“是，九小姐。”
她决定八月初九起程，去年的八月初九，她被萧家送到了庄子里，开始了新的生活。时隔一年，恍若司世，每每想起，万千感慨。她此次青州，她把起程的日子定到这一天，就是希望此行也能成为一个新的开始，给她带来新的希望。
秋菊斋的院子不大，跪了黑压压的一地人，就更显得拥挤不堪了。
“知道什么是妾吗？妾是主母的奴婢，你们一个个倒好，比我这主子可娇气多了。”温玉嫦缓了一口气，冷哼一声，“做妾的不天天到主母房里晨昏定省，不伺候主母起身洗漱更衣梳妆用餐，这是哪一家的规矩？萧家是这样的吗？”
跪在最前排的人以洪姨娘为首，其次是丽姨娘、雪姨娘、杨姨娘、陈姨娘和周姨娘，后面依次跪着侍妾和通房丫头，共有几十人之多。若明珏看到，一定会感慨万千，萧怀逸后院的红粉军团日益壮大，又增编了十几人。
别看这些人跪在这里低温玉嫦一等，也是众人羡慕的对象。能跪在这里的人除了六个姨娘，这些姑娘和侍妾也都是开过脸或爬过床的，都有些体面。那些美人不管是皇上赏赐的还是同僚赠送的，是没有资格跪在这里的。
洪姨娘是贵妾，又是庶长子的生母，比一般的妾室更有体面身份。除了萧怀逸的原配洛明环还令她畏惧几分，后来的填房夏氏，她根本就不放在眼，就更别说洛明珏了。洛明珏嫁过来一个多月，不知在她身上吃过多少次明亏和暗亏。
听说萧怀逸要娶温家女儿，知道温家在朝中势大，她通过平氏极力巴结，也没讨到好。温玉嫦嫁过来，罚过妾室几次，每次都以她为首，一点也不通融。
温玉嫦被禁足换宠，妾室们间断了请安，听说温玉嫦怀孕的消息，即使仍住在秋菊斋里，她们又准时来请安了。温玉嫦嫌她们拜高踩低，小人见识，已经罚过了。今天，有两个姑娘来得稍晚了一些，温玉嫦一生气，就让她们全部罚跪。
“我想知道你们为什么不来给我请安，你们把我当什么？”温玉嫦靠坐在美人榻上，双手抚在小腹上，脸上浮现怨毒且得意的笑容，“洪姨娘，你说。”
从温玉嫦嫁过来的第一天起，妾室们天天晨昏定省，风雨不误，即使她们如此殷勤，还挨过重罚。温玉嫦被禁足，妾室们就想踩她一脚，她一直怀恨在心。怀了孕令她扬眉吐气，今天又找到了出气的机会，当然要狠狠折腾她们。
即使她被禁足，不允许妾室们进来，她们也应该在门口请安伺候。就象现在，即使她怀上不知道父亲是谁的孩子，也能轻轻巧巧糊弄过去。萧怀逸当冤大头、做铁王八都理所当然，她被禁足期间，妾室们来请也理所当然，不来就是找罚。
因为她怀孕，萧怀逸给她送了许多名贵礼物，还要大摆宴席庆贺，对她宠爱有加。她认为，这些都是她理所当然应该享受的，这是老天对她的厚爱。连老天都这么厚爱她，这些被她踩在脚底的妾室竟敢不把她放在眼里，不是找死吗？
洪姨娘偷偷瞄了温玉嫦一眼，嚅嗫着说：“妾、妾身……”
一把宽厚的戒尺抽来，狠狠打在洪姨娘脸上，粉渣粉沫落下一层，洪姨娘脸上迅速泛起青红的肿痕，疼得她吸了一口冷气，眼泪簌簌落下。以贵妾的身份嫁到萧家，挨过几次打，被主母亲手痛打，这还是第一次。
“妾身是你该用的称呼吗？在我面前你要自称贱妾，我说过多少次了？”温玉嫦见洪姨娘抹泪痛哭，更加气愤，抡起戒尺，没头没脸地打在她身上。
