白夫人扶着丫头的手，举着一块手帕走在前面，边走边装模做样擦眼泪。徐氏、白迎芷和萧怀菱紧跟在后面，表情透出无奈气愤，好像明珏做了天大的丑事让她们也抬不起头来一样。她们身后跟着成群的婆子丫头，还有与她们交好有亲的贵妇，都跟过来兴致勃勃看热闹，想得到最劲暴最真实的八卦。
“你嚎丧什么？还嫌不够乱吗？”萧老太又找到一只出气筒。
“老太太有脾气就冲我发，天底下有几个人象我这么受夹板气呀？”白夫人扫了明珏一眼，捂着脸大哭，比死了爹娘还伤心，“你们都看到了，我这婆婆名不正言不顺，媳妇不把我放眼里，婆婆有了气也冲我撒，我命真苦啊！”
明珏冷冷看了白夫人一眼，心中气愤难当，又很佩服白夫人的演技。在诸多名门贵妇和宗亲女眷面前，白夫人不是一个恶迹斑斑的泼妇，而是一个受夹板气的贤慧婆婆。若明珏不是当事人，听她这么哭诉，也会给予十二万分同情。
白迎芷和萧怀菱给萧老太和袁氏行礼后，就规规矩矩站在一边，看向明珏的目光透出阴狠的兴灾乐祸。徐氏帮白夫人擦眼泪，轻声恳求安慰，宗亲女眷和同来的贵妇也都亲切地劝慰白夫人，替她向萧老太求人情说好话。在她们眼里，明珏成了不敬婆婆、不懂规矩的恶媳妇，要接受她们集体讨伐。
袁氏扫了白夫人一眼，阴阳怪气地说：“大太太是侯爷的继母，受点夹板气算什么？不象我们，本是好日子，却被人阴了一把，不明不白的，一家子跟着背恶名受闲气。迦哥儿害谁眼疼了？何必容不下他？有本事摆到明面较量。”
萧老太瞪了袁氏一眼，斥道：“不许胡说。”
“当着诸多宾客，我不敢胡说，我还要脸面呢。”袁氏气愤重哼，又说：“今天这事我会为迦哥儿讨个公道，想必侯爷也不会善罢甘休。”
萧老太嘴角动了动，没说话，她早就看清了事非曲直，却不能还冤屈者一个清白。因为她想借此机会除掉明珏，还有更深远的计划也在她心中成型了。若她目的达成，袁氏和萧怀迦如何安抚，如何洗冤，这又是一个急待解决的难题。
“老太太，侯爷来了。”
听说萧怀逸来了，萧老太捂着胸口，提起一口气，脸色更加难看。袁氏扫了明珏一眼，心里有了主意。白夫人哭声更大更委屈，几个八卦女眷都想为白夫人讨几句好话。白迎芷姿态更加端庄，笑容如春花秋月般柔媚。
明珏暗自冷笑，今天的事情就是能辩出是非曲直，她也背了恶名，萧怀逸也会被人笑话。所以，她对萧怀逸为她申冤做主不抱希望，只想让事情快点了结，让她少受煎熬。不管最终结局如何，总比在是非漩涡中挣扎求生要好。
萧怀逸步伐轻缓，面色沉静，脸上浮现淡淡的温和的笑容，周身却散发着拒人千里的气息。他没过来给萧老太和白夫人等人行礼，而是站在石阶上，抬头望天，眼角的余光扫过众人，透着尊贵的悲悯众生的释然。
“金鸽，去把今天发生的事原原本本告诉侯爷。”
金鸽片刻功夫就回来了，“回老太太，侯爷说他知道了，让老太太做主处理。”
“好，那我就全权做主。”
袁氏看了萧怀逸一眼，面露失望，有人设计诬陷萧怀迦和明珏，牵连到四房和萧怀逸。她本想和萧怀逸统一战线，揪出幕后黑手，还事实一个真相，没想到萧怀逸竟是这样的态度。事到如今，她只能力保萧怀迦，拿明珏挡箭了。
明珏松了口气，萧怀逸的态度在她意料之中，他不管反而最好，事情向着她预知的方向发展，不一定对她有利，最终的结果却是她想要的。
