明初的时候，参将手下有几万人也不是什么怪事，到了嘉靖之后，参将最多能领兵三四千，而到了明末崇祯这个时期，参将一般就带个一两千兵了。但崖州水寨的兵力规模比这还少得多，整个水寨正兵加上水手才不到六百人，只维持了以前水寨前司的人员编制水平，以至于实际军官编制根本就无法按照兵部惯例的方案来安排。最后经过种种调整和妥协，崖州水寨的军官编制变成了参将一员、把总一员、哨官即百总两员，而参将与把总之间的游击、守备这些职位统统都被取消了，这种奇葩编制最后能得到兵部的认可也算是非常时期行非常之事了。
前任把总上个月前已经调任去了琼州府城，所以罗升东极其迫切想得到的把总位子目前还是空着的。而他的竞争对手魏三柱魏百总比罗升东年纪还大五六岁，平时并没有表现出什么过人的能力，不过投机钻营拍马屁倒是拿手得很——至少罗升东自己是这么认为的。
这边疆驻军中空出一个小小的把总职位，兵部的大佬们自然不会有这闲工夫来过问，一般的流程都是由地方上推荐人选，然后兵部批准，下发任命文件。推荐的人选只要没有什么性质严重的黑历史，基本都能稳稳地升职。而和平时期无仗可打，想要在军中升职就只能和上级拉拢关系。罗升东虽然也算有些眼色，但比起对手还差了一大截，他自知玩花样玩不过魏百总，所以才会主动请命，带兵出去巡逻，指望着能剿灭一股海盗，拿实打实的首级回去邀功。这可是老罗家的传统，罗升东的老爹当初就是靠着砍海盗脑袋从屯军调任边军，再从大头兵升到百总的。
虽然经过比较曲折，可最终罗升东还是达到了此行的目的，弄到了二十多个海盗首级和一艘船，不要看这数字好像不大，但这功绩拿出来可不是闹着玩的，要知道上一次崖州驻军斩获海盗超过二十人，还是正德十四年的事情，距现在已经超过百年了。当时的崖州知州陈尧恩，指挥谷正春，在战斗中斩获了来自勃泥的海盗二十四人。从那以后崖州驻军的防区就越来越小，榆林附近的好几个驻军点干脆就废弃掉了，而鹿回头半岛更是成为了南海海盗北上海南岛的打尖之地。
罗升东的船刚驶入宁远河河口，便已经被在河道上巡逻的一艘哨船发现。那艘哨所靠过来查看之时，罗升东在船舷边现身了：“马瘸子，别看了，老子这船可没打赏给你！”
哨船上为首的兵头绰号便是马瘸子，听到这声音抬头一望，不禁愕然道：“罗百总！你怎么坐这船回来了？”
罗升东一脸的意气风发：“你罗爷这次可立了大功了！废话少说，前面领路，我先回寨里交差！晚上叫上兄弟们，罗爷今天醉仙居包场！”
那马瘸子应了声喏，赶紧呼喝着哨船上的水手把船调头，引导罗升东这条广船往水寨方向行去。
广船驶入水寨码头靠岸之后，罗升东带着几个手下，提了那装着首级的三个箱子，先去军中文书那里报备，表明自己已经巡逻归来，然后才是去参将那边邀功请赏。不过罗升东发现今天这张文书见到自己之后的神情似乎有些奇怪，心下一动，便悄悄塞了一锭银子到张文书手里——这还是临走前与军服武器一起返还给他的个人物品。
那张文书倒也晓事，左右看了无人，压低了声音道：“罗百总，前天巡检司在南山镇外查到两个逃兵，他们交代是你船上的人，昨天已经送到水寨来认了人，的确是你带出去那拨人里面的……”
“嘶——”罗升东不禁倒吸一口凉气。当初战败被俘之后，海汉那边的确是清点过一次战俘人数，算来算去都少了两个，最后是记入失踪名单，没想到这两个逃兵东躲西藏了大半个月，最后居然还是被人给逮到了。这么一来，自己在榆林战败的事不就彻底暴露了？自己这趟回来岂不成了诈功？
罗升东这一瞬间甚至兴起了调头就跑的念头，趁着寨中军士不备，跟几个亲信抢条船冲出去，应该有八九成的把握能够脱身。只要能跑到海汉人的地盘上，必定保命无忧。但这个念头只是刚刚兴起，便被他自己强压了下去：“老子吃了这么多苦，好不容易才捞到这么一个出人头地的机会，岂能就此放弃！”
罗升东脸上露出一丝狰狞：“老子找这两个逃兵也找了很久了！这下正好，砍了这两个家伙的脑袋给老子庆功！”
第52章 邀功请赏（二）（）
罗升东带着几个亲信要进入白虎堂的时候，果然被门口的卫兵拦了下来：“上峰有令，请罗百总堂外听宣。”
