超凡贵族- 第132部分

　　　　维克多在自己的庄园会见了马修男爵。

　　　　马修男爵四十多岁的样子，白色的细亚麻衬衣外面套着蓝色的礼服，领口还别着一枚造型古朴的宝石胸针，这是非常正式的着装，只是男爵的脸色透着疲惫而憔悴，也不知是因为旅途劳顿所致还是因为忧心于家族事务，或者两者皆有。

　　　　相比马修男爵的正式着装，维克多只穿着件窄袖圆领的常服，自然随意的后面却表露出非常失礼的轻慢。维克多也意识到这点，他笑道：“马修男爵我没想到您会亲自过来，而不是先派遣使者。”

　　　　马修原先还有些不满，听到这里不由又有些窘迫。两个家族商谈赎金和赔偿方案的时候，往往是先派遣使者进行谈判，很少会有领主一开始就面对面的洽谈，像马修男爵这样亲自出面的情况近乎于卑躬屈膝，那就不能怨怪自己受到冷遇。然而，马修男爵这次来可不仅仅是为赎回继承人，他更想和邻居搞好关系，以借势自保。

　　　　“兰德尔子爵大人，我为詹姆斯的莽撞行为深感歉意，按照惯例我愿意向您支付赎金，以补偿您的损失。”

　　　　马修男爵的侍从将一个木盒放在桌上，里面是二十枚紫金币，每一枚紫金币可以在甘比斯王室内务府兑换1000枚金索尔，二十枚紫金币相当于20000金索尔。这些钱对于大多数男爵来说是一笔巨款，也超出了甘比斯领主之间的骑士赎金。维克多当然不会嫌钱多，他麾下的情报组织和自有民商会可是需要大笔的启动资金。

　　　　“马修男爵，你可以把詹姆斯勋爵带走了。我向你保证，詹姆斯勋爵获得了应有的待遇，事实上他很满意我这里的食物。”

　　　　马修男爵笑容满面地说道：“那真是太感谢，想必已经您已经知道了，我们现在很缺粮食，以至于我的领民外出寻找食物。”

　　　　两个领主就粮食问题开启闲聊模式，闲聊中维克多得悉布里亚特家虽然有众多的良田，但他们粮食储备一直不足，因为他们的人口多达五万。一直以来，采集和狩猎是他们补充粮食的重要手段，但这次蚁灾造成粮食绝收，传统猎场的资源已经不足以弥补食物缺口，所以才会出现流民的问题。马修男爵表示将尽力约束治下的民众向兰德尔领迁徙，维克多却笑着说。

　　　　“马修男爵，我这里虽然也缺乏粮食，但愿意向那些孱弱的妇孺提供力所能及的帮助，不过那片森林中有凶暴狼活动，没有人引导他们可能会死于狼吻，因此我打算在森林的外围建立一个哨所，向民众提供警示和帮助。”

　　　　马修男爵的脸色顿时变得十分精彩，他已经听出来维克多打算收留那些被驱赶的老弱妇孺。马修难以理解的维克多为什么要这么做？据他所知，约克家族比布里亚特家还惨，前些日子他们还为了粮食和迅龙骑士团发生摩擦。难道这位年轻的领主纯粹是出于仁慈？不过，维克多愿意接包袱，马修男爵也乐见其成，他赞道：“子爵大人真是仁慈！”

　　　　维克多微笑颔首，双方的默契算是达成了，马修男爵将会暗中指示手下将那些民兵的家属送到那座哨所附近，再由维克多的人接手。

　　　　拥有炼金民兵的维克多根本不缺壮劳力，他现在需要的是稳定而忠诚的民众。河口村里还有几百个光棍，这些妇孺恰好可以和他们组成家庭，这有助于提高民众对领地的依赖和认同感，维克多可不希望自己培养出来的人轻易就被其他势力挖走。

　　　　当然，维克多可以接纳的人口也很有限，考虑到妇孺的食量低于壮年男子，1500名妇孺是维克多可以接受的范围。而设置哨所不但可以控制流入的人口数量，还可以排除那些残疾的，衰老的，愚笨的，嗯，还有忒丑的，总之可以选择质素相对较高的人加入兰德尔领。维克多很确信，有马修男爵的配合，这次人口流动完全可控。因为，没有人出面组织，民众就不敢穿越凶暴狼的领地。

　　　　见到维克多心情很不错的样子，马修男爵又适时的说道：“对了，听说纳尔森勋爵的武器被斩断了，我特地带来了一块精金请子爵大人转交给纳尔森勋爵，以感谢他在对决中手下留情。”

　　　　灵猴民兵将一块半磅重的精金接了下来，维克多的心情大好，他笑道：“我替纳尔森感谢男爵阁下的慷慨。”

　　　　“这算不上什么慷慨。”马修男爵摆了摆手，说道：“相比不能吃不能喝的精金，子爵大人愿意拿出宝贵的粮食去救济那些自由民，才是真得慷慨！我这里也有件礼物送给您。”

