得脚下的死亡之海变成狼骑的藏身之地。每次出击之后李世民都会带着弟兄们遁入大漠一方面隐藏自己的踪迹另一方面在绿洲中检视队伍与将领们探讨是返回鸣沙城休息还是继续扑向下一个目标。
这次肯定得返回鸣沙城了。弟兄们的体力尚足战斗热情也很高涨但远处的黄河已经有了解冻的迹象。万一冰面破裂沙漠边缘可没有渡口供两千人马过河。而那些众所周知的渡口狼骑又不能大摇大摆地出现。
“今年的春猎就此结束了吧！”趁着刘弘基和武士彟二人忙于带领弟兄们杀牲口为大军准备干粮长孙无忌凑到李世民所在的火堆旁试探着问道。几个月的军旅生活使得他的身板也结实了许多被火光照出的影子就像块经历了千年风霜的沙岩于坚硬之外透着三分狰狞。
“结束了君集刚才跟我建议过明天一早大伙就拔营东返。此番出击我等志在炼兵而眼下飞虎军已经成了一支精锐！”李世民得意地回头向背后的绿洲看了一眼。绿洲上大大小小点着数百处篝火。每一处篝火旁都坐着十几名身材高大的汉子坚硬如石。亲身体验过死亡又亲身体验过复仇滋味的他们此刻已经完全变成了一把刀而这把利刃的刀柄就握在自己手里。
‘纵使比起仲坚兄的雄武营飞虎军也不逊多让。’望着火堆旁喝酒吃肉的弟兄们李世民的目光中不无得意。仲坚兄的雄武骁果营最终便宜了宇文家而这支飞虎军却是李家亲手打造并永远可牢牢握在手中的队伍。‘可大哥会不会眼红呢？’得意之余他心中有隐隐有了一丝担忧。但很快这种担忧便化作了释然。
‘大哥不会看上这区区三千人的他门下的幕僚就有好几百。况且小侯不会被他拉走武兄也与他合不来！’这样想着他又把目光转向刘弘基然后转回到长孙无忌身上。刘弘基年龄比李建成还大在唐公府中属于老成持重者所以即便不能完全令其为自己效忠李世民也不担心此人被哥哥李建成拉过去。至于长孙无忌他是李世民的心腹中的心腹或者是他的另一个分身。自从两家有了姻亲后许多李世民不方便出面做的事情长孙无忌都抢着帮他做了出来。二人没有明确说明彼此之间的分工但配合默契心照不宣。
“曷萨那可汗本月已经第三次向弘化郡求援了据说他这回准备了十几车的厚礼。唐公以下大小官吏人手一份！”长孙无忌笑了笑继续说道。
曷萨那可汗的脸皮厚到让人觉得不可理喻。去年秋天他带头驱赶边郡的汉人气势骄横得无以复加。唐公李渊以大隋关右十三郡留守的名义写信要求其收敛行为他却仗着背后有突厥贵族的撑腰在朝廷里又拉上了裴矩这个大靠山根本不理睬唐公李渊派去的信使。
而今年春天当他现自己的野蛮举动遭到报应后。态度立刻来了个黄河水道般的巨大转弯不但一再像朝廷表明自己是大隋的臣属和藩篱还千方百计和李渊拉关系要求对方看在同为大隋臣子的面子上一定要出兵救苦救难。“阿史那家族狼子野心唐公一定提醒朝廷仔细防备！”为了表明自己的态度曷萨那可汗的使节连阿史那家族试图染指中原的阴谋都托了出来。可他偏偏忘了将自己的曷萨那家族和阿史那家族比较一下看看谁的野心更大一些。
“如果他知道所谓狼骑正是李家派出来惩罚他的不知道老家伙会如何反应！”李世民促狭地耸了耸肩膀笑着回应。
“老家伙一定会气得疯！”已经成为飞虎军左虞侯的侯君集哈哈大笑。一边挨着打一边给打自己的人送礼请对主持公道。此等笑话也就是曷萨那这种未开化的蛮族才能闹得出。
