“不是我不想帮……”赵乾坤叹了口气：“那刺峰虽然出身平民，但是心里要强得很，连斯坦利的帮助都不接受，我帮他赎出女人，那就是在伤他的自尊！以后就算救出了心爱的人，他也会有心理阴影滴……反正他只剩最后一战了，让他靠自己的努力实现梦想更好！”
“可是你不是说酒馆不会那么轻易放人，容易狮子大开口吗？”
“如果他们真的狮子大开口，斯坦利和我再帮他摆平也来得及！”
两人聊着，不知不觉中走到了城镇中心，桑德罗家的城堡附近。
皇家这次带来了上千人的队伍，都住在城堡院内，隔着围墙也能听到里面的嘈杂和热闹。
“现在，斯坦利那小子一定吃香的喝辣的吧……”赵乾坤这骇人的饭量，虽然刚吃过晚饭没多久，但是一想到那些为皇帝准备的美食，顿时又流起口水来。
“车队路过的时候我可看到了！”雪莲嘻嘻笑道：“马车里那两位公主都是倾国倾城，你说那家伙会不会见了美人，就把贞德给忘了？”
“什么，有漂亮公主？”赵乾坤瞪大了眼睛：“我怎么没看到……不行，我得翻到城堡里去一睹芳容……”
“你可别胡来！”雪莲现在算看出来了，这个赵大英雄本事大，脾气更古怪，想一出是一出，什么都干得出来！
“嗯？那个人？”争执间，赵乾坤突然瞥见一道远远地身影，在月色之下灵巧的飞上十几米高的城墙，翻进了院内……
“怎么了？”那个人影一闪而过，雪莲并没注意到。
“有个人摸到城堡里去了，而且本事很厉害！”赵乾坤把东西交给雪莲：“你在那边的酒馆等我，我追上去看看！”说着，他快步朝着黑影出现的那黑影消失的地方跑去。
“喂喂喂，你不会是找借口去看小妹妹吧！”可是不等她说完，赵乾坤已经没了影子，雪莲耸了耸肩膀，只好拎起地上的东西，走到了旁边的酒馆里，要了一杯热茶喝着等他。
…………
“这是来自大周的字画！”书房内，桑德罗侯爵正在给皇帝陛下展示自己的收藏：“这些东方的画师，不像我们这边的一样追求写实，而是追求所谓的‘意境’，不得不说，别有一番风味！”
“确实，你就喜欢摆弄这些东西！”普利阿莫大帝笑道：“不像我，是个粗人！”
“我这也是闲的，伊利昂帝国的皇帝，日理万机，当然没有这个闲情逸致……”桑德罗笑道：“说句没规矩的话，等过几年，海克托能够独当一面了，你不如就退下来，享几年清福吧……”
劝皇帝退位？这话若是旁人说出，绝对是大忌，但是艾克和普利阿莫两人是少年玩伴，几十年的交情让他们互为知己。在别人眼前还有君臣之嫌，单独相处的时候，便没有那些繁文礼节了。
普利阿莫也知道老伙计是为了自己好，但是却无奈的一笑：“我也有这个打算，但是现在的形势，可是严峻得很啊！莫奈大公侵吞蓝印花家族领地的事，你听说了吧？”
莫奈大公，也就是海莲娜皇后的父亲，也是普利阿莫大帝的老丈人。
“听说了……”桑德罗侯爵皱眉道：“听说是蓝印花家的人羞辱了莫奈大公的儿子，两家谈崩，爆发了冲突……”
“扯他娘的蛋！”普利阿莫大帝冷哼道：“那个所谓的儿子，只是一个车夫，事后莫奈大公现认他做义子，就是为了有借口向蓝印花开战，侵吞领地，扩大自己的势力范围！蓝印花不过是一个伯爵世家，怎么抵挡得过莫奈家的进攻，一个月不到便被击溃，从贵族中除名了！”
“你是说，莫奈家族在扩张势力？”
普利阿莫大帝点了点头：“我觉得，我这个老丈人，所图不小啊……你知道我这次为什么到你这来么？”
“额，不是要商量海上贸易的新政策？”
“商量什么新政策！”普利阿莫冷哼了一声：“几百年了，你桑德罗家把东海岸治理得井井有条，皇室什么时候插过手？这个时候我来，是因为有人盯上了你们的财富！”
“伊利昂的东海岸负担了来自东方大陆和原始大陆的大部分贸易，而因为这些贸易而产生的巨额财富，又没有完全掌握在帝国手中，我们的财政大臣，可看不下去了！”
“你是说，海莲娜皇后？”桑德罗惊讶道。
普利阿莫叹了口气：“也是我当年糊涂！见她有才干，便把财政的事情交给她负责，如今想要收回就没那么容易了……她老爹又在帝国西部虎视眈眈，莫奈家族的西海岸，俨然有几分虎视帝都的意思……”
“不会吧……”桑德罗有些迟疑：“莫奈大公世代效忠皇室，难道会在这一代谋反？”
