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不大功夫，郑家一众便在燕彦的率领下与赵平会合。胜利就在眼前，众人显得格外兴奋与轻松，远远的看见赵平后，郑裕兴奋的纵马赶来，来到赵平面前后翻身下马，对赵平躬身便是一揖，口中说道：“贤弟高义，愚兄铭记于心！”赵平连忙还礼，笑道：“兄长不必客气。”说着看向郑行说道：“先前彦明已经谢过小弟了。”
郑裕心情大好，闻言哈哈笑道：“仓舒高义，愚兄便是如何也不为过，待到了晋阳后，再好好谢过仓舒！”赵平正要搭话，却见燕彦引着大队人马已经到了，当下便与郑裕兄弟二人前去迎接。
燕彦与赵平二人相处时间虽短，却很是相得，燕彦对赵平不仅有着长辈对后辈的关爱，更被赵平的才能深深折服。赵平自身也不是那等恃才傲物的浅薄之人，恰恰相反，赵平为人谦恭自持，淡泊自然，绝没有一般世家子弟的自以为是以及高人一等的傲气。
只不过赵麟因为种种原因并未开宗立户，虽然官高爵显，门生故吏也是不少，却也称不上世家。而赵平为人又是谦恭，因此平时对燕彦执礼甚恭，如今燕彦来了，赵平自然要去见礼。
众人见面，也算是劫后余生，自是一阵寒暄。寒暄已毕，如何前往壶关自然是第一等要事，因此几人聚在一起，略作商议之后，决定休整一夜，来日立即上路。
其实此时已经是丑时时分，离天亮也仅剩两个多时辰，这么短的时间根本不可能休息好，只不过除了郑谦夫妇以及郑裕的岳母、妻子以及燕彦的夫人和郑裕兄妹之外，其余众人都不会将这点疲劳放在心上，况且早一日到达壶关便早一日安全，因此对于一早便即上路的决定众人都是支持。
第二日，九月十七，寅时刚过，众人立即上路。经过商议，将以姜志德为首的莘县俘虏尽数释放，反正已近壶关，留着他们也没有什么用处了。姜志德本来以为自己已无幸理，如今绝处逢生实在是所料未及，千恩万谢的领着众人走了。
赵平等人也不多留，立即上路，绕过邺县后直奔壶关。邺县的守军可能已经通过败兵得知这一行人的可怕，因此聪明的未加阻拦，众人顺利的离开冀州。
九月十九日，经过两个多月的艰难跋涉，众人终于到达了壶关。壶关属上党郡，上党南临黄河，东临太行，乃是战略要地，壶关更是重中之重。壶关因其北有百谷山、南有双龙山，两山夹峙，中间空断，山形似壶，且以壶口为关，而得名壶关。
依山势而建的壶关险峻巍峨，两边皆是崇山峻岭，山势险要，树林葱郁，山石如犬牙交错，仅余一条羊肠小路通往并州，而壶关便坐落在这唯一的道路上，将并州与冀州的联系紧紧扼住。望着如铁雄关，郑家众人不由唏嘘感慨，终于到了！一路上的艰难险阻在这一刻似乎都随风而逝，剩下的仅有无尽的喜悦。
并州在整个北方地区具有枢纽性的地位，乃兵家必争的战略要地，进可攻，退可守。进则东下河北，西窥关中；此二地若下，则天下可定！守则依太行、黄河天险，纵有百万大军，想攻破这两处天险也非易事，实是一夫当关，万夫莫开！一统全国的秦在发起统一战争之前即先行攻取魏之安邑、赵之太原、韩之上党，尽控并州全境，并以此为平台占据整个河北地区。
并州的地形基本属于盆地地形，东侧的太行山与西侧的昌梁山、中条山、黄河将并州翼护起来。地势高峻，足以俯瞰三面的并州，通向外部的几个交通孔道，多是利于外出而不利于入攻，实乃兵家必争之要地。
壶关守将乃是吕丰，吕原的同族兄弟。九诸侯乱国之时，吕原得到并州军方的支持，掌握了并州政权，之后又与并州军方达成协议，以自晋阳赵氏手中夺来的铁矿和自己手中三成的盐业换取了壶关的兵权。
看着雄峻的壶关，赵平的思绪不由飘到了一年前的晋阳流血夜。护夷中郎将林通受晋阳赵氏的挑拨，率领自己手中的三千人马意图围攻吕原的府邸，不料被军方得到消息，被秦青迎了个正着，三千士兵被尽数歼灭，就连林通本人也被秦青一刀两断，命赴黄泉。
由于赵麟暂时还不想与赵氏正式翻脸，况且还要留着晋阳赵氏以牵制四家联盟，因此赵昕兄弟二人得以保全性命；只是赵昕却因急怒攻心而至今卧床不起。晋阳赵氏的势力在并州大为减弱，军工作坊、铁矿等战略物资被军方趁机掌在手中，虽然在地方政权上还拥有一定的实力，却有大不如前。