“是啊但能不让他知道还是不要他知道得好！”长孙无忌亦笑笑够了他侧开头去望着跳动的火焰低声说道“君集今天下午咱们路过的那个部落有几个女人可能是被抢去汉人也可能是胡人但能听懂汉话！”
“是么？”侯君集吃了一惊快站起身来。“天晚了我得去安排几个斥候探探路！”他向周围的人解释了一句后然后快走入黑暗。
“我去查查弟兄们准备好了熏肉没有明天要赶一整天的路！”见侯君集走远长孙无忌也站起身向李世民告辞。
李世民没有吭声目光直勾勾的盯着眼前的火堆。他比任何人都清楚侯君集的性格也明白长孙无忌突然说出的那一番话是经过深思熟虑。“仲坚碰到这种情况会怎样做呢？”他艰难地想几度试图抬起头来将侯君集和长孙无忌二人唤回但最终还是选择了沉默。
仲坚因为犯了下了过错而失去了雄武营李世民不想重复同样的过错。黑暗中他裂开嘴笑了被火光照亮一排整齐的白牙。
酒徒注：关于李渊派人假扮突厥人对付突厥人的挑衅见于史书非杜撰。
第四卷 扬州慢 第六章 锦瑟 （四 下）
接二连三从塞上传来的求救信让唐公李渊极为愁在他刚刚接到升迁为山西、河东抚慰大使圣旨即将动身前往太原履任的当口突厥人却前来骚扰不禁让人左右为难。不理睬边塞上的紧急情况拔腿一走了之朝廷那边未免不好交代。皇帝陛下没事时还想找李家的麻烦这次能突然开恩令其抚慰山西是因为李家送上了二十匹大宛良马作为征辽“凯旋”的贺礼并且给裴矩、虞世基等人的礼物也足够丰厚。换句话说李渊这抚慰大使的官职是买来的如果被某些别有用心的人现关右十三郡是个烂摊子的话恐怕没等他的车驾走到太原降罪圣旨就会追到前往赴任的马背上！
可留在弘化平息边塞上的战火后再离开？李渊自问短时间内根本无法做到。从去年秋天起边塞上很多庇佑于大隋羽翼下的牧人部落都开始蠢蠢欲动。让他们重新安定需要大隋能展示自己的力量。而眼下的大隋哪还有力量可以展示？
一边对着边塞诸部的联名求救信一边对着朝廷的圣旨李渊急得在议事厅里直转圈。这么多年来他一直躲着是非走可偏偏是非总是如影随形。在朝中时追着他在辽东时追着他。来到这穷得鸟都不拉屎关右麻烦事情还是一大堆。怎么才能过上两天安稳日子呢他把头看向几个心腹幕僚却现心腹们的眼睛都盯着自己一个个满脸诧异。
“唐公是怕边塞上再起战火么？”素有唐公府第一谋士之称的陈演寿见到李渊那幅忧心忡忡地模样不解地问。
“如果咱大隋已经决定和突厥人开战我又何惜此身！”李渊没有理解属下的意思以为对方说自己胆小挥挥拳头恨恨地回答。
如果朝廷真的下定决心跟突厥人开战李渊倒不在乎领兵到塞上走一圈。毕竟他是将门之后年青时也曾号称文武全才。可眼下朝廷根本没有再应付一场大规模战争的本钱光凭弘化一郡之力对付整个突厥简直是自寻死路。
“朝廷朝廷现在恐怕做着跟突厥人是好兄弟的美梦呢！”听李渊的话中对朝廷不无期待之意长孙顺德从鼻孔中冷笑。
李府诸幕僚中他是最看不好朝廷的。在他眼中曾经辉煌一时的大隋朝像得了肺痨的病汉表面上看着还拥有一幅结实的骨头架子事实上说不准哪天被风一吹就会倒下去。眼下即便前楚公杨素和大将军王杨爽二人同时活过来他们所能作的事情也就是令大隋朝苟延残喘而已那里还可能如当年那般打得突厥人闻风丧胆。
