之间，那几百人的队列是如此地细微。
雨水和洪水难分彼此，残忍地冲刷过勇士们的身躯、带走他们的体温。有人倒下、没入水中，又被同伴拉起，固执地立在原地。堵缺口的人连续不断地被浪头打倒、被恐怖的水势冲下来；好在有同伴坚定地挡在他们身后，让他们能扶着同伴的身躯站起，再次回到缺口处。
又一次恐怖的巨浪袭来，裹挟着数不尽的杂物。交叉站立互相支撑的队伍出现了数个缺口，好几人被来势汹涌的杂物击中、倒入水中；流动奇快的水面上出现数滩可疑的红晕，又极快地被冲散。
勇士们终究是又从水中抬起了头，挺起了胸膛。他们几乎人人带伤，血水混合着泥水，狼狈不堪。可是他们没有退却，反倒是把队伍团结得更紧密、更坚实。
双手紧捂着嘴的玛丽小姐没意识到自己已经泪流满面，她的胸脯剧烈地起伏、呼吸紊乱，根本无法抑制住激动的情绪。
已经看过画面的西格和戴维斯保持着沉默，傲慢的大贵族和自尊心强烈的高阶施法者此刻再没有那种高高在上、睥睨众生的高傲。在这一刻，出身卑微、名不见经传的五百名抗洪勇士，赢得了他们尊敬。
画面在缺口终于被堵上、抗洪勇士们退回安全地带后结束。玛丽小姐急切地去拿另一块光影石，而西格与戴维斯对视了一眼后，开始了谈话。
“光阁下重视民意。有了这些东西，我想，城堡的声誉和影响力提高都不会是难事。现在的问题只在于，伯爵，你打算如何运作？”戴维斯先开了口。
西格托着下巴，眼神里有什么东西在闪动：“……最好的方式不外乎再炒一下城堡方面的恶名，让平民对城堡上下抱怨、诅咒……这时候再让他们知道，在他们看不到的地方城堡都做了什么……羞愧和负罪心理融合感恩之心，我们会得到比想象中更好的‘民意’。”
“呃……光阁下会同意吗？”戴维斯不得不表现出对此保留意见的态度。
西格嘴角上拉，露出自嘲的冷笑：“估计不行。当然，你也可以用你高阶施法者的身份把这种操控民意的恶名抗上，阿光最多揍你一顿而已……”
戴维斯脸都黑了：“请别忘记了巴蒂城的事儿，伯爵。哪怕你把自己摘得再干净……光阁下秋后算账时你都避免不了。”
“哼。”西格冷哼一声，昂起下巴，一脸厌恶地斜视着戴维斯，“你比西蒙不可爱多了，戴维斯。”
“请你相信，我可不是会受激将法的人呢伯爵。”戴维斯无视鄙视。
“好吧——那还说什么？老老实实地去做就行了。”西格不置可否地耸肩，冲玛丽大喝，“玛丽，你是一玩玩具就停不下来的小女孩吗？敢把鼻涕流出来的话我会要求你给我吞回去的哦？！”
“等等，伯爵，你特意把我叫过来就是想尝试一下是否能用我来背黑锅、让你去操控民意？！”戴维斯后知后觉，声音大了起来。
“所以我说你比西蒙不可爱多了。”西格满脸嫌弃。
“说实话被揍一顿我并不在意——但光阁下暴怒之下可不是会照顾别人面子的人哦！如果他大庭广众之下当街揍我，以后我的脸要往哪儿搁？！”戴维斯吼。
西格掏出手巾，扭过去脸用眼角的余光鄙视着戴维斯：“把口水喷到我身上的话，我可不会原谅你。”
“伯爵——！！”
既然伯爵大人放弃了玩花样，那接下来运作这些录制品的事儿丢给玛丽小姐就行。当天安普城印刷厂加班加点，次日，图多字少的报纸以铺天盖地之势出现在广大人民群众眼前。
安普城日报的主版面上，整版只有一个词组：“英雄”。
以最大号字体印刷的刊头下方，是从光影石中提取出来的巨幅照片。背景是巍峨的洛卡山脉，和山体上方奔腾而下的滔滔洪水。下方，一道横跨版面的简陋堤坝，下部已被水淹没。堤坝中心处是一道刺眼的缺口，被挡在另一边的洪水，正蜂拥着从缺口处挤过来。
那道山洪是如此地恐怖，仿若吞噬万物的怪兽。而在漫天的水浪之下，比堤坝更渺小的、是胳膊搭着胳膊、肩并着肩，半身漫在水中、衣服被泥水浇透、狼狈地、坚定地挡在水势前的钢铁人墙。
只一眼就能夺走观者眼球的巨幅照片右下方，是一张缩小的地图，以红字标明了堤坝所在之地、并郑重地点出了堤坝下游、十几万人居住的巴蒂城。
安普城的手工业被整顿后，从被取缔的贵族私人作坊出来里进入城堡所属成衣厂工作的裁缝萨姆尔一直混得不上不下。
在私人作坊里时萨姆尔是受人尊敬的大裁缝，城中不少体面人家的常服都是从他的手下订制。作坊里的工人们见到他总要深深地鞠躬、满脸讨好地叫他“萨姆尔大爷”；作坊里的学徒对他来说更是犹如奴隶一般，任凭他指使打骂、作威作福。
进入成衣厂后，因其精湛的手艺，萨姆尔比其他人的起点高：一来就是组头，管理着十来名针线工。但员工过千的成衣厂，比他位高权重的人多了太多。组员们称呼他为组头，态度确是一点儿也不够尊敬，不会叫他大爷、不冲他鞠躬、更不会听从他的指使、为他干私活儿。
