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“当然了；不过他肯不肯，那就要看谁先开口了。如果是我先表示诚意，萧石竹就会巴之不得。”早有计较的屡天微微一笑，淡然答道：“他征伐东夷洲一年有余，国内无论是兵力还是财力都已消耗得极快，他会迫切地想要休养生息的。如果能与我们不争不斗，他萧石竹岂有不答应之理？”。
语毕，屡天眯眼轻轻一笑
大孤城上空乌云密集，滂沱大雨从天而降，拍打着大地上的一切。
城隍衙门的后堂里，萧石竹摆成一个大字躺在床上，呼呼大睡。城中大多防御工事已在大雨来临之前修建完成，比尸国的尸魂军又在上次攻城失利后，也就没再出现。萧石竹和城中的九幽军们，这才难得有了点忙里偷闲的时间，可以好好地休整休整。
屋外风雨飘摇，院中竹林在风雨中焕然一新，修长的绿叶不断滴水。屋中香炉中青烟袅袅，床上垂下的帷幔在寒风中摇曳轻摆，熟睡中的萧石竹在床上摆开了大字，把被褥踢到了一边。睡梦中，他顿觉被帷幔拂过的鼻头有些发痒，于是抬手挠了挠后来了个大翻身。
不曾想这一翻身，他已经从床上正中翻到了床沿边，半个身子已经横在了床外。轻轻一顿，整个鬼都摔落在了床边地上，摔得萧石竹一阵疼痛，从睡梦中醒了过来。
门外的卫士们听闻响动，赶忙推门进来查看。大门才看，他们就见有些鼻青脸肿的萧石竹正从地上爬了起来。看见萧石竹嘴角和鼻下还挂着一丝鲜血的他们，顿知萧石竹是睡觉时翻下了床，但是想笑的他们又不敢，只得使劲憋着。
盘膝而坐地上定了定神的萧石竹，也清醒了过来，环视着稍加细想也知道自己是熟睡中翻身滚下床来，当下转头看向了呆立在门口，双颊都憋得通红的卫士们，淡然说到：“想笑就笑吧，小心憋出内伤来啊。”。
语毕萧石竹站起身来，抬手伸着懒腰打了个长长哈欠之时，那几个卫士已经退了出去。就算是萧石竹准他们笑，处于对萧石竹的敬畏与爱戴，他们始终还是尽力憋着。
坐在地上的萧石竹摔了一跤也是睡意全无了，于是伸手向后抓来床上玄袍，往自己身上套去。穿戴整齐好后，他正要去刀剑架上把灭月剑取下时，就见屋外风雨中又有一鬼，在卫士们的引领下朝着屋中大步而来。
萧石竹慢悠悠地把灭月剑挂在腰间，又把摆在刀剑架下的布虎拿起，也往腰间挂去后，那个鬼已经站到了大门前。萧石竹抬头望去，就见这个对他正在行礼正是自己的义子石决明。
“小将拜见主公。”石决明毕恭毕敬地给他行了一礼后，微微垂首立在门口。
萧石竹顿时一阵欣喜涌上心头，赶忙对他招了招手之时，给门外的卫士们使了个眼色，示意他们退下。
“决明啊，许久不见了啊。”卫士奉命退下时，石决明已经站到了萧石竹的身前。
“是。”石决明面色依旧恭敬，双手垂在身子两侧，微微垂首着答到。
“别这么拘谨；这儿也没有外鬼，完全可以放松随意一点。”萧石竹拉着他，坐到了屋中桌边后，把他好好地上下一阵打量间又笑道：“好久不见，又瘦了不少。现在你就陪我喝喝茶，晚上一起好好的吃个饭，也给你长长肉如何？”。
“全凭主公安排。”石决明终于抬头起来，看向笑意不减的萧石竹时，也露出了一抹浅笑。
“来啊，上茶和瓜果点心。”萧石竹把手一拍，压低了几分声音，对石决明又道：“见到你来了，我就知道阎罗王肯定也到了大孤城。”。
“一路上辛苦你了。”见石决明点头应了一声，萧石竹在此顿了顿声后又问到：“没遇到什么麻烦吧？”。
“没有。”微微摇了摇头的石决明，凝视着萧石竹的脸庞，终于收起了拘谨，笑道：“孩儿一路都挂念义父，快马加鞭赶来；如见见您气色红润，也就放心了。”。
“我能吃能喝能睡的，怎么会气色不好呢，劳你挂念了，这份孝心我一定要好好赏你点什么？”顺着对方的话说完这番话后，他沉吟了起来。
准备好茶水点心的宫人缓步入屋，把茶水果盘摆放好后，又缓缓退了出去。
“算了吧，用义父你常说话的话来讲，我们都是老嘴老脸的熟人了，何必如此客气呢？”呵呵一笑的石决明，随着萧石竹一道端起了自己的茶杯，瞥了一眼杯中携茶香升腾的热气后，灵机一动道：“更何况当年要是没有义父您，我早已饿死玄炎洲中，感恩戴德是应该的。如果义父一点要赏赐，一杯清茶解渴足矣。”。
