两年的时光在岁月的轮转中流走，明珏来这个时空快八年了。
正值阳春三月，熙风送暖，柳绿桃红。
“娘、娘——六姐姐又打我了。”敏练紧皱着小脸进来，呲着鼻子告状。
明珏正坐到书桌旁算帐，看了敏练一眼，问：“她怎么不打别人？”
敏纤正跟明珏学写阿拉伯数字，指着敏练说：“一定是你又淘气了。”
敏练冲她们翻了白眼，说：“好男不跟女斗，小爷我不理你们了。”
“我看又找打呢，赶紧给我出去，看你一身土。”
奶娘听到明珏斥呵敏练，忙进来，拉着敏练去洗澡换衣服。敏练走到门口，冲明珏和敏纤翻白眼、吐舌头，把会做的鬼脸演习了一遍，才跟奶娘走了。
明珏哼笑两声，放下手头的帐，转头看敏纤写阿拉伯数字，又拿用简体写的数字和用繁体写的数字一一对照。要让敏纤掌管财政大权，第一环节就要认识数字，对数字敏感，然后再学记帐，懂得综合考量收支，才能做好财务。
到现在，孩子都三岁多了，那张小脸很相似，一个比一个讨喜可爱，又性格鲜明。敏纤很乖，总跟着明珏，学东西很快很认真，对弟弟妹妹很谦让。
敏缇个子很小，机灵聪明，萧怀逸常教她一些强身健体的武功招式。她很有女侠风范，以惩奸除恶为己任，只不过她眼里的奸和恶都被敏练一人担当了。
敏练古灵精怪，人小鬼大，他学的东西不少，属于边学边忘的类型。萧怀逸教他练武，他也不用心学，功夫招式比不上敏缇，常被打。
“娘，练哥儿是不是又来告状了？”敏缇人在门外，声音就传进来了。
明珏不理她，继续教敏纤记数，又给她写了几句乘法口决让她慢慢熟悉。
敏缇拿着一根树枝进来，见明珏和敏纤都理她。她抬起头，瞪着大眼睛，噘着小嘴，越看越气，拿起树枝打椅子，边打边喊：“让你偏心、让你偏心……”
“你打谁呢？打你娘我呢？是不是？”明珏沉下脸，高声呵问她。
敏纤忙抱住明珏的胳膊，小声劝慰，“娘，不生气，不生气。”
明珏仍绷着脸瞪着敏缇，跟孩子确实生不起气来，不过也要做做样子。敏缇乖巧伶俐，被萧怀逸宠出了小脾气，嫌明珏喜欢敏纤，总埋怨明珏偏心。
“说，你打谁呢？是不是把椅子当成你娘我了？”明珏站起来怒呵敏缇。
敏缇见明珏发火了，大眼睛里充溢着泪花，咧了咧嘴，哇得一声哭了起来。
萧怀逸听到哭声，快步走来，问：“谁欺负我的宝贝女儿了？”
“爹——娘偏心，就是偏心……呜呜……”敏缇进萧怀逸进来，哭声更大。
“好了好了，宝贝女儿，别哭了，你娘不是很疼你吗？”萧怀逸抱着敏缇冲明珏走过来，把敏缇递给明珏，敏缇扑到明珏怀里，抱着明珏的脖子抽咽。
明珏冲敏缇的屁股轻轻拍了两下，给她擦眼泪，“不许哭了，再哭娘就把你扔掉，你看姐姐多乖，谁象你？整天跟野丫头似的。”
敏缇抽了抽鼻子，抱着明珏的蹭了几下，说：“娘，缇儿乖。”
“好，缇儿乖，娘喜欢缇儿。”
萧怀逸正看敏纤写字，见明珏和敏缇握手言和了，笑得很开心，忙抱起敏纤跟他们凑热闹。敏练进来，看到明珏和萧怀逸一人抱一个，呲牙咧嘴，又要打架。
“都出去玩吧！去花园玩。”明珏让奶娘和丫头带他们出去了。
明珏长舒一口气，跟萧怀逸一起进了卧房，坐到临窗的暖榻上喝茶闲聊。
“我让谛音寺的大师给绚哥儿看了日子，大师说绚哥儿秋天成亲最好，九月十月都行，我跟周家说了，把过大礼的日子订到八月，周家也同意了。”
