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在亚瑟毫不犹豫的踏上前往水晶之城的道路的时候，他虽然犹豫，但是却依旧坚持。可是当他来到水晶之城，见到那堵高高的王宫大门的时候，他的信心一下子受到了莫名的挫折，而心情也随之变得失落。年轻人突然觉得自己和弗兰德斯公主之间的距离一下子变得遥不可及，不过当“火神的作坊”有了起色的时候，亚瑟心中那个压抑着的梦想又悄悄的成长起来。在弗兰德斯王宫那高大深重的大门门前，多次留下了年轻人徘徊不去的身影。尤其是在经历了艾德温创造出来的那个几乎堪称是真实的幻境之后，亚瑟似乎离着自己的梦想又近了一步，不过他现在仍然没有做好直面这个问题的准备。因此，当今天他的伙伴突然问起这个问题的时候，年轻人沉默了许久，才回答道：“列夫，我一直试图去追求着什么，并且我愿意用我的生命去守护这一切。可是有时候我觉得我要追求和守护的东西离我非常遥远，我并不怀疑自己的勇气，可是我并不知道自己是否有足够的资格。”
“那只是你的心魔，亚瑟。你知道在艾德温的幻境中，我也是其中的一员。我要告诉你，那并不完全是幻境，那是所有在幻境中的人们最真实的想法的回应。你想要守护的那个人，她不仅没有粗鲁的拒绝你，而且还对此充满希望。这其实是一件非常幸运的事情，我的朋友，只是你自己没有感觉到罢了。很多人在做事情的时候，总是先要考虑下那值得不值得去做，可是在我看来，这实在是一件再愚蠢不过的事情了。有时候，经历比结果更重要，更能振奋人心。能够做自己喜欢做的事情，这本身就是一件令人开心的事情，不是么，伙计？”
他的伙伴脸上露出了微笑，“也许你说的是对的，列夫。我想我应该去试试，为什么不呢？”说到这儿，他突然想起来一件事情：“对了，列夫。昨天晚上艾德温突然找到我，并且拿走了‘湮灭’，但是在半夜我醒来的时候，却发现它又重新出现在了桌子上面。”
在听到亚瑟的话后，埃拉克斯人显然感到有些奇怪，他皱皱眉，说道：“那你感到有什么不一样吗，亚瑟？”
“它似乎有了自己的生命，我甚至能够感觉到其中有强大灵魂的号哭。”
“原本他只是一柄利刃，但是现在，它变成了一柄真正的神器。”作为西德尼家族的一员。列夫显然意识到那意味着什么，“看起来我的叔叔有些偏心，哈哈。”
“不，列夫，它应该属于你。”年轻人摆手说道，“它属于西德尼家族。”
列夫制止住了亚瑟解剑的手：“不，艾德温叔叔这么做，有他自己的原因，而且，我也不喜欢看起来太纤薄的东西。”说到这儿，他拍了拍自己年轻朋友的肩膀：“你知道我现在修习的是寒冰斗气，这柄剑对我而言并没有什么大的用处。希望我们最后都站在竞技场的中央，那个时候，你猜猜看，我和你，究竟谁会赢呢？”
说到这儿，埃拉克斯人露出了一个意味深长的微笑：“我只希望那个时候，不是那位美丽的公主来做裁判。”
列夫的话不由令亚瑟感到一阵发窘，正当他打算说点儿什么的时候，一个瓮声瓮气的声音从不远处传了过来：“嘿，伙计们，原来你们都在这儿，都在谈论些什么呢？”
两个人不用回头，就知道谁到了，矮人的大嗓门总是比他本人要快上那么一步。不过当他们真正转过身去找古斯塔夫的时候，却不由都皱了皱眉头。由于涌入帝国战斗学院的滚滚人流，使得他们在寻找起高山矮人的时候非常的费力。不过当一团乱糟糟的红色头发从一名骑士的两腿之间钻出来的时候，他们都不禁为古斯塔夫那狼狈的模样给逗笑了。
埃拉克斯人耸了耸了鼻子，对着亚瑟说道：“这个波西米亚人昨天至少喝了五瓶杜松子酒。”在听到这句话后，古斯塔夫不禁感到十分惊讶：“为什么你知道的这么清楚，列夫？我昨天确实是喝了五瓶半，在树屋酒吧，据说是足有十五年的藏品。”
列夫摆了摆手，他没有接下矮人的话头。不过古斯塔夫也没有打算停止他的抱怨，他接着说道：“这真是一场该死的大赛！这群愚蠢的人们没有教养的行为简直和过冬之前拼命向南迁徙的那群穴居魔没有什么区别，我今天来到这里真是一个错误！哎呀，我的胳膊都要被挤得脱臼了！”
埃拉克斯人在这个时候难得的幽了高山矮人一默：“那或许是他们并没有看到你的缘故，古斯塔夫。”
