法师与魔王- 第88部分

　　　　财务官无不担忧地说着白林城严峻的财政问题，却没注意格鲁克公爵已经愤怒异常。

　　　　“闭嘴！”领主蓦地站起，随手抓起一个红宝石玻璃杯，狠狠扔在财务官脸上，里面的葡萄酒泼了这位正直大臣一脸，杯子摔落在地面上，碎片划破了他的脚。

　　　　“都是些吸血鬼！你不懂吗？我们被骗了！我们被榨干了！除非你能叫银鹰将损失吐出来！”乔治意识到自己的失态，愤愤地说了几句，又坐了下来。

　　　　他毫不客气地表现了自己的不满：“一个放*荡娘们和一个脑子有毛病的小孩组成的皇室，还要叫我们纳税！”

　　　　“放在往年，深谷城早就把各城邦的货物变成金币和银币，公平公正地流回领地了。”

　　　　财政大臣吃了一次瘪，自作聪明地附和，但说话的方向又偏差了，眼看领主要举起第二只酒杯砸在他头上。

　　　　然而，乔治把杯子举起——又放下，沉思了一阵，低声道：“我们都知道老国王的死是怎么回事，银鹰城之所以成为领导者，不过是侥幸地拥有一个合法的皇位继承人而已。”

　　　　财政大臣不会察言观色，依旧想表达自己的忧虑，他正要开口，领主便叫侍从将他赶了出去。

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第四十八章　抉择（）　
乔治格鲁克看着像血一样的夕阳，想起两名白林骑士临终前的话。

　　　　？30？？　女人胯下的骑士怎么可能会有荣誉感呢！

　　　　谁会相信，一支由帝国精锐骑士组成的商队，居然毁在了一个异族人手上！一定是那位胸前脂肪多于脑汁的太后，没有掌握好与南丰交易的秘诀，导致他们的利益损失。

　　　　当时参与银鹰、辰星、西塞组成的利益集团时，得到的许诺是，共享国家权力和财富，如今看来，只有银鹰一家满肚肥油，其余家族饥肠辘辘！

　　　　现在甚至还不如图灵斯坦利在位的时候！

　　　　他反复揉搓着手里的纸卷，心乱如麻。

　　　　假如加入了深谷、冰魂——昔日的铁三角会给他更大利益吗？

　　　　更重要的是，一旦加入了这个被圣域和当今皇室排挤的势力，流血斗争恐怕不能避免，值得为一股怒火冒如此大的风险吗？

　　　　这封密信，既不是出自霍尔公爵和伊斯特公爵之手，也没有署明会晤时间和地点，更像是一种信号、一种试探——必须由自己，亲自出面，表明诚意。

　　　　两个深谙权术的老狐狸！

　　　　正当乔治格鲁克犹豫不决时，侍臣带着国王的使者进了领主府邸。

　　　　使者趾高气昂，在格鲁克公爵面前宣读国王命令：“神圣奥西里斯赐予君主权力，征讨堕落之地帕利瓦，捉拿罪人之子卡特拉尔森，清除被邪恶的叛神者。现征召白林城子民，为守卫真神荣光、维护帝国尊严而战！”

　　　　乔治格鲁克单膝下跪，拳头握于胸前，沉声起誓：“为真神荣光，为帝国尊严，白林骑士将应召出征！”

　　　　然而，这位城主大人的内心，却如被点燃的枯草。

　　　　相对于其余三城来说，白林腹地狭小、资源不足，边境封锁本让这个入不敷出的小城邦勒紧裤带。

　　　　如今，那位一心想施行铁腕的太后，和脑子有毛病的小国王，居然强制城邦派兵，无异于雪上加霜！

　　　　乔治埋下头，脸色阴晴不定，家族徽章映着烛光，在他眼前晃动——百劳从不代表忠诚，而是掠食和斗争中凶狠的象征。国王使臣的到来，让他心中的天平彻底倾斜，倒向了另一个联盟。