敏绚和周师爷的女儿周锦绣订了亲，上个月过了茶礼、下了小订。一想到自己快当婆婆了，明珏总觉得不可思议，敏绚十七岁了，也该成亲了。
周锦程和敏维的亲事没成，明珏总觉得对周家有些所亏欠。周锦绣虽说不是富贵人家出身，品性模样却都不错，明珏觉得她跟敏绚很般配。接受敏维的教训，明珏先问过敏绚，得知敏绚很高兴，才决定结这门亲事。
周师爷和周锦程父子先后中了状元，周师爷现任连州府同知，晋升机会很大，周锦程是翰林院的编修，也是很有才华的人，他们父子的前途都不错。敏绚是庶出侧子，但平北侯府是世代勋贵之家，他还有萌爵在身，周锦绣是高嫁。
萧怀逸揽住明珏，说：“你来安排吧！真是辛苦你了。”
“知道我辛苦，还不好好慰劳我？”
“慰劳也要等晚上，现在不方便，一会儿孩子们回来，看到多不好。”
明珏拍了他一巴掌，含笑斥问：“你想什么呢？”
“我想你都休息三年多了，是不是该停避孕药了？”
“下月再说。”
萧怀逸很高兴，忙把明珏搂在怀里，说：“我给你按摩。”
明珏轻叹一声，说：“我想给敏维订一门亲事，也找不到合适的人。”
从温家回来快三年了，敏维的身体养好了，可因她年幼就怀孕流产，又保养不利，不能再生育。她的脑子也受了刺激，性子越来越闷，跟谁都不说话。
“先让她休养，亲事慢慢对付。”萧怀逸对敏维越来越不喜欢了。
“我知道，这些日子我一直在托人打听。”
萧怀逸点点头，“你让人盯着崇禧堂，我总觉得这段时间太安定了，不对劲。”
三年前，萧老太被明珏和萧怀逸逼进了祠堂，几年都没出来过。上个月，在萧老太生日之前，萧贵妃把明珏和萧怀逸宣进宫，让他们把萧老太接出来，给萧老太过七十大寿。两人不好推拖，就让萧老太出来并给她隆重过寿。
萧老太回到崇禧堂，免去晚辈一切请安，好像死人一样，从没露过头。萧怀逸担心萧老太不安份，明珏也知道萧老太不服老，不甘心失败，一得势，肯定还会找麻烦。如所料不错，萧老太正在组建势力，为卷土重来做准备。
明珏根本不在乎，这几年，萧老太进了祠堂，已跟外界失去了联系。她把萧老太安插的眼线几乎全拔掉了，想再次重新组建起来，哪有那么容易？
白夫人也离开了祠堂，回到了安宁院，她在祠堂陪了萧老太三年，人一下子老了几十岁。现在，安宁院由白迎蓉当家，白夫人的日子简直惨不忍睹。
一向养尊处优，生性泼辣凶横的白夫人现在看白迎蓉的脸色过日子，饱受冷待。萧怀达因不能生育，天天被白迎蓉打骂，也不敢替白夫人说话。白夫人再也没以前的威风了，现在的日子，哪一天对她来说都是折磨。
明珏轻哼一声，说：“放心，死老太婆现在掀不起什么风浪来。”
萧怀逸点点头，把明珏抱得更紧，说：“难为你了，家族的事太烦了。”
丫头站在门外回报，说：“侯爷、夫人，宫里派人来传皇上口谕。”
“知道了，马上就去。”
三月下旬是萧贵妃的生日，正逢她五十整寿，启明帝要为萧贵妃按皇后的份例隆重祝寿。平北侯府是萧贵妃的娘家，这是令萧氏家族荣光万丈的好事。
明珏算了算，还有半个多月的时间，她赶紧召来管事安排，准备寿礼，又去给萧老太道喜。萧老太眼底闪过凌厉兴奋的光芒，没说什么，就把明珏打发了。