本来还在嘟嘟囔囔的古斯塔夫一下子就涨红了脸，他的心情显然十分糟糕，并对列夫发出了恶狠狠的威胁：“愚蠢的埃拉克斯人，你没有给一个来自波西米亚的贵族足够的尊重！我要求你为你刚才说过的话道歉，否则……”说到这里，矮人示威性的晃了晃他手中的那把铜锤。
也许列夫意识到了自己刚才的玩笑有些过分，因此他只是耸了耸肩膀，没有再和矮人争辩什么。亚瑟把这一切都看在了眼里，因此他打断了两个人的争吵：“古斯塔夫，我们马上就要到竞技场下面去了，一会儿你呆在哪儿？”
古斯塔夫向竞技场的西北方一指，“喏，那儿，伙计。”
顺着矮人手指的方向看过去，列夫和亚瑟都只看到了那一片早就等候多时的黑压压的观众，埃拉克斯人不由十分纳闷：“古斯塔夫，你是不是搞错了地方？那个地方现在连个苍蝇都挤不进去了。”
“我说的是那群傻瓜的头顶。”
然后列夫和亚瑟的头又不禁向上抬了抬，结果这次他们看见了一群躁动不安的马匹。
“古斯塔夫，你不会是说和那些马在一块吧？”这次是亚瑟有些不能相信的问道。
“当然，”矮人神气的答道，“你要知道，亚瑟，那个位置还是我花了五个铜币从那个马倌手里面买来的。如果我站在那群傻瓜的中间，我只会看见一条一条的腿！在这个时候，比起人来，马要可爱得多了，至少它们不会拼命的挤到我的前面去。”
突然，列夫做了一个噤声的手势，然后他指了指不远处的战斗学院的大门口。在这个时候，人群也是一阵躁动。因为，一名年轻的斥候已经擎着一只双头狮鹫的金黄色大旗疾驰进了战斗学院的大门，那面旗帜被风吹的猎猎起舞，飒飒作响，绣在上面的双头狮鹫张牙舞爪，凶相毕露，作势欲扑，宛如活物。
第1章 大赛的前奏（3）（）
所有的人都知道，在这个世界上，只有一个人有资格使用这个黄金双头狮鹫旗帜，他就是弗兰德斯帝国的主人，米斯特大帝。这面迎风抖动的旗帜说明，弗兰德斯的国王已经来到了这里。按照惯例，所有参赛的骑士必须下到竞技场的入口处等待他的检阅。因此，亚瑟和列夫都向着古斯塔夫挥了挥手：“嘿，伙计，再见。”
就在他们说话的工夫，米斯特的仪仗队已经缓缓开进了帝国战斗学院的大门。
说到对弗兰德斯国王的了解，列夫和亚瑟也许还比不上水晶城的一个普通市民。在弗兰德斯帝国的公民眼中，他们的国王几乎无所不能。事实上，米斯特也完全配得上那些吟游诗人对他所撰写的溢美之辞。在埃斯加特东部的幽暗森林，他率领人族联军击退了黑暗精灵一族，打败了号称“夜幕制造者”的黑暗精灵王摩克利斯；在弗兰德斯西北遍布沼泽和湿地的亚美尼亚，他驱逐了死亡谷的主人，拥有恐怖毁灭力量的乌拉诺斯家族的黑暗领主弗尔泰斯特。除此之外，他还参与了清剿弗兰德斯西部山脉战斗矮人一族的战争，成功的将人族与战斗矮人的战略缓冲地带由弗兰德斯东部山脉一下子向西推进了数千英里，直达“死地”寒石荒漠才收兵罢休，这一举使得一直处在战火中的水晶城一跃成为人族大陆上最美丽和最繁荣的城市。
这些就已经足以令如今弗兰德斯帝国的国王成为不朽的传奇。事实上，这位伟大国王的名字已经早已经与同样伟大的万王之王联系在了一起。作为万王之王昔日麾下的第一骑士，他毫无疑义的接管了疆域最为辽阔的弗兰德斯帝国，并且在他的统治下，弗兰德斯和水晶之城分别成为了强盛与繁华的代名词。
现在这位伟大的国王马上就要出现在众人的面前，与其他的人一样，亚瑟和列夫在等待的过程中总是不免有那么一些的激动和紧张，当然，更多的则是期待。
当那面巨大的双头狮鹫旗帜过去之后，亚瑟和列夫先是看见了他们的老朋友，一身灰袍的帝国总管哈瓦那。和平常一样，老总管眯着眼，坐在马上，还是一副看起来有气无力的样子。似乎是受到了他的感染，甚至连他坐下的黑马也显得没有什么精神。
当哈瓦那的黑马缓缓的走过去之后，列夫和亚瑟终于看到了弗兰德斯的国王。尽管之前他们已经多次从画像甚至是亲自见过米斯特，但是当他们又一次看到这位了不起的大帝的时候，他们仍不免感到异常的兴奋和激动。
