贤者与少女- 第215部分

　　　　剑也好，如同盾牌和护甲之类的防具也好，实际上都只是消耗品。为了生存下去，佣兵们需要良好的武器。而为了保护自己的武器不用花费大价钱去维修或者重新制作——以及更重要的，保住自己的小命——他们又对于那些报酬更高危险性也更大的任务需得小心谨慎。

　　　　不谨慎者，对自己力量过分自信者，大部分都已经躺在了地上变成了花肥。而这些幸存下来得以晋升到高级的老练佣兵，不提技术，其实大部分之所以能活下来还是因为对于局势拥有一定的判断能力。

　　　　但这也正是他们贫困潦倒的原因。

　　　　有道是富贵险中求，但能够登顶拥有一定财富的佣兵少之又少。除装备维修制作所需要的大量金钱以外，这个时代高昂到吓人的医疗费用也是他们贫穷的原因。对于刀口舔血的佣兵而言受伤是常有的事情，而在泥泞的战场上身体出现开放性的伤口意味着饱含细菌的泥土和衣物防具碎片会进入到你的身体之中，随之而来的发炎溃烂以及发烧等症状每年造成的佣兵和其他战斗职业者死亡的比例高达总数的七成，其他还有一成是死于酗酒过度或者打架斗殴抑或溺死之类的意外，实际上真的在战场上“死得其所”的佣兵和骑士们，只有二成不到。

　　　　被劈中脸部，丢掉了一只眼睛；被砍断了手，被砍断了脚。这些战场上非常常见的肉体创伤，令佣兵们即便是幸存下来也会失去自己的价值，无法再从事这一赖以为生的行业。

　　　　米拉整理着自己的装备，然后看着由于一日奔波和激动而十分疲惫，直到这会儿还在睡懒觉的玛格丽特，不无感慨。

　　　　如同白发少女自身这样的已经算得上是混得比较好的佣兵了，但即便是她和亨利也仍旧不能肆意花费，这也是为什么他们在被分配到的时候明知道麻烦但仍旧会接取这个任务的原因——它的报酬更高，并且危险性比起其他需要明确战斗的相对低上一些——或者正确一点描述：这个任务的危险因素是可以被规避的。

　　　　佣兵和冒险者这种职业远远不是书上描述的那么光彩又富有激情的，事实上许多身体健全的佣兵都会攒钱，像是之前遇到过的那个领航员一样，在拥有足够的资金以后就转行自己开设一间小店再从事其他的行业兼职。

　　　　“抽身离去，趁你还能。”这句话语是流行在佣兵业界内部那些老前辈的循循善诱，而已经成为了佣兵不短时日的女孩自身对其也是深有体会。虽然她现在是坚定意志要循着这条道路一直走下去，但这是在明白了所处环境有多艰苦以后仍旧下定了决心的坚持。相较之下，出身贵族，养尊处优衣来伸手饭来张口的玛格丽特，却由于向往着小说中主人翁的那种冒险，就想要出来闯荡体会一番。

　　　　要说米拉心中没有一丝不平衡，这是绝对不可能的。

　　　　含着金钥匙出生，却对于自己拥有的美好不自知。只因向往那种浪漫的冒险，就想要实际来上一场。但她的思维模式仍旧停留于贵族那种“用钱和权力什么都能买来”的高高在上，所以所谓的冒险实际上也只是花钱雇佣了保镖护卫的“郊游”。

　　　　这种小儿科的理由，天真的想法，只因为有钱所以就可以随意实现。

　　　　“唉。。。。。。”白发少女的一声长叹之中，拥有的复杂情感千言万语难以形容。

　　　　“早上好。。。。。。”兴许是动静惊醒了她，睡眼惺忪的玛格丽特总算是爬了起来。她一头卷发乱糟糟的，平日在府上总有女仆一早就会帮她打理，此刻到了外头就只能随意披散。

　　　　贵族小姐显然并不像她看起来睡得那样香，毕竟只是郊外廉价旅店的硬板床，在木板上面简单地铺了一层麻布除此之外别无他物。相比起她家中做工精美的柔软大床，这简直令人浑身酸痛。

　　　　再加上即便铺着一层薄布作为隔离仍旧不断袭来的过往旅客的酸臭体味，她这一夜休息过后，一时间反倒是觉得更加地疲乏。

　　　　“汝。。。。你、你精神真好呢。”来时的路上多少也已经注意到了自己措辞的不妥，玛格丽特有意地改为用通俗拉曼语说话，但她认知当中的所谓通俗拉曼语也是来自于冒险小说，实际上和书中描述的装束一样也透着一股怪怪的味道。

　　　　所以显得有些讽刺的事实是，分明是异乡人，刚刚踏入东海岸领土不过十日的我们的洛安少女，反倒成为了这位土生土长的拉曼贵族小姐的拉曼语导师和对话练习人。

　　　　这真是一场各种意义上都独一无二的旅途——米拉在心中翻了一个小小的白眼不由自主地这样想到。

　　　　“习惯了就好。”尽管对于对方天真的想法有些意见，但知晓这只是高高在上的贵族小姐不食人间烟火的环境所致，加之以对方并不傲慢的性情，米拉对于这位同龄委托人并无多少抵触的情绪。

