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既是为了妈妈，也是为了导师，既是为了回应期许，更是为了满足预期。
就这样，在所有人不看好的目光中，天赋平平，以末席入学的少年最终成为了第四十七期中的第三席，也是拉姆斯登登上浮空舰的三人之一。
他的目标是持剑者。
只要能经受的住洗礼，成为沐浴在主神恩之下的持剑之人，少年的身份与地位将会截然不同，他将与导师一样成为拉姆斯登庇护者——能够庇护妈妈，能够庇护妹妹，能够欧庇护拉姆斯登的庇护者！
所以，他不能死，决计不能在这里倒下。
所谓的骄傲，所谓的自大，所谓的散漫，一切会影响他战斗、他求生的不良因素早就在日复一日的如履薄冰中剔除。
他没有资格大意。
“谁又想死在这里，”黑肤色的少女接过了他先前的话茬，不想死、不能死、不打算死又如何，这个世界从来没有良善到会因为人的主观意愿改变固有的现实，“你不想，我不想，他不想——甚至连妖魔都不想，但那又如何？死亡从不会因任何人、任何因素的阻拦而停下它的脚步。”
“你杀过人？”艾米问道，这可不像是学院派出身能有的觉悟。
“不，”爱娜摇了摇头，目光遥望着远方，语气深幽，“只是……被人杀过。”
被人杀过？还真是新奇的说法。
如果不是这个话题实在微妙，还真想追问下去呢——就在荣光者这么想着的同时，汉森相当不合时宜的问道：“被人杀过？这是怎么一回事？”
“也没什么大不了的，”少女自齿缝间发出一声冷笑，“不过是大人物的那点龌蹉事，哼，所谓的荣光……果然荣光的冠冕是最好的藏污纳垢之所。”
“荣光者嘛，都是些道貌岸然的东西。”金发的大汉似乎完全不懂气氛为何物，自顾自的继续着话题，“不过你怎么会招惹到他们？”
“招惹？是他们招惹我才对。”爱娜摇了摇头，面色如水一般平静，“你应该知道的吧，很多荣光者都有玩弄小女孩的癖好。”
……
艾米正在很认真的考虑要不要强行终止这个令人尴尬的话题。
“在我十岁的那年，有那么一个家伙看上了我。”尽管身上那一块块醒目的肌肉很没有说服力，但单单从脸型来看，少女是一位不折不扣的美人，“然后他毁了我的一切——我的父亲是萨克斯顿的大商人，在上流阶层里还算能说得上话，他不好直接下手，于是便雇佣杀手假扮成暴民，冲入了我家的府邸……然后，所有人都死了，在持剑者到来时，我的父亲、母亲还有我最亲近的塞拉都死了，死在了我的面前。”
即便是迟钝如汉森，在这时都不由沉默。
这确实是常人在短时间内难以接受的沉重过往。
“打从那一刻起，我便下决心要成为不输于任何人的最强者。”爱娜的语气平静，却自有一份令人心折的气度，“所以，我加入了训导院，并以第一名的身份毕业，来到了这里。”
她侧过头去，看向一旁的矮个子少年。
“考伯克，不想死的人可不仅只有你一个，我们每一个人都有不能死的理由，但这并不能帮你逃开死亡的追捕。”
“我只是打算尽最大的努力。”人和人是不同的，考伯克并不打算辩解。
“但我好像没有……”
掺杂在两人对话中的，是汉森，这位金发的大汉挠了挠头：“我好像没有不能死的理由，我是个孤儿，也没有什么特别关心、在乎的人，也不像爱娜那样有悲惨的过去，只是很普通的活在这个世界上。”
“很普通，不见得吧，”少女反过来提出了问题，“你和科兹莫是什么关系？”
“普通的朋友关系，”汉森愣了愣，似乎没有弄明白她问这个问题的原因，过了好一会儿才说道，“我们是同一期的毕业生，我第二名，他第一名，勉强能说是有一定的竞争关系吧。”
说完，他不由叹息：“不过，真没想到，他竟然会干出那样的事。”
掠夺他人——
无论假借怎样的理由与借口，都是恶行。
“确实有相当的疑点，”爱娜的着眼点显然和他不同，“我还记得我们遭遇他的时候，他是从市中心这个方向来的——按理来说，哪怕刚好错过了交易的祭坛，他也不应该会悲观到做出如此出格的暴行。”
“的确很成问题。”考伯克在这一点上也持相同的看法。