“很难说！”普利阿莫摇头道：“莫奈家族有着帝国最精锐的军队，而你们桑德罗家有帝国最雄厚的财力。莫奈家知道我们两人交好，所以打算削弱你们家族的实力，最好的方法，就是让你们交出自由港的控制权！”
“可是自由城是我们桑德罗家的立足根本……”
“我知道……”普利阿莫皱眉道：“可是现在莫奈家的女儿，帝国的财政大臣正在参观你家的城堡。用她的话说，关系整个大陆经济命脉的贸易港口，理应由皇室管辖，你怎么接？”
“这个……”桑德罗自然不愿意与皇室翻脸，但心里不服：“那也没有剥夺领地的道理吧……这可是祖宗传下来的……”
“也不用剥夺，只要让你让出自由港的管理权，你依旧做你的东海岸领主……”普利阿莫一摊手：“所以你知道为什么，我希望你的儿子，迎娶一位公主了吧。我们两如果做了亲家，你们继续管理自由港，莫奈家也说不出什么，至少名分上占了大义。考虑到你们桑德罗家的财力，他们也就不敢轻举妄动……退一万步说，我的女儿，也有莫奈家的血统，到时候你们两家也是亲属，总不好撕破脸了……”
“陛下这是在追求平衡之道啊……”桑德罗叹了口气：“但是可惜，我家的斯坦利，恐怕不会答应这种政治婚姻……我桑德罗家也是人丁不旺，没有别的适婚男子了……”
“那孩子的脾气我也了解，……”普利阿莫皱眉道：“所以，我想和你商量一下，有什么方法，能对抗莫奈老爷子的野心。现在帝国上下，我只能信任你了！”
桑德罗侯爵点了点头，面色严肃。
可就在这时，外面突然传来几声爆鸣，紧接着，便是一声轰隆隆的爆炸声！
“发生什么事了？！！”两人吓了一跳，相视一眼，一起朝外面看去：“是训练场的方向！！”
…………
第十六章 来自准英雄武者的刺杀！（）
就在爆炸发生的数分钟之前，城堡围墙内训练场上，斯坦利和大皇子海克托正在比试。
不得不说，虽然出身尊贵，地位不凡，但是大皇子从没有荒废武艺。他的实力确实超越了寻常的三阶武士，摸到了四阶的门槛，面对斯坦利也能打得有来有回。
而刚得了宝剑的斯坦利也有试剑的意思，留了半分力和大皇子拆招，一时间空旷的训练场上满是叮叮当当的格斗声。
终于，斯坦利抓到了一个破绽，长剑直刺，大皇子收回武器打算架开斯坦利的攻击，但没想到斯坦利的剑身上竟然带着一股旋劲，绕开了防御，剑锋长驱直入，在大皇子喉咙前十厘米的地方停住了。
“我终究不是你的对手！”海克托举起双手，报以真诚的微笑：“正牌的四阶战士果然厉害！”
斯坦利也收剑入鞘：“哪的话，你也进步多了！现在去考四阶战职，一定能通过的！有生之年达到五阶也不是问题！”
“哈哈哈借你吉言了！”大皇子擦了擦头上的汗：“我终究是未来的伊利昂皇帝，不能像你一心铺在武道上，能达到四阶便足够了……不过你可得继续努力！”说着，大皇子拍了拍斯坦利的肩膀：“想要把那位贞德追到手，四阶的实力可远远不够啊！”
“你放心吧！”斯坦利哈哈一笑：“我找了个特别厉害的师傅，跟他在一起，我一定会变强的！”
“哦？一定能把四阶教成五阶？这样的高人，我倒是想见见！”
突然有人从黑暗中发声，惊了两人一跳，回头看去，却只能看到一抹寒芒射来，正中大皇子的胸膛！
两个四阶高手，连反应的时间都没有，便被人偷袭！
大皇子胸口被宝剑刺穿，浑身无力瘫倒下来，斯坦利急忙扶住他，目眦欲裂：“海克托！”
可是大皇子心脏破裂，已经没有力气回答他，口中不断涌出鲜血，喘息了几口，便没了气息……
“呵呵呵……都说伊利昂武士辈出，大皇子海克托也是少有的高手，如今一看，不过尔尔……”黑影中那人漫步走出，出言嘲讽。
“你这混蛋！！”斯坦利抄起宝剑冲了上去，可是那人只是淡淡一笑，闪身躲过斯坦利的剑锋，抬手伸出食指中指和拇指，捏住了剑身！
就是这三根手指，斯坦利感觉自己的长剑仿佛镶进了石缝里，再也拔不出来！
“五阶？！”这个力量，毫无疑问，对方是突破了极限的高手！
斯坦利惊愕的抬头，看到了这人的面目，是一个面容阴沉的东方人，而且这张脸，他似曾相识。
“是你？！”斯坦利猛然想起，这家伙就是昨天，和他在大市场换剑的那个人！
