萧怀通一听就傻了眼，惊得半天也没回神，他犯下的罪轻者流放，重者就要杀头，他能不害怕吗？萧怀通听说陈氏和萧二老爷都要保住他，他失声痛哭。
此时，他就是再自私混蛋，也不可能当着五叔祖和两长老的面说出舍他爹保他自己的话。众人的目光投向他，他只好硬着头皮说一人做事一人当。
五叔祖反复翻看材料，忖度许久，很郑重地说：“通哥儿有骨气。”
两长老也附和五叔祖，说：“通哥儿是至孝之人，二老爷有福气。”
完蛋了，萧怀通看了看五叔祖和两位长老，又看了看萧怀逸，滚圆的身材急促颤抖，脸色瞬间泛黄，他的身体象一个突然泄了气的皮球，瘫在地上。
首长突然表扬一个小兵，那是要让小兵上集结号。
萧怀通知道五叔祖和族中长老一向看不上他，可今天不吝啬好话，都来恭维他，那还不是人之将死，其言也善吗？等待他的是什么，他已经很清楚了。
话已经说出去了，他无法再收回，再说他也实在无法说出让萧二老爷替他顶罪。他瘫在地上，呜呜咽咽说不出半句话，满身肥肉都充溢出恐惧和悲哀。
萧怀逸把五叔祖和两长老请到花厅，跟他们说了敏维和萧二老爷的事。他们被温家的所作所为气得咬牙切齿，对于跟温家义绝尚有疑虑。几人都说要好好想想，等明天长老公议，再商量敏维的事，今天先把萧二老爷的事解决了。
五叔祖出面去跟陈氏谈，两位长老去见了萧二老爷，萧怀逸进宫去求见启明帝了。这条路是皇上指引的，办起来很顺利，却也要做足样子。
刑部当天下午就提走了萧怀通，陈氏和平氏哀嚎痛哭，也无济于事。萧二老爷被详细审查了一遍，过了两天，才放回来了，但他的案子还没结束。
萧二老爷回来了，萧怀通被抓走了，父子俩的案子一直没审没判。朝堂突然平静下来，萧怀逸通过多方运作，想让轻判萧怀通，也没有最终结果。
闷热的夏日，平北侯府内院死气沉沉，令人倍觉压抑。有关平氏妨夫克子的传言在平北侯府内院悄然流传，触动了二房众人最敏感的神经。
平氏只是萧怀通的填房，萧怀通的发妻嫁过来半年就辞世了。平氏嫁过来十年，一直没生下儿子，萧怀通越来越不成器，直到现在生死未卜。平氏与温家人有性情相似，并不是宽厚之人，没人替她说话，传言欲演欲烈。
萧怀通被抓走后，陈氏就病了，流言传到她耳朵里，令她气愤心疑，正好萧二老爷也跟她说起温家的可恶行径。陈氏想到温家通过平氏做出的保证，到现在不但没替萧二老爷脱罪，反而把萧怀通搭上去了，她能不恨平氏吗？
为了一点小事，平氏就被陈氏让下人打了一顿，直接送到了庄子里。萧怀通那些妾室姑娘们，陈氏看不顺眼的，也都发卖处置了，二房的内院也清静了许多。
明珏听说平氏被陈氏打发到庄子里，让人好好“照顾”她。平氏与温家仍有勾结，对付她这种人，就要把她踩到脚底，绝不给她翻身的机会，最好踩死。
族中长老公议，没通过敏维要跟温祥熙义绝之事，他们都同意和离，只有萧怀逸想义绝。这件事悬而未定，到底怎么做，萧怀逸也没拿定主意。
长老们让萧怀逸重新考虑，明珏需要时间完善对付温家的计划，敏维之事就暂时被压下了。明珏派人暗自照顾她，让她受些罪也好，能保住她的小命就行。
清风吹落淅淅沥沥的雨珠，为沉闷的盛夏平添几丝清凉的气息。
明珏让人把窗户全打开，她带三个孩子坐在临窗的软榻上，玩乐嘻笑。
