受翠墨娘的启示，明珏动员懂做菜的人在豆腐坊附近开以豆腐为主要原料的小饭店。菜品不多，以物美价廉为主，统一店名叫九九豆味。
岳嫂子的娘家人从家乡来到京城，他们以前都跟朱嫂子一起开过小吃店，做菜的手艺都不错。九九豆味的小饭店主要由他们一家打理，目前在连州城已经开了四家。明珏让他们到京城来开，也因找不到可用之人，一直没有进展。
从萧家带回的四十个姑娘听说买她们来并不服侍人，有的很高兴，有的不适应，有的心存怀疑。明珏跟她们讲清江氏财团下属的各类店铺，主要跟她们讲了月钱和分成，告诉她们每个人都会有一个前途。她们慢慢转变观念，高兴的更加高兴，怀疑的也打消了疑虑，努力接受正规培训，刚开始就被各家店铺预定了。
这四十个姑娘缓解了用人紧张的形势，明珏感觉效果不错，关键是这些不要钱反而有银子可赚的人她都很喜欢。萧怀逸借明珏买人对那些姑娘进行了大马阔斧的清洗，处死打罚卖掉了三十多人，给了明珏四十个，处理了一半的美人。
到现在，萧家还有六七十个姑娘，明珏打算过一段时间再去挑几十人，只要背景干净，其它方面都可以慢慢整改，因势利导，都能成为可用之人。
只要解决了人员的问题，她就可以继续扩大生意的范围，有机会赚银子，她当然不会放过。不过，这几天她常在自己身上闻来闻去，总闻不到铜臭味，还令她有些失望。是林才女的鼻子坏了，还是她的鼻子坏了，这问题不好断定。
她起草了一份下半年的生意计划书，让紫竹带人抄好，给自类产业的管事掌柜一人发一份。让他们了解她的动态和生意的进展，提提意见，再开会通过。
“紫竹，抄好后尽快发下去，让他们三天之内给我反馈意见，要书面的。那几个象我一样写字不好看的，让他们全部加班加点练字，别向我看齐。”
“是，九小姐。”紫竹现在带了几个女孩，专门写字抄东西，相当于秘书。
“朱艳，我们去看雪莺。”
雪莺看到明珏进来，忙从床上爬起来，跪到明珏脚下，失声痛哭。雪姨娘与她姐妹相认，就讲了自己和明珏的恩怨，雪莺也知道雪姨娘差点杀了明珏。明珏对她有恩，她这雪姨娘等人办事情非得已，总觉得愧对明珏。
“九小姐，我姐姐差点害死你，她死了，我替她赎罪，你让我死，我也无怨。”
“你跟你姐姐不一样，她是她，你是你，别说这些了，都过去了。”
明珏当然不会告诉她，若不是你姐姐和人把洛明珏勒死，我现在说不定早成孤魂野鬼，之所以能异世一游，还要谢谢你姐姐，我当然不会恨她。
“雪莺，我不管你是不是废太子的余党，你现在是我的奴才，就要听我的话。”
“奴婢听话，九小姐请讲，奴婢万死不辞。”
明珏想了想，说：“你先到矿井里躲一段时间，有人问起，我就说你死了。等风声过了，你就留在北郊，打理梅隐居的琐事，还要管起化妆品工厂。过一份正常的人生活，比当暗桩不好吗？你不能再出事，否则新账老账我跟你一起算。”
“九小姐，奴婢不是暗桩，奴婢只是想帮姐姐……”
“好了，我没时间听你讲来由，快点收拾，今晚我让人送你走。”
苏嬷嬷来京城替明珏备嫁之后，梅隐居由紫竹娘管理。明珏想把紫竹娘接到别苑，毕竟贺妈妈和苏嬷嬷都是洛老太太的人，若有变故，她也不至于措手不及。
