�
至于第一大学，并不在意几家商人托庇在自身羽翼之下。事实上，学校的许多老教授，都希望能够用学校的力量，庇护更多的弱小巫师。
随着时间的流逝，商人们在四所学院外开始的集市凋敝了三处。
九有学院高大的围墙限制着学生的出入，而学院内丰富多样的物资令商人们的产品相形见绌。门庭的冷落让商户们渐渐放弃了这处鸡肋集市。
亚特拉斯学员习惯清心寡欲的生活。对于学院外集市上那些五颜六色的商品，他们更多看成上天的磨砺。当商人们发现自己不仅卖不出一个铜子的商品，反而因为不时上门募捐化缘的僧侣破费时，他们果断放弃了这处亏损的集市。
星空学院外的集市则在学员们肆无忌惮的斗殴中毁灭了一次又一次，以至于那些脾气温和、目光远大的商人再也不肯向这块儿地皮投一枚铜子。这处集市就这样破产了。
唯有阿尔法学院，秉承自由理念，任凭集市在城堡护城河的外面慢慢崛起。
随着时间缓慢的流逝，这个小镇逐渐壮大，成为第一大学附属的唯一一座商业化城镇。
跟在尼古拉斯身后，新生们听着马尾老生简略描述的贝塔镇历史，感受着镇子上繁荣的气息，连声赞叹。
“那么现在这座镇子归谁管辖？”郑清忍不住问道：“镇上的商人还需要缴税吗？在镇子上开店铺有没有什么要求？”
“镇子属于学校，由校工委管理税收。虽然学校不在意这点儿税金，但规矩就是规矩，每个在镇上开店铺的商人都需要向学校缴纳一枚玉币，每年。”说话间，尼古拉斯在路边一个正在玩儿扑克牌的戏法师面前停下了脚步。
郑清若有所思的低着头，也停下了脚步。
公费生的奖学金非常有限，按照托马斯的说法，那些奖金只够郑清在学校规规矩矩的学完必修课程。如果他想多上两门选修课程，就需要自己想办法筹集购买教材与实验材料的资金。更不要提如果必修课挂科，还要缴纳的重修费用。
有备无患一直是郑清的座右铭，他不会事到临头才做匆忙打算。
赚钱，这件距离其他学生还比较遥远的事情，就这样开始沉甸甸的压在他心头。
听着尼古拉斯的介绍，郑清有点心动。
如果在镇子上开一爿小店，兴许可以从根本上解决自己的麻烦。
年轻人总是充满野心与冲动。
他没有考虑成本、效益等经营问题；也没有考虑做什么生意来赚钱；他甚至没有思索一下自己开店的本金是否充足、自己是否有时间来经营这家店铺。
他只是单纯觉得开个小店就能让自己后顾无忧。
然后就这样愉快的决定了。
铜子叮叮当当碰撞的声音打断他的思绪与遐想。
郑清抬起头。
尼古拉斯正将一把铜子丢进那个戏法师身前的盒子里。
戏法师站在街道一处阴暗的拐角处，身前摆着一个锈迹斑斑的铁盒。如果不仔细看，很难发现他的身影。来来往往的巫师们目光从墙角滑过，不屑于在这片阴影中停留一秒钟。
他穿着陈旧的棕色长袍，袍角钉着厚厚的补丁，头戴一顶尖尖的帽子。长长的胡须与乱糟糟的头发遮掩着他的面孔，郑清只能在他脸上看到一双专注但是浑浊的双眼。
他专注着手中的扑克牌。
纸牌轻快的在他指间跳跃，带出层层叠叠的重影。他的指尖飞快的搓动，打出一串串清脆的响指。每一声响指，都有一串纸牌消失；每一声响指，又有一叠纸牌从虚空弹出。
铜子与铁盒清亮的碰撞声将戏法师惊醒。
他抬起浑浊的双眼，看着面前瘦高的身影，收起所有的扑克牌：
“梅林保佑您，仁慈的少爷。”
苍老的戏法师笨拙的行了一个巫师的见面礼，声音有些激动与不安。然后他双手重重拍在一起，无数的扑克牌从四面八方冲了出来，在尼古拉斯面前堆砌出一座华丽的城堡。
“这是阿尔法城堡的样子！”一个新生激动的喊道。
清脆的响指连绵不绝的响起。
纸牌华丽的坍塌，然后又飞快的堆砌出另一座建筑。
“这是九有学府！”另一个新生大叫着：“那是主教楼！还有书山馆！”
“前庭的影壁！”
“周围还有围墙！”
这些九有的新生兴奋不已，指点着那些刚刚在记忆中有点印象的建筑。
“如果他的手艺还让你们满意，那么你们应该表现出相应的慷慨。”尼古拉斯在他们身后闷闷不乐的提醒道。