孩子们快八个月了，扶着大人的手能站起来迈步了。五六个月时，明珏就让人给他们做了学步车，现在把他们放在学步车，他们都能满地跑了。
“妈妈妈妈……呀咿——”敏练见明珏发呆，就凑过来逗她玩。
敏练学话很早，嘴里总嘟嚷叫喊，象“打”、“吃”这两个字眼都能说得很清楚了。他凑过来玩，明珏不敢不理他，因他有一个很可恶的习性。不管是逗明珏还是逗萧怀逸，只要这两人冷落他，他肯定会在他们身上撒尿报复。
“宝贝，你叫娘亲，叫娘，叫呀！”
孩子们还小，都发不出“娘”的音，只会叫妈妈了，那是对奶娘的称呼。
三个孩子中，敏纤是长女，最乖，把她放一个地方，给她几个玩具，她就能玩好久，不哭不闹。敏纤长得象明珏，而她的性情很象洛明珏，太安静柔顺了。
别说坏小子敏练，就是最磨人的敏缇都敢欺负敏纤，抢她的吃食玩具。明珏纵容她，让她拿出大姐的风范，可敏纤挨了欺负也不反驳，就躲到一边玩去。
敏缇个子最小，身体也瘦弱，嗓门却很高，叫的声音比谁都大。她的模样更象萧怀蓝小时候，萧怀蓝和萧怀逸都最疼她，纵得她越来越淘气，也很霸道。
敏练长得象萧怀逸，这对父子简直是一个模子里刻出来的。他是嫡子，才几个月就被立为世子了，又是活泼讨喜的性情，无论主子仆人对他关注都最多。
明珏现在偏疼敏纤，喜欢温顺乖巧的长女，敏纤安静懂事，不给大人找麻烦。萧怀逸偏疼敏缇，觉得这个女儿生下来最弱，就想多补偿她一点。
他们夫妻都很重视敏练，不是因为他们重男轻女，喜欢儿子，而是他们不敢不重视他。敏练若受了的委屈，或被冷落，往人身上撒尿只是报复手段之一，也是最有效的，象抓头发、抠眼睛、咬鼻子、揪耳朵都是他常用的报复手段。
“练哥儿、纤姐儿、缇姐儿，吃饭了。”
孩子们七八个月了，辅助食品也增加了，奶水的需求量也就降低了。明珏让奶娘每天给他们加三顿辅助餐，主要是容易消化的菜粥、菜汤、鸡蛋饼和蛋糕。
看到奶娘端着托盘进来，敏练大笑几声，连滚带爬扑过来，很兴奋地拜倒在奶娘宽大的儒裙下，张大嘴等着喂，对吃的积极态度令人汗颜。
敏纤给什么吃什么，老老实实，敏练则是喜欢吃什么就去抓去抢。敏缇很挑食，稍不对胃口就不吃，明珏想较正她挑食的毛病，又怜惜她弱小，有点为难。
明珏正喂孩子吃饭，见管事嬷嬷进来，有急事要回，她把孩子交给奶娘，就到了外厅。敏练见明珏离开，很不满，啊啊直叫，摆出你再回来我就尿你的姿态。
“什么事？”
“回夫人，水家老太太没了，水家派人快马来奔丧。”
明珏微微一怔，前几天水家有人来京城，到平北侯府送礼请安，还说水老太太身体安康呢，这么快就没了。明珏心里生疑，认为是老年人的疾病，也没多问。
“六小姐带信来了吗？”
“没有，老奴问了，报丧的人说不知道。”
明珏心里疑虑更深，江东离京城几千里，好不容易有人回京城，萧怀菱为什么连封家信也没有？明珏没少受萧怀菱欺负，很厌恨她，也曾诅咒她不得好死。
可萧怀逸是萧氏家族的家主，享受家主的尊荣，就要承担维护家族每一个成员的责任。萧怀菱若是有什么事，第一次着急的还不是萧怀逸吗？
所以，没接到萧怀菱的消息，明珏很担心，怕萧怀菱有不测。这些日子，萧怀逸为萧二老爷、萧怀通和敏维的事已经够烦心了，千万别再给他找麻烦。