安置了雪莺，她也去了一块心病。此次清洗废太子余党并不激烈，她主要是怕秦临庄乱加攀咬，听说这些天秦临庄突然消失了，她心里也安静了。
“九小姐，老太太来了，非要见你。”
明珏皱了皱眉，犹豫片刻，说：“带她到卧房后面的暖阁等我。”
洛老太太靠在凉榻上，紧皱眉头唉声叹气，看到明珏进来，她的神色顿时清明，忙说：“我知道你忙，要不是真有事，我也不愿意找你。”
“有事就直说吧！”
“洛家落难前几个月，我就觉察到了。五丫头大你两岁，还没许人家，八丫头大你几个月，十丫头比你小几个月，你知道当时我为什么要把你嫁到萧家吗？”
“我最弱呗！”明珏微微苦笑。
洛老太太长叹一声，说：“当时大太太、二太太、五丫头和八丫头这些人都恨我，就是因为我偏疼你，就和你现在恨我偏疼她们一样。”
明珏也叹了口气，一本正经说：“我没恨你，只是生气，觉得你没必要揣着明白装糊涂。我软弱的时候你疼我，我没象洛明玫那么骂你吧？没象二房的人那样对你吧？我生气归生气，可还是那句话，你只要在这里住，我就好喝好吃好住供养你，你别弄出一些乱七八糟的事让我没法收场就行。”
“你二叔一家不争气，可他们也是……”
“你别说他们是我的亲人，没有伤不透的心，他们做过什么，你都亲眼看着呢，他们是什么品性，你也知道，你是老人，我不会象照顾你一样照顾他们。”
“那你说怎么办？看着他们一家不成人，我能不着急吗？”洛老太太哽咽长叹，“八丫头退婚，林家损失几千两银子，亲戚之间，还怎么好意思呀？”
“你不知道你怎么办，你揣着明白装糊涂，我能怎么说？十根手指头，谁的也不一般长，可这十根手指，随便咬哪一根都疼，这个比喻你能懂吧？”明珏顿了顿，又说：“我确实不差那几两银子，素昧平生的人我还救济呢，可我不会拿银子去喂白眼狼。林家损失几千两银子，我只能说活该，林老太太多么疼洛明玫呀！这不是养了白眼狼了吗？她的脸不被包子打开花，对得起她吗？”
说完，明珏不禁笑出了声，与洛老太太唉叹抽泣配合得恰到好处。
“我想带八丫头和林丫头进宫，你姨祖母也想跟去，她也认识祝太妃。”
明珏把礼单递给洛老太太，说：“你随便吧！反正我不会再添礼物。”
洛老太太扫了一眼，问：“你不送夜明珠？”
“不送。”
“八丫头和林丫头都不小了，林丫头好说，林家人也给她张罗。八丫头闹出这档子事，以后还怎么找婆家？温家的人无论如何也不能嫁，会害死她的。”
明珏想把洛明玫与温玉娥勾结，想通过温家嫁给萧怀逸做平妻的事告诉洛老太太，仔细一想，还是算了。此次进宫，温家一定会出妖蛾子，事情闹开，闹得越大越好。到时候没法收场了，再把洛明玫的目的公开，效果会更好。
这四样礼物若是只有洛家人进宫也行了，林家人也跟着，可就显得薄了。洛老太太见明珏不打算再添礼物，也没办法可想，只好叹气回去。
接下来几天，明珏忙里忙外，转眼就到了六月初一，六月初六也快到了。
一早想来，朱嫂子和岳嫂子带几个厨娘齐动手，做了一块糕坯，直径都有两尺长。明珏往糕坯贴奶油，又按提前画好的图案，喷汇画图，又雕了水果。栩栩如生的老寿星一手捧着寿桃，一手拄着长寿拐杖，在松林伴鹤，煞是喜庆喜人。