　　　　*****

　　　　在同样的血色夕阳下，亲王阿瑟斯坦利躺在病榻上，看着哥哥和海撒的画像，深感自己命不久矣。

　　　　自从图灵斯坦利在毒药下丧命之后，热病便时不时折磨着这位心地善良、对权力毫无**的亲王。

　　　　铁腕太后蕾莉亚几乎把他软禁在府邸里，他甚至不能自由地到郊外去呼吸一下新鲜空气！

　　　　他咳嗽了几声，想坐起身来，然而觉得心中空落落的，深感生命毫无意义，便又直挺挺地躺了回去。

　　　　一位侍女——蕾莉亚特定指派的细作，匆匆走过来，扶起他，摸了摸他的前额，然后给他灌下一杯热牛奶。

　　　　阿瑟甚至怀疑，牛奶里有********，他迟早与哥哥一样，在阴谋之下命丧黄泉！

　　　　喝下之后，虚弱的亲王便剧烈呕吐起来，呕吐物把雪花石地面弄得一团糟——侍女白了他一眼，便转身去拿清洁用具了。

　　　　哎，人生如此痛苦，为何不早日结束呢！

　　　　阿瑟看向前方，阳光透过了窗户上奥西里斯神的玻璃画像，变成了橙色和血红色。他摇了摇头，觉得神明无法拯救自己。

　　　　这时，一只鸟儿在窗玻璃前逐渐显现，背向阳光让它四周镀了一层红晕，本身却像一团黑影，挡住了神像的大半。

　　　　阿瑟怀疑自己看到了幻觉。

　　　　然而，他努力摇了摇头，发现这只鸟儿并未离开——便知道，这是一只由法师传递的信鸽！

　　　　谁会给他这个半只脚迈向地府的人送信呢！

　　　　四城联盟拉拢过他，深谷城领主向他示好，养子拉尔森也给他送过信。

　　　　他早年丧妻，孩子早夭，将海撒之子视若己出，可是困境之时，他这个将死之人，对任何事也无能为力啊！

　　　　然而，即便如此，他也踉踉跄跄地下床，打开窗户，湿热的夏风让他打了个颤。鸟儿非常温驯，任由他解下脚环上的信件。

　　　　展开纸卷，上面一片空白。阿瑟深吸了一口气，字迹在他眼前慢慢浮现了出来。

　　　　“先王与亡父皆丧于阴谋，儿臣已于帕利瓦建立反抗力量，并联合冰魂城、深谷城，将罪恶昭于天下，望敬爱的父亲大人予以支持，前来商谈。”

