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不过，脚下的山路渐渐地在变窄，最终消失了。陈枫只敢在山林间的无名小道甚至树丛间穿行。好几次，他迷失了方向，又靠太阳找准了方位。短短的一个时辰走下来，他已经是满身灰土和草渍，衣服也划破了多处，甚至胳膊、腿、手、脸多处流血也浑然无觉。
走在这样的路上，陈枫反而觉得有心放松。他已经知道自己身上的珠子事关重大，有无数大神通的人垂涎，一不小心暴露，自己便会身死人手。自己贱命一条，死了也就死了，可是祖父母和全村老少的血仇却还要自己去报。为了那渺茫的希望，陈枫只能千方百计地活下去，同时还要让自己真正地强大起来。
三天之前，陈枫还是一个从未离开过渔村的青涩少年，现在却成熟了许多。
在陈枫每走几步便出现一次的喘息声中，整个大地都沐浴在温暖的阳光里，他心中的伤痛稍稍少了些，单薄的衣裳里漏进的凉风也少了很多。在啾啾的鸟鸣中，他一步步在荆棘、荒草和乱石间缓慢前行。一路上，他饿了吃山果以及之前捕捉的生鱼，渴了喝泉水，累了便在石头旁趴一会。
也幸亏陈枫在平日里将身体锻炼得比较扎实，虽然年少，但是还勉强能吃得消。就这样走走停停，慢慢寻路。到了下午，他终于在山中遇到了一个小镇。
陈枫如今所处的山脉叫林漠山脉，其义便是“山林漠漠”。山脉可以一直绵延到红枫岛的中部。射鹿镇位于林漠山脉西北段，可以眺望到红枫岛西面的迷离海。
射鹿镇虽然不大，名声不显，但也算是附近区域的中心。连日里在山林中奔走，终于来到了自己前进的第一站，陈枫因此便将抑郁的心情稍稍舒展一下，打起精神来好好观看一番。
射鹿镇的外围是一道坍圮的城墙，不知历经了多少年月，尺长见方的大青砖上满是风雨捶打的痕迹。有些地方斑驳脱落得厉害，出现了层层缺口。青黑的厚苔覆满了底下的青砖，显然是饱经风霜雨露，让人不由心生沧桑之感。不知是哪个无事的匠人，在这旧城墙上刻下了“射鹿镇”三个大字。三个字饱满有力，但是年岁也不是很近了，字迹已是黯淡无光，充满了日薄西山的愁绪。
渐入城镇，陈枫终于又走上了大道，行人也多了起来，多是行猎之人。陈枫听他们闲谈，说是以往年岁，有许许多多人从四处而来，汇聚在这射鹿镇，然后补给物品，便进入林漠山脉寻仙探宝。虽然许多人空手而归，但也有一部分人收获颇丰。差点的弄到些百年草药，中等的寻得些古时器物，个别运气好的人竟然遇到仙人，拜他们为师，学得异术，从此长生不老，逍遥于天地之间。陈枫听了之后，觉得自己渺茫的希望又放大了一点。
在进射鹿镇之前，他找了个很不起眼的小山凹，将那颗奇异的珠子用布包裹起来，和破损的青石一起藏在一块石头底下，并且作了一个记号。陈枫要等到自己进山之前，再来将珠子和青石取出。之所以用布将珠子包起来，主要是为了避免珠子遇到月光后变亮，会被别人发现。布置完后，陈枫又仔细观察了一下四周，发现这个小山凹极为荒凉，罕有人至，又放心了几分，才进入射鹿镇里面。
看射鹿镇的光景，镇子里百姓的日子过得也比较艰难，他们褴褛的衣着反映出他们的生活状态和渔村的村民差别不大。在红枫岛，渔夫和猎户是最苦的两个群体。好在千百年来，无论是哪个世界，逆来顺受的百姓已经习惯了这些苦难。他们沧桑的脸孔上没有大悲大喜，只有平和。能够活着，对他们而言就是一件很令人满足的事情。
第8章 谋生射鹿镇（）
射鹿镇既然称得上是“镇”，自然有普通村落没有的东西，那便是几间砖瓦房的店铺。若是在其他地方，这些粗糙的砖瓦房自然不稀罕，可是在这里，却算得上是一种“繁华”了。这些房子也不知道有多少个年头了，被炊烟和霉苔打扮得十分阴沉，像小怪物那样盘踞在那里，在将近正午的阳光下仍然是黑漆漆的没有任何光泽。
此时的陈枫，身上除了少量的铜钱，别无它物，而且衣衫褴褛，面容憔悴，一身污垢，只怕是和黑潮面对面，对方不仔细观察的话，也不会辨认出来。从出生到现在足足十五年，陈枫从未离开过渔村附近的区域。如今短短数日，他却亡命山中，前后境遇的迥然不同，让他心怀惆怅。
