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午后约定的时间，苏折羽却仍然没有回来。拓跋孤独自走去议事厅，心里盘算着左右使、左右先锋的用处。
算起来，左右先锋的存在是最为历史久远的了。左先锋单家传人，右先锋顾家传人，都是从创教之初就代代跟在拓跋氏左右的。当然，这也不能令他们在拓跋孤的“肃叛”中免于受疑。进了拓跋孤的“怀疑”圈子，这两个人至今还没有确凿的证据能将自己解放出来。
没法最终确定他们完全无辜，也正是因为他们的这家世——比起十八年前，左右先锋都是新人换了旧人——前任左先锋单侑云不久前病逝，长子早夭，二十八岁的次子单疾风继任；前任右先锋顾世忠因对教中情形不满，两年前也称病回家，让二十出头的独子顾笑尘肩挑此任。有理由相信十八年前的事情不会与这两个当年只是孩童的人有关，但是，当年的单侑云和顾世忠又如何？此刻的单疾风和顾笑尘是什么心理，谁又说得清？
在他与苏折羽的查疑过程中，得到的关于老右先锋顾世忠的情况还算是一致，都是说他人如其名，确实是恨不能世代忠于拓跋世家。只不过，左右先锋的地位在四大长老之下，当年的事情，不是不想，他是根本无力做些什么。因为一贯脾气也急，又不想听命于没有拓跋氏的青龙教，忍了几年，索性将右先锋一职抛给了儿子，自己不干了。
至于这个儿子，据说与老子的性情又全不一样，人着吊儿郎当，脾气却极好，虽然和其父一样被四大长老压到没有半分多做什么的余地，但在教中人缘却很不一般，所以始终也没人敢真轻了他或拿他开什么刀。
单疾风可能就不行吧。拓跋孤心道。以单疾风那个死板又不苟言笑的脾性，家里老头子一死，没人撑腰，就只能被逼出来找我了。
左右使又是全然不同。比起两名先锋，左右使的年纪都有近五十岁，当年的事情就算与他们无关，也没可能不知情。何况左右使武功绝顶，无论如何，拓跋孤都觉得没道理由着他人指使。只是真的查起来，又似乎各有原因。
右使霍新一贯是个稳重的人物，这该是四个人中，拓跋孤目下最放心的一个。当年事情发生时，霍新是被四大长老之一支开去了别的地方，回来之后见教中情境，他既没拍案而起也没随波逐流，只是隐忍着并不出头——反正手底下的人都被剥走，他徒有右使之名，十八年来却并没有任何实权，默默然做着些教中琐事。值得一提的是，他也默默然将教中之事都细细记录下来，在拓跋孤清洗完第一批教众之后，将这记录交给了他。按照他的说法，他“知道教主迟早要回来”。
拓跋孤记得自己当时问他，为什么不一开始就交出来——毕竟他刚回来的那几天人人自危，就算是没有做过什么错事的人，在那般气势之下也会有要被错杀的错觉，而那本记录可说是自保的绝好凭证。
反正最后教主也没有杀到我头上，对不对呢。当时的霍新神情恭谨，言语却犀利。
如果我真的杀到你头上？拓跋孤追问。
那么更不会交出来。霍新道。连我都杀，足见教主的昏聩——又为什么要将这记录交给一个昏聩的人？
拓跋孤后来细细翻过这记录，与自己所知的一些情况正好印证，也因此对霍新的怀疑降到了最少。后来渐渐发现霍新与单疾风私交甚好，细问之下，得知单疾风出来寻自己的主意果然是霍新所出。
若非如此，我实在也不知道还要多等多久。霍新道。我自己不能离开青龙教，只能让疾风尽快去找教主了。疾风这个人，只是不太会说话，但他对教主的忠心可是没话说的。
拓跋孤知道，“我自己不能离开青龙教”，这话是没错的。霍新虽然忍气吞声，默默无闻了这么多年，但是除了那本记录，许多可能会折损青龙教的事情，皆因他努力从中作了梗，青龙教才总算还得以保存至今天这个模样。若霍新不在，很难说青龙教现在是不是还仅仅是退到武昌——或者说，是不是还以“青龙教”这三个字存在。
最后一个，是青龙左使简布。之所以最后想到，是因为简布最不讨拓跋孤的欢心。拓跋孤虽然也不喜欢单疾风的木讷，不喜欢顾笑尘的散漫，不喜欢霍新的犀利，但简布——他虽然找不到一个不喜欢的地方，但却偏偏还是不喜欢他。