　　　　马修男爵又送钱又送精金，还左一口大人右一口您的，这近乎于卑微的态度让维克多体会到什么叫吃人嘴短拿人手短，可当木盒里那块火红色的水晶展露出来以后，维克多已经顾不上不好意思了。

　　　　“这是？”

　　　　“这是火焰水晶，它不但是稀有的宝石也是火焰骑士最钟爱的元素水晶。”马修男爵答道。

　　　　维克多顿时明白，这才是马修男爵拉拢自己的杀手锏，他认为自己会用这块水晶去讨好西尔维娅。然而，维克多却怀疑这就是布索口中的红晶，只是当着马修的面，维克多也不好找旁边的炼金民兵求证。

　　　　“男爵阁下，这种水晶您是怎么得到吗？”

　　　　维克多有些急切的态度，让马修如同吃颗定心丸一样，他叹道：“火焰水晶非常稀少，这还是布里亚特子爵送给我的，可惜子爵为了保护妻儿战死在蚁潮中。这次凯瑟琳陛下组织的围猎盛会，我们布里亚特家就没有领主可以参加了。不过，布里亚特子爵的弟弟奥斯丁勋爵却受到了王室的邀请。唉！这也难怪，奥斯丁勋爵早在蚁潮发生之前就对王后陛下俯首帖耳，据说王后陛下曾答应送给奥斯丁勋爵一块男爵领，奥斯丁还执行过王后的某项命令。”

　　　　维克多瞳孔缩了下，淡淡地说道：“是吗？”

第166章　先挖坑后建堡（）　
维克多没有忘记那场让他狼狈不堪的自由民风潮，正是那场风波让维克多认识到两个问题：其一，穿越者一个不小心就会死于水土不服，其二，没有势力是不行的。

　　　　当时，为了应对自由民风波，维克多用炼金战獒吓阻不请自来者，同时又让手下的山民控制自由民临时驻地，维克多以为自己处理的不错，可以安然渡过危机，直到他和西尔维娅会面后才得知那个自由民驻地早就被布里亚特家控制了，他们随时都可以鼓动自由民冲击自己的核心区域，要不是因为爆发了蚁潮，自己也只能托庇于约克家族的羽翼之下了。因此，维克多与布里亚特家有着不大不小的过节。

　　　　马修男爵看似挑拨的那段话，其实是在向维克多表明立场，他和奥斯丁。布里亚特不是一路人。如果，维克多想要提防王后和奥斯丁，少不得要继续和马修男爵打交道，而这正是马修男爵所期待的。所以，马修男爵临走时殷勤地邀请维克多在合适的时候去他的庄园做客，对此维克多未置可否。

　　　　维克多知道，只要他前往马修男爵的庄园做客，马修男爵就会想法设法让所有人都知道这件事情，那么布里亚特家的成员就要重新衡量自己的立场，因为在大多数人的眼中，维克多代表的是实力强横的约克家族。这就是借势！

　　　　马修男爵想从维克多这里借势，可不是一件容易的事情。维克多没有报复王后或者奥斯丁的计划，领主之间的斗争不会像混混互殴那样浅薄。但要是有机会的话，维克多也不介意给他们上点眼药。总之，马修男爵必须体现出足够的价值，维克多才会支持他，比如再多送几块火焰水晶过来。

　　　　维克多把玩着手中的火焰水晶，莉莉娅却撅嘴道：“维克多，为什么不和马修男爵确定森林归属的问题？我可不觉得这块水晶能抵得上那块土地。”

　　　　维克多微微一笑，火焰水晶就是布索口中的红晶，它不但可以让岩砖的生产周期缩短五天，还可以提炼出更纯的瑟银、秘银和精铁，从而提高各类装备的品质并减少珍惜金属的用量。简单的说，红晶可以提高瑟银装备的生产效率、品质和数量，而且增幅巨大。

　　　　可惜莉莉娅对此并不知情，维克多也没办法和她分享自己的喜悦，只得解释道：“莉莉娅，没有领主会去谈边界的问题，因为根本就没有边界。”

　　　　“怎么会这样？地图上不都是标好的吗？”莉莉娅惊讶地喊道。

　　　　“地图上的边界其实就是一条线，可现实中那有线？”维克多摇头，又说道：“决定领地归属的是实力而不是地图。谁能实际控制领地，领地就是谁的。当初，契布曼家控制那处秘银矿，我可没有去和他们打官司啊。在地图上，金水河岸也是我们的领地，可实际上鱼人才是金水河岸的领主。那片森林在我们控制之下，那就是我们的，这是不需要去讨论的。”

　　　　“原来是这样。”莉莉娅若有所思地点点头，又问道：“那地图上边界不就没意义那么？”

　　　　“本来就没意义，要不然我们的领地怎么会有上万平方公里这么大？还不是约克家族随手划的。据说，东部有个小家族自称是某个帝国的后裔，他们的领地囊括了整个北部荒野，足有上千万平方公里，然而他们只有一座城堡和两个村庄，实际领地也就和勋爵差不多。”维克多笑着说道。

　　　　莉莉娅也笑了，随后又失望地说道：“我还以为我们的领地真有这么大呢，没想到只是约克家随手划的。”

