就在这时，只听那教书先生咳嗽了一声，轻轻唱起了一首叫作《扬帆颂》的歌谣，而满城的男女老幼也紧随着和了起来，同时每人都扬起一把冬梅，轻轻洒在了阿夜的头上……
这是冬梅城的习俗——将梅子洒在即将远行者的身上，祝福平安与心愿成真。
“要保重啊小子！”霍尔金从背后将皮箱递给阿夜。
阿夜默默地接过皮箱，从头发上抓下一颗梅子捏了捏，又环视了一遍四周的人群，一低头向城门方向走去……
人们看着阿夜一声不响地走远，不禁纷纷有些尴尬地笑了笑，互相地打声招呼就要四散回家，只有朵兰还呆呆地站在原地，看着阿夜的背影不停地擦着眼泪……
但就正当人们转身要离开时，阿夜的喊声却从他们的背后传了过来……
“各！位！”
众人听得这一声喊，都是不约而同地转过身，却只见阿夜正高举着双拳昂然站在远处作深呼吸状……
“我！一！定！会！考！上！的！”阿夜撕心裂肺的叫声响彻了冬梅小城。
人群楞了一下，旋即爆发出一阵掌声和大笑……
“哈哈哈！这才是阿夜嘛！”
“考不上就不要回来了！”
“阿夜！加油啊！”
阿夜狠狠地点了点头，在众人的助威声中奋然转身，一路走向城门。
而远处等在城门口的，却是一个阿夜熟悉的身影。只见一个女孩披着一头银白色的长发，清秀的俏脸上似乎挂着一丝焦急，却正是和阿夜一起长大的青梅竹马——安琪。
“怎么这么久？”安琪见阿夜走近，撅了嘴有些生气地问。
阿夜摸了摸还在隐隐作痛的脖子，吐着舌头作出一副快要被勒死的模样说道：“问你爹去！都不知是要送行还是送葬……”
“哈！”安琪被阿夜的样子逗得一笑：“谁让你想不辞而别来着？”说着背过手，上下打量了阿夜一番，嘻嘻一笑轻轻问道：“衣服……还合身吗？”
“完美！”阿夜拎着皮箱和狗转起圈来，以便让安琪审阅。但刚转到一半，一双纤手却从后背伸来，搂住了阿夜的脖子。
阿夜心头一颤，正犹豫着不知该说些什么，却不防那双玉手竟开始渐渐收紧……
“敢忘了我，就真掐死你！”
“哪敢……”阿夜一阵窒息，心说不愧是霍尔金家的女儿。
安琪这才收回双手，轻轻把脸伏在阿夜的背上，两个人就这么一动不动地呆站了好一阵，正当阿夜的心中随着背后传来的那一丝渐凉泛起阵阵不舍时，那双手却将他轻轻一推……
“去吧。记得写信回来……”
阿夜躺在飞向帝都的飞艇甲板上，耳边依然回响着安琪送别时的话。
三年一届的皇家魔法师选拔考试，如今却只有自己一个人前去参加。阿夜的眼前似乎出现了安琪随风飘扬的银发，心里不由得又再次涌起了一阵深深的愧疚。
正在这时，飞艇上的扩音石里响起了飞艇驾驶员尖利的声音：“飞艇即将到达雷鼓城，请各位乘客离开甲板，回到自己的房间。降落时可能会有颠簸，还请大家稍作忍耐。”
甲板上的人们听到此话，纷纷离座，向着舱中自己的房间走去。
“三天！终于到了！”阿夜发声喊，从甲板上一跃而起后狠狠地伸了个懒腰。接着一把抱起还在打盹的脆皮大步奔到了飞艇侧舷，一边向下张望着一边揪着脆皮的耳朵大声喊了起来：“醒醒啊！脆皮！我们到帝都了！”
昏睡的脆皮在阿夜连喊带摇下，终于很不情愿地睁开了眼皮，却只见千丈之下，一片巨大的圆形平原高高拔起于平地之上，犹如一面大鼓覆于大地，鼓面与地面之间有着东南西北四条坡道相连，而在那每个坡道的末端，便分别坐落着四位大名鼎鼎的初代护国大法师的陵墓。
平原之上，一座古朴庄严的灰色巨城巍然独立。城池的上空，似乎还有一层青白色的透明薄膜在阳光的照射下粼粼可见。而随着飞艇的缓缓下降，城中的大楼高塔也渐渐清晰起来。高耸的城墙上，绣着双剑图案的皇旗猎猎飘扬威风八面，而城里宽阔的大街上则是人头涌动，即使尚在高空，阿夜也隐约听到了从城中传来的各种喧闹之声。
正当阿夜被皇城的壮丽感动得一塌糊涂之时，飞艇扩音石里却又传出了飞空驾驶员愈发尖利的吼声：“请所有乘客遵守空乘指示，立刻离开甲板，回到自己房间等待降落……请某些乘客不要执意逗留……请某些乘客不要把身体和狗伸出舷外……说你啊！那条死狗！不要给我在皇城上空小便啊啊啊……”