当年那件事情之时，简布好像刚当上青龙左使不久，拓跋孤不确定这算不算一个能为他开脱的理由，不过不管怎么说，这四个人，他暂时都没有动。
已到了议事厅门口。当年那群人，到头来逼走了我，却又没有勇气自称教主，暗中内耗了十数年，也是在无能已极了。拓跋孤想着叹了口气，迈步走进。
奇怪的是，明明已经到了时间，厅里却空无一人。
他皱了皱眉，转身走出向最近的霍新那里行去。霍新起来全未料到拓跋孤会来访，大惊行礼。
苏折羽没来过？拓跋孤仍然皱着眉。
苏姑娘？霍新有点疑惑。没见过她啊。
拓跋孤心里知道蹊跷，道，你派个人先去把单疾风找来，我在大厅等你们。
单先锋似乎不在，属下适才刚刚从他那里回来。霍新道。
不在？拓跋孤步子一停，随即道，那你先跟我过来。
与霍新走到议事厅门口，忽有一名青衣教众远远跑来，到近前已经上气不接下气，微微躬身急促道，教主，禀教主，单先锋……他……
他喘了口气，又忙接上道，他受了重伤，苏姑娘让我先来……先来……禀知教主！
什么？怎么受的伤？人呢？
还在外面……属下也不知道详情，只是苏姑娘让属下来，属下就先来了！
霍新与单疾风交好，忙道赶快带我们去。焦急之色溢于言表。
那人应了，转身引二人前去。青龙教此刻所在是一处近郊，外面便是山坡。拓跋孤与霍新不久便见了前边有人，两人立时几步上了山去，只见另有一名白衣教众上前来一跪行礼，而他身后单疾风正躺在地上，胸口染满血迹；一旁苏折羽也正勉力站起，额头见汗，双手也尽是鲜血，见拓跋孤过来，似乎松了口气。
折羽，怎么了？拓跋孤径直问她。
简左使刺伤了他。苏折羽道。现在已经救治，应无性命之忧了。
什么？霍新大惊。左使为何会刺伤疾风？
这个，我也不清楚。苏折羽道。当时是先去通知两位先锋午后议事，但是他们都不在，我就一路问着寻过来，被我遇到单先锋和两个人在动手，其中一个就是简左使，另一个起来不是青龙教的人，形迹可疑。
她停顿了一下，又道，我他们已经刺伤单先锋，绝对不像是在切磋武艺，就上去援手。担心加上我也还是不敌，就先派人来知会主人。
她说着了身前的白衣教众，道，幸而还有其他人一起，否则恐怕也不是简左使的对手。
也就是说，简布和形迹可疑之人在一起。拓跋孤似乎是在确认些什么，低声辨不出是自语还是问话。
来是如此，但究竟有什么原因，恐怕要等单先锋醒了才知道。苏折羽道。
拓跋孤走上前，了单疾风。方才来报信的青衣教众来是单疾风的下属，急道，教主，是否应先把单先锋抬回教中休息？
拓跋孤点点头，道，先回去再说。
青衣、白衣两教众一起抬了单疾风，走到半路，似乎因为有些摇晃，单疾风先醒了。他微一恍惚，见了旁边的拓跋孤，不由微弱地呻吟了一声，教主。
拓跋孤见他摇晃得似要咳嗽，便令先停了下来，近前道，你要紧么？
单疾风总算咳嗽出来，缓了缓气摇摇头道，教主，简左使他……
他又停顿了一下，咽了口唾沫，才虚弱地道，他与朱雀山庄的人秘密来往……
几个人听到朱雀山庄，虽然也不出所料，但心中还是一震。单疾风断断续续又说出过程，大意是他适才偶然见到简布出门时，悄悄掏出怀里什么函件了，觉得奇怪便跟了出去，却不料被简布发现，便动起手来。
霍新见他说得辛苦，忙轻按他胸口道，你不必着急，回去再慢慢说吧。
拓跋孤点一点头，那两名教众便又将单疾风抬起。
眼见本要召集四人在大厅，此际也没法成会了。一干人陪着单疾风到了他房间，待安顿了，霍新道，教主，简布来是逃跑了，是否……
拓跋孤冷哼了一声，道，这倒该是好事吧。
霍新和单疾风都是一怔。
只有苏折羽清楚，拓跋孤当然并不希望发生这样的事情。他没有轻易去动这四个如今对青龙教最重要的人，自然是希望他们的的确确都是青龙教最可信赖的人。只是她始终感觉得到他心里隐隐的担忧，因为——他的“气氛”总是告诉他，事情不会这么顺利。所以如果他说这是好事，只不过，是他总算能摆脱那种不安的感觉，把一切都放到明面上来了；如果还要有第二个原因，那只能说，他很庆幸那个人是简布——是他在四个人里最最不喜欢的那个。