时间转眼即逝，很快就到了萧贵妃过五十大寿的日子。
应萧贵妃宣诏，明珏一早带三个孩子进宫参拜。萧贵妃赏赐了孩子人一些不值钱的小玩意，说了几句不咸不淡的话，就把他们母子打发回来了。
明珏正哄孩子们睡觉，萧怀逸早朝回来，又让他休息了一会儿，夫妻才梳妆更衣，去给萧老太请安，连同白夫人、陈氏和袁氏一同服侍萧老太进宫。
见到萧贵妃，萧老太老泪横流，没说几句话，就让明珏带白夫人、陈氏和袁氏去给刘太后请安，萧老太和萧贵妃谴退下人，说起私密话。
萧老太在祠堂呆了三年，明珏知道她咽不下这口气，肯定要跟萧贵妃商量怎么反扑。明珏根本不在乎，没特殊的大事发生，萧贵妃和萧老太都掀不起风浪。
为萧贵妃贺寿的宴席摆在御花园一侧的椿萱殿。今日与以往不同，以往男宾在正殿，以皇上为中心，女宾在后殿，以刘太后为中心，臣子命妇按品阶入座。
今日，男宾女客都在正殿，男左女右，依旧按品阶入座。女客前面垂下一面细珠帘，以掩女人尊颜，女客不管是看人还是被看，都有恰到好处的朦胧感。
启明帝高坐正中，左侧是刘太后、祝太妃，还有几位太妃及特赐的老王妃等人列坐。右侧是萧贵妃、温贤妃、贾淑妃、安淑媛、刘婕妤、章婕妤等人。
在后宫品阶相对较高的温淑媛没列席寿宴，自几年前十五、十六皇子长了三个月的毒疮，被怀疑是母体带毒，温淑媛就失宠了。温家和温贤妃想尽办法也没能让温淑媛再得宠爱，温家再次送进宫的女儿在十二皇子府只是个侍妾。
温家自被明珏折腾那一场之后，死了不少人、也失了颜面，启明帝只加封了五皇子，并没有给温家出气，温家和五皇子一派现在都低调了许多。
温玉娥仍被萧怀逸禁足在荣威院主院，三年多了，除了她身边的几个丫头婆子，她很少有机会见外人。这三年，她费尽心思，也没机会出来，听守门的婆子说她的头发都花白了。温家见她失去了利用价值，也把她当成弃子了。
“诸位爱卿，今逢萧贵妃大寿，君臣同贺，我们先饮一杯，为寿星贺寿。”
启明帝此言一出，立刻引来诸多恭维贺寿声，君臣、宫妃和命妇齐齐举杯向萧贵妃祝寿。杯斛交错，恭贺声声，笑语欢言的喜庆充溢殿宇楼阁。
明珏在诰封命妇中品阶最高，萧老太品阶相对较低，为侍候方面，萧老太与明珏同座，白夫人、陈氏和袁氏则坐在后面。面对美味佳肴，明珏边吃边喝，津津有味。萧老太看向明珏的目光沉郁阴狠，她几乎不张嘴，只品了一口酒。
菜过五味、酒过三巡，艺妓歌女献舞献音，丝竹缭绕间繁华盛景、歌舞升平。
启明帝好像突然想起了什么，微微皱眉，“黄有德，你来。”
“奴才在，皇上有何吩咐？”
“朕前几天吃的水晶羊酪不错，让御膳房给朕和诸位爱卿一人做一碗。”
黄公公陪笑犹豫，嚅嗫着说：“皇上，这水晶羊酪做好必须半盏茶的功夫吃到嘴里，才不失美味，从御膳房到椿萱殿最快也在走一刻钟，奴才担心……”
“你这奴才真是死板，备好食材，宣厨子到椿萱殿来做不就行了。”
“奴才糊涂，奴才这就去传旨。”
启明帝点点头，转向五皇子，高声说：“你给朕荐来的厨子不错，朕听说他是西北人，西北风味的菜品做得很不错，尤其是水晶羊酪，又美味又补身。”
五皇子忙起身行礼，说：“多谢父皇夸奖，难得父皇喜欢，儿臣万幸。”