新人们如梦初醒，纷纷慷慨解囊。
老戏法师面前的帽子里很快堆满了闪亮的铜子。
看得出，这些铜子把这个老人吓坏了。
清脆的响指声戛然而止，九有的学府轰然倒塌。
“这才是您这份手艺的价值。”尼古拉斯恭敬的向老戏法师回了一个巫师礼，转身便走。
其他新生有点不知所措。
有的新生也笨拙的给老人行了一礼，但更多新生拔腿就追快步离去的尼古拉斯。
郑清对老人友好的点点头，也飞快离去。
身后，老戏法师捂着脸，无声的哭泣。
不远处，传来新生指导急促而激动的声音：
“学校并没有要求我带领你们来这条街参观。”
“但是我认为你们在学习之前，有必要记住点什么。”
“你们是一无所知的新生，所以还保留对这位手艺人的尊重。”
“我希望你们记住这点尊重。”
“我更希望你们不因为其他人的目光而忘却这份尊重。”
“巫师世界并不仅仅由第一大学里那些艰深的实验与法力高强的教授组成。”
“还有许多弱小的巫师与简单的戏法。”
“对于他们，铜子也是非常慷慨的。”
第六十七章 卖旧书的小男孩儿（）
天色渐渐黯淡。
这条小街仿佛刚刚在金山上苏醒过来的巨龙，慵懒的抻了抻身子。五颜六色的宝石从它身上滑落，闪烁起迷人的光彩。
郑清小口啜吸纸杯中的奶茶，仔细避开每一粒珍珠。
他不喜欢这些东西黏滑的口感。
其他新生都有气无力的趴在吧台上，等着他们的新生指导归来。
尼古拉斯在不远处的餐厅为他们排队领取就餐号码。
据说那家餐厅提供整个贝塔镇上性价比最高的自助餐，餐位一贯很紧张。
“放心好了！我跟餐厅经理很熟，会帮你们搞定的。”
这位大一老生信心十足离去前，给新生每人买了一杯奶茶。
叮铃、当啷。
哒哒、哒哒。
清脆的铜铃声混合着蹄子敲击石板的声音，在街道上回响。
郑清抬起头。
一头黑色的盘角大羊，拖着一辆四轮小木车，不紧不慢行进在街头。
车上坐在一个留着蘑菇头的小男孩。
转过拐角，有一小块空地。
男孩拍拍手。
黑色的盘角大羊安稳的停下脚步，扭头看了男孩儿一眼。
男孩儿跳下车，温柔的抚了抚黑羊的脊背。
“那个臭小子，又来蹭我家奶茶喝。”奶茶店的大叔笑骂着，从吧台后抽出一个大纸杯，开始调制奶茶。
“他是谁？”郑清很感兴趣的问道。
“林果，第一大学近百年来最小的入学者。”奶茶店的大叔自豪的抬起头：“也是整个贝塔镇的骄傲。”
旁边把脑袋砸在笔记本上的萧笑啪的一下抬起头，用力转头看去。
郑清担心的瞅了一眼他的脖子。
他的脸颊上，笔记本边缘压出来的深红色印记非常显眼。
“他就是林果？”萧笑摊开笔记本，急促的问道。
“你不认识？”郑清有点奇怪，他记得专机上，萧笑曾经给他介绍过这个第一大学最年轻的入学者。
“我只是知道而已。”萧笑搓搓脸，脸颊上那些深红色的印记飞快消退。
街角。
男孩儿卸下黑羊背上的鞍鞯，支起四轮小车的蓬盖。
一个五层的简易书橱出现在贝塔镇街头的冷风里。
他从车上提下来一张棕色皮面的四脚凳，摆在书橱前。
然后扶膝而坐，腰板儿挺得笔直。
“他在干嘛？”郑清有点好奇。
“摆摊——显而易见。”萧笑鄙视了他一把。
“他摆摊很久了吗？”郑清看向奶茶店老板，无视萧笑的挖苦。
“断断续续有几年了。”
“这么长时间了！他几岁了？”
“十岁？最多十一岁。”老板肯定的点点头。
郑清狐疑的看向萧笑，他还记得这个西瓜头男生早上介绍时提过，今年两个十二岁的入学者，一个是李萌，另一个就是林果。
“不同历法计算口径不一样，十一周岁，虚岁十二。”萧笑非常严肃的分析道。
“他家人呢？”
奶茶店老板停下手中的活计，深深叹了一口气：
“他家以前在贝塔镇有个林家铺子，是卖炼金物品的。老铺子，在镇上有些年头了。”
“三年前一头厉火妖逃进贝塔镇，一路烧了十多家店，林家铺子也是那个时候被毁了。几十年的老店啊，一把火过去，只留下一片废墟。”
“他的家人都葬身火海了。第二天清晨，忙活了一晚上的巫师们看见林果在晨雾笼罩的废墟里唱歌。”