但他们的疑惑注定无法得到解答，因为……造成这一切的罪魁祸首，很可能是那位藏身于哈利湖畔的黄衣之王，对祂来说，蛊惑一个小小的凡人简直不要太简单，唯一的疑点反倒是祂缺乏这么做的理由。
不过……对来自旧日的邪神来说，人类行事所需要的理由什么的，或许根本就不存在。
想到这里，艾米适时终止了这个话题的展开。
“好了，”他抬手看了看手上的石英表，“时间已经不早了，早点休息吧，明天一早还要继续探寻这座该死的城市——要知道时间就是金钱，时间就是生命，我可不希望第二天一早起来，看到你们哈欠一片。”
他以此作结，半是打趣的玩笑话暂时驱散了所有人心头的阴霾。
哪怕只是暂时的。
章二十二第一枚铆钉（）
尼尔属于是最早一批的营地构建者，他们非常幸运的在城市的中心区苏醒，然后更加幸运的找到了这里，不需要四处搜寻食物与水源，也不用像无头的苍蝇一般四处搜寻可能存在的线索，他们的目标非常明确。
猎杀妖魔，换取积分，并活下去。
尽管妖魔从来不是任人宰割的代名词，但银发的少年对自己的身手还挺有自信的，因此婉言谢绝了其他人的邀请，独自一人在至深之夜中行动，独自一人在黑暗中猎杀。
第一天入账的积分不少，足足有四五十积分，如果每一天都能保持这个效率，不仅食物与水源无需忧虑，就连抗侵蚀药剂也不是那么的可望而不可即。但当第二天，当更多的人发现了这个可以长久驻留的天然驻地后，他获取妖魔素材的效率就大大降低了——实力弱的妖魔大多被清扫了个干净，相对棘手一点的，也不见了踪影，在附近徘徊的都是些哪怕合数人之力也无法应对的特殊妖魔。
十七分——
这是他最后获取的积分，乍一看似乎依然有不错的盈余，但尼尔非常清楚，这只是假象。
附近的、他所能应付的妖魔已被一扫而空，如果不想一无所获的话，必须远离祭坛，在黑暗中向更深处探索——而在无法辨别方向的至深之夜中，离祭坛离的越远，所承担的风险就会越大，就算无需忧虑迷失之危，也不用担心猎物的不足，但单位时间内赚取积分的效率将会显著降低——毕竟，个人在不影响战斗的情况下所能携带的物资总量是有限的，往返一趟的时长很大程度上制约了积分的获取。
所以，必须要加入一个团队？
少年有些不甘心，团队获取积分的效率其实还不如独自行动，尽管在大多数时候都能很轻松的解决那些棘手的大家伙，可在集体行动的同时也极大的降低了平摊在每个人身上的遇敌概率，一天下来或许能稳定在八九十分，但最终分配到个人的时候往往只有二十来分——并且这还是竞争相对平和的第一天的数据。
当更多的人涌入，更多团队的出现，在补给线拉长的情况下，在接敌率降低的情况下，团队的收益必然会出现一个降低，只不过不会出现像个人那么显著的滑坡。
应该在十五至二十之间，与他今天的收获基本持平。
但明天呢？后天呢？
在可预见的将来，将会有越来越多的持剑者涌入，直到饱和，乃至负载——到了那时，或许依托团队也只能维持个温饱，但可以肯定的是……个人不会有出路。
叹了口气，尼尔对惨淡的未来有了更悲观也更明确的预估。
而后起身——
揉了揉脸。
已经……第四天了。
昨天一天，他都没有外出，而是不断和营地内的各个团队接洽，寻求融入的契机，但可惜的是，团队在成型之后战力相对普通的妖魔已经有所溢出，没有这个余裕再去供给他这个多余的人。至于后续抵达者——在危机四伏的至深之夜中，个人的力量是极其渺小的，独自一人数天不眠不休的跋涉而来，能做到这种事的人还需要团队做什么？过家家吗。
因此，遭到多次拒绝的少年，哪怕是可能、或许、再想想这类暧昧不清的用语都极为在意，因为这可能是他所能抓住的最后一根救命稻草。
但也要看对方会开出什么条件，太过严苛的话，就没有答应的必要了。
他理了理衣襟，向着昨天约好的地点走去。
“早上好，尼尔。”有着一双清澈的湛蓝眸子的少年似乎等候了一段时间，“很高兴你做了一个明智的决定，相信我，你不会后悔的。”
希望如此。
尼尔想到，但并没有直接说出口，而是伸出了手：“愿合作愉快。”
“——愿合作愉快。”
礼仪性的握了握手，两人向帐篷走去，挑开门帘，帐篷内的煤油灯依然在燃烧。