十几分钟后，飞艇终于在皇城旁的起落场降落，而阿夜因不遵守空乘规则，虽然在向驾驶员一再道歉后，还是被罚清洗甲板。直从中午洗到黄昏，阿夜这才精疲力尽地搭上最后一趟入城的马车，从皇城南道，经过四大法师之一——奥炙的陵墓，进入了雷鼓城。
马车入城时，天色已经渐晚，不久城内便响起了入夜的钟声。夜空中渐渐开始下起了小雨，但皇城内却依旧是灯火通明，城中众人的兴头也是愈来愈高，大小酒吧挤满了各地而来的游人旅客，其中不少人都是为了参加明天的皇家魔法师考核，也有不少人，则是为了参加两天后的百年帝国庆典。
本是彼此陌生的人们在这个晚上相聚到了一起，各自相谈甚欢的同时，也都在不约而同地回忆着那段还不算太过遥远的历史，更是纷纷感叹时光如梭，想不到距大骑士洛华*艾辛格斩龙建立新皇时代起，一晃竟已有百年之久。
大骑士的弟弟——在洛华去世后接替他权位的新皇二世布林*艾辛格，和当时辅佐朝政的洛华的舅舅——奔雷国老国王费诺*图克也都早已相继去世。而如今执掌皇权的，则是新皇六世，布林的曾孙拜伦*艾辛格。
众所周知的是，自从大骑士死后，泰兰大陆上其他十个领主国之间的关系便愈加紧张起来，虽然没有大规模的战争爆发，但在各种小打小斗中，各大领主国王之间的积怨和矛盾却越来越深。
所幸各代皇族都秉承了大骑士及第一代新皇洛华的信念，十分珍惜自大陆人类内战以来这来之不易的和平，总能在关键时刻出面平息干戈。
再加上各大领主国之间的相互交错制约，整个大陆的和平就这么磕磕碰碰地被维系了下来，虽然似乎到处都能找到令人不安的裂痕，但始终没人愿意冒着得罪皇族以及让他人有可乘之机的风险，做出过于出格的事。
而在这一次的皇家魔法师考核后，紧接着举行的便是帝国的百年/庆典。届时，大陆上的其他十位领主国王都将到皇城相聚。而皇族也希望能够趁着这个机会，缓和一下各国之间的关系，至少怎么也要让这些国王老爷们达成一些协议，以保泰兰大陆下一个百年安景。
正是如此，以至于就连皇城的乞丐们这一晚都在纷纷议论和猜测着，这一次的庆典究竟会以如何一种结局收尾……
可就在皇城满大街小巷都是一片热闹欢腾时，初到皇城的阿夜却完全丧失了他那应有的兴奋和激动……
也不知是为了什么，从经过奥炙大法师陵墓的那一刻起，阿夜就觉得呼吸开始变得异常困难，身体也仿佛背上了铅块一般，头晕眼花地连抱狗的力气都没有了。
说不得只好多花些钱，请车夫一路把他送到一家尚有空房的旅店门口，帮忙招呼着让旅店伙计把自己连人带行李一起拖进了房间，饭都吃不下便趴在床上昏昏睡去，任由饥饿的脆皮怎么扯他裤腿都不带动的了……
第4章 飞来横祸（）
第二天一早，就当皇城的晨钟刚刚敲响时，一声直教人肝肠寸断的惨叫几乎响彻了整个旅店。
被惊醒的旅店老板二话不说，叫上伙计便冲向那发出惨叫的房间。一推门只见昨晚那个最后住进来的年轻客人正僵尸一样地坐在床上，张大了嘴一副被石化了般的表情。而他那条怪模怪样的小狗则缩在房间角落，一副事不关己的样子继续淌着口水在呼呼大睡。
旅店老板寻么了一下四周，怎么看都不觉得像是案发现场，心里不禁又是好奇又是好气：“我还以为死人了呢！好好的你小子一大早叫唤个什么劲儿的？扰了其他客人的清净我这儿还做不做生意了？”但脸上却仍是一副笑呵呵的样子，看着阿夜一动不动的样子，说不得便上前两步，伸手推了推他的肩膀故作关切地问道：“这位客人，您还好吧？”
谁知老板的手刚一搭上去，阿夜便又是一声高声怪叫，这下旅馆里的人们就再也忍不了了，纷纷踹开门破口大骂起来：“日了活狗了！老子们这辈子住了多少旅店，没听过哪家的鸡打鸣打得这么惨的！”
老板刚才挂在胖脸上的假笑顿时化作无数黑线，一转身跑出房门安抚其他客人去了。而那跟来的伙计心里倒是一阵好笑，前前后后地打量了一阵阿夜，看他似乎并没有恶作剧的意思，这才憋着笑小声劝道：“这位客人，皇城早晚报时有钟，您就不用跟着费劲了。”
阿夜却不理会那店伙计的打趣，带着一脸快要咬舌自尽的表情喃喃说道：“别碰……别碰……浑身疼……”。
原来，阿夜一大早被钟声叫醒，想起皇家魔法师的选拔考试今天就要举行，匆忙就想起床准备。可不料刚一坐起，浑身便传来一阵彻骨般的疼痛，直疼得他高声惨叫了起来，叫完之后便坐在床上再也不敢动了……
