夏尔看着手上的戒指，既为自己刚刚获得神奇的能力而兴奋，又懊恼自己身体的局限性，可能会影响到整体的行动
他没有问一天能使用多少遍才算得上成功，本来大家做的就是大海捞针式的搜索，自然是多多益善。
“别太过沮丧。”克里斯汀夫人安慰道，“阿兰那边的人还需要些时间活动，在正式开始任务之前，姐姐再想想有没有改进的办法。”
对于自己长官直呼李斯特阁下大名的做派，夏尔早已见怪不怪，倒是在夫人说话的时候，自己的衣角一直被某只手扯动，引起了他的注意。
“埃尔文斯小姐似乎想说些悄悄话？需要人家回避一下吗？”
在夏尔开口之前，克里斯汀夫人先一步问出了他的疑问。
“既然如此，那妾身便直言了。”
视线中，素白的长袍轻转，将华丽的百褶裙摆挡在了背后。
“夏尔君，请立即与妾身一同离开此地。”
“呃，你想去哪里？”
“哪里都无妨，只要远离这个女人便好。”艾格尼丝肃容道，“她，以及夏尔君手中的物件，都令妾身感到恶心。”
“嘘，不要乱说话！”听到艾格尼丝语出惊人，夏尔慌忙捂住她的嘴。
“这个女人”以及“恶心”这样的字眼，让他有些措不及防。
无论对方如何宽宏大量，那也是自己名义上的长官啊……
他忍不住往角落了偷偷地瞄了一眼，还好，克里斯汀夫人并没有任何生气的迹象。
艾格尼丝是怎么了？明明昨天还好好的。
基于对少女的了解与信任，他不认为她会无端发脾气。
可是，他怎么也想不明白这种莫名的敌意从何而来，不惜用上了“恶心”来形容。至少在目前来看，自己的这位新长官并没有伤害过俩人，甚至还帮助艾格尼丝隐藏了身份。
真是头疼。
少女在他怀里挣扎片刻后，便停了下来，只剩下掌心中急促而温热的气息，他心一软，松开了手。
“现在要执行一项重要的任务，可不能当逃兵呢。”
“如果是因为这个女人的缘故，妾身愿意留下了拖住她，让夏尔君先走。”艾格尼丝决然道。
“好啦，好啦，等我休假的时候，你想去哪里我都奉陪到底。”夏尔摸了摸少女的头顶，见她神情依然倔强，只好叹气道：“一走了之的话，我在王都的家人怎么办呢？”
这已经是夏尔最后的杀手锏，如果艾格尼丝继续不依不挠，他也没辙了。
好在“家人”这个字眼击中了少女的软肋，神色暗淡了几分。
良久，她默然地点了点头，算是勉强接受了这个事实，只是那紧抿的唇瓣，怎么看都还有些倔强，以及浓浓的不安。
事情的最后，还是由作为当事人的克里斯汀夫人出来圆场。
先是大义凛然地批评了一番夏尔“不懂得哄女孩子”，然后又自责般地感慨着“身为长官没有好好尽到管教的作用”，最后一脸八卦地向夏尔打听“在王都的第一次约会地点想好了吗？”
夏尔想起昨夜与艾格尼丝的约定，鬼使神差地说出了“王都博物馆”，虽然他不知道那算不算是约会……
对于这个回答，克里斯汀夫人先是以挑剔的眼光指出了诸如“太古板”“缺乏浪漫的气氛”“人多不适合亲热”的种种问题，直到夏尔快要听不下去的时候，才勉为其难地说出了唯一认可的优点：“总归比总部大楼后的小树林要好些。”
“作为管教不善的补偿，姐姐手头上正好有一份王都博物馆的邀请函，那是近期举办的一场非公开主题展。”
克里斯汀夫人把一个信封塞到夏尔手中，意味深长地说道：“听说会有几件新鲜的宝贝展出，相信埃尔文斯小姐会感兴趣的。”
待夫人走后，夏尔才拆开信封，里面果然是一份私人展览的邀请函，主题有些抽象，名为“远古”。
远古的概念很模糊，大概只有专业史学家们才记得清时间线上的节点，对于以前的夏尔来说，反正都是“自己出生以前的事”，除了应付学院考试以外，大概不会主动去了解。
但是现在，自己身边的可是一位货真价实的“古代人”啊！这种概念与现实的巧妙融合，让他情不自禁地对那个时代产生了强烈的好奇。
“艾格尼丝，你说会不会找到你以前睡过的枕头呢？”
“……”
夏尔发誓，他绝对是玩笑的语气说出这句话的，即使“古代人”听不懂，也不至于到愁眉苦脸的程度。
难道一千年的代沟真的不可逾越么？