“来人，把这贱人绑起来，沉入水潭处死。”萧老太怒视明珏，发号施令。
“你要把我沉入水潭处死？”明珏指着自己的鼻子问。
几个婆子抓起明珏就用绳子套住她的脖子，在场的人都很惊诧，四周变得寂静无声。萧老太也不审不问，直接要处死明珏，这出乎众人意料之外。
明珏毫不胆怯，没有挣扎，没有辩解，也不求饶。她对萧老太挑眉耸肩，高声大笑，笑得众人莫名其妙，好像萧老太做了很可笑的事一样。
“你笑什么？”萧老太气得怒目欲呲。
“老太太不问是非因由，就要把我处死，不管你有什么目的，是不是想让我死，你这步棋都走错了。你不了解侯爷的性情和为人了，他不会为我求情，你也别想用我的性命来要挟他答应你的条件，想让他被你利用控制。”
“你、你……”萧老太腾得一下站起来，又瘫坐在椅子，双目通红，脸色泛青。她费心谋划，想利用这件事制约萧怀逸，没想到被明珏一句话就点破了。
众人不明所以，连白夫人和白迎芷都你看我，我看你，不明白其中的条条道道。袁氏没想到萧老太不为萧怀迦洗冤，反而还想利用这件事，恨得暗自咬牙。
萧怀逸微微摇头，脸上浮现淡淡的笑容，看向明珏的目光透着欣赏。萧老太出丑，他心情愉悦，可明珏接下来的话就气得他七窍生烟，恨不得捏死她了。
明珏冲萧老太微笑摇头，满脸同情，又说：“别说用脑子，就是用脚趾头想都知道侯爷不会为我求情，我与小叔子通奸的罪名坐实，对侯爷的影响微不足道。顶多是绿云罩顶，要想日子过得去，头上就要戴点绿，有什么大不了？
你处死我，他很快就能娶到妻子，上赶着要嫁一品侯的名门贵女多的是。侯爷多当几次新郎，还能多赚几份嫁妆，又何乐而不为呢？说一句俗不可耐的话，男人盼什么？不就是升官发财死老婆吗？侯爷不也是男人吗？”
几声冷漠的嗤笑远远传来，人群中也有人笑出了声，紧张凝固的气氛缓和了许多。萧怀逸绷着脸，尽量忽略明珏的存在，怒气密布的脸庞笑容欲深。
明珏短叹几声，又开口道：“可怜六爷那么好的人，本来好心救我，却被恶人陷害。为他大摆接风宴，总口口声声说最疼爱他的祖母不但不为他鸣冤做主，反而要利用这件事达到自己的目的，置他的名声于不顾，真是可气可悲。”
死老太婆，不管你想怎么处置我，我都要给你埋下一颗定时炸弹，袁氏表面上和顺恭谨，可是有心计的人，惹怒了她有你好受，明珏暗自得意。
“你、你给我住嘴，你们给我把她绑起来，扔进水潭。”
“老太太急着处死我，就是想把我跟六爷通奸苟且的罪名坐实，连一个辩白的机会都不给六爷，是不是怕我说出更不中听的实话呀？”
“你、你……你们还愣着干什么，还不动手。”
袁氏哼哼冷笑，“老太太就这么急着让她死，难道还真有不中听的实话？”
“你、你胡说什么？”萧老太呵斥袁氏气势十足。
被礼教薰陶出的大家闺秀，嫁为人妻又是一房的当家主母，袁氏怕背上忤逆不孝的罪名，尊重婆婆，谦恭良顺，所以萧老太才敢跟她摆婆婆的款儿。明珏向来不鸟这一套，不用给白夫人立规矩，也不把萧老太的威严放在眼里。
她暗自冷笑，冲几个婆子摆了摆手，说：“动手吧！这里有几十号人，反正你们都看到平北侯正妻因一个似是而非的罪名被老太处死了。她本事再大，也不可能杀你们这么多人灭口，你们尽管往外传，我地下有知，也瞑目了。”