“有些事情不太好让别人知道，但我认为有必要知会你一声。”艾米合拢了门帘，他对保密性其实并没有他表露出的那么在意，不过祭坛那里确实不是一个合适的谈话场所，“关于我们这个团队，以及……你的安排。”
“您请说。”
“在说之前，我想了解一下，你是怎么看待这个围绕着交易祭坛构筑的营地的现状的。”年轻的荣光者可不会如此坦陈，他在以与对方利益切身相关的话题打开话匣后，立刻把这个皮球抛了回去，“如果不介意的话，我想了解一下，了解一下您这位先行者的看法。”
“这是畸形的。”尼尔在短暂的迟疑后，吐露了心声，“虽然我姑且也能算是既得利益者，但对这个堪称万能的祭坛可喜欢不起来——畸形的引导，畸形的竞争，让本应团结在一起的我们因为各种不能说错的原因走向对抗，而更糟糕的是……我们离开了它还别无出路。”
这是事实，没有人能够不吃饭、不喝水，即便是持剑者也做不到。
“很好，”艾米没有掩饰他脸上绽放的笑容，坦白的说，他并未想到这位昨天才刚刚认识的少年能给他带来如此大的惊喜，“很高兴我们在这一点上观点一致。”
“你的意思是……”尼尔眯起了眼。
“我的意思很简单，”艾米摊开了手，简单的动作在他做来却自有一种气吞如虎的气概，“我们利害一致，你所想的，正是我打算做的——”
他在此处微微停顿，留给对方接受的时间。
而后说道：“我打算改变这个世界，改变这个充满不合时宜的对抗意识的世界。”
荣光者也算投其所好，既然面前这个面相显嫩的少年有这方面的想法，他不介意在他的面前装成一个有着同样希冀、志同道合的同伴。
——事实上，尽管他有整合营地的打算，但这绝不是出于对这个充满竞争与对抗的现状的不满，而仅仅只是……他已经不打算按照他人拟定的步调继续浪费时间了。
他打算掀桌子。
这种小孩子过家家一般的游戏，对他来说没有任何意义。
“你打算怎么做，”果不其然，共同的目标让银发的少年找到了话题，原本稍显拘谨的姿态一下子就放开了，“如果可以合作，没有人想要在这种地方进行无意义的竞争——但可惜的是，缺乏必要基础的联合，只会是空中楼阁。”
“你为什么会认为联合缺乏必要的基础？”艾米直接反问道。
“因为事实就是如此，”尼尔简单直白的说出了他的论点，“生存所需的资源是有限的，竞争与对抗的实质就是对生存资源的争夺——如果不解决掉这个最基本的矛盾，一切联合都缺乏必要的基础。”
“错了。”荣光者同样直接的予以了全盘的否定，“你的思路没有哪怕一丁点的可取之处。”
“生存的资源是有限的？这不过是你一厢情愿的想法。”他的语气异常的平静，仿佛只是在说一件微不足道的小事，“你所谓的资源应当指的是妖魔吧？你认为妖魔的数量有限，无法满足现今的四五十号人？”
“何等的可笑！”真真正正的嗤之以鼻，“以至深之夜的广袤，妖魔怎么会成为限定合作的理由？真正限制你们走向联合的原因有且只有一个，那就是你们根本就没有想过如何去解决这个问题。”
“该怎么解决？”银发的少年扬起了眉头，“说得轻巧，可实际做起来怎么能做得到——请注意——我们是预备役持剑者而不是持剑者，这里也不是训导院的演练场，而是至深之夜、是实打实的战场，每个人的生命有且只有一条。”
“但这不应成为软弱的借口。”艾米寸步不让的说道，“发现问题、面对问题、解决问题，这是处理事情最基本的一套流程，而你、你们却连问题都不敢直视，只是一味的为自己找理由、找借口——既然你知道这里是实打实的战场，又为什么不知道战场之上最忌讳的就是游兵散勇，又为什不清楚在战场上畏惧死亡只会招致死亡？”
“因为……”荣光者的气势实在太强，尼尔竟一时找不到反驳的话语。
“因为你们不愿意承担这个责任。”艾米·尤利塞斯一针见血的指出了问题的关键，湛蓝与淡紫相对，而后……他伸出了手，“既然如此，那么把一切交付给我，一切托付给我，你们做不到的，由我来做！”
他顿了顿，斩钉截铁——
“我将带领你们走向胜利！”
那就拜托你了。
理所当然的，银发的少年没有说出这句话，他只是被荣光者的气势所迫，一时间没有反应过来，就如同着了魇一般的伸出了手来。
于此，契约达成。