诸神的契约- 第259部分

　　　　他转向了死亡骑士：“列夫，你怎么看？”

第18章　风暴的前夜（3）（）　
毁灭公爵用他那沙哑的声音答道：“在这件事情上面，我恐怕不能给陛下您什么更好的建议。不过我不赞同将这件事情锁在这间屋子里面，它毫无意义。即便那是一只偶然的事件，帝国的子民们都用知情的权利。他们不能呆在距离恶魔的利爪下面耕作和休息，即便是用钢铁和龙焰铸成的巨盾也不能完全保证他们的安全。”

　　　　在死亡骑士说完这句话后，精灵长老沉默了一会儿，然后他开口说道：“毁灭公爵大人是一名真正的骑士，我收回曾经的建议，陛下。”

　　　　在亚瑟的眼光转向托恩和古斯塔夫的时候，他们都缓缓的点了点头，于是年轻的弗兰德斯国王转向了奥菲斯：“那么，尊敬的奥菲斯陛下，恐怕您暂时不得不放弃埃斯加特北部的一些富饶的土地了。”

　　　　“对于辽阔的埃斯加特大陆来讲，这点儿地方并不能算什么。”奥菲斯答道，“实际上现在那个地方出产的粮食已经少得可怜，而且我以后还可以将它们改造成上好的牧场。”

　　　　亚瑟点了点头，说道：“既然这样，那么尊敬的埃斯加特国王陛下，依照您的看法，我们接下来怎么做才更为合适呢？”

　　　　奥菲斯眼中的紫色浓郁得就像是天空化不开的墨云，中间还夹杂丝丝的闪电：“既然有人想隐藏这个秘密，为什么我们不把它们昭告天下呢？虽然没有找到那只恶魔，但是我认为一只摆放在埃拉克斯城广场的炎魔尸体有时候会比起一整只的恶魔大军来还要显得更加醒目和震撼。”

　　　　很快，关于一只邪恶而又强大的炎魔出现在埃斯加特暮色森林中的消息就立即传遍了整个埃斯加特，然后是弗兰德斯。随着亲眼看到那只地狱生物尸体的人们越来越多，有关于暮色森林中的秘密也被那些吟游诗人和好奇的居民们改造成了无数的版本。从一只炎魔，到一整只由地狱王亲自率领着的地狱大军，浑身燃烧着地狱之火的军团，很快就会呼啸着前往埃拉克斯。恐慌如同瘟疫一样开始漫延，但是埃斯加特人却发现，所有的港口和道路都受到了军队的戒严，他们实际上并无处可去。而且，不仅如此，他们的国王还颁布法令，如果有看到任何私自散步恐慌言论和出海逃跑的，将受到严惩。很快，散布在克莱斯顿港口的那一排排剥了皮的尸体向埃斯加特人显示了国王的决心，同时奥菲斯在另一项法令中还要求埃斯加特人加紧开垦中部和西部的土地，并且他还将落云城的公爵带到了埃拉克斯，并且将他的封地扩大到了北部的诺瓦德行省，并要求他率领他的部属驻扎在距离暮色森林仅仅只有数百英里之遥的洛克瓦伦。

　　　　除此之外，埃斯加特帝国新的国王还在埃拉克斯举行了一个盛大的演讲。“我们已经没有退路，恶魔们并不需要俘虏和逃兵，他们要得只是这片土地！如果我们抵挡不住这些邪恶种族的进攻，那时候埃斯加特将会变成一座巨大的墓园，你们的灵魂将在永世不灭的烈焰中哀号。当然，我的也在其中，但是在此之前，我保证会将那些意志不坚定的逃兵和懦弱的子民先送上剥皮架！现在的我们除了抵抗之外，别无退路。放弃对那些无用的诸神的幻想吧，能够赢得胜利的只有我们自己手中的长剑！我们并不是在孤军奋斗，在不远的对岸，伟大的弗兰德斯国王亚瑟陛下将会带着他的幽灵龙和恐怖骑士与我们并肩战斗，伟大的弗兰德斯人也会同我们站在一起。除此之外，艾米瑞尔的精灵女王也将带着她的凤凰和精灵射手前来参战。这是一个伟大的时代，我需要能够与我一同战斗的勇士。我们必将赢得胜利，你们的名字则将同那些伟大的国王们一同被后世的吟游诗人们提起，而你们的子孙将会永世享用你们所为他们带来的不朽光辉与荣耀！”