“二奶奶、二奶奶，你快住手，别动了胎气。”乔嬷嬷快步跑进来，抱住温玉嫦，瞪了奶娘的丫头一眼，“我刚离开一会儿，怎么又闹起来了？”
奶娘和丫头都低着头不说话，自被禁足，发脾气成了温玉嫦的家常便饭。怀孕之后，她的脾气变得更坏，而且疑心越来越重，动不动就打罚下人。别说是温家送来固宠的丫头，就连自幼伺候她的奶娘前两天都挨了一顿打。现在秋菊斋内除了乔嬷嬷，没人敢在她面前说半个不字，更别说阻拦她做什么事了。
“我在教这些贱人们规矩。”温玉嫦出了一口恶气，舒服多了。
“教规矩让奴才们动手，你现在身子娇贵，可千万别动了胎气。”
“好，那就让奴才们动手。”温玉嫦扶着乔嬷嬷的手站起来，对院子里的粗使婆子说：“一人打十戒尺，打脸，谁要是敢出声，敢哭，加倍打。让她们都跪到天黑再起来，中途不准吃喝，不准方便，谁敢晕过去，就卖到窑子里。”
这群“娘”们吓坏了，戒尺打脸，肯定会打掉满口牙，还会留下伤疤。跪到天黑不让吃饭也就罢了，连方便都不许，要是拉尿到身上，是不是还要罚呀？
乔嬷嬷怔住了，这惩罚也太重了，这些姨娘、姑娘们都是以色侍人的娇物，打脸不是要毁她们吗？一直跪到天黑，不准吃喝拉撒，这不是要人命吗？乔嬷嬷心里这么嘀咕，却不敢阻拦，一旦惹温玉嫦不高兴，还不知道会怎样呢？
俗话说天遭有雨、人遭有祸。这几天温玉嫦的性情脾气变得更坏，简直就是在遭死。怀了一个不明不白的孩子，心中无愧，反而变本加厉的折腾，事情要闹开，还不知道惹多大的祸呢。乔嬷嬷唉声叹气，陪着笑脸，心里却是这番想法。
“还愣着干什么？怎么不动手？”温玉嫦急着看热闹。
“二奶奶饶命，二奶奶……”
听到有人求饶，温玉嫦寻声一看，立即沉下脸，阴阳怪气地说：“我当是谁呢，原来是金鸽姑娘，哼哼，老太太身边的人就可以不讲规矩吗？”
“二奶奶，老太太派奴婢和银鸽来服侍侯爷才几天，自奴婢二人来了，天天来给二奶奶请安，一日不误，奴婢不知道哪里的规矩差了，还请二奶奶明示。”
温玉嫦来到金鸽面前，阴森森一笑，说：“等打完了，我自然会告诉你。”
金鸽低下头，咬着牙不敢再吭声，她被萧老太送来伺候萧怀逸，就成了主母的奴婢，温玉嫦摆明不给萧老太面子，这顿打肯定是在所难免了。如此蛮不讲理的当家主母也太可恨了，金鸽心里埋怨萧老太怎么会给萧怀逸娶个这样的女人。
“你们没听到我的话吗？怎么还不动手？”温玉嫦冲粗使婆子怒吼。
婆子们不敢耽误，抡起戒尺行刑，板子打在肉上的声音响成一片。温玉嫦说过出声者加倍，众人知道她说到做到，都咬着牙不敢发出半点声响。
一个小丫头匆匆跑进来，凑到乔嬷嬷耳边低语了几句，接着赏银，匆匆离开。
“二奶奶，六小姐来了。”
听说温玉娥来了，温玉嫦冷哼一声，问：“她来干什么？”
“今天是萧家大摆宴席的第一天，肯定是世子夫人不放心，派她过来看看。”
“哼！她人呢？”
乔嬷嬷支吾几声，低声说：“小丫头说她去了鸣泉居。”
温玉嫦恨恨咬牙，温玉娥去萧怀逸的书房干什么？难道她还不死心？
鸣泉居的会客厅内，衣饰鲜艳、妆容精致的温玉娥娴静端坐，优雅品茶。
昨天，萧怀逸通过温玉嫦的下人给她带了口信，要请她过府一叙。她不知道萧怀逸请她来萧家干什么，却知道这样与礼法不合，紧张又激动。