吕丰在得知郑家一行人到达后，亲自率军出关二十里迎接，一边派出信骑，告知远在太原郡的吕原。赵平和燕彦二人不欲被人知晓，因此混在郑家武士之中，由于掩饰得当，倒也毫不引人注目。吕丰十分热情，将郑家一行人迎进壶关后便在自己的府邸大摆宴席，为郑家诸人接风洗尘。
吕原为人毫无进取之心，又将精力全部放在了与晋阳赵氏争夺并州政权之上，无力他顾；而雄心、能力都不缺乏的冀州丁绍却正与幽州王信激战正酣，因此壶关虽是重镇，却也是太平祥和，毫无军事重镇应有的紧张忙碌。
赵平、燕彦二人冷眼旁观，不由暗暗摇头，壶关武备松弛，士兵们军纪涣散，一个个精神萎靡不振，毫无战斗力可言。虽然交接当时，秦青将精兵尽皆调走，但仍不至于如此不济，比起威武雄壮的雁门精兵，这些人简直就是一群孱头。可能是太平的久了，毫无防备之心，也就是丁绍此时并无余力攻打，倘若真的发生战争，这些士兵根本不堪一击，军心涣散，武备松弛的壶关必将被一鼓而下。
吕丰此人赵平也有所耳闻，虽不是什么庸才，却也有限的很，根本不可能担当如此重任，对于吕原的用人赵平忍不住大感无奈。吕氏一族作为并州有数的世家士族，经过数代的积累，自然不乏有识之士，否则也不可能屹立百年，并在与晋阳赵氏争夺并州的明争暗斗中胜出。只是壶关这等紧要的军事要塞却派了吕丰前来镇守，实在是大出赵平的预料。
吕丰表现的甚为热情，大摆宴席，就连郑锐率领的五百雁门铁骑也被好好的招待了一番，这当然是吕丰的示好之举。双方心里都明白，吕原看重的是郑家的财富，而郑家所依靠的却是吕原的保护。两家的这种依附关系很早便形成了，郑氏先祖起家时，正是依靠着吕氏一族的帮助才有今日的成就，而吕氏也依靠郑家的财力，逐渐在并州站稳了脚跟。
郑家一行人在壶关休整了三天，三天后便往太原郡的治所也是并州的中心——晋阳进发。
第二卷 故国青山
第八十六章 冬日暂聚（1）
时值隆冬，天气严寒，彤云密布，朔风凛凛间，鹅毛般的大雪飘飘扬扬，妆得山如玉簇，林似银裹。吕原的府邸中，吕原的次子吕征正在书房中与父亲争论着什么。
吕原面无表情的靠在一张雕花软椅中，微微合上的双目中不时露出一丝失望的神色。吕征显然并未发现父亲对自己的失望，仍在那里侃侃而谈：“父王就是太宽和了！将军权拱手让给了马焕、秦青二人，父王当年若是强硬一些，早早的将兵权控在手中，如何能形成眼下这等局面？”
显然吕征对父亲的一些做法并不满意。还不到一年的时间，军方便已经在并州隐隐的摆脱了先前受晋阳赵氏与四家联盟的掣肘之势。
如今的军方犹如睡醒了的猛虎般，任何人都无法更不敢轻视。他这个晋王之子在军方眼中根本只是一个名义上的称号而已，军方根本不买账！他今日本想到秦青那里借几千人马护送他前往壶关，不想却被秦青一句“军力不足”便打发了回来。这件事便成了他向父亲发泄不满的导火索。在他看来若不是当年父亲对这些丘八们过于纵容，便不可能形成现在这种局面。
他倒是忘了去年被秦青的那一番收拾，典型的好了伤疤忘了疼。吕原满怀失望的睁开眼，对儿子挥了挥手，淡淡的说道：“下去吧。”吕征正待再言，却见父亲已经合上了双眼，再也不肯看他一眼，只得恨恨的一甩手，转身出了书房，找自己的母亲诉苦去了。
听着儿子的脚步声渐不可闻，吕原疲惫的睁开了双眼，微微的皱起眉头，无可奈何的叹了口气，心里泛起一阵深深的无力。他其实并不是一个好的领导者，最重要的一点是他没有野心！当年之所以与徐、王、祝三族组成四家联盟对抗晋阳赵氏也只是因为赵氏做事不留余地，步步紧逼，想将他们这些新兴的世家斩草除根，彻底消灭。为了自己的生存，吕原不得已才组成了四家联盟共同对抗晋阳赵氏。
依靠军方的支持，四家联盟终于将晋阳赵氏击败，自己也成了晋王，然而最大的赢家却不是他们四家联盟，而是由赵麟操控的军方。其实他心里很清楚，经过去岁的那番动荡，军方已经彻底的摆脱了受世家掣肘的尴尬地位。
军方正是看在自己没有什么野心的份上才支持将自己上位。若是自己稍有不慎，被军方抓住把柄的话，那自己一家的下场便不好说了！因此他小心翼翼，尽量平衡军方与各方之间的势力，使并州的势态始终维持在一个微妙的平衡上，当然面对军方的发展之势他知道无论如何也无法阻拦，他所能做的只是尽量延缓军方前进的步伐而已。