“足矣你个头啊。”萧石竹笑骂一句时伸手轻轻一拍他的后脑勺后，接着手捻着被盖，刮了刮杯中茶末后，缓缓道：“我把大小孤城的城防都交予你管理，你可能管好？”。
猛然一愣地石决明，呆呆地看着面含淡笑的萧石竹，胸中却是不由得心潮澎湃起来。
他给九幽国的其他鬼将做副将多年，虽说那些鬼将看在他是萧石竹的义子份上，都还算客气。但那毕竟是一个打下手的活儿；若能自己管理着两城的兵马城防，那他就有了自主决定的权利。
至少在这两座城市的城防一事上，多数是他能说了算的。
也就是说，萧石竹不但等于给他加官，升了升职，而且是给了他极大的信任。
“多谢义父信任。”片刻后，石决明赶忙放下茶杯站起身来，行礼谢恩到：“小将愿意为义父尽力为之，一定把城防打理得井井有条。”。
“好，先坐下，我们慢慢说。”喝了一口茶的萧石竹，又摆摆手示意他坐下后，不急不慢地道：“我还有个条件，要你把大小孤城建成可做关隘的城市。我对此二城的长远计划是这样的，闲时这儿就是普通城镇，城内农耕拓荒，城内贸易往来。待到战时它们就必须成为坚实的军屯要塞？”。
话音落地，顿了顿声的萧石竹饶有兴致地打量着自己的义子，又问到“你能做得到吗”。
这次，坐下来的石决明依旧没有急于回答，而是先暗自思量了一番后，最终还是面带自信，把头重重地一点，铿锵有力地答道：“末将必然不辱使命，竭尽全力也会完成任务。”。
“那就好。”萧石竹手拍桌案，啪声响起时又道：“那就这么决定了，明天开始你就留在大小孤城中，管理此地城防。玉阙城那边会马上给你派遣此地城隍，同时给你预算招兵指标，你随后可按指标在城中招兵。”。
“诺。”又站起身来的石决明，赶忙行礼答到。
“义父，孩儿斗胆问一句，为何忽然要把大小孤城的城防事务交给孩儿？”随后在萧石竹的示意下坐下来的石决明，若有所思地问到。
屋外风雨渐小，屋檐上流下的滴水也变得断断续续，只有阴雨带起的微凉不减反增，却依旧在天地间弥漫。
“因为你做事稳重，又能打战，我把后方交给你我就会很安心。”萧石竹淡然一笑，缓缓说到：“而且你也应该知道，如今东夷洲中战局越来越是复杂，虽说我军连续击败了几次北阴朝的联合行动，但是东夷洲还有多数地区，不在九幽国治下。远的不说，就说大小孤城北面的温源谷中，比尸国的尸魂军就一直对我军是虎视眈眈。而我不久后就会继续北伐，后方的安定很是重要，把大小孤城交给你再合适不过了。”。
闻言思忖一番的石决明，立刻想到了萧石竹是要以此为北伐东夷洲北地时，九幽军的后方粮草存储地和运粮通道，于是微微颌首道：“请义父放心便是，我一定死守住此地，决不让敌人有可乘之机。”。
“嗯，这点我很相信，你从小就是不做的事情不答应，答应了就一定尽善尽美，这也是把城池交给你的原因之一。”萧石竹再次笑了起来，接着有道：“而且东夷洲中险要之地不多，大小孤城也算是险要之地了，所以我说了，从长远之计来看，你得把这儿建设成可以随时成为屯军要塞的关隘城市。以便将来，我国完全夺取了东夷洲后，大军也能牢牢地守住这一片称为冥界粮仓的土地。”。
“诺。”又站起身来的石决明，行礼间朗声应答。
【578】一验便知（）
屋外风雨已停；东夷洲的雨，有时就是这样的，来得快而急，但却也去的很快，转眼就是云开雾散，有明媚的阴日之光从散开的乌云后洒了下来，在苍穹之上挂起了绚丽的彩虹。
后堂前的后院里，潮湿的地面上阴气依旧升腾，随风朝着在墙角处小池边飘去，将池边的翠竹环住，修长的竹叶倍显鲜绿。
小池中石制假山傲立，阴风徐来，池中水波不兴。种在池中的睡莲骨朵抬起，缓慢地舒开花瓣，犹如一个个羞涩的少女。
后堂上，萧石竹习惯成自然地蹬掉了右脚的鞋子，曲起膝盖，把脚踩在了自己椅面的边缘。地痞流氓的息气，再次显现了出来。
和石决明边喝着茶，边聊了会天后，萧石竹放下了茶杯，对石决明问到：“一路上，你没得罪或是虐待阎罗王吧？”。
“按义父您的要求，一路走来，除了让他老人家坐了坐铁囚车外，其他时候对他都是毕恭毕敬的。”话说到此，石决明顿了顿声，好奇地问道：“义父，您是不是想要招抚这个老鬼？”。