　　　　在这个纷乱的时代，赞美和许诺被成倍的放大了，这使得那些拿着生锈铁剑的剑士、骑着营养不良的牧马的骑手们开始幻想属于他们自己的爵号和封地。来自埃斯加特帝国国王的许诺使得大批大批的流浪剑士、经营不善的小农场主们开始了他们的诺瓦德之旅。在短短三个月后，原本被战争搞得一团糟的诺瓦德行省居然再次变得生气勃勃，当看到成片的长枪和奔驰的烈马不停的从自己身边飞驰而过后，一些本来打算离家出走的小的领主和农民们又决定留了下来，这使得整个诺瓦德行省甚至一度成为了整个埃斯加特大陆最为热闹的地方。

　　　　与此同时，埃斯加特对岸的弗兰德斯帝国也在这个短暂而又平静的时间里面开始了迅速恢复的旅程。借助于精灵们最后珍藏的三颗精灵古树的种子，精灵古树第一次在艾米瑞尔之外的地方茁壮成长。这三棵被种植在水晶之城西部的精灵古树的魔力甚至一度覆盖到了周围数百平方英里的范围，在这些精灵古树的影响下，大批作物的生长周期急速缩短并且产量大为提高，再加上来自艾米瑞尔的支援，这在一定程度上解决了战争所留下来的饥荒困境。

　　　　在这暴风雨来临前的片刻宁静之中，在遥远的艾尔特弥斯海中的光明群岛，光明教会的教皇正坐在大教堂光明穹顶下的王座之上。相比较一般老魔法师的瘦弱来，教皇克莱门特完全可以称得上用高大来形容，即使坐在上面，他看起来似乎也仿佛远较台下站着的光明法师们更为高大。在他的头上，戴着一顶高顶的纯白色教皇冠，它由掺杂了秘银的白金打造，上面还镶嵌了一颗光华夺目的鹅蛋形状的宝石，在由半透明水晶穹顶洒落下来的阳光映射下，灿灿生光。

　　　　他的面色平静，在他暗褐色的眼珠里面，看不出丝毫的喜怒之色。

　　　　“让他进来吧。”教皇说道。

　　　　随着他的这句话落地之后，一名披着白色披风，穿着光灿灿银甲的神圣骑士走出了他的序列。在一会儿之后，一名法师走了进来。

　　　　或许是因为长途跋涉的缘故，尽管已经休息了一夜而且换了一件崭新的白色法袍，但是这仍然掩饰不住这名法师一身的疲倦。

　　　　“陛下。”在看到高高在上的教皇之后，即便是身份尊崇的圣堂法师团的团长，也显得有些紧张而又小心翼翼。

　　　　“艾雷克，你似乎比我想象中的回来的要早一些。”

　　　　“陛下。”大法师躬身行礼，答道，“请陛下原谅，我没有完成您交待的任务就提前回来了。”

　　　　在听到他的话后，克莱门特摆了摆手：“让我看看你给我们带来了什么有用的消息。听说那个年轻的国王去了埃斯加特？”

　　　　“是的，陛下。”说到这里，圣堂法师团的大法师略一犹豫，然后他又说道：“除了年轻的弗兰德斯国王之外，和他一起去的还有一个矮人国王，一个精灵长老。”

