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县城陋巷的混乱状况给了他极好的掩护，理论上县城的每家都该在门口悬挂一块名牌，上面记载着本户的人口和职业，芳杏堂的门口就悬挂着一块这样的名牌。但是，在类似葫芦巷、平脚巷这种还依稀保留着当初规划的穷街陋巷里，姓名牌的制度却已经半荒废了，名牌上往往只记载着户主一人的姓名，他的妻子都未必记在上面，这还是最好的状况。有的时候，那块名牌是小屋的上个再上个主人留下的，新搬进来的住户目不识丁，也看不出牌子上的名字与自己的名字有什么不同处，就是他们看得出，也决不会关心他们邻居的名牌上写着些什么，他们当然知道邻居家是什么人，这比名牌上写着什么人要紧多了。
然而，他们可记不清邻居家的萝卜头究竟有几个，这很自然，他们可能会掉到井里，或者早早地到街道上自己找食，到了明年，阿兴的老娘在铺板上滚个一刻，又会有一个婴儿嚎哭，华林甚至不用行贿，只稍微给予了一些暗示，他们就纷纷恍然大悟地“想起”，阿兴确实是有这么一个姐姐——尽管他们以前似乎没见过她，可是他们以前确实见过阿兴的姐姐们嘛，女大十八变，那些个黄廋丫头里居然有一个如今长得这么好看了，不愧是酒楼大街上芳杏堂老铺主人看中的徒弟！
反正，阿兴一家包括阿兴本人都承认她的身份，那还有假吗？有假，那也是阿兴家造的假，自然该由他们负责，因此，这些邻舍在面对生人的询问时，回答得都非常有信心。
芳杏堂那边更不用说，名牌上高高地写着“华灵”，附近的人也都知道他们家新近有个了得的女徒。其余的情况，肖如韵倒没有放到心里去，她知道华灵可以看到“常人看不到的东西”，对于她在公开的验药比试中胜过金函堂也就不觉为奇了，当天华灵展示出来的生药切片术虽然骇人听闻，但是肖如韵知道这个县城的传闻会夸张变形到何种程度，没有当真。
因此，在第二日肖如韵来找华林的时候，对她的印象还是个富有天赋的小女孩，一般人眼里她是个鬼才，可惜“要和姐姐一起”充分暴露了她的天真、单纯，天底下哪里有两个女孩子结婚的？只有不通人事的小孩子才会那么说，但凡有些心机的，也该用结拜姊妹来恳求啊！华灵很有些才能，在某些方面大大强于普通的成年人，但是究竟还是个小女孩……肖如韵这么想着，对她说：“我要出城去查访，山高路远你去不得，且先教你些身轻体健之术，回来看你练得如何，再作打算。”
华林不肯，哧溜一声上了树，坐到了黑鸟身旁：“身轻体健之术，我还胜过姐姐，山高路远，正好可以和姐姐作伴，说不定还能看到姐姐看不到的东西——带我去嘛！”
“这查访可不是玩的！”黑鸟跳开两步，道：“你一个小孩子，想得太容易了。”语气却不是十分强硬，华林又说：“若是这点就不行，以后如何修道？我看书上说，若做文章，要先吃寒窗十年苦，想来学法术也不比那文章容易。”
这番话听得肖如韵点头，心里暗道双河县上下官吏，许多人物，洋洋自得，其实愣是没有一个孩子有见识，答道：“既然你情愿，我就带你去，路上你要是叫得一声苦，我就打发你回来，从此休再想学道之事。”
说完，黑鸟落地一滚，变作一条身高八尺的凛凛大汉，一身玄布衣袍，脸上浓眉大眼，团团横肉，一点也看不出与昨夜的仙家女有甚相似之处。
华林也跟着跳下树去，跟着肖如韵走出去，肖如韵有意试她一试，便加快脚步，她现在变化的法身比她原身更高，腿更长，一步抵得上寻常人两步，一溜烟从巷子里走到大街上，回头望时，看到华灵离她不过三五步远，小脸微红，呼吸声长而悠远，眼皮一跳：“你可是练过什么？”
“练过《步天歌》，”华林知道这点瞒不了人，爽快回答：“听说练好了，也能成仙。”
肖如韵哈哈一笑：“那辰五子步天歌大开大合，乃是军中速成的功法，打仗还凑合，哪里能成仙了？你一个小孩子练这个，真是——不过于我这番查访倒是省事，你练了多久了？”
“半年吧。”华林含糊答道。
肖如韵沉吟道：“也是难得的，既然如此，我给你两件法器，你看看用得起来不。”
第三十二章 法器（）