“我昨晚是被雷劈了？还是让人揍了？”阿夜满头大汗地回想着，自然是什么也想不起来。
好不容易把其他客人劝回了房间，满头大汗的旅店老板也不敢再贸然上前了，吩咐着伙计就要去请城里的医生来帮阿夜看病。而就在这时，城里的大钟却再次敲响，距选拔考试开始的时间愈发所剩无多。
阿夜听着钟声心中一急，咬牙扶着床便挺了起来。老板和伙计就看他一站之下脸色瞬间变得蜡白，心里不由得都是一惊……
“这位客人，我看你还是好好休息吧，今天就不要再出去了，我们帮你找个医生看一下，有什么事等好了再办不迟。”老板劝着阿夜，都这个模样了就不要放弃治疗了吧？
阿夜摇摇头，却连大气都不敢喘一下，咬着牙向门外挪去。挪了两步，又缓缓回头看向旅馆伙计，龇牙咧嘴地挤出一个字：“狗……”
伙计瞧了瞧还在墙角睡觉的脆皮，一时会意，连忙点头道：“您放心，这狗我会帮您照看了，您就安心上路吧！”
阿夜听出了伙计话里的坏水，但还是点点头表示感谢，继续咬牙切齿地向门口挪去。旅店老板却实在看不下去了，心说这再走只怕就得吐血了吧……想着急忙赶上两步说道：“客人，看你打扮不像皇城附近的住民。你这幅模样还要去哪里，至少也告诉我一声。皇城地大，我也可以帮你指个路什么的不是？”
不说不知道，阿夜一听这话才反应过来，自己果然是连皇家魔法院在哪里都还不知道的啊……这样子挪过去，只怕赶上的就只能是下一届考试了。这才不好意思地抬起头，艰难地向老板说道：“皇……家……魔……”
“皇家魔法院？！哎呀原来客人你也是来参加考试的啊？”老板心思慎密，不等阿夜那口气咽下去就已然猜到，但随即却露出一副为难的表情：“客人，实话说，皇家魔法师的选拔考试三年一次，机会确实可贵，但每次考试都不是闹着玩的，录取的人往往百里挑一。客人你年轻有为，这次参考一定志在必得！只是……你现在身体不适，怕是去参加考试的话……会不太顺利……”
老板是生意人，话说得婉转，但阿夜不傻，自己现在虽说勉强起来还能走上几步，但说到挑战整个大陆的魔法英才们并且胜出，可能还是……有点难度的……
但就这样败回冬梅城，岂不就真正意义上地丢脸丢回家去了吗？别人不说，自己是要怎样面对安琪啊？阿夜越想越丧气，浑身只觉得疼得更加厉害了。
“啧！就是你小子一大早在鬼哭狼嚎的吗？”一个听起来无比刻薄的声音从门口传来。
老板伙计和阿夜一齐转头望去，只见一个带着圆框眼镜的男子正抱着双手倚门而站，一头黑发整齐地梳向脑后。身上则穿着一袭浅黄色的武装法袍，双臂上还各绣着一只黑白条纹的虎头——却正是位于大陆东方的岩虎国的徽章。
“哎呀！是泰格老爷啊！怎么？这么早就要出门了吗？”旅店老板满脸堆笑地迎上去打着招呼。
“嗯。”被称为泰格的男子点点头算是答应，眼神斜斜的却一直徘徊在阿夜的身上：“刚才听说……你小子也是要去参加选拔考试的？”
阿夜听着泰格那高高在上的问话，心里没来由的就是一阵不爽，只可惜他现在的身体素质实在是不允许他还嘴，想将就着摆个死人脸给对方看一下，旁边嘴快的小伙计却已抢着把事情经过说了一遍，脸上还不时露出一阵阵幸灾乐祸的表情。
泰格听了伙计的话，心中也是大感好奇，走上几步凑到阿夜面前仔细瞧了一阵，突然伸出右手两指去点阿夜额头。哪知手指还没碰到阿夜，泰格的手就像遭了电击一样，“啪”的一下向旁边弹了开去……
泰格的眼睛登时就瞪大了几分，手支着眼镜绕着阿夜走了两圈，才缓缓道了声：“奇怪……”
阿夜呆呆瞅着泰格，还想听他解释一下到底哪里奇怪，却只见对方耸了耸肩，向窗外瞄了一眼，对老板和伙计说道：“时候不早，考试快开始了，我先走，你们翻翻他的行李吧。万一他是个穷鬼，还死在你们店里，没了店钱不说，再赔上一笔丧葬费就亏大了……”说完转身便走。
“好咧！”小伙计答应着便要去拿阿夜的皮箱，却被店老板一个嘴巴子打回了原地……
“二货！”老板嘴里骂着被打蒙了的伙计，突然想起了什么似的，猛地一拍自己的额头，一边快步绕到了泰格身前，�
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