　　　　纸卷后写明了会面地点和时间，落款是“爱您的儿子，卡特”。

　　　　这不是卡特的亲笔，但显然是他的指意，谁会欺骗一个将死之人呢！前些日子，这位养子还给他送信——当然信件被扣了下来，是他的忠诚仆人秘密告诉他的，他无法获知信件内容。

　　　　握着纸卷，阿瑟内心一阵涌动，帕利瓦的叛乱他也有耳闻，他的养子正在走向一条危险道路，甚至可能抛弃了信仰——然而，连邪恶和正直都颠倒的世界，信仰又有什么用呢！

　　　　现在为哥哥和海撒复仇、揭示真相的机会就在眼前，可是，成功希望却渺茫得像风中尘沙。而且为此，他必须踏入权力纷争的河流但是一辈子一次，又如何！

　　　　“哥哥！海撒！”他默念着这两个名字，好像有无数把尖刀捅进心脏，风继续从窗户涌进来，夕阳依然如血一般，他双眼被泪水遮蔽，景象一片模糊。

　　　　一阵脚步声从过道里传来，阿瑟低声吟诵，火光从他手中升起，烧毁了纸卷——曾经他也是帝国神学院的修士，与海撒一样。

　　　　侍女走了进来，看见那位亲王不知何时已起身到了窗前，窗户被打开，除了湿热夏风外空无一物，而阿瑟斯坦利则倒在地上，双目紧闭，浑身颤抖。

　　　　******

　　　　在帝国的西部，一位年轻貌美的女子，同样看到了一只逐渐显现的信鸽。

　　　　白兰伊斯特依旧在深谷城作客，日日美景佳酿已经让她厌倦，两位霍尔也无趣得紧。

　　　　这只信鸽引起了她的兴趣，不知为何她总想起那位自称黑暗术士的俊美男子——如果这是一封情信的话，该多么浪漫呀！

　　　　她熟练地解开鸽子脚环上的信件，拿到了泛黄的纸卷。

　　　　“啊呀，傻瓜——”看见内容的一刻，她不禁捂嘴笑了起来：“在下将与阿萨殿下共进晚餐，望请前来，您真诚的奥丁迪格斯。”

　　　　“不知与人幽会，不许第三人掺和么，真是个傻子。”白兰笑容更灿烂了。她举起羽毛扇，轻轻拂去夏日热气，掀起锦缎衣裙，将双脚浸在冰凉泉水里。

　　　　“啊呀——真神奥西里斯，请你告诉我，要不要赴会呢？”明明从不是坚定的信仰者，这位伊斯特小姐却假装向神明祈祷了一番，明亮得像宝石一样的双眼眨了眨，热切地期待起约定会面的日子来。

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第四十九章　夜会（）　
日落帝国中央，一位亲王骑着马在泥泞小径上赶路。奇怪的是，一离开？30？？地，他的身体奇迹般好了起来，夏日的炎热、潮湿、暴雨，路上的露水、瘴气，完全没有对他的健康造成侵害，他甚至可以分出一小部分精神力量，使用骑乘术了。

　　　　阿瑟斯坦利的一生，从未离开过宫廷、修道院和辖地，如今远离繁华，踩在草丛中，翻过山脉，走进深林，听见虫鸟名叫、野兽低吟，觉得十分新奇，心情从未有过地明朗。

　　　　约他前去会面的人，细心地为他送去了一卷法术路引，好让他畅通无阻地抵达目的地。

　　　　在帝国西部，一位美得像瓷娃娃一样的年轻小姐，与父亲辞别，言称要外出郊游。

　　　　恺伊斯特公爵深知女儿品性，并不阻扰——他相信女儿秉承了家族传统，必能在权力核心中找到位置。

　　　　然后，这位伊斯特小姐便换了一身装束，坐上马车，向丛林出发。

　　　　而策划这一切的奥丁迪格斯，身披法师白袍，在深谷辖地买了一匹马，躲过所有人的视线，向山林中疾驰。

　　　　他心中愉快，现在，他已经一步一步地实施了自己的计划，利用卡特拉尔森这个小支点，撬动了整个帝国的权力杠杆。接下来，只要抵挡住帝**队的入侵，那么步入权力中心的目标，又再更进一步了。

　　　　让冰魂、深谷和阿瑟亲王联合起来，最好有一段牢固的政治联姻，那么无论从金钱、军事力量，还是从表面的道德上，都能与四城联盟抗衡——毕竟阿瑟斯坦利也是一位合法的王位继承人！

　　　　如果白林城主被打动——素未谋面，奥丁不能直接观察他的精神世界，只能推断联盟中最弱小的一方，除了被榨干之外捞不到很大好处——那么他们的胜算又多了一成。

　　　　如果这位敌对城主转而告密，王室拿不到确切证据，面对昔日帝国强大城邦赤*裸*裸的挑衅，也无可奈何——毕竟信函上写的，是“先王枉死”，“拥护正义”！这样一来，反而逼迫深谷和冰魂，更快地作出行动。

　　　　一路上思考着问题，不知不觉间，天色已黑，双月初升，夏夜的凉风铺面而来。这时，奥丁终于到达了目的地。

　　　　这是一间毫不起眼的农舍，石砌墙壁上的灰没有磨平，木门摇摇欲坠。这里既不是深谷的产业，也不属于冰魂势力，而是一位叛神者的秘密居所，主人已奉命离开，算是完全保密的议会地点。