更加该死的是那所谓的管理层手册和员工条例，为了保住现在的工作和组头的地位，他必须对每一个组员表示亲切、表示关心、表示尊重……去他的，这些所谓的针线工要么是作坊学徒、要么是普通的家庭妇女，而他居然被要求尊重这些人，何其让人不悦。
更让人恼火的是，他的妻子还以为他在城堡体系中多么有地位、还以为他还是以前那个在作坊里说一不二的大裁缝——得了吧！现在他连指使点人给他打下手都还要考虑对方是否情愿、是否有时间配合！
萨姆尔满腹怨气，跟妻子再次吵架后出了家门，在街上游荡。
现在的安普城被整改过后，夜生活的场所少了许多。虽然售卖零食的摊贩如雨后春笋般冒出来，但没有女人相陪，宵夜和朗姆酒都失去了吸引力。萨姆尔在中心大道走了一段，想想还是懒得去酒馆街，扭头去了市民广场。那儿借着市政厅广场上不熄灭的灯光发展成了个规模不小的夜市，白天要工作的人们喜欢在夜晚来临后带上点儿钱去采购廉价的商品。
越接近市民广场人流越是密集，当然，因为迟来的春耕已经开始，这会儿流连夜市的人比平时少了许多。
顺着人流走进夜市，萨姆尔注意到喷泉那边汇集着许多人，喧哗声震天，几乎整个夜市都听得见。
没有看报习惯的萨姆尔并不知道今天的报纸上刊登了什么，若非临时来到夜市，他或许要等到明天消息彻底散开后才能从组员的口中听到巴蒂城那边的消息。抱着打发时间的心态，萨姆尔挤进了喷泉周围的人群里。进去之后他才发现有点儿不对，往常在夜市里总是嬉笑连天的人们一脸严肃，不少人手上拿着安普城日报，边把视线投向喷泉边低头与同伴窃窃私语。
“这么说报纸上的这些照片都是真的？”
“是啊，我刚才看过一轮了，不是我说，照片上根本看不出来那边的洪水有多可怕。”
“老天，这么大的洪水，巴蒂城那边居然没有修建堤坝？咱们安普城的堤坝修建时我可是去做过几天工，结实又漂亮，安全性又高，前阵子的洪水根本没有威胁到咱们呀！”
“嘿，你不知道了吧？我家的表弟在运输公司工作，听说巴蒂城那边的人都挺野蛮的，又懒得要命。很多人情愿饿着肚子不工作，没人参加修堤坝，哪能跟咱们这边这样安全？就连城堡的大人们去通知下游的村镇搬迁，他们都懒得动，在家里被水淹了个痛快……”
听到市民对巴蒂城的评价，萨姆尔撇撇嘴不屑一顾。地域歧视存在于各个位面，政治中心城市的安普城市民，对其他地方的“土包子”有的是高高在上的底气。
这会儿似乎是放映的中场休息，萨姆尔在人群里听了一会儿人们的闲聊，喷泉中心点就有个穿着蓝布工作服的小伙子爬到了喷泉上方，把一颗拳头大的光影石放到停止喷水的人鱼雕塑上。
人群迅速安静下来，连萨姆尔都被影响得敛气屏息。穿蓝布工作服的小伙儿启动了光影石，放大数倍的画面投影在喷泉上方，百米之外的人都能看得见。
萨姆尔是带着打发时间的心态来围观的，但很快，他心里的轻蔑和焦躁情绪都被他自己所忘却，彻底地丢到了脑后。巨幅投影上吞天噬地、泯灭万物的恐怖洪水，瞬间就夺走了他的一切意志。
巨型光影石连续放了三个，从抗洪勇士们以血肉之躯对抗威势惊人的大浪、在漫天的雨水洪流中堵缺口；到水浪退去后数千人的大队伍奔跑在漫天汪洋的河滩上、喊着整齐的号子搬运沙袋石块；再到一望无际的千里泽国、被大水沉沦其下的凄凉村庄，人们坐在树上、躺在房顶上，麻木地看着家乡的惨况，眼睛里连眼泪都流不出来。
安普城市民们无比熟悉的蓝布工作服成群结队地划着木筏进入化为水泽的村庄，他们从树上、从土坡上、从被水淹没的房屋中救出一个个仓惶的老人、女人、小孩，或背或抗，将人们运送到木筏上。
狭窄的木筏被让给了这些老弱，蓝布工作服们跳到水中，推着木筏前进……
喷泉周围，观看公开放映的人群十分安静，只听得到彼此的呼吸声、偶尔响起的抽气声。
萨姆尔脑中陷入了空白状态，从未见过的自然威能冲击着他的大脑，让他再也没有心力去抱怨他的生活境况。而那天地之下渺小如蝼蚁的抗洪勇士们坚定的背影、厚实的胸膛、挺拔的脊梁，在这个晚上深刻地映进了他的心里，让他终身难忘。
再没有人鄙弃地讨论巴蒂城那边乡巴佬们的懒惰，再没有人嘲笑那些洪水来了都不知道逃跑的愚笨乡民。
滔天洪水之下一切是如此地脆弱，人们胸中的情绪，更加显得渺小不堪。
于此同时，抗击洪水、不抛弃、不放弃地深入每个角落、尽力挽救每一条或卑微或渺小生命的蓝布工作服们，不知不觉撩动了人们的心弦，让无数人在这寒冷的春夜里热泪盈眶。
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