　　　　“可是我听说站在暮色森林里的可不止这么几个人，”教皇淡淡的说道，“和他们在一起的除了那个黑暗公爵之外，好像还有一位我们的老朋友。”

　　　　艾雷克显然知道教皇的话里面的意思，他的脸色微变，答道：“是的，陛下，奥菲斯已经重新拿到了曾经属于他们家族的埃斯加特。”说到这里，他补充了一句：“正是因为如此，我并没有继续跟随弗兰德斯国王前往埃斯加特，而是从水晶之城直接回到这里向您禀告。”

　　　　教皇脸上的表情仍然看不出丝毫的表情变化，不过他的语气却像是来自冰封大陆的寒风：“可是现在你所说的那些东西我都已经知道了，而且不仅如此，我甚至都听说了从暮色森林跑出来一支恶魔军队！”

　　　　在听到克莱门特的这句话后，圣堂法师团的团长脸上一阵错愕：“陛下，属下可能这几天一直在艾尔特弥斯的海上，因此对于这件事情并不知情。我唯一能够确定的就是在那儿出现过一只炎魔。”

　　　　“一只炎魔。”教皇重复到，在的眉头也因此皱了一下，他的语气也略带讥讽：“我不知道你说的那个炎魔是否和现在埃拉克斯广场上面展览的那只有何不同，但是我知道如果奥菲斯愿意收取前来参观那只尸体的人们的金币的话，恐怕埃斯加特的国库立即会赚上一个盆满钵溢。”

　　　　教皇的这番话令大法师感到一阵错愕，他显然并不清楚自己究竟做错了什么。不过很快克莱门特就摆了摆手，说道：“这些事情其实算起来也不能全怪你，你并不是克里斯汀，也不是克尔格雷恩，现在我想听听你对于那个年轻国王的看法。”

　　　　在听到教皇的问话之后，艾雷克略一犹豫，然后说道：“尽管他是一个乌拉诺斯，在某些事情上面与我们的看法不同，但是我认为在最重要的品格方面，他完全有资格成为一名神圣骑士。”

　　　　克莱门特暗褐色瞳孔中光芒闪动：“神圣骑士？是克里斯汀还是克尔格雷恩？”

　　　　大法师思索了一会儿，好让自己脑子里面的东西有个头绪；“陛下，在某些方面，他更像是温和的克尔格雷恩团长，不过这个年轻国王的力量却远远的超过了他们。”

　　　　教皇的的脸上开始出现阴云，他的手指轻叩着宽大座椅扶手前端的乳白色羽翼装饰，在听到他的圣堂法师团长说的这句话后，他表现出了比之前更强烈的兴趣；“既然他拥有如此高贵的品质，那么为什么他又会将埃斯加特拱手让给有暗黑精灵血统的奥菲斯呢？为什么他不愿意与光明教会联盟？不管你看到的是什么，可是现在我能够看到的只有这个年轻国王的傲慢。我们在水晶之城帮助了他，但是他回报给我们的却是对于埃斯加特帝国重新洗掠光明教会的默许。”

第19章　屠戮（1）（）　
大法师显然知道教皇陛下的心结，他对此也感到无能为力。“陛下，他看起来希望这个世界回到之前的格局。我认为他不敢大胆的拥抱光明教会，则是因为他对于自己身份的顾虑，因为他是一名真正的黑暗领主，在他的手上，还有着十万名的遗忘骑士。”说到这儿，他顿了顿，又道：“而且，陛下，好像他之前还被裁定为异端。”

　　　　“不，艾雷克。”教皇说道，“我知道为什么他宁愿将埃斯加特交给奥菲斯也不愿意主动与光明教会联盟。原因很简单，他并不喜欢我们，他对于我们并不信任。这一方面是因为他的身份，同样，不要忘记了，他还是精灵帝国的亲王，我相信来自艾米瑞尔的人也不喜欢光明群岛，再想想那些目光短浅的高山矮人吧，他们宁愿选择来自死亡岛的朋友也不会选择光明教会。”