　　　　打开木门，已有两位来客坐在圆桌上。

　　　　一位是身穿黑色锦缎、头戴黑纱、嘴色鲜红的年轻女士，一位是面色苍白、眼睛浅褐、面容英俊的中年男人。

　　　　奥丁向前一步，站在圆桌前，行了个礼。

　　　　“亲王殿下，冒昧地自我介绍，我叫奥丁迪格斯，是一名法师，代表卡特拉尔森大人前来。”

　　　　然后，白袍术士又指向那位美丽女子，介绍道：“这位是伊斯特家族的小姐，白兰伊斯特，代表冰魂城。”

　　　　身穿黑裙的女子缓缓颔首，显得端庄优雅。

　　　　亲王伸出手，与奥丁轻握了一下，表示礼貌。奥丁发现，这只手有微微发抖——看来阿瑟斯坦利的健康状况，比想象中还要差。

　　　　“我们都知道，国王暴毙，拉尔森公爵被处决，都是银鹰、白林、辰星、西塞的阴谋，但是阴谋背后，必然有更大的支持者——没有圣域的首肯，悲剧不会发生。”奥丁直入主题。

　　　　阿瑟斯坦利眉头皱了一下，似乎触动了他的沉重心事，而白兰伊斯特则神情肃穆——当然是装出来的，她对这次会晤的热情，甚至超过了阿瑟亲王。

　　　　“现在，卡特拉尔森大人决意为亡父报仇，捍卫皇室正统。冰魂城公爵恺伊斯特，深谷城公爵泰德霍尔亦有此意。届时，伊斯特大人将提供军事力量，霍尔大人则提供武器、储粮和金币，进军帝都，揭露真相。”

　　　　阿瑟耐心地听完了白袍术士的陈述，自嘲地笑笑：“所以，你们需要一个合法王位继承人做幌子，好顺顺利利将我那位侄子逐下王座？”

　　　　奥丁没有否认，却细细打量这个虚弱的中年人——毫无疑问，不参与政治斗争，不代表不懂得其中的门道。而这位亲王殿下，显然聪慧过人。但他有一个致命缺陷——就是过于善良软弱，事到如今，想起亲手扳倒自己的血亲，他居然于心不忍。

　　　　“殿下，如果他们没有犯下罪行，那么将来也不会受到审判——圣域的天平是倾斜的，但世间万事总有一杆秤。”白袍术士及时打断了亲王的思虑。

　　　　“帕利瓦和冰魂的代表都在这里，那么深谷呢？”这位极为聪敏的人沉默了一阵，居然没有接着奥丁的话题，而是转而提出了第二个尖锐的问题。

　　　　“霍尔公爵会同意我们的决议。”白袍术士回答得有点牵强。

　　　　“那么，这不是一场正式会面，我猜想，甚至没有经得泰德和恺的同意。因为这里显然不是他们的产业，除了一封信之外，没有其他任何代表他们身份的信物。而这位小姐——我确实有点搞不明白，她为什么会前来。”

　　　　亲王语气温和，却用手捂住了胸口，显得极为不舒服，这是他不安的表现：“我不相信这次秘密见面，是我那位正直养子一手策划——先生，你让我吃惊，你的背后是否有其他势力？”

　　　　奥丁没料到阿瑟斯坦利竟然聪明至此——从进门，到不足五分钟的谈话，他竟然判断出如此多信息，而且还是在奥丁故意不说细节、大放空话的前提下——这个人，比想象中要麻烦一点，但是他的弱点，却是显而易见并且致命的。

　　　　“您猜得没错，是我将冰魂和深谷拉拢在一起的，卡特拉尔森大人背后的人也是我。但是，您要知道，我们的目标并没有冲突——如今在位的国王，是位残酷无知的幼者，而他的母亲，则会将帝国带向没落深渊。”

　　　　奥丁试图重新把阿瑟的注意力，放在策划的事