弗兰德斯帝国的国王骑着一匹高大的白色骏马，背上随意的披着一件宽大的白色披风。他微笑着向着他的子民们频频挥手。这是他的帝国，在他面前的都是帝国最优秀的骑士。米斯特今天看起来心情非常不错，他从未显得如此平易近人，甚至连他的头发都驯服的披在了肩上。这甚至使得亚瑟这会儿感觉这位国王的身上竟有几丝米拉顿的味道。“现在不知道米拉顿和尤丽迪丝他们怎么样了，”年轻人想到，同时他暗中悄悄的比较了下自己的老爹和这位声名显赫的国王。
同自称商人的米拉顿相比，作为国王的米斯特虽然极力掩饰，可是仍然不可避免的透出身为上位者那自然而然的一种令人无法抗拒的凛然气势，这是性格温和的米拉顿平素所不具有的东西。而且，米斯特身上散发出的这种气势如此之大，使得人们几乎根本不用去费心判断，便能够轻易知道他就是弗兰德斯帝国的国王。米斯特脸上那坚毅的线条勾勒出了这位国王的强硬和果决，而这些都是残酷的诸族之战留给这位大帝的礼物。
米斯特身上时时刻刻透出的这种威势甚至令他周遭将军们坐下的骏马都离得他远远的，唯有大总管是一个例外。亚瑟还注意到了米斯特的眼睛和他的女儿是一种颜色，都是那种深邃的幽蓝。不过，弗兰德斯公主的眼神宛如宁静的大海，而她的父亲隐藏在那微笑之下的却是有如刀锋一般的锐利。
不过当他的眼神落在他身旁自己女儿的身上的时候，一下子就化成了那春天和熙的阳光。芙蕾雅这次并没有再隐藏在马车中，她一样骑马随行在自己父亲的身旁，只是她在脸上罩上了一层轻薄的面纱，挡住了她那在吟游诗人们口中所传诵的稀世容貌。但是这并没有影响到周围观看这次竞技大赛的人们的热情，他们不停的欢呼着称颂自己大帝的口号，顺便还包括着那些赞美美丽公主的言辞。
米斯特在缓缓向前行进的时候，在不停的向着周围自己狂热的子民挥手致意的同时，他时而也会与哈瓦那低声交谈。不过就在这时，亚瑟注意到哈瓦那用手指似乎向他和列夫这边指了指，然后米斯特转过头来有意无意的向他这儿看了一眼。列夫坦然的看着弗兰德斯的国王，而亚瑟却似乎有意识的避开了这位国王投射过来的目光。
米斯特过去之后，一面以黑色为底色的金色郁金香旗帜出现在了众人的面前，这正是埃斯加特帝国的旗帜。整个埃斯加特帝国盛产郁金香，是名副其实的郁金香王国。当年奥古斯汀成为埃斯加特帝国国王的时候，他还曾经在这件事情上面征询了许多贵族大臣的意见，不过后来证明这成为他的一件得意之作。相比较弗兰德斯帝国那张牙舞爪的双头狮鹫，埃斯加特帝国的旗帜则明显多了那么一份浓厚的艺术气息，这和奥古斯汀的性格也不无关系。他远没有米斯特的性格那样张扬外露，但是他却是一个比弗兰德斯帝国的国王更加可怕的对手。和米斯特不同，在诸族之战中，奥古斯汀通常是单枪匹马，行走在黑暗之中。如果说米斯特是波修斯手中那柄无往而不利的华丽战枪，那么奥古斯汀则是他袖中隐藏起来的一把致命的匕首。
与在诸族之战中就飘摇在战场上的黄金双头狮鹫旗不同的是，黑色郁金香的旗帜是埃斯加特帝国建国之后才出现的东西，因此它很少出现在埃斯加特之外的地方。现在这面旗帜出现在了帝国战斗学院，那么证明至少有一名非常重要的埃斯加特帝国王室成员来到了这里。
与那面旗帜一起出现的，正是埃斯加特帝国年轻的王储，奥菲斯。他是一名真正的贵族后裔，他所有的一切看起来都是那么的完美，甚至连被风吹起的衣角都没有一丝的褶皱。这个脸上始终保持着微笑的年轻人看起来温文儒雅，可是在对光明教会的讨伐中他却让人们见识了他那丝毫不输于弗兰德斯国王雷霆一般的手段。虽然奥菲斯的一切都显得无可挑剔，但是在亚瑟那带有偏见的目光中，只有朱比特才堪称是真正的王子。
在奥菲斯的身边，列夫还看到了之前已经来过这里的卡尔曼伯爵。当卡尔曼看到列夫和亚瑟的时候，他的表情也明显一怔，并转过头去悄悄的对着奥菲斯说了点什么。
年轻人正感觉有些诧异，他突然发觉埃斯加特帝国年轻的王储突然转过头来，他一下子就盯住了亚瑟。他的眼神似乎很柔和，但是在他那暗紫色的瞳孔里面，却透出一种诡异的光芒，年轻人突然感觉到自己头脑中的想法开始不由自主的随着远处这位年轻王储的思绪动了起来。
突然，亚瑟感觉到耳边响起了一个极轻微但是异常清晰的声音，犹如沿着针孔一样的缝隙直接钻入了他的大脑里面：“停下，不要再看着他的眼