明珏让人准备了三辆马车，洛老太太带两丫头坐一辆，明珏带四个丫头坐一辆，田妈妈和贺妈妈带着礼物坐一辆。她们的马车刚出来，洛明玫就打扮得花枝招展，带着一个丫头一个婆子过来，没理会明珏，就上了洛老太太的车。林老太太和林玉黛带着几个下人正坐在车里等他们，等她们过去，林家的马车才跟上。
到了皇宫正门，交了请贴，做了登记，引路的小太监得了好处，很殷勤。沿着宽阔的宫道来到后宫大门前，来人全部下车，身份尊贵的人就换成了轿子。
明珏一行无轿可乘，两老太太不用人搀扶，脚步都很爽利。在后宫入口将人员、礼物和所带物品都做了详细登记，才有宫女引着来人往里走。
后宫门口有一条路，路口注明“男子专行”，这条路直接通往今日摆宴的椿萱殿。女子则先入后宫的殿宇，给刘太后、祝太妃等人请安之后，才到宴请之地。
紫竹和朱艳抬着大蛋糕，田妈妈和贺妈妈抬着纯金生肖，丝菊拿着五彩冰珠和蛋糕的纸制吃碟及红蜡烛，风兰拿着化妆品紧跟在明珏身后，随时听从使唤。
明珏带人走在前面，紫竹几人拿着礼物走到后面，她们穿过一个小花园，迎面碰到两个中年太临，其中一个太监给明珏使了眼色。明珏看到中年太监手里有一块玉佩，正是小订时她送给萧怀逸的，就知道是萧怀逸找她。
“这位姑姑，我想方便一下。”明珏往领路的宫女手里塞了一个小金锭。
宫女点点头，“你们在路边等一会儿，你跟我来。”
中年太监绕了一个圈，跟明珏汇合，把她引到花园一角的小房子里。萧怀逸正在房间挪步，看到明珏进来，温柔一笑，二话没说，就往她嘴里塞了几个小药丸。药丸刚吃到嘴里腥味很浓，融化后便有甘甜的味道入腹，清凉舒爽。
“你给我吃了什么？你怎么到后宫来了？”
好长时间不见萧怀逸，明珏很想跟他撒娇，见他面露急色，又忍住了。
“能解百毒的药。”萧怀逸满眼宠溺，在她鼻尖上捏了一下，说：“我来给贵妃娘娘请安，皇上正等我呢，我必须马上走，你等一会儿再走，万事小心。”
“好，你也小心。”
目送萧怀逸离开，明珏微微一笑，在房间里稍坐了一会儿。她估计时间差不多了，刚要出来，迎面碰到一个人进来，霎那间，她柔弱的双肩倒霉了。
“你要开小吃店为什么不告诉我？为什么不跟我合伙？”
“你有毛病呀？快放开我。”明珏照小乔的软肋狠砸了一拳头。
小乔松开她的双肩，“你这个狠毒的女人，你想砸死我呀？我诅咒你还被休。”
明珏赏了他无数记洁白的眼刀，“躲开，我要回去了。”
“你准备在京城开多少家九九豆味？分成我两成干股，我缺银子用。”小乔扯着明珏的衣袖，可怜巴巴，又说：“我派人帮你打理生意，分我两成吧！”
“我在京城呢，不用你帮我打理生意。”
小乔哀求不成，绷着脸说：“哼！那我去砸你店，你开一间我去砸一间。”
“你敢砸？镶亲王说了，他会帮我摆平京城的大小麻烦，只要一成干股。”
“老不死的，专跟我对着干，我也要一成，也帮你摆平京城的大小麻烦。”
明珏见门外的宫女等急了，忙说：“你保我今天在宫里平安无事，我的小吃店分你一成干股，我还要开一家大型自助餐店，允许你入股。如果我在宫里出了事或损失了名誉，哪怕少一根头发，你根据情况，至少赔我两千两，最多一万两。”
小乔眉头紧皱，“你这算什么？”
“人身保险，反正皇宫也是你们家的，能不能赚到钱，要看你的财运和能力。”