罗升东暗暗咬了咬牙，看来自己一到水寨，就已经有人去报信了。现在故意把自己拦在外面，分明是有一种敲打的意思。不过目前形势未明，罗升东也不敢冒然造次，只能乖乖地站外面等着。
过了许久，堂内才传出令来，让罗升东进去晋见，不过手下却需留在堂外。罗升东整理了一下行头，略微调整一下呼吸，便大步走了进去。
堂中正座上坐着一个年逾五旬的老人，头戴乌纱帽，身着红色盘补服，正是崖州水寨参将何文辉。
这位何老爷子在军营里待了三十多快四十年，最为人所称道的不是他曾经立下过多少显赫的战功，而是只要他所在的地方，从未爆发过任何战争性质的大规模武装冲突，人送外号“和平将军”。他能一路升到参将这个级别上来，靠的不是开疆拓土斩杀敌人的功绩，而是数十年如一日的不犯任何错误。仔细想想，这似乎也是一种另类的才能。
按明太祖当年留下的规矩“文武官六十以上者听致仕”，眼看着就快要到一刀切退休门坎的何将军，职业生涯的最后一站被兵部支到了崖州这么偏远毫无油水的地方来，按理说多少会有些不甘。但何将军却没有这种心理，因为他若是不来这地方，估计退休前都没法从守备升级到参将。换句话说，这崖州的参将若是个实权实兵的位子，恐怕也轮不到他何文辉来坐了。
堂上除了何文辉和他的几名亲兵之外，还另有一人，一身行头与罗升东一模一样，只是个头比他稍矮几分，此人正是他的竞争对手魏三柱。这魏三柱此时正上下打量着罗升东，眼中有掩饰不住的嘲弄之色。
罗升东对魏三柱视而不见，直接对着堂上的何文辉两跪一揖行礼，口中说道：“卑职罗升东海巡归来，向何大人复命。”
何文辉也不叫罗升东起身，只是慢悠悠地说道：“老夫去琼州府城公干，因为公事在府城耽搁了几日，这一来一去十余日，走得比你晚，回得比你早，这榆林难道比琼州府城还远？”
“卑职二月十七日离寨率队东行，二月十八日在榆林湾附近遇海盗来袭，弟兄们在海陆两线苦战三日，终于清明当日击溃海盗。但标下座船在战斗中损毁严重，无法驶回水寨，不得不在榆林就近搁浅。幸俘虏海盗广船一艘，经多日修复损伤之后才能赶回复命。”罗升东不慌不忙地按照自己早就编好的台词作了答复。
何文辉点点头道：“听起来倒是有些道理，不过榆林至此也就百里，这中间二十来天时间，为何不遣人回报？”
罗升东道：“一则受伤的弟兄颇多，且多数人战后都行动不便；二则派出的两批信使均在临春河一带被海盗余孽截杀，是以只能等到海船修复之后从水路撤回。卑职部属除了此次一同返回的五名亲兵之外，现在还有三十余人尚在榆林休整养伤，守卫战船，皆可作为人证。”
罗升东一边说一边心中暗暗嘀咕，各位还在做苦力的弟兄们可千万别怪我胡说八道，我若不先保住性命，就没法救你们脱身了。
何文辉听罗升东说得像模像样，心中也有点拿不定主意了。便在此时，瞧出气氛不对的魏三柱插话道：“罗升东，你大概还不知道吧，你手下的兵可是比你先回来了！你二月十八就在榆林战败被俘，又谈何苦战克敌？谎报军情，欺骗上官，你好大的胆子！”
罗升东心道你小子要是不帮忙点出这一茬，老子还不好接着往下演了，当下作愤怒状陡然起身道：“我战后清点人员，发现有两人遍寻不着，还以为是战时坠海未曾发觉，不想这两人居然当了逃兵！恳请大人将此二人军法处置，以儆效尤！”
魏三柱冷笑道：“是这二人当了逃兵，还是你罗百总做了俘虏，我看事有蹊跷啊！”
何文辉沉吟半晌才开口问道：“罗升东，你说击溃来犯海盗，除了你弄回来这艘船之外，可有其他证据？”
罗升东用挑衅的眼神看了魏三柱一眼，这才不慌不忙地说道：“卑职的亲兵现在就带着海盗首级候在外面，另有缴获海盗刀枪若干，火铳、三眼铳、土炮也均有缴获，现在都放在那艘广船上，随时可待大人查验！”
“海盗首级？你不会是杀良冒功吧？”这个转折显然也出乎了魏三柱的意料，他现在质疑罗升东的时候明显已经没有先前那么嚣张。
罗升东冷冷一笑道：“是不是杀良冒功，看过便知。”
何文辉这时候自然也不会再给罗升东下什么绊子了，事实上他也很好奇罗升东所说的究竟是不是实情，但不管罗升东和两个小兵哪边说的是实话，另一方肯定都会因为谎报军情而遭受军法严惩——九成九就是砍头的下场。