　　　　不过她本性就是如此，兴许是与贤者日夜相伴耳闻目染沾染了他的那种平静淡定的气息吧。即便是面对一个咄咄逼人的家伙，女孩也不会逞口舌之利立马呛回去，而是选择以冷静和理智回应。非要说的话，她对于玛格丽特，还是无奈的想法多上几分。

　　　　“呜~~嗯~~”黑色卷发的贵族小姐在床上伸了一个大大的懒腰，窗口处的阳光借由玻璃反射使得整个房间内部都亮堂堂的。她习惯性地伸直了手，然后立马反应过来自己已经不是在有女仆为她更衣的宅邸当中。在左右观望了一下周遭的环境之后，玛格丽特的瞩目点落在了手脚麻利地整理着物资的米拉身上。

　　　　白发少女正在安排自己随身的行囊，昨天赶着出发预先买好了这些东西但都只是胡乱地堆成一团。亨利在这种地方上面表现得相当随意，他们二人第一次见面的时候贤者也是一身如同乞丐一般的装束。因而队伍当中负责把物品根据使用频率和体积排列收入包裹当中这件事从一开始就是由米拉负责。

　　　　玛格丽特盯了她好一会儿，敏锐的洛安少女自然注意到了她，但就在她以为这位贵族大小姐是想要她帮忙穿衣服时，玛格丽特再度显得兴致勃勃——但同时却又笨手笨脚——地开始模仿米拉的动作，自己整理衣着以及装备和武器。

　　　　“。。。。。。”这一细节让米拉对她的印象多少有些改观。

　　　　即便是天真的大小姐又有何妨，至少她是个善良又勤奋的好孩子。

　　　　“不是这样穿的，还有，你在吃早饭之前就把皮甲穿上的话，等下会太热的，等上了路再穿。”看着她笨拙的行动，米拉总算是忍不住开了口。

　　　　而在她们的门扉之外，听着里头交谈的声音，正抬起手准备敲门的亨利耸了耸肩，当先独自一人走到了楼下。

　　　　在这之后两名少女又花费了10来分钟的时间才整理完毕，贤者这时已经吃完了早饭，正端着一杯热腾腾的柚子茶坐在旅店外围的长椅上休息。

　　　　这种添加了少量蔗糖的饮料在帕尔尼拉很是常见，它具有的解酒消食作用对于常年把酒言欢的水手和佣兵而言是一剂良药，因而绝大多数的旅店都会有所提供。

　　　　尽管由于成本问题这种廉价旅店的柚子茶通常会兑很多遍水，但拥有一点甜味和柚子清香的它仍旧是备受推崇的早餐饮品。

　　　　身后“哒哒哒”的轻快脚步声响起，米拉和玛格丽特也来到了吧台前方购买早点。贤者品着带有淡淡清香的柚子茶，回过头瞥了一眼第一次品尝这种廉价餐点的玛格丽特。

　　　　贵族小姐对于这些并不精美的早点显然不是那么地中意，她在入口的一瞬间眉毛都紧紧地皱在了一块儿，但看着桌对面的米拉面不改色地一边迅速解决早餐一边还在阅读学习，她也深吸了一口气，开始大口大口地吞吃了起来。

　　　　早晨的阳光洒遍大地。

　　　　逐渐变暖的清风吹过，店门口木制台阶旁生长的向日葵和雏菊随风飘摇。

　　　　亨利再度品了一口淡淡的柚子茶。

　　　　一切和平又安详。

第十节：阳光、风与向日葵（二）（）　
持续了一周半的晴朗天气在周三时发生了变化，自早晨开始滴滴答答的绵绵细雨模糊了远处地平线，空气很明显地变得潮湿了起来，而与之相应地，气温也开始有所下降。

　　　　但就在来往路人都觉得这场憋了一周多的雨理应下得更长久来得更猛烈时，晌午时分乌云却很快消散，太阳重新冒出了头。

　　　　“晴天虽好，久了也会让人觉得烦啊。”旁边路过的旅行商人口中念叨的话语他们一行三人多少有些同感，但所幸这会儿并非盛夏时节，温暖南方的树木在秋季也不会叶子全部掉光，时不时借着它们的影子乘凉的话也不至于那么容易就败给高温。

　　　　从帕尔尼拉出来以后弯弯曲曲的道路绕着森林先是一路往东然后折返北部向着中部地区的大城市指去，这部分的路以泥地为主铺有平整石板增强结构，是帕德罗西境内常见的主干道标准。但亨利他们此行并非前往中部地区，虽然路上也有一些小村庄可以接取佣兵委托，但由于有专业商人驿站的缘故，这些村庄都没发展到特别大的规模。