在霍新的记录中曾提到，伊鸷堂被血洗并留下青龙标志的消息在江湖上传开的时候，单疾风离开青龙教去找拓跋孤，简布也离开过青龙教。但那时四大长老皆在，简布虽然身为左使，实际上并没有太高地位，加之当时青龙教本来也纪律不严，所以他这行动并不受瞩目。霍新还曾猜测他也许也是自己去找拓跋孤的踪迹了。只是现在来，他无疑是害怕拓跋孤的归来，所以去找朱雀山庄的人商量对策了吧。也许若非单疾风促了拓跋孤尽早回来，简布真的打算伙同朱雀山庄做些什么也不一定。
只不过当真不是个好时候。拓跋孤又道。简布若今日不出事，我本打算这次洛阳的武林大会也带上他。现在么……
他想着，回头道，折羽，顾笑尘能找到么？
是，我再去找。苏折羽说着走出。
教主要去武林大会？霍新略有吃惊。但青龙教从不参与武林大会，这次为何……
若我猜得不错，这次武林大会会提早召开，很可能本身就与青龙教有关。我如果不去跟那群正派中人打个照面，难说他们弄出点什么不利于青龙教的事情来。
教主的意思是……我们要去与正派中人交好？
暂时是这样。拓跋孤道。现在教内有太多事情没解决，恐是没精力再对付些别的。
但那群人从不管三七二十一，恐怕决不会那么轻易容我们与之共处。
不试试怎么知道？拓跋孤冷笑。你放心，江湖上的事亦只不过是利益之交换，对付这种名门正派是最最容易的。
他停顿了一下。你一贯留在教中，所以这次还是留下——我本来是准备带两个人去，一个是简布，还有一个尚未决定；现在的情形，疾风的伤怕是不行，也只能带顾笑尘了。
只带笑尘一个人？霍新有点犹豫。毕竟这次过去也不无危险……
那么你倒是给我推荐个人选？简布跑了，左使这位子我也不能空着。
这……霍新犹豫了一下。教主若是当真相询，我还真的想到一个人。
哪个？
刚才和苏姑娘一起击退简左使他们的，那个穿白衣的小伙子——他叫程方愈，我注意他也有好一段日子了。他做事一贯认真，武功也算百里挑一的。
我要的是青龙左使——若你只是因为今天正好见着他帮了疾风，就不必开口。
话不是这么说。程方愈的确只是个笑尘手底下一个小队长，但也是因为之前教中太乱，他不是四大长老的亲信，自然没机会出头。教主觉得我是正好今天见着他才想起来，但有没有想过为什么今天这事偏偏是他和苏姑娘一起救下了疾风？这该不是凑巧——其一，若他是那种遇事推诿之人，那么苏姑娘去找笑尘没找到，他也不会想到要陪着她把人找到了为止，早就不可能出现在那里；其二，若他武艺不济，即使苏姑娘留下他来对付简左使这样的对手，恐怕他也难撄其锋——所谓做事认真、武功不错，听来似乎没什么，不过老实说，换作别人，可能就连这次表现的机会也没有。
拓跋孤沉吟了一下，霍新又道，教主现在需要的，该是个不带私心、愿意担责之人，但是现在青龙教里的人分在左右先锋麾下——有些话虽然没明说过，教主应该也知道——这两拨人互相之间并不算太和睦，要找个能真正能为青龙教着想而不是仅为自己这一边着想的人，并不那么容易。笑尘对自己手底下人好，那是出了名的，但也正因为此，他的人一直不满疾风在教主这里更受宠。若是碰上今天这样的事情，我有多半人不会像程方愈这样肯为疾风拼命，说不定就拔腿开溜了。
我有特别偏宠疾风？拓跋孤微微笑起来。这话恐不能随便说。
至少传言如此，被划归左先锋管辖的人，的确趾高气扬些——不过这倒不是重点，属下方才这番话的意思，教主该明白的。
程方愈……拓跋孤沉吟了一下。既然你这么推荐他，我等下问问顾笑……
他话未说完，门忽然咣一响，一个人冲了进来，也不管在场的有谁，先便抢到了单疾风床前道，好你个小子，怎么一个人跟出去不叫我，叫你受了重伤才知厉害！
这个人穿得灰扑扑的，进来得如同一阵风似。霍新已经忍不住小声道，笑尘，没规矩！
这人这才一个转身了眼拓跋孤，俯首揖了下去，拉长声调冗长地道，青龙教主座前右先锋顾笑尘参见教主——
拓跋孤似乎已经见怪不怪，只斥道，罗嗦。
九九（）
在场的见拓跋孤脸色还好，也就都挂出了丝笑意。霍新尤记得拓跋孤刚来时，一向自由散漫的顾笑尘很是不惯；拓跋孤那时也不认得他，起先只叫他们一个个报自己的身份名姓，那一句明显故意拉长声调的“青龙教主座前右先锋顾笑尘参见教主”当时是很令他拧起