萧石竹并没有作答，而是抬起茶杯，昂头把杯中茶水一饮而尽后，对石决明意味深长地一笑。
偌大的冥界之中，也没有几个鬼知道，其实阎罗王早在几年之前，就被吾丘寿借着去酆都，为萧石竹谋求冥王一职时，暗中给拉拢了。
而阎罗王也在吾丘寿的三寸不烂之舌的游说下，坚信萧石竹能为冥界开创出一个和平的崭新时代，故而一直是表面忠于北阴朝，实则暗地里对九幽国忠心耿耿。不少北阴朝的战略计划，都是他暗地里透露给九幽国的。
不过萧石竹不会就此就把他的身份点破，所以只是意味深长的一笑。
“去把他带到这里来。”放下了茶杯的萧石竹，对石决明叮嘱道：“记住，不要让任何外鬼知道看到，我让你把他带到这儿来问话。”。
“义父放心，我一定办妥了；而且会让他带上手铐脚镣来的。”站起身来说完此话石决明，转身朝着屋外阔步而去。
这么做无非是要让他鬼看来，阎罗王真的像是个战俘而已。
萧石竹也随之起身，踱步走到了窗边站定。透过雕花窗格，看着屋外廊檐滴水随风轻洒，愣愣出神起来。
东夷洲中的劲敌一个个的被相继击败，也有三成的东夷洲土地尽在手中，但不知为何，萧石竹少了几分激动澎湃，心中却多了些许不安。
或许是之前每一次征战，除了被断魂箭射中差点死了那次，其他的时候他都没有什么生命危险；有生命危险的，都不是在战场上而是被他鬼行刺。但来了东夷洲中后，他在漫江城的战斗中就差点嗝屁了，足足昏迷了近十天之事，让他倍觉不安。
而且他总有一种预告，在东夷洲中，接下来的战斗不会再像往常一样顺利。
宫人们已在他沉思之际走了进来，换上了新泡的热茶，也端来了另一盘瓜果与糕点，把之前的撤下。
“啪嗒”，一滴晶莹剔透的滴水滴在了地上，触及地面的那一瞬，就化成了无数的水花散落开来，在地上跳跃而起。
从愣神中缓过神来的萧石竹，看到石决明带着一个黑脸的大胡子人魂，从院外走了进来。
那大胡子人魂手上和脚上的铁镣，使得他步伐沉重而又缓慢，每走一步，都会带起一阵刺耳的咣当乱响。
石决明把他带到了屋中，拿着钥匙给他解开了铁镣和手铐后，缓步退了出去，然后还顺手把大门关上，又带着门口的守卫退到了院门处站定。
萧石竹随之一个拂袖，所有敞开的窗子被一股突生劲风吹动，齐齐关了起来。
霎那间，屋中陷入了万籁俱寂中。
萧石竹面含淡笑地坐到了阎罗王前面，把对方上下一阵打量后，指了指自己对面的椅子，有点激动地说道：“阎罗王，我九幽国的大功臣之一啊，今日终于见到你的真容了；来，坐吧，坐下我们边喝茶边好好地聊一聊。”。
也正在打量着他的阎罗王，听闻此话猛然一怔，抬手挠了挠头后把双膝弯曲，习惯成自然地跪在了萧石竹身前，磕头道：“小王不敢。”。
“又来。”萧石竹嘀咕完了此言，不仅长叹一声，接着把嘀咕时皱起的眉头舒展开来，笑呵呵地道：“阎罗王，麻烦你把膝盖收起来，把你的屁股坐到椅子上，我们好好聊聊可以吗？”。
“小王不敢。”依旧把额头贴在了地面上的阎罗王，略有颤声地回到：“您贵为冥界藩王，手握重兵还统御着两洲土地，小王不过是鬼都小王，岂敢与您平起平坐？”。
“阎罗王，所谓入乡随俗，在是没有跪礼的九幽国，在老子的地盘上，我让你坐你偏偏要跪着，就不怕我给你定个抗命之罪？”萧石竹玩笑着问到。
闻言沉默片刻的阎罗王，权衡再三，还是赶忙起身，坐到了他的旁边，但却依旧拘谨，还紧张得如坐针毡，额上不断渗出热汗来。
“放松点，你面前的热茶是才换上的，我们边喝边聊吧。”笑了笑的萧石竹，端起了自己的茶杯
山湾，这处曾经是毛民国南方港口的海湾，今时今日已是今非昔比。
海湾前的海古山上，雄伟坚固的炮台炮楼排列在山上悬崖峭壁间，互成犄角之势。山下青砖墨瓦屋舍遍布林间，卵石小径贯穿其中，路边是碧水幽幽，小桥流水中透着一派古朴幽静。城墙环绕其外，护住岛上屋舍；这座海古山成了一座背山面水的海上小镇，也成了一座海上要塞。
在山湾东西两面的海岸上，一座座内用上成木料支撑，外砌青砖，以白灰灌浆的炮台竖立在海滩上，拱卫着东西两侧的军港，以及停泊在港内的水师战船。
正中处重建的码头，沿岸水榭和小楼