　　　　圣堂法师对此表示沉默。在战斗矮人们进攻寂静之森的战斗中，曾经出现过一个神圣骑士，但是由于他未曾露出真正面目，这使得精灵帝国并不能公开指责光明教会，不过后来发生的事实证明，他们认为这个人就是克尔格雷恩。光明教会对于他的身份并未否认，但是教皇认为在那个时候，神圣骑士还未曾真正的加入过光明教会，因此这件事情并不能归咎到光明群岛的身上。但是不管怎么样，裂痕终究在艾米瑞尔和光明群岛之间出现，而同样由于曾经发生在战斗矮人和精灵们之间战争的缘故，认为光明教会站在自己的宿敌战斗矮人一方的高山矮人同样对于光明教会也并无任何的好感。

　　　　克莱门特看起来并没有期望大法师在这件事情上面能够做出什么令他满意的回答，他仰靠在椅背上，突然说道：“艾雷克，你曾经参加过第一次的诸族之战，相信你会对曾经经历过那场战争的国王或者高贵的骑士们的实力有着一个客观的评价。在你看来，那名年轻的乌拉诺斯是否真得具有像那些酒馆里面讨饭的吟诗者们所称颂的拥有近似半神的力量？”

　　　　对于教皇的这个问题，大法师曾经有所准备，不过他还是对于刚刚克莱门特所提到的那个新鲜的词语感到惊讶：“陛下，由于我并没有亲眼见过天界诸神的力量，因此我并不能用这个来随意评判一名国王的力量。不过我认为这个词语用在那名年轻国王的身上，并无任何的过分之处。”

　　　　说到这里，他顿了顿，继续说道：“在我的亲眼目睹之下，年轻的弗兰德斯国王接连击败了巨龙之主、泰坦之王及地下领主。陛下，除了拥有诸神之力之外，我实在想不出还有什么更好的解释。”

　　　　教皇冷哼了一声，说道：“伟大的万王之王甚至击败了恶魔王，却从来没有什么吟游诗人称颂他的力量。”

　　　　“那是因为曾经在他的麾下，有着太多和您一样伟大的魔法师和骑士。”大法师坚持道，“可是现在，尽管在那个年轻国王的周围同样有着一群同样出色的追随者，但是我并不认为他们其中的任何一个能够掩盖住他的哪怕一丝的光芒。”

　　　　“我尊敬的艾雷克团长，你似乎忘记了，你这是在评价一个曾经的异端。”

　　　　在听到教皇的这句话后，大法师一愣，随即沉默了下来。他知道如果再坚持下去的话，恐怕会引来一场毫无必要的风暴，而克莱门特此时显然也有些无心继续他们之间的谈话，他倚靠在宽厚的椅背上面，眼睛却看向了那光华璀璨的水晶穹顶。

　　　　在那之上，传说中有着高高在上的诸神。

　　　　整个空旷的大厅陷入到了一阵死寂之中，在沉默了片刻之后，教皇突然问道：“艾雷克，你认为我们能不能从那个年轻的国王那里得到我们应得的那份善意？”

　　　　法师团长略一思索，答道：“我并不认为这是一件困难的事情，陛下。尽管他同样统治着亡灵群岛，但是年轻的亚瑟国王从来没有真正的拒绝过光明教会。”

　　　　圣堂法师的这句话令教皇感到有些满意，在略一思索之后，克莱门特又说道：“艾雷克，我需要你再去一趟埃斯加特，我需要了解到暮色森林守卫的真实情况。”

　　　　教皇的话令大法师不由觉得十分惊讶：“陛下，据我所知，暮色森林有着‘毁灭公爵’之称的列夫大公率近十万遗忘骑士守护着，至少目前来看”

　　　　克莱门特显得颇为不耐，他摇了摇手，说道：“你按照我说的去做就行了，艾雷克。另外，我需要你给我