几个婆子被明珏的话震住了，都僵在那里，明珏抖开绳子，又坐到石头上。
萧老太气得呼呼喘气，两个大丫头拍着她的背，帮她顺气。本来水道渠成的计划，不成想还没实施，就被明珏捅破，羊肉没吃到，反惹一身骚。看到萧怀逸不动声色的表情，她更加生气，还不知他心里怎么鄙视她呢。袁氏也把她恨上了，旁人也看了她的笑话，这一切都因明珏而起，她越想越恨明珏。
几个婆子互看一眼，决定对明珏动手，刚勒紧绳子，就被人高声呵住了。
萧怀迦带着小厮快步走来，几个婆子押着两个人紧跟在他们身后。他打了手势，小厮上前推开婆子，解开明珏和紫竹等人身上的绳子。风兰跑上来，扶住明珏，问长问短。婆子押人走近，明珏看清她们押来的人是碧竹和雀儿。
“二奶奶，到底怎么回事？”
明珏把雀儿骗她到兰园水榭，给她下药，并把她推下土坡的事说出来。至于碧竹做了什么，不用问也能想到，要不萧怀迦怎么会到兰园水榭碰到她呢？
“老太太，孙儿有话要说。”萧怀迦拿出一封信，指着碧竹说：“这个叫碧竹的丫头给了芒种一封信，说是二嫂写给我的，约我到兰园水榭见面。”
“你要没那个心，接到信就来私会吗？”萧怀达去而复返，得意洋洋问。
没等萧怀迦说话，袁氏就冲过来啐了白夫人一口，指着萧怀达怒斥：“你也老大不小了，说话不知道首尾轻重吗？迦哥儿有什么心？你给我说清楚。”
今天是萧老太宴请宾客的正日子，现在是辰时正刻，宾朋陆续到来。萧怀达大张旗鼓宣扬，萧怀迦私会明珏，意图通奸的事已经传开。萧老太在桂园宴请女眷，此事传开，好多人借口安慰来看热闹，假山周围的人越聚越多。
“他有什么心大家都看到了，何必用我开口。”
“呸——你别以为那些下作心思别人看不透。”
萧老太拐杖敲地，高声怒呵：“都住嘴。”
萧怀迦并不恼怒，身陷麻烦之中，仍一脸云淡风轻，“碧竹用信把我骗到兰园水榭，雀儿又把二嫂骗来，还给二嫂下了药，把二嫂从土坡上推下来。只要不是揣着明白装糊涂的人，谁都清楚是怎么回事。”
白夫人指着明珏说：“谁知道怎么回事？这丫头可都是她从娘家带来的。”
袁氏马上接话，说：“从娘家带来的下人就不能被别人买通了吗？这种事在平北侯府又不是没发生过？一顿板子打下去，马上就知道是谁指使。”
“把这丫头杖毙，先去招待宾客，其它事以后再说。”萧老太要快刀斩乱麻，舒了一口气，指着明珏主仆，说：“把她们都关进柴房，听后发落。”
明珏挑眉一笑，说：“把丫头杖毙，什么事非也问不出来，同杀人灭口有什么区别？事到如今，是招待客人重要还是萧家的名声重要，大家都明白
萧怀迦扫了明珏一眼，说：“二嫂说得有道理，当然是家族的名声重要。把这两小丫头交给我，我问出是谁指使，再向老太太回话。”
白夫人勉强一笑，“这件事说来说去都是大房惹出来的，还是把丫头交给我审问。前院还有宾客，可都是冲迦哥儿的脸面来的，你还是去招待宾客吧！”
紫竹趁众人不注意，扑上去揪住碧竹和雀儿连抓带踢，怒声斥骂。碧竹力气大，躲得快，雀儿结结实实挨了几下，还被紫竹抓花了脸。
明珏拦住紫竹，说：“她们是我的陪嫁丫头，哪个都跟了我好几年，我自认对她们不薄，没想到她们竟然勾结外人陷害主子，我来审问，没的商量。”