五个亲兵很快就将装着海盗首级的三个木箱子拖了进来，虽然这些头颅已经砍下好几天，不过在石灰的作用下倒是还没有明显的腐败，只是味道难免有点冲头。这些头颅中至少有一半都具有明显的东南亚人长相特征，另外还有几个留着月代头的倭寇也相当好认，这些人的脑袋可不是平时就能在海南岛砍到的，杀良冒功一说自然不攻自破了。
何文辉派去船上查验缴获武器的亲兵也很快就回来复命了，确如罗升东所说一致。
这下何文辉的态度立刻就起了变化：“还不给罗百总看座！”
罗升东总算吃了颗定心丸，谢过之后便坐下了。倒是另一边的魏三柱坐也不是站也不是，气得直哼哼。他怎么也想不通事情为何急转直下变成了眼前这样，明明那两个小兵说得像模像样，自罗升东以下所有人都被一群短毛海盗所俘，连海沧船都被人给收了。
想到这里魏三柱似乎又抓到了一根稻草，连忙说道：“大人且慢，那两名小兵说过与其战斗的明明是一群短毛海盗，这些首级中为何却不见一个短毛？”
“这两个颠倒黑白的家伙！”罗升东一副怒发冲冠的模样，心下却是窃喜连连——趁着这机会顺便就把海汉人的事情先给料理清楚了，免得单独提起还会显得做作。
“大人明鉴，这短毛确有其人，但并非来犯的南海海盗，而是海外义商。”罗升东对于海汉人的来历早就打好了腹稿，此时也是顺理成章地抛了出来：“当日我部与海盗苦战之时，有数艘船只闯入战场为我部助战，若非如此我部也难以打败数倍与我部的海盗船队。战后得知这些船只来自海外万里的另一国度，却都是汉人后裔，他们自称海汉人，跨海抵达榆林也是想回归故土，做些寻常的经商贸易。我观这些海汉人个个知书达理，并非蛮夷，事后也曾助我修补船只，治疗伤员，何来海盗一说？”
“哦？竟有此事……那这海汉人为数几何，今在何处？”何文辉听得中间还有这么些曲曲拐拐的事情，当下也来了兴趣。
罗升东恭敬地应道：“不过三五百人而已，如今已在榆林落脚，结成村寨。另外他们还派来特使，意欲到崖州城中游历一番，只是唯恐因服饰打扮与我朝差异而被人误为海盗，所以此时暂且在南山镇外住下了。大人，这些海汉人也可为我作证当日与海盗战斗之事。”
“如此说来，倒是那两个逃兵在造谣生事了……”何文辉说到此处脸色一沉，对着魏三柱道：“本官早说过罗百总对朝廷忠心耿耿，战力强悍，绝不会有被海盗俘虏之事发生，你现在有何话说？”
魏三柱战战兢兢道：“那两人……定是对罗百总心怀私怨才造谣诬蔑，的确该杀！该杀！”
“还杵在这里干嘛！速速把那二人拿下，军法从事！”何文辉一拍台案，魏三柱赶紧应喏，失魂落魄地出去了。
到了这个地步，罗升东几乎已经可以肯定，自己在这场把总争夺战中已经占据了主动位置。剩下来的事就是稳扎稳打，只要不犯下什么错误，这位子应该有八九成的可能是到手了。
“罗百总这次率众杀敌，战功显赫，我今日便写战报传送琼州府城，为罗百总请功！”何文辉此时也是一副心情大好的样子。
花花轿子众人抬，既然何文辉这么给面子，罗升东自然也不会不懂事，当下赶紧起身拱手作揖道：“都是大人领导有方，指挥得力，卑职才立此小功，大人切莫过于抬举卑职而抹杀了大人自己的功劳。”
“好你个罗升东，我看你出去转了这一圈回来，嘴巴比魏三柱可厉害多了！”何文辉见罗升东知情识趣，也是放松下来跟他开起了玩笑。
何文辉做到参将这位置上，他的眼界比罗升东可高多了。近几年福建广东沿海的海盗愈演愈烈，而官军极少能有实打实的胜绩，崖州这份战功报上去之后，只怕在兵部都会引起不小的反响。何文辉盘算着自己现在这个名为参将实为千总的奇葩职位，说不定还能在退休之前再动上一动。
第53章 崖州城（一）（）
罗升东从白虎堂出来的时候感觉一身轻松，似乎自己这一辈子的背运大概都已经走完了，这几天做什么事情都顺风顺水，状态简直没法更好。这次回来不仅成功掩饰了自己在榆林战败被俘的事实，还反而借此立下大功，为失去船只和部下找到了十分合理的借口。既讨好了上司何文辉，为自己晋升把总争取了机会，又为海汉人铺好了路，让他们可以有合理合法的身份出现在崖州，这种两全其美的结果就算罗升东自己在事前都没想到过。现在想想，似乎前面这二十多天的苦役日
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