　　　　从这点上来看，刚刚开始发展的亚文内拉与帕德罗西差距甚是巨大。

　　　　发展初期，百家争鸣的个体户在繁荣商道两侧纷纷建立起各种小交易站和旅店供给商人们交易与休整，但在规模愈发变大以后他们就不得不为更为专业也更为大型的驿站让步。通过主干道前行的商人们要么本身就是以商团规模出动要么就是中小个体旅行商人抱团前行，比起在小规模的沿途交易所里头收购与出售利润微薄的少量货品，他们更多地是在两座大城市的批发市场之间来回赶，专攻大宗交易。

　　　　因此在帕德罗西帝国境内的主干道，你不会看到西海岸那种随处可见的交易站和私人建的小旅馆，而是动辄三四层，占地巨大拥有良好配套设施的大型专业驿站。

　　　　个体佣兵极少会前往这种地方寻找工作，尽管由于主干道沿途漫长的缘故劫匪和各种野兽也确实有所存在，但这里的任务多为大型佣兵团所承接。而其流程也正如亨利和米拉当初在艾卡斯塔所进行的第一次工作一般，是从一个点到另一个点的沿途护卫类任务。

　　　　这种点对点单调又缺乏变化的稳定工作是普通佣兵所梦寐以求的，因为这意味着他们不需要天天跑去四处接收工作赚一阵子饿一阵子。这也是为何大部分人抢破了头都会想要加入大型佣兵团的原因——但玛格丽特想要的是一场冒险而不是一趟旅途，所以他们自然而然地必须避开这种缺少小型委托的地点。

　　　　尽管任何的佣兵活动都是冒险，看似平稳的这类护卫工作也有可能由于一系列原因忽然就阴沟里翻船且死无全尸，但正如前面所说，玛格丽特虽说是出来“冒险”的，真的出了什么事情，能不能担当得起先不说，佣兵公会必然会面临极大的麻烦和压力。

　　　　总而言之，尽管懵懂无知的委托人小姐依然兴致勃勃地期待着一场“充满刺激和未知的冒险”，包括佣兵公会的各种负责任和亨利米拉二人在内的其他人极力想做的却是避开冒险和未知，将情况控制在可以掌控的范畴之内。

　　　　东海岸是佣兵公会的发源地历史悠久，而帕尔尼拉又是重点的一线城市级别大都会，这里佣兵公会总部的人力物力是难以想象的。他们的触角和情报网深入周遭区域之中，其势力之庞大涉及范围之广阔，坊间甚至有“佣兵公会才是帕尔尼拉的真正管理者”这样的流言存在。

　　　　这在相当程度上符合实际，毕竟若非如此佣兵公会也就不能成为跨国跨境的巨型组织。但它们与当地政权还有贵族之间的关系是相扶相依的，正因不去触及某些事物，在皇室和大贵族睁一只眼闭一只眼的默许下，这个组织才能够低调存活至今发展壮大。

　　　　有些事情还是不挑明了比较好，组织发展壮大过程中黑暗的历史和复杂的关系能够埋在地下深处就是最好的——话归原处。总而言之，得益于帕尔尼拉的佣兵公会强大的实力和关系网，本地佣兵在接取任务的时候都能够获得详细的周边情报，做起事来也比起西海岸的同僚事半功倍。

　　　　这一点在接下这个任务以后米拉可谓深有体会。

　　　　根据佣兵公会提供的周边情报大致地图和注意事项，他们规划好了接下去至少半个月行程的路线。

　　　　在离开帕尔尼拉以后，眼下的目的地是位于城外东南方向的和其他一千八百个拉曼小镇一样叫做切斯特的地方。这个名字平淡无奇又大众化，但所指的却是一个有着600年历史的古镇——古早年间切斯特作为附近通往更加南部地区的交通枢纽而存在，却因后来的拉曼帝国崛起在另一侧更为平坦的地形兴建起主要干道，而从此就一直保留了小镇的模样，没有变得更加繁华。

　　　　当地的年轻人多数在成年以后就会前往更为繁华的帕尔尼拉寻找工作，小镇在帕尔尼拉的阴影下生存，无法壮大但却也因此保留下来了许多古典拉曼时代的建筑。

　　　　千百年来战火波及的往往都是军事重镇以及一线城市，加之以城邦扩张老旧的建筑物也自然随之拆除。而两者皆否的切斯特，机缘巧合之下反而保留了大量功能完善的古代拉曼遗迹。

　　　　所以除了前来寻找工作的佣兵以外，切斯特也有着数目惊人的艺术家和身份高贵的外来旅客。

　　　　这在侧面也显示出了它良好的治安环境。

　　　　城镇内部相对安全，又作为比较大的居民聚集点拥有许多小型委托，作为玛格丽特冒险的起始点，切斯特简直再合适不过。

　　　　不过这一切必须对这位兴致勃勃的委托人小姐避而不谈才行，尽管说出来的话她兴许也是能够理解的，但这幅高兴的样子多半也会一扫而空，变得垂头丧气起来。

　　　　马车车轮碾过因为降雨而有些潮湿的泥土路，尽管只是一场小雨，变得泥泞起来的道路仍旧使得乘坐体验苦不堪言。

　　　　廉价的平板马车没有任何柔软衬垫的木座椅只要轮子轧到小石块之类的就会震上一下，晴朗的日子里头相对