“斯坦利少爷还记得我，不容易……”东方杀手摇了摇头：“但是你就没注意到，杀死大皇子的那把剑么？”
说着，杀手手腕一抖，将斯坦利震退回去。斯坦利回头一看，死去大皇子胸口插着的，正是他昨天换给这杀手的那把剑，那把他带了三年的佩剑！
“你这个家伙……”斯坦利怒发冲冠，咆哮一声挥剑再次冲来！
可是那杀手根本没把他放在眼里，连武器都没用，只一挥手，并指如刀，点在了斯坦利的剑身上，顿时长剑脱手，斯坦利的手腕也因此脱臼……
“准英雄级的高手！”斯坦利瞪大了眼睛，不敢置信。
西卡罗州的战职体系，共分一到五阶，由武士协会统一标准评测，每年两次评测的机会，只要各项指标达到标准，并完成指定的要求，便能进阶对应的职阶。而这其中最高等级的测评，就是五阶测评。
因为五阶的各项指标，就是普通人类的极限指标，只要超越就是五阶，根本就没有更高的标准。同理东方大陆也差不多，东傲神州虽然没有虽然不太流行西卡罗州这样的战职鉴定体系，但是剑圣与普通武者分得还是很清楚的。圣阶，便是突破了人类极限的武者的称号！
所以，哪怕你强到逆天，哪怕是赵乾坤把干掉太古龙的那种本事发挥出来，按照规矩，也只能得到五阶的评价。
而这就导致了，五阶这个等级，跨度也许比前四阶加在一起都大！
有些成名已久的隐士高人，能一个人击败数个新晋五阶战士联手，这种事也不稀奇。同样是五阶的圣骑士，实力当然也参差不齐……这次随行而来的卡拉汉，号称西卡罗州第一大力士，论腕力，比卡梅伦这种偏重技巧的圣骑士强上十倍不止，但他也是五阶。
还有狮心帝国的护国骑士奥德古斯，当年也是少年成名，在五阶的境界浸淫了四十来年，连贞德也是受过他的教导才能突破，至今仍然尊称他一声老师。这个老爷子到底有多深的功夫，谁也说不准。
而这种高手，和自己的徒弟贞德，一样都是五阶……、
东方的剑圣，因为体力与内劲的双重修炼，这个差距，可能更大。
正因为这夸张的差距，人们在五阶之上，又创造了一个级别……
英雄级！
英雄，本来是形容那些在历史上留下过伟大功绩的大人物。武者之中，称得上英雄的，当年的勇者王尤谢尔大帝算一个，六百年前舍身为传奇法师制造机会冰冻太古龙的屠龙者祖先也算一个……这些武者能完成旁人不能匹敌的丰功伟绩，靠的就是过人的勇气和冠绝天下的实力！在他们各自的时代，他们都是傲视世界的顶尖高手！能够独自对抗天灾的超级强者！
那些传说中的英雄，究竟孰强孰弱，到了什么水平，恐怕只有和他们同一时代的武人们才能体会了。武士协会，参考了那些传说，最终给英雄级确定了一个标准！
以武力，进入传奇者，是为英雄！
这样的高手，放眼世界，恐怕也是百年一遇，是世间所有武者的目标。但是真正能达到的，比传奇法师还要稀少！
所以，不知从何时开始，民间约定俗成的，又出现了一个准英雄级，来形容那些虽然不如传说中的英雄，但是比寻常的五阶战士或者剑圣，要明显强出一筹的顶尖高手！
不过这个级别毕竟没有官方认定，所以谁算谁不算也没有一个准确的名单……但可以确定的，当今西卡罗州的准英雄级强者，神力卡拉汉和红龙骑士奥德古斯绝对能占据一席之地，还有教宗身旁的护卫武士，实力肯定也在准英雄级之上……
而眼前这个神秘的东方杀手，就很可能是一位准英雄级的强者！
作为同学，斯坦利也曾与贞德交过手，虽然是切磋性质，但是对圣骑士的强度也有一个概念。贞德虽然年轻，但是考上五阶也已经三年，在这个境界早已经稳固，根据交手的经验，斯坦利可以断定，贞德比眼前的杀手，要差了一个档次！
斯坦利被对手的强大所震慑，甚至连喊人都没有想到……
四阶到五阶，就已经是难以逾越的鸿沟，面对五阶中的高手，传说中的准英雄级，斯坦利根本毫无胜算！
“放心吧，大少爷，我只是来杀皇子的，对你没什么兴趣……不过现在时间还早，如果你想要和我过招的话，我不介意在你身上增加一些可爱的小伤口！”说着，杀手慢慢朝斯坦利逼近。
而桑德罗家的少爷，只能感觉到悲愤交加，却无力抵抗的绝
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