她暗恋爱慕萧怀逸已久，温玉嫦嫁给萧怀逸令她悲切心痛，卧病在床。温玉嫦惹下祸事，被禁足了，几乎要沦为温家的弃子。她正高兴呢，又传出温玉嫦怀孕的消息，令她再一次遭受打击。对于温玉嫦怀孕，她一直心存犹疑，几经明察暗访，终于让她探查到内幕，她恨温玉嫦，从心里替萧怀逸鸣不平。
接到萧怀逸请她过府一叙的消息，她隐约感觉与温玉嫦怀孕有关，暗自庆幸老天给了她这个机会。她很想见萧怀逸一面，跟他近距离接触，气息相闻。
至于温玉嫦肚子里的孩子是谁播的种，她不得而知，暂时也不想多说。若她能嫁给萧怀逸做平妻，为了自己的名份和地位，她一定会把温玉嫦踩在脚下。
“温六小姐，”项妈妈进来给温玉娥行礼，“老奴姓项，是鸣泉居的管事。”
温玉娥忙上站起来，摒退下人，温柔一笑，回半礼，“项妈妈好。”
项妈妈不想绕弯子，开门见山，说：“今天是大摆宴席的第一天，前院来了贵客，侯爷要见客，不能陪您叙话了，还请您见谅，他让老奴来陪您坐坐。”
“有劳妈妈，小女知道侯爷应酬繁忙，本来不该打扰的。”
“温六小姐客气了。”项妈妈掏出一只精致的锦盒，打开盖子，双手捧给温玉娥，“温六小姐，二奶奶怀孕了，思念家人，还请您时常过府看看，叙叙姐妹情意，帮二奶奶排解愁绪，这是侯爷劳驾您的心意，还请您务必收下。”
温玉娥怔住了，大如鸽卵的宝石晶莹剔透、华光闪耀、溢彩夺目，一看就知定非凡物。启明帝宠爱温贤妃和温婕妤，各地进贡的宝贝经常赏赐她们，温家也时常有人送来贵礼。她经常进宫，自认很有见识，却从没见过这样的宝石。
拿人钱财，替人消灾。
萧怀逸为什么要送她这么贵重的礼物？就为让她常来萧家陪温玉嫦说话解闷？打死她，她都不会相信。萧怀逸肯定有事让她办，而且是他无法出面或不能出面的大事。不管什么事，都是一个机会，能拉近她和萧怀逸的关系。
这么贵重稀罕的宝贝她当然要收下，她也相信自己能把萧怀逸的事办好。
“多谢妈妈。”温玉娥没推辞，也没多问，连宝石带锦盒一同装进她随身的荷包，又笑了笑，说：“侯爷有什么交待还请项妈妈直言，小女定当尽力。”
项妈妈沉默了一会儿，微微一笑，说：“还是二奶奶的事，她怀孕……”
外面传来吵嚷声，打断了项妈妈的话，听到温玉嫦暴怒的声音传来，项妈妈无奈一笑，给门口的下人使了眼色，又跟温玉娥说了几句抱歉的话。
温玉娥看到项妈妈眼底闪过狠厉，心里不由一颤，温玉嫦知道她来了，一定又来“捉奸”了。怀了一个不明不白的孩子，还真以为把萧家人糊弄了，一点也不知道收敛，等意识到搬起巨大的石头不得不砸在自己脚上的时候，就晚了。
“带她回秋菊斋。”萧怀逸沉凉的声音传来。
“贱人、贱人……”温玉嫦被下人扶走，怒骂声仍断断续续传来。
“温六小姐稍坐，侯爷回来了，老奴去看看。”
“项妈妈请便。”温玉娥端坐在椅子上，项妈妈出去之后，她才站起来看向窗外，只可惜萧怀逸走得太快，她只看到了一个背影。
她捏着荷包里的宝石，忽然感觉荷包沉重起来，连心都压得下沉了。萧怀逸早就知道温玉嫦怀的孩子不是他的，却不动声色，还要大摆宴席庆祝。他是要把温玉嫦高高棒起，然后再让她高空跌落，摔得此生此世都不得翻身。