明珏说完，狡黠一笑，转身就往外走，同宫女一起离开。小乔尚处于迷糊之中，等他回过神、算清账，明珏已经走出很远了。他寻思了一会儿，觉得合算，忙叫来随行的太监写契约，安排情况，又让人赶紧给程王妃送信，做好准备。
祝太妃寝宫里，无论殿外院中，都挤满了贵妇小姐。一些有脸面的贵妇正陪着祝太妃、刘太后和各宫的娘娘及皇子王孙的妃嫔们在正殿看众人送来的礼物。
满院衣鲜饰艳、珠摇玉翠，满殿花枝招展、脂粉飘香。
听说明珏等人来了，寝宫的总管太监陆公公带人迎出来，看到大蛋糕，都啧啧赞叹。明珏趁人不注意，塞给陆公公一百两银票，陆公公喜笑颜开，忙指挥太监把明珏带的礼品直接拿到正殿，并大声吆喝让众人小心，好像礼品特别金贵。
明珏等人进到殿中，先给祝太妃贺寿，又给刘太后及各宫的娘娘和皇子王孙的妃嫔行礼。祝太妃对洛老太太和林老太太很热情，忙寒喧赐座。陆公公叫人搬来两把舒服的软椅，请她们坐下，两老太太都是白身，能有座位就是万分荣宠。
陆公公把礼单交给祝太妃，明珏的礼物并不是多么稀奇珍贵，却很得祝太妃欢心。她看礼单，满脸欢喜，又把礼单给刘太后等人看，众人边看边赞叹。
老王妃把明珏拉到身边，问：“这块生日蛋糕是多大的？”
“回王妃，这蛋糕是十八寸的，双层奶油鲜果，配松鹤延年图。”
紫竹和朱艳将蛋糕抬到桌子上，打开包装，甜香清新的气味弥散，清晰优美的装饰和图案吸引了众人的目光，连祝太妃和刘太后都凑过来仔细看。
“真不错，真不错。”一直面带微笑却很少开口的刘太后连连赞叹，众人见她高兴，也都跟着凑趣，祝太妃觉得有面子，对洛老太太和林老太太更加热情。
老王妃忙问明珏，“用蛋糕怎么过生日？上次听你说过，我忘了。”
明珏冲众人浅施一礼，微笑回答：“在蛋糕上点好蜡烛，一般是多大年龄就点多少只，过寿的人对着蜡烛许愿，然后吹蜡烛，大家分吃蛋糕。”
刘太后忙拉着祝太妃的手，说：“要不我们这些人先给你过寿吧！”
这意思很明确了，我们先给你过寿，见识见识新型的过生日的方式，把蛋糕分吃了。刘太后此话一出，立刻引来众多附和声，祝太妃更加高兴，赶紧答应。
小太监拿来一大包花型红烛，明珏微笑摇头，她随蛋糕一起准备了蜡烛，共六十六根。明珏亲手插蜡烛，边插边数，却只有六十四根，少了两根。
明珏心里“咯噔”一声，蜡烛少两根，肯定不吉利，再被有心人一扇动，这不是自找难堪吗？做好蛋糕，她亲自数的蜡烛，不会少，谁做了手脚？她知道现在不是考虑谁做手脚的时候，必须想办法救场，否则不知会惹上什么麻烦。
“陆公公，有劳您给我拿两根蜡烛，一青一白，要花型的。”
老王妃一怔，忙问：“你不是带了六十六根小红烛吗？”
听到老王妃的问话，祝太妃和刘太后等人都凑过来，众人也上前看究竟。
一个姿容娇丽、身穿华丽宫装的年轻女子双手抚在高高隆起的肚子上，娇笑几声，说：“哟，怎么只有六十四根蜡烛？少两根什么意思？你是不是纯心的？”
老王妃沉下脸，“温婕妤这是什么意思？她纯心少拿两根蜡烛找不自在吗？”
原来这就是温婕妤，果然是温家人的“风范”，迫于不急待要踩她几脚。明珏扫到洛明玫和温玉嫦站在众人身后看热闹，猜到是她们做的手脚，暗自咬牙。
洛老太太着急担心，林老太太也一脸忧色，