肖如韵手腕一转，便掏出一颗珠子递到华林手里，华林看她这番变化，连手都变作了粗手大掌，掌心茧纹密布，手背汗毛重重，一般人哪里看得出这么个粗汉会是双河的少女仙官？唯有华林知道端底，此刻不用天眼，细看过去，也能看到她一双虎目中有两三点金光闪烁，不知为何这件法器会留下这一点破绽，也无暇去问，伸手看她递给自己的珠子，圆滚滚的竟是一颗寸珠，珠光满盈，他这几日在县城的大户们家里走得多了，见过许多珠宝首饰，所见的珍珠不过是些米珠肉珠，尺寸既小，珠光亦暗，不想她会递这样一件宝物给自己试验，再一细看，手里哪里是珠，分明是轻飘飘的一团雾气，在掌中漂移不定，疑道：“这是？”
“这是蜃珠，”肖如韵道：“你可曾听说过？”
华林确实听说过：“蜃珠？闻说云州海中有蜃楼，乃神仙居所，凡人遇之可成仙，里面光明广大，柱梁上尽是夜明之珠，不用凡火，可是此物？”他在嘉罗世界的时候，有名为炽焰的法术，夜晚照明，白日驱除雾，都使用这个法术，不知手里的蜃珠是不是起的也是同样的作用。
肖如韵嗤了一声：“市井传说，总是荒诞不经，凡事不管底细，都只往有利之处去想，臂如神仙之道，像我等生来有仙骨有师傅之人，还要炼丹采芝，百般烦难，凡人遇到神仙，反而不用辛苦，不用修道，一餐饭一宿歇就能成仙，道理哪里说起？这蜃珠与那蜃楼是有一定干系，却不是凡人想的那样——云州中有一云雾海，海中有蛤，大如房舍，吸取日月精华，和着海上雾气，经百年之功，炼成此珠，有幻化万物之妙，大蛤一族用它幻化出诸般楼台美景，这些凡人不知就里，过去就被它们吃了，我肖氏一族查访得知，捕尽了这些吃人的大蛤，可笑今日云雾海起雾时，还有不少凡夫俗子，驾船去访那‘有神仙’的蜃居呢。”
华林听她这番话自然是连连点头：“他们还不知道此事？”
肖如韵道：“榜文各处街市都贴了，耐不住有人不肯甘心。远的不说，各州城里都有仙家，明白地大门开在那里，不见他们来拜。”
华林默然。
肖如韵说了一番话，重新转到正路上：“这珠是海中蛤蜊炼制，不是我家所为，所以用法也不干我家之法，授你不算违规，你且呼吸三次，默想将它幻做什么模样。”说着，把呼吸凝神之法都传给了华林。
华林于是凝神观想，珠子在风中轻摇，慢慢流作一滩，依然光辉灿烂，却是变作了一枚崭新的银钱，上面文字图案笔笔精细，银质犹带火光，正是他当初从周怀仁藏宝处取出的银钱形象，肖如韵看了，惊讶道：“你领会得挺快，可为什么变的是这个？”她让华灵变幻蜃珠，也是存了要看她相性的心思，以为或是不成，或是楼台，没想到变出的是一枚小小银钱。
华林答道：“我是初学，总是捡容易的变，想来与珠子相近的就是银钱了。”
肖如韵一乐，确实，银钱与珠子形象相近，色泽相似，都是圆形，只不过一扁一圆，华林选择银钱变化，是他取巧的办法，不像自己等人，当初在课堂上看到老师以蜃珠变化万千，端的是海市蜃楼，个个都捡着气魄宏大的去变，倒是没一人如此示弱，捡着和珠子差不多的银钱变化，虽然一次成功，变来的图案也算细致，可是这东西不像她身上的法衣，变来的只是幻象，拿在手里，有经验的人一摸分量就不对，所以这番变化毫无用处，也就能到街头耍个戏法，给人瞧个乐子。
她伸手从华林手里取回了蜃珠，想着要是华林不舍，便有几样法术教训，没想到华林一点也没有迟疑地任她拿去，肖如韵见她没有不舍之意，仍然继续道：“我肖家抓了这些吃人的大蛤，用它们的蜃珠，为青州城布置了一十八道美景，历来为人称颂，所。以。法宝只是法宝，端看如何使用——若是你将来以为有了法宝就可胡作非为，须知道天外有天，人外有人，将来还落不到大蛤的下场哩。”
华林知道这是警告他的意思，连连称是，肖如韵将蜃珠在手中一晃，幻出一根枣木棍棒来，领着华林继续前行，街上各色人等看到这样一条凛凛大汉，手中又有兵器，无不避开。肖如韵见街上人渐多，就不和华林说仙家之事，反而说起家常话来：“你这名字，是自个儿起的吗？”
“不是，是芳杏堂老师傅起的，芳杏堂里的哥哥叫金海，姐姐叫玉桂，都是药名，我也依着他们胡乱起了个，就是没用他们的字。”
“金玉后面接个花，挺别致的。我看这县城里的姑娘家不是金就是玉的，没想到你师傅别出蹊径，”肖如韵说：“我家是依着辈分起名的，我这一辈中间都取一个如字。”