他试探地问道：“是有什么问题吗？”
少女点了点头。
“什么问题？”
“小树林在哪里？”
“咳咳……”
第九十三章 守护姬丝联盟（）
今晚是除夕夜，趁着码字的空隙，魔镜君给各位读者老爷拜个早年，预祝大家新年身体健康，万事如意！
（顺便许个愿，希望新的一年成绩节节攀升哇o（n_n）o~）
……
嗯，反正还是免费章节，不算蹭字数（认真脸）。
……
第二天起来的时候，夏尔特意检查了一下长廊空间，发现球体的亮度依然没有完全恢复。
这便证实了克里斯汀夫人的担忧。
昨晚在夫人离开以后，他曾私底下与艾格尼丝讨论过长廊内的变化。
少女表示除了“术式”以外，自己从来都没听说过“契约”“条款”以及“费用”的概念。
因为星空女巫使用星空之力，是与生俱来的能力，况且星辰日夜运行于苍穹之中，星力辐射于大地之上，都是自然发生的过程，哪里需要人为地订立什么“契约”？
“所以，是否能成为星空女巫，由血脉决定？”
“从一到十的变化可以练而得之，而零到一的差别则不可逾越。”
“看来，‘异端’的能力，是完全依靠血脉的。”
花了大半夜整理一日内的所得，夏尔大致对来自“远古”的艾格尼丝，与“现代”的超凡者的区别有了粗浅的概念。
虽然两者都能够使用超自然的能力，但是前者完全依赖血脉，而后者则需要“契约”。比起肉身强度近乎变态的超凡者，显然后者的身体更接近正常人类，譬如艾格尼丝在不使用超自然能力的时候，完全就是个会怕疼会受伤的人类女孩。
至于自己，夏尔认为更加接近前者，也就是说，长廊空间，很可能是自己与生俱来的东西，与米尔小姐口中的觉醒异端血脉有关。
难道是兰卡斯特家的某位先祖，为了躲避月神教会的追杀，而隐藏了自己是异端的事实？
如果是这样的话，这位先祖隐藏得可够深的，因为在他了解到的家族历史中，兰卡斯特家除了父母这一代外，一直没有出现什么像样的“大人物”，无论是正面还是反面。
正当他沉浸在“某位先祖深藏功与名”的幻想中时，一个高大敦厚的身影朝他迎面走来。
“早安，夏尔！”
“诺埃尔？呃，早安！”
此时正是监察员上班的时点，夏尔刚刚走到上城区与中央区的边界附近，上城区是贵族区域，而诺埃尔是平民，无论他家位于中央区或者下城区，都不应该在这个时间出现在这里。
除非他是故意来找见自己的。
看到诺埃尔欲言又止的表情，夏尔就知道自己猜对了。
“想要切磋？”
“呃，不是啦……”
“那你一大早跑来东边做什么？”
“那个，我就是想找你确认一件事。”诺埃尔吞吞吐吐道，“你是不是真的打算追求米尔小姐？”
一个习惯直来直去，五大三粗的汉子居然也有扭扭捏捏的时候，夏尔顿觉眼前的画面充满喜感，忍俊不禁道：“怎么，不是说对美女不感兴趣的吗？”
“嘘！不是我，是你的事情！”诺埃尔朝人流稀松的晨间街道左右看了眼，神秘兮兮地说道：“昨天下午我在部里听到其他人讨论，有一群米尔小姐的仰慕者，打听到你准备参选今年庆典的卫队，于是成了一个叫‘守护姬丝联盟’的组织，打算在选拔赛里狠狠教训你一顿。”
“这也行？不至于吧……”，夏尔很是无语。
“这段时间你最好谨言慎行。”诺埃尔压低声音说道，“里面有几个家伙是狠角色，我上月底才跟他们比划过，对方用得是未开锋的钝剑，结果我差点躺床上下不来。”
诺埃尔是上月晋升中阶一段，能让他惨败而归的，恐怕自己也讨不了好。
一想到任务第一阶段很可能因此横生枝节，他顿时有些烦躁，忿忿不平道：“眼见为实！他们哪只眼睛看到我追求米尔小姐了？”
“昨天大家都眼见为实了啊。”
“我们不过趁着午休，在小树林里聊聊天而已。”
“那还不一样……”
看到诺埃尔一副“虽然我没经验，但请不要欺负我什么都不懂”的正直模样，夏尔知道自己再解释下去也是白费力气，只好说道：“谢谢你特意过来告诉我这些。”
“哈哈，大家是朋友，客气什么！”
诺埃尔豪迈地拍了拍夏尔的肩膀，然后以更豪迈地姿态拍了拍自己的胸膛，无比自豪道：“虽说是手下败将，但我至少见识过那些人的招数，如果你需要熟悉一下对方的打法，尽管来找我喂招！”
