“我不能坐视我曾经钟爱的东西被居心叵测之徒毁掉。它曾经无数次拯救我，现在，我来拯救它。”
“那么，1643佣兵队第一分队，集合。队长大人，请下令。”
莱莉挺胸凸肚地站到前面，双手朝腰间一叉，道：“有件事我说明一下，从今天开始，由于新力量的加入，我们成为第一分队！新力量是原皇家骑士团的部分人员，他们成为第二分队！队长是‘闪光螺旋’马尔斯，下辖十六名队员，各位，我们要努力，作为元老，不能让这些新人比下去了！我们第一分队，也有新人加入，伊西丝，六级法师！欢迎！”
众人对伊西丝报以热烈的掌声，这是全队最强战力了。
伊西丝提起裙裾，向众人优雅地回礼，不亢不卑的姿态赢得了众人的交口称赞。
莱莉接着道：“各位，我们接下来的任务相当漫长，我们将离开斯内尔港，浪迹天涯，或许三年、五年甚至更久。过程中我们当然可以通过传送法阵回来，但一定不会很频繁。各位愿意吗？”
所有人，包括乔治在内，义无反顾地点下头。
达克问道：“老妹，你的毕业证书怎么办？”
莱莉笑道：“老哥你别担心，维斯特老师已经把一切都办妥了，反正那东西带着也没用，先寄存在学院。或许，十年以后，它会成为学院的镇院之宝呢。”
达克无语。
莱莉道：“那么，按照我们的大金主、铁牙庄现任大当家乔治先生的委托，我们要找到六种超级史莱姆，来帮助他实现重建恶魔岛的愿望！这将成为我们下一阶段的行动目标！”
说着，莱莉走到一面白墙边，拍拍手，示意众人注意。
“各位还记得下水道里历尽千辛万苦找来的狄德罗的日记吗？狄德罗就是罗德里格斯年轻时的化名。他用隐语记录了一部分自己的研究成果。现在，其中的一部分，已经被尼古拉斯大师、乔治和我联手解译了。”
达克紧张地问：“发现了什么？”
“罗德里格斯提出了一个关于史莱姆的不可思议的观点，那就是，史莱姆的种类虽然千差万别，但相近地域的史莱姆能力和特点是有规律的。它们的存在并非神的意志，而是自己适应环境和不断演化的结果。所以，他根据这个假设，制作了一张表。”
“什么表？”
“史莱姆周期表。”说着，莱莉一挥手，一张五彩缤纷的表格影像投映在白墙上。
莱莉吃惊地站起身，凑近观看：“这是……按照地水风火光暗六大元素色彩排列的吗？”
“对。颜色越深，代表环境越极端，凡是未发现的史莱姆品种，一律画了问号。”
“最上面的银色史莱姆，代表的是幻想中的‘原初史莱姆’，它可以无条件地改变自身来适应环境。”
“对环境要求几乎为零？好脾气史莱姆？天使史莱姆？”
“可以这样理解，那么，与天使相对的，你看最下面。”
最下面格子里，是一片雾蒙蒙的灰色，仿佛一团不祥的云雾，云雾中，还画了两根黑灰色的骨头。
“这表示……死亡？恶魔史莱姆？”
“如果天使史莱姆代表的是无条件适应环境，那与之相反的属性是什么？”
伊西丝打了个寒噤，她突然觉得浑身凉飕飕的，那两根隐藏于雾中忽隐忽现的骨头显得无比恐怖：“无条件改造环境，改造一切，抹杀一切的客观实在性，带给一切死亡吗？”
“按照罗德里格斯的这一理论体系，三贤者尝试制造这种史莱姆，但因为无法实现‘终极死亡’这一环境，只能放弃，退而求其次，制造出了弱化版——活尸史莱姆，只能改造生命体，还要受到诸多限制。”
乔治道：“各位，这张表最顶端和最低端的两种极端环境下的极端史莱姆或许仅仅是一种理论存在，因为绝对意义上的‘生命领域’和‘死亡领域’是不存在的。所以我们的目标放在第二层。”
莱莉点头，手点着第二层道：“大家看，第二层是一个正六边形结构，每个顶点分别代表一种属性的史莱姆，依次是光、气、水、火、土、暗六种。”
她每点一下，相应的史莱姆图形就亮起一个，最终，一个闪光的正六边形悬浮在空中。
“六大元素，构成世界的基本因子……”伊西丝喃喃道，“难道，我们的世界，原本是史莱姆构建的？这些史莱姆有什么用处？”
“每发现一种，我们可用的力量就强一分。我们的第一个目标是南方阿特拉斯公国的西南边陲城市达拉斯，据说在那边有雷霆史莱姆的踪影。它有史莱姆法师的称号，是所有史莱姆中能量转换速度最快的，如果把它研究透彻，我们就可以进一步改良罗德里格斯的史莱姆反应堆，进而对恶魔岛的动力系统和武器系统进行全面换装！换句话说，魔能短缺，这个限制炼金术和法术进步的最大桎梏，对我们来说将不复存在！”