明珏轻叹一声，说：“去请七奶奶过来，重赏来报丧的人，让门人好好安顿他们。再派人到祠堂给老太太和太太报信，让人赶紧准备奔丧需要的物品。两家虽说只是儿女姻亲，人家千里迢迢来送信，我们肯定要去奔丧。”
“是，夫人。”
白迎蓉闲瑕无事，听说明珏请她，半盏茶的功夫就过来了。明珏把水老太太先逝的消息告诉她，白迎蓉冷哼一声，想说话，欲言又止。
明珏知道她有事，谴退左右，说：“你有话就直说吧！”
“我能说什么？你也知道太太把六姑奶奶宠得没边，一点人事不懂。”白迎蓉撇了撇嘴，又说：“水家都乱成一锅粥了，七爷不想让六姑奶奶嫁过去，她非愿意嫁到水家。太太偏疼女儿，也不说管管，依我看，到最后非赔上嫁妆不行。”
听白迎蓉一番话，明珏才知道了萧怀菱在水家的大致情况，不由恨恨皱眉。
汝阳郡主被休，又以把柄要挟水融，重回水家。水家内院主子奴才都分帮结派，水老太太和水融的侧室是一派，实力很强，远胜于汝阳郡主。萧怀菱是刁蛮泼悍的人，而且点火就着，嫁到水家，很快就加入了水家内院的战局。
萧怀菱帮自己的婆婆，支持汝阳郡主，和水老太太及水融的侧室斗争得很厉害。她虽说是远嫁，但萧家实力强，有娘家做后盾，她很快就成了水家内战的主力军。跟水老太太等人三天一大吵，两天一小吵，气得水融天天骂娘。
明珏叹气说：“六姑奶奶就是再不成器，也是萧家的女儿，娘家人也要给她做脸。我想让你跟七爷跑一趟，你是安份明礼的人，看好七爷，劝劝六姑奶奶。”
大热的天，白迎蓉也不愿意长途跋涉，跑到几千里之外奔丧。可听明珏这么说，她也不能推辞，再说萧怀菱是她的亲小姑，她也不放心萧怀达一个人去。
“好，我去准备。”
明珏点头，说：“我让人去叫七爷了，再挑几个可靠的家人，尽早起程吧！”
田妈妈进来说水家派来报丧的人很奇怪，一张冷脸，除了报丧，一句话也不多说。报完丧就要走，茶也不喝，赏钱也不要，对萧家是一种敬而远之的态度。
“哼！那是水家对六姑奶奶的态度，影响到娘家了。”
萧怀菱和汝阳郡主这对婆媳性情很相似，都是刁钻泼辣阴狠的人。两人统一战线，互勉互励，还不知把水家内院搞成什么样了呢。
水家派来报丧的人对萧怀菱的娘家都是这种态度，对萧怀菱能好吗？她远嫁到几千里外，因为萧家势大，她有仗势，可这也不是长久之计。
“田妈妈，你把水家人的态度告诉七奶奶，她是细心人，让她注意些。”
“是，夫人。”
萧怀逸还没下朝，明珏思来想去，决定给水木写封信，探探情况。听说水木这几天住在京城，她写好信，让人送到了水木在京城的书院。
很快，水木就让送信的人带信回来了，内容一如既往简单。信上说：令小姑做了我一直不敢做的事，佩服之至。在信的结尾处还一个大笑脸，就没二话了。
明珏看到这封信，更加忧心，萧怀菱究竟做了什么，让水木这么佩服。水木痛恨水老太太和水融的侧室，更恨汝阳郡主，难道水老太太的死不简单？
“夫人，侯爷回来了。”
外面的雨停了，空气很清爽，明珏让奶娘收拾好，要带孩子们去迎接萧怀逸。
“夫人，传话的人说侯爷很不高兴，直接去了鸣泉居的书房。”
明珏点头轻叹，说：“我去看看，把几个小家伙带出来玩，多穿件衣服。”