　　　　“呃，怎么说呢？不是所有家族都有资格在地图上圈地的，约克家族划的不是领地而是势力范围，这种圈地对怪物无效，对凶暴动物无效，对自由民也无效，只对其他领主势力有威慑的作用。人马丘陵太大，约克家族也没有办法阻止其他势力或者自由民进入人马丘陵采集捕猎，甚至盗挖矿物。但是谁要是敢在人马丘陵建设城堡和村落，西尔维娅的蔷薇骑士团就会杀光他们。所以，契布曼家才会装作自由民偷偷摸摸地去挖矿。而约克家族表示让出16000平方公里领地，实际上是允许其他势力进入人马丘陵建立城堡和要塞，这对约克家族的钳制非常大，因此王族立刻就同意约克家的提议。”

　　　　“当然，势力范围和实际控制完全是两码事，至少怪物和兽人是不会承认我们人类划定的势力范围的。只有骑士和城堡才能决定领地的归属，骑士决定势力范围，城堡决定控制范围。兰特帝国一世皇帝有一句名言：骑士团所到之处就是我的疆域，城堡所建之地才是我的领土。”

　　　　莉莉娅沮丧的说道：“我们既没有骑士也没有城堡，那我们的领土不是小的可怜。”

　　　　维克多有些挠头，炼金乌鸦配合炼金战獒，不但完全控制了子爵领，还控制了700公里长20公里宽的山区，以后还将控制更多的土地。但维克多不可能承认炼金战獒和自己的关系，也就不会有人认可维克多的势力范围。因此，维克多和其他领主完全相反，城堡和村落才决定了他的势力范围，而他的实际控制范围又远远大于势力范围。这种似弱实强的表象会给维克多带来一些麻烦，最突出的问题就是不利于招募人口，稳定人心。

　　　　维克多身边有许多炼金人类，普通人或许看不出端倪，但难免不会被骑士发现蹊跷之处，所以领地的人口不过万，维克多就不会招募骑士。

　　　　没有骑士就算了，但不能没有城堡。除了防御功能外，城堡还是领主身份的象征。根据维克多与西尔维娅的商定，维克多的城堡将由约克家族提供石料搭建，而维克多则为约克家族生产青砖建造砖窑，等到约克家族生产出第一批岩砖以后，维克多就可以用岩砖建造更多城镇和堡垒。

　　　　维克多和约克家族的高层都明白岩砖所蕴含的价值和麻烦，只有双方紧密配合才能把岩砖带来的冲击降到最低，所以维克多正在为约克家族生产可以搭建巨型砖窑的普通青砖。

　　　　“莉莉娅，城堡会有的。约克家族正在拆除那些被王子党遗弃的城堡，那些石料将优限供应给我们，当然这需要我们用青砖去交换。对了，青砖的生产情况怎么样了？”维克多问道。

　　　　“不是很理想，采土的地点离砖窑村太远，而我们的牛车又不足。”莉莉娅摇头，说道：“维克多为什么不能就近挖掘粘土呢？非要跑到金水河附近去采土？”

　　　　“当然是为了挖个坑。”维克多笑眯眯的说道。

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　　　　甘比斯王都向北60公里，有一片广袤的山林，奥古斯特家族组织的狩猎盛会就在这里举行。

　　　　狩猎是贵族生活中重要的娱乐与交际活动，它源于人类骑士的开拓行为，本身就体现了骑士的武勇和战斗技艺。因此，王室举行的狩猎盛会还具有军事演习的性质。王室邀请强大领主参加狩猎盛会，领主们则带着手下骑士和扈从，服从王室的命令，以猎物为目标，相互配合，进行围猎。

　　　　一般来说，狩猎盛会应该在风之季举行，那个时候的动物个个膘肥体壮。而甘比斯在水之季举行狩猎盛会是为了向外界传递一个重要信息：甘比斯的领主团结一致，无懈可击。

　　　　山坡上旌旗招展，其中约克家族的旗帜就立在奥古斯特家族营帐旁边。营帐内，西尔维娅、戈隆、罗兰相对而坐，这三位巅峰骑士才是能决定甘比斯命运的人物。

　　　　“根据夜枭的调查，撒桑帝国正配合光辉骑士团进攻一支半人马部族。人类主动进攻北部荒野的情况非常罕见，历史上寥寥几次都以失败而告终，只有剑圣德拉文取得过胜利。现在还不清楚撒桑人为什么会主动进攻半人马部族？可以明确的是，撒桑帝国有9位黄金骑士参加了行动。其余两位黄金骑士，一个镇守帝都，另一个镇守大草原。”戈隆侯爵对西尔维娅说道。

　　　　“呵呵，撒桑人无力南顾，我们甘比斯也要防御蚁人，这原本是多铎王国夺回大草原的最好时机，却因为某位公主不愿意嫁人而让他们的计划落空。”西尔维娅横了一眼，正无所事事的罗兰。

　　　　“多铎人胆子太小，都是些没用的废物。”罗兰皱了皱漂亮的鼻子