好嘛，说到底，还是为了切磋。
两人快走到监察院大门的时候，一辆王都常见的公共马车已经停在了那里。
公共马车没有雕饰精巧的车门，用油布拼接而成的车篷，到了车尾部，简单地垂下一道帘子，便是进出的门。
此时车尾的帘子已经拉下，一般情况下代表着车已满载。但也不排除特殊的情况，譬如马车已经被人包下——
“兰卡斯特先生，赶紧上车，我等很久了！”
看到从车帘内探出半截身子的米尔小姐，夏尔便知道这是为专门自己准的车。
只是，在总部大门这么显眼的位置也太招摇了吧！
当他放下车帘的瞬间，分明看到诺埃尔一脸崇敬的表情。
……
“我们这是去哪里？”
发现车厢内连上自己只有两人，夏尔忍不住问道。
“西郊，任务，训练。”
米尔小姐言简意赅地回答完，继续埋首于手中的资料堆中，
气氛有些冷。
夏尔以为这种尴尬的气氛会一直维持到目的地，却听到书堆中的传来米尔小姐的嘀咕声：“兰卡斯特先生，内部选拔赛到来前，我们剩下的时间不多了，希望你有心理准备。”
“好的。”
对方一提起内部选拔赛，夏尔便想起刚刚得知的麻烦事，问道：“米尔小姐，‘守护姬丝联盟’的事情你知道吗？”
“你说什么！”
米尔小姐激动的反应出乎夏尔意料，于是将诺埃尔提供的情报复述一遍。
“这种奇怪的组织我毫不知情！”米尔小姐尴尬地否定道，几乎要甩书明志。
夏尔抢在书本被蹂躏之前，率先提议：“要不，我们找个时间把这个事情公开澄清一下？”
谣言止于智者，夏尔相信只要当事人肯站出来说清楚，闹剧就会平息。
哪知道米尔小姐神态变得极为不自然。
“兰卡斯特先生，这个事情能不能过一段时间再说？”
夏尔表示不解，他总觉得在这个事情上，女方应该更在意才是。
“只是晚一些而已，不会耽误你太久的，拜托了！”
“但你总得告诉我为什么吧？”
米尔小姐猛地摇头，神情有些慌乱，似乎对个中缘由讳莫如深。
夏尔还是第一次见到对方如此失态。
“如果你愿意帮我这个忙，选拔赛的事情我会帮你想办法的。”
第九十四章 废弃工场（）
王都西郊是蒸汽工坊的天下，那里工坊密布，烟囱林立，代表着近代斯科图王国在技术革新上取得的辉煌成就。
在夏尔的印象中，西郊总是充满机器的轰鸣声。
然而马车在工坊区几经周转后，忽而折向北行，听到车外传来的声响渐次减弱，直至完全消失，夏尔不禁好奇地探头张望，发现马车已经来到了一片荒废的工场。
“这里以前是做什么的？”
“水晶加工场，据说因为经营不善倒闭了。”
先前尴尬的话题过后，米尔已经无法再专注于书中，听到夏尔的提问，如释重负地从资料堆中抬起头。
“‘玻璃热’听过吗？”
夏尔点了点头，半是缅怀半是崇敬地说道：“由拉米瑞兹家族上一代家主发起并主导的‘新玻璃革命’，成功研制出纯度更高，成块体积更大，可量产的新型玻璃，一度风靡了整个王都圈，并几乎将过分依赖原矿的水晶业逼向绝境。至于引领这项技术革新潮流的拉米瑞兹家族，更是一跃成为王都排名前十的富商。”
“如果考虑到他们还是拥有世袭封地的老牌贵族，那就更显得难能可贵了。”米尔小姐补充道，“没想到十多年前的事情你也如此了解，没记错的话，那时候你应该还是小孩子吧？”
这老成的语气……说得好像那时自己不是小屁孩似的。
想到米尔小姐的实际年龄并没有比自己年长多少，夏尔便觉得有些好笑。
“曾经有一段时间，我们两家走得挺近的。”
“哦？”米尔小姐有些意外地看着夏尔，随即若有所悟地点头道：“也对，比起前两代的‘疯子’，当代的拉米瑞兹家主简直是彻头彻尾的商人，大概不会在意新旧贵族的门第之别。”
然而，事实却恰恰相反。
夏尔默默地在心里补充了一句，将头别向一边，没有再继续讨论这个话题。
马车继续前行，穿过一座座外墙斑驳的仓库。
当深入到工场内部的时候，米尔小姐突然敲了敲车夫座后的木板，示意停下马车。
“车里太闷了，我想出去透透气