“异教徒”像突然出现的菌落一样，突然变得到处都是——他们大多数是平民，只要行为可疑，或者被告密，便被丢进裁判所。审判团将宣判他们渎神，然后他们的鲜血将流入地底。
圣堂骑士到处巡视，更多人加入了临时的圣堂护卫队——那是一些小贵族或者有钱的自由民，他们到处搜刮形迹可疑的人，或者四处探听不遵教规的“渎神者”，他们热爱倾听别人的告密，抓捕所谓的“异教徒”献给裁判所。
街道上四处戒严，甚至日间单独行走的自由民，都会被突然拖走，宣称他们有罪。
每到礼拜日，绞刑架边便排满了待处决的罪人，他们的头颅被蒙上，人们听不见他们的哀嚎。被捕的人源源不绝地登上绞刑架，刀闸快速落在他们的脖子上，就像屠宰场的鸡一样。
往日的平静已经找不到踪影，就好像沼泽被掀翻，本来躲藏在帝国地底的臭气，突然喷涌出来，让人窒息。
但在这片荒乱中，依旧有平静之地。过去人们像躲避瘟疫一样躲避帕利瓦，现在这片没有圣堂、没有强权的土地，成为了一片人人向往的乐土。
罪犯、流民、伤兵、异教徒、奴隶全都一窝蜂地向帕利瓦城涌来。
这天，一群抢劫犯来到帕利瓦的城墙前，他们看见一个穿着灰色长袍的年轻人，坐在赎罪大道边的石块上。
“嗨，我们来找领主大人，听说他能给我们土地。”这群人大声喊道。
“领主大人很忙碌，你们可以找这里的护卫队，他们会带领你们找到落脚的地方。”说话的正是奥丁…迪格斯，几个罪犯并不知道他的身份。
“汉克，这个乞丐在给我们使脸色。”一个脸上有刀疤的凶徒说道。
“噢，迈克，那我们也得给他点颜色看看，看起来这穷鬼身上也不会有钱，不过我们尽管搜搜看吧。”另一个脸色苍白的瘦子回答。
“帕利瓦城欢迎所有人加入。我很肯定领主大人不会在意你们以前犯过的罪，也不会管你们是否杀过人。这里没有帝国士兵，没有圣堂，没有裁判所，只要遵守法律，并且宣誓服从，我很肯定你们将拥有很好的待遇。”
奥丁微笑着对这几个凶徒说。
“这个破城邦很尊贵吗？不过是被帝国遗弃的一个穷酸角落而已。”汉克向奥丁吐了口唾沫，灰袍术士面前燃起一团火焰，将唾沫变成了蒸汽。
几个凶徒心中有些发憷，他们听说过帕利瓦城的可怕传闻，但没想过路边随便遇到的普通人也会法术。
“汉克，怕什么，他侮辱我们，我们就用拳头对付他。”叫迈克的刀疤脸忿忿地说道，带着几个凶徒冲上前去。
奥丁依旧微笑着，朝冲向他的几个人摆了摆手。
他们没走几步，脚边就开始窜起暗红火焰，尽管火苗看起来十分微弱，摇曳不定，但只要他们一碰上，就不可能活着离开。
这时，几个城市护卫终于赶到城门，将几个凶徒拉了下来，用手肘和拳头分别击中他们的头部和胃部，凶徒猝防不及，痛得在地上打滚，士兵抽掉了他们手中的匕首，将他们反绑起来。
“迪格斯先生，非常抱歉，我们来晚了。”护卫士兵向奥丁行了个默首礼。
“你们救了他们的性命。按照你们的方法办理吧。”奥丁拍了拍长袍上的灰尘，重新坐了下来。（。）
第一百八十一章 围困金宫（）
在护卫队的押送下，几名凶徒依然不断挣扎，他们大喊大叫，咒骂帕利瓦是野蛮地带，虐待走投无路投奔这里的苦命人，士兵还抢了他们的钱财。
直到他们经过圣路易…泽特广场——这里已经被改造成法术训练场。可怕的一幕让这几个暴徒闭上了嘴巴。
他们看见一群软甲士兵围绕着一群平民，他们口中默念着听不懂的语言，火球突然从士兵的手中窜出，飞射向手无寸铁的人们。
平民们尖叫着，尝试着找到躲藏的掩体，然而四周除了攻击他们的士兵，别无他物。几个吵闹的罪犯眼睁睁地看着火焰越烧越烈，直到变成高耸火墙，将他们吞灭！
“你们——是在杀人”瘦子汉克喃喃说道。
押送他的士兵狠狠踢了他一脚，贴着他的耳朵说道：“卑鄙的家伙，你一定不知道这座城市是如何坚守下来的。”
“它是用我们的血和肉筑成的。没有濒死的经历，就不可能掌握力量。没有誓死保卫城邦的决心，就从这里滚出去！”他勒紧了手中的绳索，汉克痛得直冒汗。
“听着，不管你们这些家伙以前干了什么，在这里可以一笔勾销。但是，首先必须掌握守卫城邦的法术——就像这样。”