偏偏局势糜烂到如此地步了权臣们还做着盛世大国的美梦。去年高句丽王诈降求饶大伙想也没想就答应了。结果高句丽王既没如约送来降书顺表也没兑现亲自来洛阳请罪的诺言。今年正月刚过自觉下不来台的皇帝陛下又开始筹划第四次征辽。没等群臣们议出个具体出兵方略来地方上已经有更多的豪杰以此为由造了反。他们攻打州县划地称王根本不把前来征剿的郡兵放在眼里。而那些郡县的官员们也不争气屡战屡败把成批的铠甲兵器向反贼手中“送”。“送”到最后实在无兵器粮草可“送”了为了逃避战败的责任这些家伙干脆把官服一脱跑到反贼麾下去当了官。
“顺德朝廷也有朝廷的难处！”听心腹口中对朝廷带着很深的怨怼意味李渊回过头大声制止。
多事之秋他不想因为几句抱怨话给自己惹一身麻烦。况且以武将的眼光来看他也不想把国家衰落的责任全部归咎于朝廷偶尔一次决策失误上。大隋并不是因为征伐辽东失败而垮下去的三次征辽失败的结果不过加快了其崩塌的进程而已。李渊亲自到过辽东知道高句丽对中原的威胁。他坚信无论是谁做了大隋皇帝征辽都是必须的决策。
但既然不是因为征高丽而衰大隋朝衰落的原因到底在哪呢？这一点李渊绞尽脑汁也想不明白。他曾经拿着这个问题私下与自己的心腹幕僚陈演寿探讨素有唐公府第一智者的陈演寿却期期艾艾说不出个所以然来。他也曾用这个问题考教马元规结果马元规除了一堆连卖丝的老太太都不会相信的天命循环理论外也说不出个明白道理。
找不出具体原因李渊却能深深体味道末世来临前的惊惶与悲哀。作为承担着一族安危责任的家主他几乎已经不堪重负。他很少在属下面前脾气但看人的眼光却带着股令人不忍拒绝的乞求味道。
“好了好了唐公不喜欢听我就不说！”长孙顺德耸耸肩膀答应。
“我不是不喜欢听但咱们与其在这里抱怨朝廷还不如好好想想如何渡过眼前难关！”李渊知道没有人会理解自己心中的滋味叹了口气将话题转到别的方向。
大隋朝要倒下了这个过程不可逆转但李家却不能倒下。改朝换代的岁月李渊曾经亲身经历过。上一次还算平和不过是岳父夺了女婿的皇位依然有无数挺立了数百年的世家大族灰飞烟灭。如今乱世来临李渊可不希望破家灭门的惨祸降临到自己头上。
野火已经在大隋的各个角落烧了起来从去年开始各地造反的就不止再是活不下去的流民。地方上有影响的望族一心想趁着改朝换代建立功业的“英雄”形形色色号称拥有无边法力的骗子还有从辽东返乡却没得到官府妥善安置的府兵都参与了进去。而地方郡兵遇到反贼一触即溃者多能战者少。今年二月不知道哪个被猪油蒙了心的家伙给皇帝陛下出了个主意居然建议各地官员把百姓全搬到城里居住只种城市附近的田乡村和偏僻地段的田地全部放弃以便将流寇们活活饿死。皇帝陛下和裴矩、虞世基、宇文述等大臣议论了半天居然把这个建议给采纳了。于是地方官员们借着筑城和搬迁的机会又大捞了一票。只是待他们捞完了许多本来不想从贼的百姓也从了贼害得眼下在河南河北很多郡县朝廷控制的地域还没盗贼控制的地域多。