射鹿镇身为一个不起眼的小镇，仅仅是依靠位置的优势才留存下来。这里是猎户和渔夫相互交换产品的集中地点，也是人们进入林漠山脉的重要补给地点。
对于陈枫而言，这里无疑是他远离尘世，进入林漠山脉寻仙的起点，也有可能意味着他整个人生的终点。毕竟进入危机四伏的林漠山脉，确实不知道自己是否能够存活下来。
不过，陈枫在小镇内探问了一番之后，才发觉独身进入林漠山脉并非易事：林漠山脉之中气候多变，时冷时热，自己这身单衣根本就无法御寒；山脉之中毒蛇、猛兽和毒瘴甚多，需要防身的物品以及清热解毒的药品；丛林之中还有许多剪径的蟊贼，专门劫掠山中过往行客，自己一不小心，就有可能万劫不复。
思考了很久，陈枫终于决定改变独身入山的计划，打算先在射鹿镇找个活计，攒上一些钱财，购置一些必备之物，然后看看能不能跟随别人进山。此时，陈枫身上只有十多个铜钱，根本就不够他的用度。而且他听说，跟随一些队伍进山，有时还需要交一些类似于保护费的钱，这也是他拿不出来的。
在射鹿镇转了很久，也问了许多地方，被问到的都摇了摇头说自己不需要人手。贫穷的射鹿镇，往往连个干活只需管饭的地方都没有，更不用说是找个能赚钱的活计了。
最后，看到陈枫疲惫地蹲在路边，一位好心的老大爷说：“你自己找寻是没用的。就算是缺人，别人也不会用你。”
“老大爷，为什么啊？我要的工钱不多啊？”陈枫很纳闷。
“整个镇上用工，都需要老杨头批准。他的儿子是县上的衙役，这个镇子里他说的算。你若是想寻个活计，需要孝敬他一些铜钱，然后等候他的消息。找到找不到，钱都是他的了。只能看你的运气。没有老杨头的同意，镇子里的店铺都不会也不敢轻易雇佣新人的。”
“那请问在哪里能够寻到那位老杨头？”陈枫问。
“老杨头便在市集东边，身边常有几个帮闲的，你一去便知。”那人指点完陈枫，也不待陈枫答谢，便离开了。
因为今天逢集，附近村落的人都涌进了射鹿镇，因此市集上的人比较多。陈枫进入市集后，从一个荒无人迹的旷野掉进了这个热火喧腾的世界，耳朵刚才还静悄悄的，才那么一下子，便轰地一下，各种各样的声音疯涌而来，你推我拥，争得不可开交，却又不约而同地往耳里钻，分外突兀。
往市集东边走去，一路上陈枫发现这里的摊贩很多，大多数都是附近的村民，可是他们面前的货物都少得可怜，基本上都是一些山货和海产。相比之下，买东西的人却不算好。虽然成交的买卖极少，但是摊贩们的吆喝声却依然嘹亮。对他们而言，一天能成交一个买卖也是收获。
陈枫不由慨叹，做一个平头老百姓生存本就艰辛，一旦遭遇无妄之灾，往往连挣扎的余地都没有。就如红枫岛的那些居民，在黑潮和清波的手下连挣扎的机会都没有。
问了许多人，陈枫终于在市集的东边见到了老杨头。
看相貌，老杨头年龄才过半百，不过须发已是半白，身着半旧的葛布短袍，头戴一顶布满油渍的毡帽。抬头看人，老杨头眼光四射，满脸皱纹仿佛也堆满了狡黠的味道，一望而知是一个极为精明的人。尽管衣着普通，可相比四周畏畏缩缩的百姓，陈枫还是一眼认出了他。
老杨头坐在一张旧桌子旁，在他的身边，站了两个帮闲。偶尔会有一两个衣着打扮十分穷苦的人上前，交上几枚铜钱，去寻个活计。老杨头态度说不上傲慢，但也没有丝毫客气，往往是比较敷衍地在纸上划上几笔，寻求活计的人便或无奈或欢喜地离开了。多数时间里，老杨头和两个帮闲则是悄声议论着市集上的人群，双手指点着，偶尔会放肆地笑起来。两个帮闲则躬着腰，拼命赔笑，一副主仆之间极为融洽的模样。
陈枫上前去，恭敬地递上了五个铜钱，言明自己想找个有工钱的活计，至于吃住，没多大要求。
老杨头用手指轻拨了两下桌上的铜钱，也不收起来，明显是嫌钱少。不过也许是他看到陈枫的狼狈模样，不像再能拿出铜钱的样子，沉吟了半天，方才说：“那么，你去停尸坳吧。”
“停尸坳？”陈枫一惊，实在想不到自己未来的栖身之所竟然是这样的地方。
所谓停尸坳，乃是红枫岛特有的一种称呼，是专门停放棺柩的地方。那里放的都是一些一时还未曾找得好地方安葬，或是客死他乡、家人准备运回本土去安葬，或是穷得无以为殓，只好暂时寄放在停尸坳之中的尸体。
