洛老太太着急担心，林老太太也一脸忧色，她们都知道祝太妃过大寿出了问题，事情不能善了，她们今天丢人是小事，以后不知会被人怎么踩踏呢。
明珏扫到洛明玫满脸无辜的神情，心中长气，今天她丢了人，洛家和林家都不能全身而退，洛明玫不懂这个道理吗？在寿礼上做手脚，不给自己找麻烦吗？
“红蜡烛不是六十六根吗？”洛老太太心里清楚，咬着牙低声问明珏。
陆公公拿来一青一白两根蜡烛，递给明珏，众人的目光也落到明珏身上。明珏面带微笑，脸色坦然，将一青一白两根蜡烛插到蛋糕正中，将蜡烛全部点燃。
“我故意带了六十四根小红烛，正是八八大吉之数，再加一青一白两根大蜡烛，蕴含什么意思，不用我明说，大家也清楚，我们开始给祝太妃贺寿吧！”
众人议论纷纷，有人认同明珏的意思，附和赞叹，有人因没看上明珏的笑话而愤愤气恼。洛老太太松了口气，一手抓着林老太太的手，一手忙拿手帕擦汗。
“你在说她清白吗？哎哟，天塌了。”老王妃故意歪着头，表示极不认同。
刘太后忙打圆场，嗔怪老王妃，“你这老货，心里清楚就行，干吗非说出来？”
祝太妃起初见少了两根蜡烛，觉得堵心，很不高兴，暗暗怪上明珏。见明珏插上一青一白两根蜡烛，听完明珏的话，她脸色缓和，心里也舒服了。听到老王妃和刘太后的话，她知道她们在打趣她，刚才心中的不快消失怠尽
“我怎么不清白了？你这老货，给我说清楚。”祝太妃扯了明珏一下，笑着说：“你一定要帮哀家想个办法收拾这老货，要不哀家可不饶你。”
明珏知道躲过了这场麻烦，心里轻松了，忙冲祝太妃行礼，说：“蛋糕上面的奶油会沾上烛油烛灰，一般是不吃的，涂在脸上，又白又嫩。”
祝太妃会意，盯着老王妃，说：“好好好，快给我切一块。”
老王妃轻哼一声，嗔斥明珏，“你竟然给她主意，忘记我对你好了？”
明珏忙陪笑说：“怎么会？王妃的好处我一辈子不忘，这主意是给大家出的。”
众人嘻笑凑趣，又说了一会儿闲话，就拥簇着祝太妃许愿。祝太妃双手合十，对着蜡烛，闭上眼睛，嘴里喃喃低语，说是许愿，那样子倒象祈求保佑。
许完愿之后，众人一起帮她吹蜡烛，高声贺寿的声音响起。祝太妃激动得老泪涟涟，冲众人摆手道谢，又给刘太后行礼，对明珏又是赏赐又是重谢。
明珏行礼谢赏，又说了一些吉利话，拨掉蜡烛，就开始切蛋糕。她把蛋糕上层中间的老寿星完完整整切下来，捧给祝太妃，又把一松一鹤切下来，捧给刘太后。祝太妃和刘太后都很高兴，对明珏大加赞赏，多数人也附和她们称赞明珏。
顶层的蛋糕切成小块，明珏依次捧给老王妃、汝王妃、萧贵妃等人。上面那一层分完，祝太妃就让一个宫女来切，分给来贺寿的贵妇小姐们。
众人捧着蛋糕，都没吃，又一次齐声给祝太妃贺寿。祝太妃向众人道谢，再次给刘太后行礼，刚抬起头，就被老王妃抹了一脸奶油。
“祝愿你这张老脸又白又嫩，今天六十六，明天十六。”
“你这老货，看我怎么收拾你，哈哈……”祝太妃抹了一把奶油就还击了。
众人又是互抹奶油，又是嘻闹说笑，殿中乱成一团，笑声回荡在整个后宫。
明珏趁乱出来，在门外透了口气，紫竹匆匆过来，把她拉到偏殿的小花园内。
“九小姐，偷蜡烛的人不是八小姐，是林小姐的丫头咏诗。奴婢和朱艳打了她一顿，都问出来，林小姐让她把所有蜡烛都折断，她没来得及，就偷了两根。”