不想让自己的家族在乱世中覆灭李渊就得趋吉避凶。花费数万家资上下打点谋得山西、河东抚慰大使是其中关键一步。河东诸郡地形险要一侧对着太行山另一侧对着黄河水。外边的世道再乱只要把这一山一水之间的地域安顿住了战火就几乎烧不进来。此外因为没有受到杨玄感之乱的影响河东诸郡盗贼少民间也相对富庶因此到河东去当官不用一天到晚担心有豪杰在自己眼皮底下竖起了反旗。
“眼前眼前又有何为难可有？”长孙顺德今天不知道错了哪根筋说话的口吻总是带着挑衅味道。明明唐公在这急得眼睛都快冒烟了他却非说没看到难题在哪里。
“顺德你把话说清楚些好么？”接连被长孙顺德冷嘲热讽了几次李渊的脾气虽然好也有些上了火停住脚步盯着对方的眼睛命令。
在长孙顺德脸上他却只看到了轻松的笑容仿佛根本不在乎对方耸耸肩膀笑着答道：“眼前的事情的确不为难啊不就是有突厥人抢了几个部落么狗咬狗让他们抢去呗。关唐公您何事？”
“你！”李渊气得几乎要吐血跺着脚恨恨地骂道：“顺德你今天真是疯了！我既为这关右十三郡的留守保境安民自然是份内之责！突厥人越境劫掠你居然说不关我的事。难道朝廷问将起来我还能把责任推到别人头上么？”
“可那也得众部落承认他自己是咱大隋子民啊。并且突厥人入侵这事情是真的还是假的还不一定呢？万一是他们自己分赃不均互相下黑手呢？难道咱们还能派人去给每个部落看家么？不信你问问大伙看他们是不是也这样认为？”长孙顺德态度很奇怪但分析得话却非常精辟几乎每一句都正说在点子上。
“你这简直就是在强词夺理！”李渊连连顿足拿自己这位沾亲带故的幕僚毫无办法他无奈地将目光转向其他心腹却现此刻大伙都站在长孙顺德一边脸上的笑容一个比一个轻松。
难道他们一点儿都不着急么？李渊开始怀疑自己在哪里钻了牛角尖。属下这些幕僚都是些人精他们公认的结论十有八九就是正解。顺着幕僚们的脸一个个看过去最后他把目光又落回到了陈演寿脸上。
“演寿你来教我我到底哪里想歪了？”收起脸上的急切之色李渊恭敬地请教。善于听取别人建议是做一个好家主的必要条件。这方面他一直做得非常出色。
“承蒙唐公垂问！”陈演寿抱了抱拳脸上露出一幅‘你早就该问问大伙’的模样上前几步指着墙上的关右与河西诸郡地图问道：“唐公可曾看清楚一个多月来被攻击的部落都在什么位置？”
“乌兰集、天蔬原、凉川、驻马驿、沙泉！”李渊快步走到地图边如数家珍般回答。最近半月每有告急文书到来一次他就急得睡不着觉一次。因此每个被攻击的部落所在地他都能在地图上清清楚楚地找出来。
“嗯这些地方忽南忽北分步零散真有些突厥狼骑的模样呢？”陈演寿用手指在地图上画了个***笑着总结。
“演寿别跟我绕***？”李渊明显地感觉到了心腹幕僚话中有话苦笑了一下追问。乱世的压力弄得他疲惫不堪几乎没有精力猜测别人的言外之意。
“嗨这些突厥人胆子很小啊每次杀来距离二公子炼兵的地方都很远！”另一名幕僚马元规凑上前笑着提醒。
“元规是说……？”李渊先是一愣身体猛然僵在了地图前。突厥狼骑的攻击看似神出鬼没但如果把那些受到攻击的部落位置用线连起来几乎就是一条弧。而这条弧线所对的圆心恰恰就是鸣沙城。
对刘弘基和李世民等人的本事李渊自问很是了解。但刘弘基和世民的本事再大也不可能凭着手中三千新兵吓得突厥