士兵低声吟唱咒语，一团火球在几个暴徒身边炸开，他们吓得跪在地上，几乎尿裤子。
“其次，想要留在这里，必须宣誓效忠领主，加入预备军，如果发生战争，而你们临阵逃脱，按照法律，就要砍下你们的头！”
士兵一边控制着火焰，一边警告。
暴徒们此时浑身颤抖，倒在地上哀求道：“大人，饶了我们，从今以后我们绝对不会踏入帕利瓦半步”
士兵没有理会他们的祈求，继续说道：“第三，进入帕利瓦的范围，必须遵守帕利瓦的法律。一切犯罪行为都将受到惩罚。”
“刚才如果不是迪格斯先生留了情，你们早就没命了。你们已经踏入了帕利瓦的管辖范围，而且触犯了法律。学士们会审判你们，把你们扔进牢房，做三个月杂役。”
帕利瓦城是流亡者口中的天堂，几个暴徒完全没想到他们会得到这样的结果。他们像杀猪一样叫着，被押到仲裁法庭，一路上嘴里冒出最恶毒的咒骂。
刚才被围攻的平民们，从火焰中钻出来，脸上带着狂热之情——他们掌握了一种以往从未获得过的力量，正沉浸在狂喜之中，完全没有注意到街角被带走的小人物。
*****
遥远的帝都，在恺…伊斯特的指挥下，叛军终于攻陷了城门。
攻城车撞开城门，人潮像蝗虫一样向城门内涌去，长矛和盾牌碰撞在一起，剑士们相互扭打，剑刃交织。这是一场血与肉的搏斗。
叛军一边涌向城门，一边攀上城墙，他们高喊口号，用长剑砍向守卫军的脖子。北境之人力量强大，壮如牛犊。他们成排冲向守卫军，把他们撞倒在地，利剑刺穿铠甲，刺破胸膛。或者将他们活活扔下城墙。
气温极高，但禁卫军统领迪恩只觉得脚下一片冰冷。城门失守，意味着一场屠杀即将展开。禁卫军无法对抗十倍的敌人。
他眼睁睁地看着自己的部队像栽倒的木桩，一排一排地倒下，越来越多的银甲士兵冲进城门，高喊着杀死国王的口号。
“保卫国王！保卫金宫！”
迪恩意识到城墙已经无法坚守，在叛军的利刃下，只会有更多无意义的死亡。他大声下令，让所有人从城墙撤退，前往金宫，守住最后的防线。
街道上一片喧闹，贵族们早已躲了起来，贫民们冲到街上，开始抢掠。一切陷于无序，当叛军冲破城门时，一些人还在街上抢军队的面包和牛肉。
禁卫军向金宫飞驰时，人们才看清楚城门前的情景。为了找藏身之所，他们四处乱窜，甚至撞倒在一起。
在荣耀大道上，伊斯特公爵骑着白色战马，站在叛军前方，缓缓前行。密密麻麻的军队跟随在他身后，就像泛滥的银色海潮。
“审判罪人！”
“处死国王！”
黑剑高喊口号，士兵们齐声应和，整个帝都都回荡着叛军的呐喊。
没有人阻挡他们前进，街道上只有一片狼藉，流民藏在狭窄小巷中，自由民紧闭门窗。中央圣堂、中央裁判所和帝国神学院一片沉寂，不知是默许了叛军的行为，还是不屑于插足世俗事物。
恺…伊斯特缓缓行至君主广场，叛军队伍从城门一直排到了金宫门前。宫廷大门紧闭，禁卫军死守每一个入口。
伊斯特公爵逡巡了一周，他抬头看向金色的穹顶，仿佛已经置身于这座巨大宫殿的顶端。
他高声命令道：“包围金宫，一只老鼠也不允许逃出！”
军队密集的脚步声响起，不多时，叛军已经挤满了君主广场、皇家剧院、荣耀大道以及宫廷花园。所有出入口都被堵死。
双方在金宫内外沉默对峙，伊斯特公爵骑着战马回到金宫门前。他的头发在阳光下宛如金子，五官深刻如同雕塑，岁月没有在他的脸上留下痕迹，湖蓝色眼睛有如冰霜，银色铠甲闪着鳞光，黑铁铸造的佩剑挂在腰间。从远处看起来，真像一名不可战胜的战神。
他站在金宫门前，但那扇金属大门似乎不曾存在，他已经掌控了巨大宫殿内的一切。
他举起黑色长剑，直指宫门。
“今日，我们为了先王，为了帝国而来。”
“但我们依旧给予罪人们最后的尊严——一日之内，他们可以走出君主广场，跪在人民和圣域面前认罪。”
“否则我们将冲入金宫，让罪人得到应得的审判。”
士兵们齐声高呼，整个帝都似乎都在呼声中震颤。
恺…伊斯特将黑剑收入剑鞘，又从胸前取出一个棕色瓶子，高举在阳光下。
“如今，我将在世人面前，宣布国王惨死的真相！”他拔开瓶盖，命人抓来一个俘虏，然后将瓶子里的液体倒进了俘虏的耳朵。（。）
第一百八十二章 毒药（）