“这蠢货，真该死。”
难怪洛明玫一脸无辜，偷蜡烛的事还真不是她干的。洛明玫恨明珏入骨，却也知道今天送的寿礼关系到洛林两家的进退，也包括她的休面。
林玉黛可不管这一套，看明珏为难出丑她就高兴，也不考虑是否关系到自己的面子，也不想自己的处境如何，一点大局观念都没有的人真是蠢到家了。
“紫竹，你告诉丝菊几人一切小心，回头再收拾她们，先别表现出来。”
“是，九小姐。”
程王妃匆匆过来，也没说话，塞给明珏两张纸，笑了笑，就离开了。明珏打开纸，看到是一份契约，上面写着“人身保险”几个大字，不由发笑。这小乔把她的话当真了，还立了一份正式的契约，今天她的安危可有保障了。
太监来传话，请祝太妃、刘太后等人移驾椿萱殿。众贵妇小姐拥簇着祝太妃、刘太后等人出来，上撵上轿或是步行，迤逦绵延向椿萱殿走去。
温玉娥扶着温婕妤，洛明玫扶着温贤妃，温顺侯夫人等人跟在后面，一行人边走边低声说话谈笑。走到椿萱殿门口的花园，她们停下来，装模作样赏花。洛明玫只是原齐国公府旁支的小姐，却得温贤妃青眼，确实羡煞好多人。
洛老太太和明珏并肩走在前面，林老太太和林玉黛跟在后面，与一些贵妃小姐们一起走来。来到椿萱殿门口，林老太太带林玉黛去温贤妃等人行礼打招呼。洛老太太冷哼一声，沉着脸，看也不看她们一眼，就拉着明珏就往椿萱殿里走。
明珏微微摇头，心中冷笑，看来她们还有大计划，偷蜡烛只是前奏。想到小乔赚不上银子，还要赔上几千两银子，明珏哑然失笑，心是并不紧张。
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第四卷 顾盼生欢 第一百五十章 害人反害己
椿萱殿是一座庞大的散落式宫殿，本是大秦皇朝开国皇帝禅位后携妻养老的殿宇。因太上皇和皇太后都喜好热闹，宫中逢年过节、添丁过寿常在这里大摆宴席。太上皇和皇太后仙逝后，椿萱殿也就成了宫中专门摆设宴席的地方。
后妃女眷从后宫出来，沿着宫道从椿萱殿的右门进入右偏殿，男子则从后宫正门的通道直接进入左偏殿。两座偏殿之间隔着两排木槿树，正是枝繁叶茂、花开烂漫的季节，这两排木槿树就成了隔开男宾女眷的天然屏障。
左右偏殿顶头是正殿，也是敞厦式结构，是帝后宫妃入席落座的地方。正殿后面有一座小湖塘，一条迂廊围绕湖塘，对岸则有诸多房间，供宾客休息之用。
一路行来，明珏见洛老太太一直绷着脸，半言不发，不禁心中暗笑。洛老太太要带洛明玫进宫，是希望洛明玫退婚之后能另聘权贵之家。
可洛明玫根本不买账，跟温家人搅到一起，与温玉娥情同姐妹，又得温贤妃和温婕妤青眼，早已把亲祖母抛到九霄云外了。要说这洛老太太也真是怪人，一心为洛明玫及二房操心，挨打挨骂受虐待都在所不惜，真是母亲中的模范。
林老太太也跟温顺侯夫人及温贤妃等人热情攀谈，林玉黛也同温玉娥讲起私密闺语，根本不理会洛老太太。林老太太可是个有心人，住在温家的外宅，跟温家来往频繁，又跟洛老太太不断交往，保持中立不尴尬，反而游刃有余。
明珏想讽刺打趣洛老太太几句，转念想起洛老太太之所以跟温家决裂，是因为洛明珏的外祖母和母亲，更是为保护洛明珏所致，就于心不忍了。