伊西丝一下子站起来：“那我们还等什么？”
“不着急，”莱莉道，“我们先要了解阿特拉斯公国的大体情况和自己可用的装备。现在下发任务简报，请各位仔细阅读。”
乔治早拿来了数叠资料，莱莉一声令下，他把资料分发下去，人手一叠。
众人聚精会神低头翻看起来。
第一页是地图，介绍大陆主要国家分布，地图上最巨大的是被标成蓝色的多兰德王国，它占据了大陆地形的五分之四，而在它南方，有一条狭长地带，还顽固地保留着一抹绿色。上面写着“阿特拉斯王国”几个字。
第二页是国家历史沿革与宗教信仰概述，众人草草浏览了一遍。阿特拉斯王国和多兰德王国完全是两个不同体系的国家，它由奴隶主掌握政权，信奉以人牲人殉著称的野蛮异端信仰萨奎尔教。由于全国基本处于茂密的雨林中，易守难攻，使得多兰德几次进兵都无功而返。
第三四页介绍萨奎尔教与当地的主要民族诺兹克族。由于数百年的战争与宗教冲突，萨奎尔教与光明神教势成水火，多兰德人在那里是彻头彻尾的少数派。第四页末尾提到，可以借黑暗神教的名头行事。
从第五页开始进入具体情况介绍，包括地理位置、地形特点与达拉斯城有关的主要城市、交通路线。众人草草翻阅一番就掀了过去。最后一页是雷霆史莱姆的概念图和分布地点，结合达拉斯城周边的地形图，用醒目的红圈作出了标注。
看完资料，达克奇道：“这么详细的资料，你怎么到手的？”
乔治道：“达拉斯城的现任祭司长特佐穆克是我父亲游历时认识的朋友，他对草药学有很深的造诣，我父亲已经给他去信，请他对我们多加关照，这些资料，就是他回复给我父亲的。”
“原来如此。”
莱莉又道：“再告诉各位一个好消息，只要离开多兰德，我们就可以堂而皇之地用使魔了！这次我们的时间比较充足，大家可以看看资料，选一种最适合自己特点的使魔！”
达克罗伊斯等人顿时面有喜色。
“今天时间不早，各自回房间休息，明天早上六点半，还在这里集合，研究离开斯内尔港的人员分配和路线。还有没有问题？”
众人齐声答道：“没有！”
莱莉颇为神气地一挥手：“解散！”
（第一卷终）
第一章 穷山、恶水、刁猴（1）（）
达克双手交叉枕在脑后，无聊的看着两岸的密林缓缓向后退去，隔壁船舱里传来莱莉和伊莎贝拉嬉笑打闹的声音。
为了避免行踪暴露，六人分成两组，达克、莱莉和伊莎贝拉为第一组，乔治、罗伊斯和伊西丝为第二组。两组在铁牙庄分别后，第一组乘坐苏格拉底号从海底潜离斯内尔港，在牙马特港换乘前往阿特拉斯王国的远洋航船，经过八天的旅程，抵达阿特拉斯南部边陲达拉斯城，休息一天后，乘坐内河航船前往达拉斯城外因埃斯奎镇，在那里跟乔治的第二组会合。
这里气候潮湿而闷热，身上的衣服从来没有干过，恨不能扒个精光跳进河里泡着，但看看船四周伪装成漂浮枯木的棘刺鳄，只好把打消这不切实际的想法。
无处不在的蚊虫更是不胜其烦，这里蚊子足有巴掌大，即使是当地人，出门在外也要在身上涂驱蚊的草药汁，要不然，轻则胖上一圈，重则被吸成干尸，如果附近正好有嗜尸甲虫，那连干尸也剩不下了。
这条内河航道并不孤单，来来往往大大小小的航船川流不息，两侧河岸上还站满了兜售各种水果、草药、服装的小贩，都打着赤脚，卷起裤管，头上顶着巨大的平底筐，亮出雪白的牙齿，热情地向船上的旅客打招呼。
达克买了几个外皮生着长毛的叫龙椰果的当地特产，去毛剥皮，里面一条条果肉颜色雪白，但味道一般，吃在嘴里感觉像搁了两年的老棉花套子。正在喟叹被宰，船主进来看见，差点笑抽筋，一刀劈开果肉，剥出果核，用刀尖剜出小孔，递给达克。甘甜清凉的汁液让达克发烫的脸皮降温不少，叫来伊莎贝拉和莱莉，三人美美地享受了一番。
航船溯流而上，两岸的石板护栏渐渐消失不见，河道变得狭窄蜿蜒，船只也渐渐少了，不时从两岸茂密的树林中惊飞巨大的、拖着七彩尾羽的大鸟；偶尔响起的怪猿悲啼让人心惊肉跳。船长连续两次进舱提醒乘客，前方路不平，不管遇到什么，保持镇静，万事有他。