在毒药灌进俘虏耳朵的一刻，俘虏像木头一样直挺挺地倒下，瘫痪在地。
过了一会儿，黑色的血浆便从他的耳朵、鼻子、眼睛和嘴巴流出，伊斯特公爵命令一个卫兵上前检验。
卫兵半跪在地上，摸了摸他的脖子，然后行了个默首礼：“大人，他死了。”
黑剑重新举起药瓶，大声说道：“这是一名学士冒死献给我的，他在太后寝宫中发现了一瓶药剂、一张秘方，便是毒死国王的那一份。良心让他饱受折磨，他逃脱了宫廷侍卫队的监视，要让这惊天阴谋公诸于众！”
“如果鸟嘴坚定此罪犯的死因与国王一样，那么——就可以证明此时掌控金宫的，是真正的杀人犯，是阴谋最大的得益者，是亵渎神明之人，我们必须让他们得到应得的审判！”
整个帝都无人噤声，人们只是默默地看着死者，他们并不在意鸟嘴的检验结果。（鸟嘴，即医生，通晓自然者，在帝国内自成行会，不受政权管束，有独特的装束。）
因为既没办法证明这瓶毒药是否真的来自一个所谓的宫廷学士，也没办法证实毒药的配方是否真的来自于太后蕾莉亚。如今伊斯特公爵大势在握，这些说辞更多像是表演。
一名带着黑色宽边礼貌、身穿黑袍、脸上套着鸟嘴面具的人来到了尸体面前。他翻开死者的眼睛，又戴上手套，用铁制的工具敲下一颗被黑血浸染的牙齿。
人们清晰地看见，这颗牙齿就像玉米粒一样松，只要轻轻一剥，就从牙床上滚下来，牙龈上一片死灰。
鸟嘴将牙齿丢进了一个装满白色液体的小罐子里，罐子里的液体像被煮沸一样，喷涌出大量紫色烟雾，牙齿在罐壁之间四处碰撞，发出咯咯的响声。
最后，白色澄清液体变成了黑紫色浓浆，鸟嘴盖上盖子，向伊斯特公爵行了一个默首礼。
“我乃感知天地自然之人，在此立誓，所有陈述皆为事实，否则灵魂和**将被自然之力吞噬。”
鸟嘴鞠了一个躬，然后半跪着，双手呈上玻璃瓶，说道：“此人与国王死于同一种药剂之下。”
伊斯特公爵满意地点头，向无声站立的军队宣布：“鸟嘴证明，太后蕾莉亚的确拥有毒死国王的药剂！”
“现在坐在金王座上的，一个是少了脑子的儿童，除了杀人什么都不会！”
“另一个，是满腹阴谋的蛇蝎女人，她不惜毒死自己的丈夫，抢走真神赐予的冠冕，陷害忠心耿耿的大臣！”
“坐在御前会议里的，全是阴谋的共同参与者，他们围困帝都，掩盖事实，杀害忠良！他们全都应该受到审判！被关在中央裁判所中，送进地牢里！”
“多么让人震惊！这些背叛者，弑君者，阴谋家，齐聚一堂，坐在御前会议中，掌管国事如此之久！”
黑剑慷慨陈词，他的军队沉默不语，街道上除了尸体外鸟无人烟，而禁卫军则躲在金宫中喘息。
“是时候还原真相，让先王安息了！”
“审判罪人！”伊斯特公爵高举佩剑，军队齐声回应，嘹亮呼号让整个帝国都城都在震颤。
*****
阿瑟…斯坦利被关押在皇家剧院。
“没有人想到我会在这个地方。”他自嘲道，尽管妓…。和演员已经全部疏散，但弥漫的脂粉味依然让他作呕。
这是剧场尽头的一间密室，霍尔家族的秘密逃生之地。
阿瑟亲王原本被软禁在自己的领地中，在一周前突然有人闯入了他的府邸，将他秘密带往帝都。
当他从黑暗和混乱中清醒过来，看见的是财政大臣埃文…霍尔。这个年轻人衣着华贵，留着山羊胡子，话里一股虚伪的酸臭。
“亲王大人，十分抱歉，由于情况紧急，我们不便向您说明，因此失了礼仪。您需要在这里等待几日，直至授冕仪式开始——届时，您将是日落帝国的新王，请不要忘记我们对您的忠心。”
阿瑟…斯坦利刚从窒息中喘过气来，过了好一会儿，才把思路理清。
“我与迪格斯先生，还有您的父亲都进行过交谈，他们除了告诉我要去当国王之外，几乎什么信息都不透露，如今却将我抓起来，告诉我登基的日子快要来临？”
埃文…霍尔行了个默首礼，回答得极为礼貌：“抱歉，大人。事实上，我们也不可能将一切告诉您——这其中牵涉的过程太复杂了，您只需要接受结果就可以了。”
“那好吧，既然你们不想让我知道，那就我看到的事实，来推测一下你们到底干了些什么。”
阿瑟死死盯着埃文，因为重病�
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