陆公公迎上来，给明珏和洛老太太行礼问安，把她们引到右偏殿的主座。刘太后、祝太妃正和几个王妃贵妇闲谈，看到明珏进来，忙让她坐下。
经刘太后恩准，洛老太太也被安排到主座，与身份显赫的贵妇坐在一起，她顿觉恩宠加身。洛家没被削爵之前，她是二等公爵夫人，参加宫中的宴席，也轮不到她坐主座。虽说没人理她，众人的注意力都在明珏身上，她仍觉得很有面子。
“洛小姐，你家亲戚在外面，想跟你说句话。”陆公公轻声说。
明珏一怔，她的亲戚就是林家和洛明玫，这几个人是不会找她，那会是谁？
祝太妃见明珏犹豫，忙说：“去吧去吧！快点回来。”
“多谢太妃。”明珏跟陆公公来到右偏殿后面的小花园，看到黄公公正和几个小太监说话，她皱了皱眉，问：“黄公公，你啥时候成我家亲戚了？”
“哟，你要做一品侯夫人了，就看不起咱家了？”
明珏睃了他一眼，轻斥：“有话就说，别装神弄鬼，胡说八道。”
她跟黄公公并不是很熟稔的关系，两年前，她告御状，黄公公总算帮过她一点小忙，也从她手里卡走了五百两银子。她再回京城做生意之后，黄公公碰上休沐日常出来跟她闲聊，带给她一些用处不大的消息，从她这里打打秋风。
“你们听听，你们听听人家一品侯夫人这语气。”黄公公用拂尘扫过几个小太监，又说：“要不是为你们这几个小兔崽子，我用得着低声下气求人吗？”
“干爷爷，您不也有事求洛小姐吗？一块说不就行了？”一个小太监插嘴说。
“你这小兔崽子，你……”黄公公连声讪笑。
明珏知道黄公公求她的事很为难，忙说：“黄公公，有事就说，跟我别客气。”
黄公公指着几个小太监，陪笑说：“这几个小兔崽子家里有亲戚朋友想到京城谋份差事，求我帮忙，我寻思着不能都让他们进宫当差，就想到了你。”
“就这点事呀？你找算找对了，我正缺人手用呢。十岁以上、六十岁以下，无论男女，只要身体健康、不呆不傻，都能从我那里谋到差事。只是有一点，不管是谁引荐的，必须服从命令听指挥，我保证他们能挣到银子，也能谋到前途。”
“听到了吗？你们小兔子崽子有福气，还不快谢谢洛小姐。”
几个小太监听到明珏的话，都很高兴，忙冲她施礼道谢，又问了一些做工的情况。明珏一一答复，简单说了薪金待遇，还有生意的扩展和做工者的前途。小太监们更加高兴，争先恐后向明珏引荐亲戚朋友，黄公公和陆公公也连连点头。
“他们的问题解决了，黄公公，你还有什么事？”
黄公公陪笑说：“我有一个庄子，五百亩地，二等田，想包给你种。”
“你要多少钱？”明珏现在要种的农作物太多，买了几个庄子不够用，又承包了几个庄子，农作物的种植面积再扩大，还需增加土地，她正想置办庄子呢。
“听说镶亲王府有一千亩沙荒地包给你，你一年还给他一千两银子呢，我那五百亩都是二等田，比他的地可强多了，你怎么也要给我八百两吧！”黄公公边说边观察明珏的脸色，越说越没底气，只怕明珏一口回绝，让他没面子。
镶亲王府那一千亩沙荒地靠近北郊大营的马场，又背山临河，位置不错。明珏接受黑嫂的建议，把那一千亩地开成了牧场，搞牛羊养殖和放牧。
去年她在江东时，黑嫂写信告诉她的，她觉得其中有利可图，就靠书信遥控公羊白和黑嫂，包下了镶亲王府的荒地，建成牧场，现在已初具规模。