“唱歌？”旁边一个新生忍不住小声叫道。
“对，唱《快乐的一只小青蛙》，那阵子很流行的。”奶茶店老板扶着吧台，看着不远处的小男孩儿，眼神里也充满困惑：
“他干干净净的坐在那辆童车上，摇着车上的铃铛，一遍一遍的唱着歌。疲惫的巫师们差点以为他是一头恶灵。”
郑清沉默的看着那个瘦小的身影，摇着铃铛，安静的坐在街头。
想到三年前那个悲伤的清晨，想到那首穿破晨雾的童谣，心底涌出一股酸涩。
“他现在住在哪里？”
“学校给他安排了宿舍。不要小看他，他是第一大学三百年来最小的入学者，在炼金术方面有很高的天赋，是一个真正的天才。据说两年前学校的花名册里就出现了他的名字，但是校长表示林果年纪太小，所以拖了两年。这两年由学校给他提供衣食住行，帮助他进行各种基础学科的学习。好像今年他就会正式入学。”
“两年前……”郑清的心底被一股更大的酸涩所淹没。
不到十岁的大一新生，还跟自己一届。
真是比绝望还让人绝望的现实啊。
“他一般卖什么东西？”旁边有新生追问。
“高年级丢弃的旧课本、习题册；学生们作出的残品药剂、符箓；一些符纸、符笔、朱砂、草药。学校里的小道消息、流言；一些学生的私人委托、校工们许诺的招募计划。等等。他的小货车在第一大学非常有名，女生们都乐意把这些东西交给他处理。”奶茶店老板笑着看向这些新生们：“他可是很讨女生喜欢的。”
“真是丰富多彩！”
“太厉害了！”
新人们嬉笑着，看着不远处的小男生，称赞不已。
“劳驾，帮忙把奶茶递给那个小朋友。”奶茶店的大叔拍了拍郑清的肩膀，从吧台后推过来一杯香味四溢的饮料，指了指街边架起摊子的小孩儿。
纸杯有点烫手。
郑清托着杯底一路小跑到男孩儿的羊车前。
男孩儿的坐姿规规矩矩，膝盖上摊放着一本厚重的大书。
郑清瞟见页眉中央的蝇头小字。
《炼金学原理·大学三年级》
他的手抖了抖，差点将纸杯掉到地上。
男孩儿抬头看向郑清，他的眉毛很淡，眼睛漆黑灵净。
“你好，这是奶茶店老板给你的。”郑清托着纸杯，递给男孩儿，一边提醒道：“小心烫手。”
男孩儿合起膝盖上的厚书，放在小凳子上。站起身，微微鞠了一躬，然后接过奶茶，放在书橱旁的架子上。
“麻烦您帮我看一下摊子。”男孩儿抿着嘴，有些害羞的解释道：“我要去向奶茶店的大叔道谢。”
“不麻烦，不麻烦。”郑清连连摆手。
林果一丝不苟的整整衣服，拉了拉肩上的背带，走向奶茶店。
郑清注意到他背的是一个蓝色的双肩书包。
书包上一只米老鼠正努力伸着脖子探向奶茶飘来的香气。
“这可不是给你喝的。”郑清觉得有趣，将奶茶向更远的地方挪了挪。
米老鼠的图案怒气冲冲的在书包上跳来跳去，龇牙咧嘴。
郑清忍不住笑出声来。
拉车的盘角黑羊蠕动着腮帮子，扭头看了他一眼。
眼神中充满了鄙视。
第六十八章 约塔自助餐厅（）
约塔自助餐厅，是贝塔镇规模最大的一家餐厅。因为适当的价格与优美的环境在学生中大受欢迎，餐厅的座位长期供不应求。
尼古拉斯将排到的就餐号牌交给萧笑后，再次消失在街上的人流里。
据说他有其他要紧事处理，让新人们自行就餐。
这的确不是什么难事。
餐厅距离奶茶店只有数十米远。
店面的装饰风格很清爽，绿色的枝枝蔓蔓顺着店门两侧的柱子盘旋链接，在上面扭出几个奇特的字符。漆黑的牌匾上，只有一个巨大的白色字母“i”。
跨过藤蔓缠绕的大门后，街上喧闹的声音消失一空，耳畔顿时清净了许多。
餐厅内灯光很柔和，微白的亮光不知从何处流淌而出，仿佛晨曦一样令人心旷神怡。
侍应生是一些翠绿的双翅小精灵。
她们忽闪着灵活的翅膀，指引新人们入座。
郑清在座位旁看到一个老熟人，飞机上的小和尚释缘。
小和尚披着亚特拉斯的黄色袍子，面前摆放了许多吃食，正不紧不慢的啃着馒头。
这令他高兴不已。
广场的排队与第一大厅的分组将机舱里那些刚刚认识的朋友都失散了