碧竹和雀儿都清楚，不论谁审问，她们都轻则打罚被卖，重则丧命。让白夫人审问，明年的今天就是她们的忌日，这是不争的事实。
雀儿跪爬到明珏脚下，痛声嚎哭，“二奶奶，求二奶奶饶命，奴婢……”
“带回小院。”
见明珏态度强硬，且两丫头都是洛家陪嫁，萧老太没明确反对，白夫人也无话可说了。白迎芷站在假山一侧，突然掩嘴咳嗽了三声，吸引了几人的目光。
“二奶奶，奴婢糊涂，奴婢不想害二奶奶，奴婢该死……呜呜……”雀儿哀求了半天，突然止住哭声，恭恭敬敬给明珏磕了三个头，眼中透出绝望，“二奶奶，奴婢不想死，不想下十八层地狱，不想踩血钩子，呜呜……”
说完，雀儿愣了片刻，突然蹦起来，象白迎芷身后的假山撞去。“嘭”的一声重响，雀儿的身体软软倒下，血顺着她的前额流下来，染红了纯净的山石。
众人都惊呆了，没想到雀儿如此绝然，竟自寻死路。尤其是明珏，双手紧紧抓住紫竹，恐惧瞬间游走全身。除了前世灵魂离体时看到自己从楼上摔下，脑浆迸裂，倒在血泊中，这是她第一次看到一个活生生的人在她面前死去。
等级分明的社会形态，卖身为奴的人，尤其祖祖辈辈为奴的人，在主子眼底只是一个有用且可用的工具，不能称之为人，而是奴才。
没有谁不怕死，自杀的人都有不想活或活不下去的理由。明珏相信雀儿害她是被逼的，她宁愿死也不愿意被审问，这说明她维护的东西比她的命重要。雀儿想维护什么，明珏不得而知，至少那是雀儿有生以来最重要的东西。
丫头撞石而亡，一条人命消失，没有人悲戚。明珏心里突然衍生出一种浓烈的厌恶。她厌恨这里的一切，包括她自己，甚至包括她现在的生命。
两个粗使婆子拖走雀儿的尸体，明珏抓紧紫竹的胳膊，心好像被撕开一样难受。花白的石头上那片血迹触目惊心，一个年轻的生命就这样葬送了。
白迎芷感慨长叹，捂着嘴又咳嗽了三声，说：“洛夫人真是厉害人物，奴才宁愿求死，也不愿意让你审问，可见有时候想活命要聪明些。”
明珏心力不支，不想跟白迎芷斗嘴，只以森冷的目光加以反驳。明珏不知道白迎芷咳嗽三声代表什么，但她知道那是雀儿的催命绝音。
萧怀迦看了明珏一眼，扶住袁氏低声长叹，眼底透出悲哀。萧老太和白夫人等人都各怀心思，沉着脸一言不发。来看热闹的人指指划划、窃窃私语议论。
“老太太，奴婢、奴婢有话要说。”碧竹跪到萧老太脚下，哀求哭嚎。
“你说，到底是怎么回事？”
碧竹胡乱从袖袋里摸出一叠萱纸，指着明珏，说：“是二奶奶，是二奶奶想勾引六爷，她对六爷有意，这是证据，信也是她让奴婢送的，求老太太明察。”
萧老太抢过碧竹手里的萱纸，看了几眼，狠狠向明珏摔去。萱纸散得到处都是，有人拣起来，看到上面写的字，低语偷笑，脸上透着暖昧。
一个举止轻浮的男子跟在萧怀达身边，拾到几张萱纸，竟然高声朗读，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，山无棱、江水为竭，乃敢与君绝，日思君不见君，同饮一江水。真是难得一见的好诗，果然出自才女之手。”
这就是明珏丢失的“墨宝”，上面写的都是一些情诗情词，她写这些诗词，原是为练字。早就知道丢了几张，根本没放在心上，没想到被有心人利用。害人者真是无孔不入，