他比任何人都知道并州的军方是多么的团结，九年前自己便深刻的体会到了这一点，如果说并州的军方是赵麟的私兵这一点都不过分。赵麟虽然早已下野，但在并州军方的号召力仍是无与伦比！可以说并州军方上至将领，下至士卒只知赵麟将令而不知君命！便是当年的细柳营恐怕也就是如此了。因此吕原早早的摆正了自己的位置，那就是绝不与赵麟、军方发生任何冲突！
而如今自己的儿子却在抱怨自己过于纵然这群丘八了，这话让他哭笑不得，自己的这个儿子真能给自己惹事生非啊！吕原苦恼的揪着自己的胡须不放，他在想如何消除这个隐患，否则等自己百年之后，再也无人压制的次子必将会给家族惹来天大的祸事！还是长子稳健凝重，识得大体，从不为家族惹是生非。想到长子，吕原紧悬着的心终于稍稍的放松了一下，吕氏一族的将来都寄托在长子的身上了！
这次倒是吕原料错了，为他们吕氏一族惹来灭族之祸的偏偏却是在自己眼中稳健的长子，当然这是后话，暂且不提。长长的叹了口气，吕原决定将长子唤来，自己的身子骨一天不如一天了，说不定哪一天就会撒手西归，有些事情还是需要仔细的交待一番的！
雪渐渐的停了，行人稀少的官道上突然传来一阵急促的马蹄声，十余骑远远的飞驰而来，直奔晋阳而去。十余名骑士皆是腰跨长刀，一身玄色短衣，为首的是一名年约十八九岁的健壮少年。
少年眼力极佳，虽然是纵马奔驰，却仍然发现了山林一角处挂着扫帚的几间茅舍。山林野店，又是当地的村民所开，由于扫帚与烧酒谐音，根本不识几个字的山民便在店外挂上一把扫帚，表示这里是一处酒肆。
少年心中大喜，连忙勒住马头，身后的骑士见状纷纷停下，虽是骤然之间，动作却是整齐划一，干净利落，显然受到了良好的训练。
看着被凛冽的北风吹得荡来荡去的扫帚，少年咽了咽口水，满面喜悦的说道：“整日闷在军中，却也很久没痛痛快快的喝上几杯了！”说着少年用马鞭指着那处酒肆对身后的骑士们说道：“走，随某去喝上几杯！”说着一带马缰，便要过去。
正待行间，却被身后的一位骑士拦住：“少爷，还有十余里便至晋阳了，还是先回去再说吧。免得老爷与夫人挂心。”
那少年一听，恋恋不舍的自酒肆处收回目光，咋了咋嘴，有些沮丧的叹了口气，哀声说道：“那便走吧。”说着兀自不甘心的看了一眼那迎风飘荡的扫帚，一催战马，便往晋阳疾驰而去。
这少年正是郑行，两个多月前，郑家一行终于平安的到达了晋阳，也算是重回故土，可以说郑家的产业有两大重心，一在青州，一在并州，这两处都是后汉王朝的盐业重镇。即便是回到晋阳也不会对郑家的生意造成太大的影响。
一切安顿下之后，郑行终于得偿夙愿的进入军中。吕原看在郑家的面子上封了他一个中郎将的职位。后汉的官制基本沿袭汉制，武官的级别分为将军、中郎将、校尉三级。将军并不常置，只是军功大者，为奖其功勋，才封其将军称号；或者出兵之际，授予统兵大将各种将军称号。因此中郎将便是一般武官所能获得的最高官职了。
只是如今天下大乱，诸侯并起，这些制度已经被废止，各诸侯为了笼络人心，各种将军封号越来越多，中郎将、校尉反而成为了中下级军官的职位。
被封为中郎将之后，郑行便去了雁门，在马焕帐下效力，马焕得到赵平的托付，对郑行重点培养，短短的两个多月虽然学不到太多的东西，性格上却消磨掉了许多急躁，稳重了很多。
第八十七章 冬日暂聚（2）
不但是郑行，郑裕也得到了吕原的起用，被任命为王府主簿，主管并州的钱粮税收，这绝对是要职中的要职！吕原也是看在郑家与赵家的关系上才对郑家如此示好的。其实吕原在并州也做不了主，经过这一番动荡，军方的势力大大抬头，隐隐的掌控了并州的实权。赵平却仍如闲云野鹤一般，既不进入军中，也不涉足政界。这是他的性格决定的，赵平于是读书练武，闲来无事便与三两好友清谈闲游，倒也逍遥自在。
燕彦也是不欲为人所知，他本是冀州将领，毕竟身份不同，需要避嫌。于是他听从了赵平的建议，悄悄的前往雁门，以客卿的身份襄助马焕。
对于与自己齐名的名将，马焕自然不敢怠慢，况且二人年轻时曾都在新野大营效力，也算是袍泽之交，相互之间也颇为相得。武将之间本就不似文臣那般相互倾轧，为了自己的权势而不惜一切代价打压、残害对手。
临近岁末，马焕看