船只两次停下来接受检查，每次都上来五六个士兵。他们装备都差不多，都是手执藤条盾牌，腰别钝头木槌，头插七彩翎毛或戴着猛虎、雄鹰头饰，面涂油彩，斜背一根长矛。这些人比较和气，上船来既没有翻看行李也没有勒索钱物，简单巡查一圈，和船主打个招呼就下去了。船主介绍说这是附近部落的精英卫士，这条河流经大大小小十二三个部落，每到一个部落地盘上就得接受一番检查。
领头的一个士兵注意到了达克胸前挂的黑色逆十字架，和其他士兵交头接耳几句，径直朝达克走来。他开口居然是流利的多兰德语：“欢迎来到因埃斯奎，远道而来的客人。你胸前的挂饰似乎有特殊含义，我想知道，它会不会给我们彼此带来麻烦？”
这个逆十字架是出发前乔治为众人准备的，在阿特拉斯国，光明神教几乎人见人厌，甚至还不如阿拉孛人信仰的姆斯蓝教地位高。所以乔治把自己捏造的黑暗神教抛了出来，还煞有介事地每人发了这么一个小饰品。
对于乔治新捏的黑暗神教教义，达克已经记得滚瓜烂熟，应对区区盘查自然不在话下，他笑笑道：“能见到强大的剑齿虎战士，是我毕生的荣幸。这个小饰品是黑暗神教信徒的标志。黑暗神只是一种象征，一种持守正道的理念，没有特殊禁忌，也不会给任何人降下灾祸。甚至，如果它让您不舒服，我摘掉也无妨。”
旁边有个士兵忍不住笑出声，低声对同伴道：“这大概是我听过的最懈怠的神灵了，它完全不在意有没有信徒呢。”
领头的士兵严厉地瞪了他一眼：“巴库拉塔，住嘴！禁止亵渎别人的神灵！”
士兵听话的住了嘴，但忍不住还是嘟哝了一句：“既然不会降灾，那还怕它干什么？”
领头士兵的目光愈发凌厉：“巴库拉塔，我看你是早饭吃得太饱！今天中午罚你不许吃饭！”
“啊啊，队长大人……”巴库拉塔还要说什么，被旁边的同伴拖走，“住嘴，去检查别的舱吧！别连累我们！”
领头士兵满脸歉意地向达克道歉：“这家伙是有名的大嘴巴，您千万不要在意。”
达克宽宏地一笑：“我们的神示下十一诫，有一条这样说，‘在别人的地盘中，要显示对他的尊敬，否则别去那里’。”
领头士兵肃然起敬：“您的神正直而宽宏，愿您永远得到他的庇佑。我是托斯罗部落的尤潘基，向您再次致意，我想，我们能成为很好的朋友——”
尤潘基话音未落，突然听到船顶棚传来咚的一声，似乎有什么东西砸了进来，落进隔壁的船舱，紧接着传来了莱莉和伊莎贝拉的尖叫。
达克、尤潘基和他的手下们一起变了脸色，猛冲过去。
一打开舱门，看到莱莉和伊莎贝拉抱在一起瑟瑟发抖，刚才进来检查的巴库拉塔口吐白沫，两眼翻白，吓晕在地上。小桌上，一只体型健壮的巨猴正蹲在上面，抓着糕点瓜果旁若无人的大吃大嚼。
尤潘基松开背后的长矛，把腰间的黑曜石匕首轻轻握在手中，朝两个女孩示意，示意她们贴着舱壁移到自己背后来。达克也抽出了狱眼晨星。
巨猴依然无视众人的存在，继续狂吃猛吃，似乎连嚼都不嚼，整个连皮带核往下吞。
看着莱莉和伊莎贝拉安全移动到自己身后，尤潘基朝几名手下使个眼色，手下会意，悄悄退出船舱，在船顶和甲板设下埋伏。
头顶传来三声沼泽鹦鹉叫，这是尤潘基的手下发来的准备就绪暗号，尤潘基挺直了腰，大声道：“什么东西，过来！”
巨猴不理他，继续狂吃海塞。
尤潘基发出厉声警告：“过来！”
巨猴不悦地回头，龇牙一吼，继续狂吃。
达克道：“看起来这家伙饿坏了，让它吃吧。”
尤潘基鼻子都气歪了，我怎么也是被部落选中要参加太阳神献祭的强者，居然被一只猴子无视了？当下一挺黑曜石匕首，大吼：“给我过来！再不过来，老子就——”
巨猴眼角余光瞥见了黑曜石匕首，瞳孔瞬间收缩！
吱的一声长嘶，巨猴的身体划过一道残影，直扑尤潘基咽喉。
尤潘基一看不好，抬手封挡，刚抬起一半，只觉手腕一麻，右前臂的肌腱已经被巨猴一爪划断！
危急时刻，达克背后一锤，直扑巨猴脑袋，巨猴仿佛背后有眼，一个倒空翻，踩住达克的狱眼晨星，轻轻一跳，直奔舱顶大洞，想从那里逃走。
两声暴喝同时响起，埋伏在�
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