“是啊，就是停尸坳。不久前，看守停尸坳的老头病死了，那里也就一直荒着，缺少个看守。你若是去的话，每个月能得到些铜钱勉强维持温饱。当然，那里可不是好地方，一般人不到万不得已是不会去的。我也不逼你，若是不愿意，这五个铜钱你可以拿走。”老杨头说着，将手中掂量着的五枚铜钱又摊开了。
陈枫连忙摆摆手，一咬牙道：“杨大叔，那就麻烦你了，我……就去停尸坳吧……”
看着老杨头在簿子写上自己的名字、停尸坳和每个月的微薄待遇，陈枫确定自己得到了这个职司，再次对老杨头表示感谢后，询问了一下方向，便朝停尸坳而去。
第9章 竹楼老人（）
陈枫刚一走，老杨头身边的一个帮闲就凑过来说：“这小子去停尸坳，您老说能支撑几天？我赌不到三天！”
老杨头一把将手中的铜钱丢在一边，却不理会帮闲，兀自嘟囔着说：“要不是这停尸坳实在没人愿去，哼，一个外来人五个铜钱就想从我这得到个职司，没门！我倒是希望这小子能多待一段时间，血气方刚的小子，应该能受得了那里的阴寒。不然我还得再去找人。前几天县里的黄师爷托我儿子传信说，这停尸坳不能荒废了。不过想想现在的停尸坳，还真不是人能待的地方，夜夜都得出点动静。”
老杨头说着，不由心头一寒，两个帮闲不由也哆嗦了一下子。
“你去，将这铜钱还给那小子，就说我不收他钱，免费。”老杨头略一思索后对一个帮闲说。
“为什么不收？蚊子虽小也是肉啊？”那帮闲虽然这么说，但还是恭顺地将铜钱拿起来。他眼珠子一转，已经打算走到老杨头看不到的地方，将铜钱收进自己兜里。顶多在外面转悠一圈，就可以回来交差。
“那小子去了停尸坳，我估计下场好不到哪去。你说，死人的钱，我能要吗？”老杨头的声音懒懒地传来。
刚刚想要中饱私囊的帮闲在大白天太阳底下一哆嗦，赶忙去追陈枫去了。他觉得自己实在没有必要因为这五个铜钱沾染了晦气。
陈枫没想到帮闲会将铜钱送过来。那帮闲二话没说，将铜钱丢给陈枫就快步走开了，连看都不愿多看陈枫一眼，仿佛陈枫身上有许多晦气一般。
陈枫莫名其妙地看了看自己，看不出什么古怪，也就爽快地收起铜钱继续前进，心说这老杨头看起来倒不像外表那样悭吝。
远远地一路行到射鹿镇南边的林子，顺着林子往东，便是一大片平整的荒地，停尸坳便是坐落于此。
一路上，陈枫又询问了几个人，渐渐对这停尸坳也有了一定的了解。这个停尸坳没有名字，占地范围也不大，不过整个射鹿镇附近这些区域就这一个停尸坳，某些时候，倒也不能缺少他。原来看守停尸坳的，是县衙退下来的一位老仵作，这倒也是个十分适合他的职务，老仵作倒也尽职尽责，整个停尸坳里外都相安无事。可是前段时间不知为何，老仵作突然疯了。最初，大夫说是惊吓过度，后来则改了说法，说是普通的羊角风，再后来，老仵作就死了。一个与尸首打了一辈子交道的人会受到如此惊吓，谁都不会相信。可是，后来陆续有人听到了停尸坳之内总是有些古怪的动静，甚至有个别人从停尸坳附近经过，也中了邪一般惊叫不止。至于个别为了生计去停尸坳做看守的，要么离奇死亡，要么无故失踪。县衙里派人来调查了几次，也没有什么结果。渐渐地，也无人愿意来此做看守，停尸坳逐渐成了一块禁地。
听到这些传闻，陈枫自然不会全部将其当真，不过却也暗暗警惕。不过，为了能够报仇，陈枫不得不走出这一步。没有足够的银钱，陈枫是很难进入林漠山脉深处的。
进入停尸坳之前，陈枫意外地在林子的前面看到了一座竹楼，里面仿佛有人居住。按照别人的说法，停尸坳附近已是禁地，不可能有人烟出现才是，怎么可能有人在此常住？陈枫决定拜访一下里面的住户，就算不能探查出什么关于停尸坳的有价值的讯息，也算合乎邻里之间的礼仪。
陈枫听那些年老的、曾经走南闯北的人说过，在红枫岛的南部，土气多瘴疠，山中常常生出有毒草及沙蛰蝮蛇，所以那里的人不分种族，一律并楼而居，蹬梯而上，称为“杆栏”，所有的民居住宅，全部依山而建，取坐北朝南的方向，为了避免毒蛇毒虫，复式结构的木楼底部都采用九柱落地，横梁对穿，使楼台悬空，这样的建筑也叫“吊脚楼”，每家吊脚楼下，又都供了个奇虫异兽的木雕。眼前的这个竹楼便是模仿这种风格建造的，与陈枫平日里见到的房屋样式格格不入。
陈枫敲了敲竹楼一层半掩的竹门，一直没有人答应，