既然萧怀逸打算把温玉嫦捧得高高的，再推下来，从而牵连温家和萧家某些人，他直接动手就行，何必要给她送宝石呢？温玉娥冥思苦想，心里终于有了答案，萧怀逸是希望她给温家加把火，彻底把温玉嫦烧得皮肉不剩。
温玉娥很矛盾，给温家加一把火，烧了温玉嫦，事必会牵连温家。若温家倒霉，她能不受影响吗？可萧怀逸送了她这么贵重的礼物，她若不照办，以后恐怕再也没有机会了。想起温玉嫦骂她的话，温玉娥下定决心。
人不为己，天诛地灭。换成温玉嫦，也会选择把她置于死地。
项妈妈回来，又跟温玉娥寒喧了几句，只聊了一些闺阁趣事，没再提起温玉嫦怀孕。温玉娥话里话外已向项妈妈表明态度，她会不遗余力去加这把火。
此次萧家大摆宴席以流水席为主，前院的席面招待男宾，后花园的席面招待女客。许多没有接到请贴的人，觉得跟萧家有交情，或是想巴结萧家，也带了礼物来赴席。来者都是客，萧家为喜庆热闹，不管来宾来了什么礼物，都热情招待。
萌恩堂位于萧家的前后院之间，是一片装饰得富丽堂皇的敞厦，里面可以摆下近百桌席面。萌恩堂正中有一条清溪，小溪岸边花树茂密，形成天然的屏障，溪上小桥相连。小溪将萌恩堂一分为二，正好可以用来招待男女宾客。
凡是萧家下贴子请来的都是重要宾客，全部安置在萌恩堂了。宾客到了之后，都先去萌恩堂后面给萧贵妃请安了，男宾礼到为止，女宾就陪萧贵妃叙话了。
温贤妃也来了，见到萧贵妃，短暂尴尬之后，两人握手言欢，在宫中斗得你死我活，都被送出宫，反而有些同命相怜的味道，两人共同感慨，亲热了很多。
萧家摆宴就是为庆祝温玉嫦怀孕，跟温家有直接关系，萧家的第一份请贴就是给温家的。温显宗心中有鬼，怕万一露馅，不想来，只让黄氏带女眷们来看看，给温玉嫦助助威。温贤妃觉得被送出宫，脸面丢尽，对温家在瞒天过海的诡计心存疑虑，害怕一旦闹出来，会有更大的损失，也不想来。
温玉娥摆事实、讲道理，一番“苦口婆心”的良言劝说，温显宗和温贤妃都来了。看到萧家摆宴隆重奢华，众人对他们恭敬客气，他们都认为来对了。温玉娥也很高兴，只把把温家人都请来，这把火就算是加到位了。
萧老太一身暗红色衣裙，贵气华丽，坐在主座上，接受众人恭贺，褶皱丛生的老脸绽开热烈的笑容。温玉嫦穿了一身正红色的衣裙，华贵亮丽，满面红光，坐在萧老太身旁，跟众人说话。论理温玉嫦只是续弦填房，不能穿正红色，但这套衣裙是萧老太送的，就是想让她今天穿上，一扫连日的阴霾之气。
温顺侯夫人黄氏带温家的女眷过来问侯萧老太，又嘱咐温玉嫦。说到温玉嫦怀孕，黄氏等人略露讪讪之色，见萧家人并没有疑问，就坦然了。
在黄氏等人心里，虽说温玉嫦怀孕能瞒过去令她们感觉庆幸，却在心里将萧怀看扁了。萧老太徒有强名在外，也不会尔尔，照样被温家玩弄于股掌之中。
“几个月了？”好多人凑到温玉嫦身边，都喜欢问这句话。
“快四个月了。”温玉嫦一遍又一遍，不厌其烦地回答。
众人说了恭喜的话，又告诉了她一些注意事项，目光总喜欢往她的肚子上溜一圈。看到别人盯着她肚子的目光，温玉嫦不由心惊胆寒，生怕别人看出端倪。怀孕四个月，肚子已经鼓起来了，两个月却不胆显，稍有经验的人都能看出来。
温玉嫦微微弯腰，就是想让人们忽略她的肚子，言谈之间也总是