明珏笑了笑，把那一千亩荒地的情况讲给黄公公等人听，又说：“那一千亩荒地虽说土质差，种牧草正合适，比良田收益高多了。五百亩地的庄子，别说是二等田，就是上等好田，一年有多少收益，想必黄公公比我清楚。”
黄公公当然清楚，他的庄子里皇上赏的，他的表侄帮他打理。风调雨顺的年景，能给他三百两银子顶天了，遇到灾年，不赔银子就是好事。他听说镶亲王府一千亩荒土都能赚一千两，就硬着头皮来找明珏，没想到那一千亩荒地另有优势。
“那、那你包五百地的庄子都是给多少钱？”
“你自己算，比你自己打理多加一二百两银子就行了，毕竟不用你操心。”
“这个，我……六百两怎么样？”黄公公主动降价了。
“行吧！你先自己琢磨，回头再说。”
“那就五百两吧！都痛快点。”黄公公心里没底，怕明珏不包他的庄子，直接把价位砍了一小半，四百两是他的心理价位，能给五百两，他就占了便宜。
明珏能接受五百两的价位，虽说包下这庄子赚钱不多，毕竟是人情关系。黄公公颇得皇上信任，在宫里是实权人物，在朝堂上也有几分体面。
“好等你再休沐去找公羊白签契约，今年过去了一半，我付你三百两。”
“好好好，等你成亲我给你送份厚礼。”黄公公有了面子，又得了实惠，满心欢喜，向明珏道了谢，又跟陆公公说了几句话，就离开了。
几个小太监拥簇着黄公公向正殿走去，边走边奉承说笑，迎面有一个小太监慌慌张张跑过来，差点撞到黄公公，被众人吼呵骂了几句。
“小王八崽子，你跑什么跑？一点规矩没有，不知道今天有喜事吗？”
“干爷爷，是、是温贤妃，她……”小太监凑到黄公公耳边低声嘀咕。
听完小太监的话，黄公公脸色大变，喃喃说：“真阴毒，这还了得？”
一个小太监听到几句，挠着头，一脸为难，脸色忙问：“干爷爷，她、她们要、要对付洛小姐？我、我们的亲戚还能给洛小姐做工吗？”
另外几个小太监也很关心这个问题，都满脸殷切盯着黄公公要答案。
“不许胡说。”黄公公沉着脸寻思，这件事关系重大，一旦发生，好多事情都无法挽回，害了明珏，他会失去一个大钱东，可他又不想得罪温贤妃。
“小桂子，你过来。”黄公公叫过一个机灵的小太监，低声吩咐了几句，“你去找洛小姐，把事告诉她，别把话说得太满，再给老陆提个醒，让他压制。”
“是，干爷爷。”
陆公公也想置办一个庄子养老，觉得黄公公和明珏这种稳赚不赔的包租的方式不错，也想效仿。可他跟明珏今天算第一次见面，并不熟，就多聊了一会儿。
见时间不早，两人才一前一后向右偏殿走去，走到拐角处，看到小桂子匆匆跑来。陆公公猜到黄公公有事找他，让明珏自己回去，他迎上去问话。
明珏看到小桂子冲她打手势，暗示她别走，就知道黄公公让小桂子来给她传话。她点点头，就躲到右偏殿一侧的花树后等小桂子。
“洛小姐，我正找你呢。”给她和萧怀逸传话的中年太监匆匆走来。
“什么事？”明珏笑了笑，又问：“请问这位公公，小女该如何称呼您？”
“我姓唐，跟萧侯爷很熟。”唐公公看看四下无人，掏出一小包药粉递给明珏，说：“这是迷智粉，侯爷怕有人暗算你，让留着防身用。”
“多谢唐公公。”
没等明珏多说，唐公公就匆匆离开了。明珏收起迷智粉，不由暗笑，萧怀逸想得真周到。她知道迷智粉是萧攀配制