萧怀逸坐到书房正中的椅子上，双手掐着额头，敛眉沉思，几个幕僚一脸忧虑，不说话。看到明珏进门，萧怀逸迎出来，把她带到书房一侧的花厅。
“出什么事了？”明珏的声音中饱含宽慰关切。
“二老爷和通哥儿的案子处理了，皇上亲察的。”
“这么快？”明珏顺口一问，意识到自己语气不对劲，不好意思一笑。
萧怀逸恨不得马上把案子结了，夜长梦多，多拖一天，就有可能拖出大事来。
不等明珏问，萧怀逸就把处理结果告诉了她。萧二老爷被连降五级，由正二品降成从四品，罚了两年的俸禄，在工部谋了一份闲差。
萧怀通论罪当斩，萧家一派都给他求情，启明帝法外开恩，只把与他一起淫奸少女、倒卖军需的朋友判了斩立绝，判他流放三千里。
朝堂内外都知道启明帝看萧怀逸的面子，对萧怀通的惩罚太轻了。萧怀逸不好意思再去求情，只找了刑部尚书，让把萧怀通流放到西南去。秋家是西南的名门旺族，关系盘根错节，萧怀通到了西南，秋家还可以照应他。
明珏认为这样处罚萧怀通太轻了，这也就是名门旺族的特权，哪朝哪代都一样。只要这些贵胄子弟受一点惩罚，就能让普通百姓大呼青天了。
犯人流放到漠北和西北最苦，流放到西南的日子好过一些。萧怀逸通过人情关系让把萧怀通流放到西南，孰不知西南天气闷热潮湿，萧怀通长期饮酒淫乐，缺乏锻炼，又长了一身肥肉，他能不能走到西南都不敢说。
今天早朝上宣布了对萧二老爷和萧怀通的惩罚结果，这在萧怀逸的意料之中，他仍觉得很气闷，但总算解决了一件事，也让他松了一口气。
散朝之后，萧怀逸刚准备回府，启明帝就派人把他叫到了御书房，跟他说了水老太太的死讯，并告诉了他一个惊人的消息，水老太太系被萧怀菱害死的。
水家控制丑闻流传，水老太太的死因还没传开，水融向朝廷报丧的奏折也没到，启明帝得到的消息是江东的金翎卫通过秘密渠道传回京城的。
水老太太的死说起来是一场闹剧，也是水家内院斗争的结果。那日，汝阳郡主和水融的侧室打架，两人动了手，萧怀菱和水融侧室的儿媳妇都来帮各自的婆婆。两派的仆人也打到了一起，水老太太来劝架，偏向水融的侧室。
萧怀菱和汝阳郡主要跟水老太太评理，结果，两方一怒之下，又动了手。萧怀菱失手推倒水老太太，磕在台阶上，水老太太顿时脑袋开花，头破血流了。
没等到大夫来，水老太太就死了，萧怀菱被水融的侧室指成谋害，已经被江东的官府关进大牢了。水家给萧家来报丧，也是想让萧家去解决这件事情。
难怪水木说萧怀菱做了他一直想做却不敢做的事情，原来水木想做的事是打破水老太太的头。当年，李夫人和水木被赶出水家，也是拜水老太太所赐。
启明帝看重萧怀逸，把秘密消息告诉他，让他做好准备。水老太太跟刘太后是本家姐妹，刘家势力也不小，水家不会放过萧怀菱，这又是萧家的麻烦。
“你别犯难了，事情总会有办法解决。”明珏轻声安慰他。
明珏处事一向利落，没有这么多顾虑，处理方式很简单，想法也很直接。杀人偿命、欠债还钱是古今公理，也是写到律法上的条款。
萧怀菱失手推倒水老太太致死，是误杀，典法上也有误杀判刑的条款，又何必为难呢？每个人都要对自己的行为负责，何况萧怀菱年纪不小，让她承担罪责就行了。误杀不会被判死罪，顶多是流放几千里去做苦