“这西北菜还真有特色，一会儿再让做一道手抓乳羊肉，给诸位爱卿品尝。”
“多谢皇上。”众臣子命妇齐声道谢。
明珏对吃兴趣很高，听说一会儿有水晶羊酪和手抓乳羊肉吃，连启明帝这尝尽美味的人都赞不绝口，那肯定是佳肴，她放慢了吃的速度，静心等待。
启明帝冲五皇子点点头，说：“于德海，把那套翡翠白玉杯赐给五皇子。”
“多谢父皇赏。”五皇子很高兴，温贤妃、温家和他这一派的臣子也很兴奋。
七皇子见五皇子得赏，面露不愤，忙站起来，陪笑说：“父皇，据儿臣所知，这位西北的厨子做的最拿手的菜是五彩牛肉，父皇有时间不防品尝。”
“哦？你吃过？”
“回父皇，五皇兄所荐的西北厨子叫索哈里，原在儿臣的西风楼做大厨，他做的水晶羊酪、手抓乳羊肉、五彩牛肉和秘制兔丝干都是西风楼的私房菜。”
索哈里原在七皇子的西风楼做大厨，去年，七皇子想跟五皇子尽释前嫌，得知五皇子喜欢吃索哈里做的菜，就把索哈里送给了五皇子。
今年过年，启明帝吃到五皇子府进贡的水晶羊酪和手抓乳羊肉，赞不绝口，五皇子就把索哈里送进御膳房，专给启明帝做菜，启明帝也很喜欢吃。
五皇子听到七皇子的话，忙说：“回父皇，索哈里是七皇弟特意调教的。”
启明帝连连点头，“不错不错，于德海，把那四只金镶玉瓷碗送给七皇子。”
“多谢父皇赏。”七皇子喜笑颜开，连带贾淑妃也笑容满面。
黄公公回来禀报，说索哈里已经到了椿萱殿，令材已备好，水晶羊酪很快就能做好。启明帝又让黄公公去传旨，让索哈里做一道五彩牛肉。
在等美食的时候，君臣又看了一场歌舞，喝了几杯酒，再一次为萧贵妃祝寿。
水晶羊酪洁白如玉、鲜香甜美，酥软滑嫩，入口即化，众人品尝之后啧啧称赞。明珏为维护贵妇形象，小口吃且吃得很慢，越吃越着急。这水晶羊酪确实是美味，连几乎处于绝食状态的萧老太都吃了多半碗，赞叹了几声。
启明帝吃得很高兴，“黄有德，传旨让索哈里做一道五彩牛肉为萧贵妃祝寿。”
萧贵妃忙起身施礼，“多谢皇上。”
黄公公忙回道：“皇上，奴才刚才跟索哈里说做五彩牛肉了，他说要想吃到最鲜美的五彩牛肉，就要把锅灶设到大殿上，即做即吃。”
“老七，是这样吗？”
“回父皇，这五彩牛肉就是用快刀把牛肉削成薄片，直接削到滚水里，马上捞出来，蘸秘制调料吃，削、煮、捞都麻利迅速，才能吃到美味。”
启明帝忖度片刻，说：“黄有德，准备食材锅灶，让索哈里在大殿做。”
“奴才遵旨。”
索哈里身材高大、皮肤黝黑，穿了一件洁净的白衣，走上金殿行礼。黄公公带太监们准备好锅灶食材，把水烧滚，索哈里一手拿牛肉，一手拿刀，准备开始。
众人的目光落到索哈里身上，兴致勃勃，都想看看他怎么快刀削牛肉。索哈里摆出架式，突然，他扔掉牛肉，飞身蹿向启明帝，举刀便刺。
“狗皇帝，让你欠我月钱、欠我月钱，我杀了你。”
突然的变故惊呆了众人，当人们从惊恐中反映过来，意识到索哈里要行刺启明帝，顿时慌乱成一团。在众人震惊之际，启明帝胳膊受伤，流出乌黑色的血。
“护驾、快护驾——”
御林军、带刀待卫、金翎卫，还有守候在殿外的龙仪卫都向正殿涌来，将大殿层层包围。索哈里知道难以逃脱，一把刀架在启明帝脖子上，比划了几下。
启明帝被索哈里紧紧揪住脖领，后退几步，给索哈里当了盾牌