华林听到肖如韵连县城里流行的金玉之名还嫌俗，心想她要是见了鸡鸣村满村的招娣存弟还不知道要怎么说：“姐姐，我们这不是往芳杏堂去吗？”
“自然不是。”肖如韵脚步不停，答道。
“可是我还没与芳杏堂的师傅告别呀！”
“你要跟我去查访才是正事，等你将来登了仙路，这些凡缘都是要斩去的。”肖如韵其实也没急到不容华林去与芳杏堂众人道个别，但是她以为仙凡有别，故而将此也作为了对华林的试炼之一，所以不但未作停留，反而加快脚步，向北门出城而去。
第三十三章 分析（）
芳杏堂的生意刚刚兴隆起来，每日华林除了接诊县城数家大户外，还要负责制作眼药与伤药等几种销路很好的主打产品，同时也防备着实力雄厚的金函堂的反击，可以说是坐镇中枢，一旦离城查访，真不知何年何月才能回来，前番心血完全可能尽弃，然而，华林在选择上丝毫没有犹豫！
想登仙路，既不舍财，也不舍情，还是早日在家做梦比较实际！既然他的目的是为了求仙，那么其他看似“成功”的一切，都可以舍弃！
他就怀着这样的心思，紧紧地追上了肖如韵的脚步，但是令他惊讶的是，肖如韵离城后没有走多久，就在一处破败无人的土地庙中停下了脚步。
“姐……姐姐。”华林一边说，一边回头朝县城望了一眼，根据他自己的身高与县城城墙的比值，推断出他们离城不过一里多地，肖如韵这么快就疲累了吗？还是看在他年幼的份上，要让他歇息一下呢？
“你可能舍不得他们，”肖如韵却完全误会了华林测量路程的眼光，以为他是对芳杏堂众人尚有怀念之意：“但是我也听说你在芳杏堂是棵摇钱树，你要去拜别，他们岂肯放你？推一阻二，为了些银钱，白白耽误了你的前程，不如一走了之的好。而且……”她没有再说下去，手一挥取出一支香来，点起拜了一拜，插上香，方回身对华林颌首道：“我昨夜查了双河县土地的案卷，近十年来，县里失踪的人口有五百多人。”
“五百？”
“没错，”肖如韵面色冰冷，语气严肃：“本县共有四百五十三个村子，合起来每村十年才少一人，又多是无地新户，本来漂泊，所以如此大的数目，竟然没有引起什么人的注意！都以为他们是离村另觅活路了，但是！”她凌空挥舞了一下拳头，强调了她发现这件事的震惊：“所有失踪人口的村庄，都在东、北、西三个方向，越靠南越少，越靠城中越少，而北面……北面几乎每个村子每年都有人不知所终！”
“啊！”华林适时地表达了一下他的惊讶，肖如韵滔滔不绝地说下去：“以这里的吏治，我以为报送上来的，只是冰山一角而已！实际失踪的人口，可能是这个数字的好几倍！也不知前几任县官都在忙些什么，所有案卷，既不查访，又不归拢，连具体何日发生的都多有遗漏，县城派粮派差，派到某人头上，才会注一个‘迁移’，可是这南面的村庄，接壤的他县，又没有增多的新户进来，这些人难道是逃到夷人那里去了吗？”
“他们为什么不是逃到夷人那里去了呢？”华林尽可能傻里傻气地问道。
“夷人？傻子才会投奔到那里去，山高路远，路上还多有瘴气环绕，当年大军都在瘴气前停了脚步，除非像那些夷人祭司一般有唤开瘴气的妖法，否则去一个死一个，去两个死一双，华灵，言语上的蠢人很多，行动上的蠢人就没那么多了。”肖如韵教训道，她既然决心来到双河县为官，也不是两眼一抹黑来的，不但阅览了肖家关于双河的记载，初到几日还看了许多双河县的档案，对当年发生之事，比起土著华林来反而要清楚很多。当年玉带国覆灭后，王族都被诛灭，反而是一些贵族祭司从异界确实得了好处，以妖法唤开瘴气，躲入深山，朝廷军队追之不及，在瘴气中很是折了几员将领、仙官，于是在此设县置村，防备夷人反扑。眼看事到功成，却在最后折损了人马，是仙家的不得意处，所以鸡鸣村等地的凡人档案，都不记载此事，只有青州仙家的档案里，才原本地记载了停兵双河的始末。
“瘴气？瘴气又是什么？”华林所看的书里，连云州的蜃楼都有记载，却没有提及瘴气的只言片语，肖如韵知道是记载缺失，就告诉他说：“瘴气是山阴处年深日久，腐朽死气不得吹散，尸积在一处，凡人触之立死，也有仙家拿瘴气炼成瘴毒法宝的，这些夷人昔日以活人祭祀，弄出许多变异瘴气，锁住门户，休说凡人，就是仙家，不提防还会着了道儿，什么傻子会往那边跑？”
“哦。”华林心道好险，差