九八三年的六月十三号，他已经成为了一位实权的子爵大人。
单论领地大小的话，差不多一千九百平方公里——整个梵希郡也才两千七百平方公里左右，就已经算是公国百分之一的面积了。
但那位被洛明起了“小狐狸”这样外号的维多利亚公主也不差，这一年来她基本属于“太子监国”的状态，主持处理了大部分政务。
大多数手段都比较娴熟，虽然偶尔还是会显出一点稚嫩，但又有着年轻人的思维敏捷和敢作敢为作为补充，几乎不亚于她那位伟大的祖母，女大公维多利亚一世。
洛明这段时间对外界没有特别用心关注，但通过利剑兄弟会的渠道，他还是获得了一些信息：这位公主在这一年内的表现优良，已经镇住了许多对她有疑虑的人。
顺带一提，利剑兄弟会中，有五个人干脆陆续来到了洛明的麾下任职，为他缓解了手下官吏缺口的问题，也将王都勃兰登的讯息清晰地带了过来，洛明可以面对面地向他们提问，因此能获得的信息量，远比一般的信件来往的信息量更多。
洛明一年内三级跳成为子爵，的确成为了一个热门话题，甚至在王都勃兰登都有不少人知道他这位崛起的新星。
但论起话题热度，那位手腕出色的公主殿下可是他的百倍。
比如说那份西北诸郡贵族守土有责不可脱逃及其奖惩制度诏书，就十分成功地应对了年初那次危机，为她赢来了许多赞誉和敬畏。
如今已经是六月中旬，秋收临近，夏洛特如果要回来主持秋收的话，完全合情合理。洛明也没打算真的霸占她的米亚那。
第四百六十六章 夏洛特归来（中）（）
就算不提洛明个人的道德水平问题，哪怕完全赤果果地谈利益，洛明也同样不会有侵占米亚那的想法。
并非自己亲手征服或者开拓，也不是别人出售或者赠送的土地，以及土地上的人民，对他能有几分服气？哪怕表面上摄于他的实力而屈服，但实则阳奉阴违，也不奇怪。
现在，米亚那在洛明眼里，还不能说是蝇头小利，但也只是一亩三分地的程度而已——他个人的领土面积是米亚那的十几倍以上，虽然许多地方是暂时没法利用的山地，但光看已经开垦出的耕地面积，也差不多是米亚那的五倍，明年大概可以达到八倍。
洛明现在还没把最初那个骑士头衔交还或者废弃呢，为了获取这一点领土，而背负上背叛主君的骂名？他还没有那么傻。
节操这玩意儿很难有掉第二次的机会，非要掉节操的话，洛明也宁可选择去谋取某种更大的利益，而不是盯着夏洛特那点可怜的家产。
再说了，洛明是真心实意把夏洛特当作妹妹来照顾的，本来也不可能做出这种事。
事实上，他早就做了准备，随时都可以结束自己的摄政，与夏洛特交接，奉还米亚那男爵领的一切权财，这将近一年来的托管，各项收入和支出也都非常明细地列出了表格。
但夏洛特既然在为维多利亚公主当女官，而且和公主是好闺蜜，这就让洛明必须多留个心眼了。
就个人而言，洛明还是愿意将夏洛特当做自己的妹妹一样对待的。但作为一位贵族领主而言，他是准备打造自己的“独立王国”的野心家，而夏洛特则是“中枢派来的钦差”，关系就变得复杂了起来。
不过，反过来想想，洛明和中枢，跟夏洛特，其实也远远没有到矛盾激化到不可调节的程度。
就算真有那一天，也不是三五年之内的事。
“论行不论心吧。无论如何，既然她还没有做出什么事来，我就要尽到我做大哥的责任，好好地欢迎她回家才是。”
洛明露出了毫无半点阴霾的笑容：“而这和该做出适当的防范之间也并不冲突。
就像家里来了亲戚家的小孩，虽然应该为她准备蛋糕和饮料，热情招待，但同时也该把电脑和手办不，应该把账簿和宝石这些贵重品收好，防止被熊孩子蹂躏那样。”
对于那偶然冒出的奇怪的词语，格兰蒂并没有过多的在意。
哪怕在通用语中，一种东西都往往有着几个不同的叫法，现在可是诸国林立的时代，通用语之中还有许多种方言和不同风格，更不要说有些国家和地区完全在说不同的语言了，冒出几个陌生词语来并不是什么奇怪的事——她知道，洛明本来就是异国来客。
“如果不收好的话，让熊孩子撕了账簿，摔碎宝石，那该怎么办？对孩子生气？找家长索赔？这些固然是‘正当’的做法，但在风评上可不会显得正确，只会被人说心胸狭窄和幼稚——毕竟那不是陌生人而是亲朋好友家的孩子啊。
倒不如从一开始就考虑到这种可能性，然后将其从源头斩断呢。这样才叫负责任的大人吧。”
虽然洛明口中说的话，是应对夏洛特归来这件事的比喻，但格兰蒂直觉地感觉到，他似乎意有所指，还在讽刺着某个遥远异乡的话题。
“不好意思。”看见格兰蒂露出了略显迷惑的表情，洛明道了个歉，“只是无关紧要的一点感慨而已。让我们言归正传吧”
由一知半解的洛明，加上比他懂的更少的格兰蒂，再加上一点阿雅给出的并不一定靠谱的建议，最终打造出的“四风”组织，哪怕到了现在，也并不算一股强大的力量。
稍微盯着点贪腐犯罪问题，偶尔能抓住个盗贼，仅此而已。
洛明虽然早就有了慢慢拆分其职能，不让它做大成克格勃那样的怪物部门的打算，但现在看来，这一目标还遥遥无期。
不过，要应付夏洛特一个人倒也够了——信件中没有提到她会带别的客人回来，如果有的话，再怎么说都该给洛明通知一声，他才可能事先安排好宴席和住宿问题。
想到这个可能性，洛明真的觉得有点棘手——如果夏洛特带着一群“朋友”回来，那么多人盯是盯不住的。而且既然是朋友，多半是贵族青少年，其中每个人都可能表现出旺盛的八卦心和好奇心，四处乱逛，根本防不胜防，其中如果混入一两个专业密探也根本难以辨别。
幸亏这一招并没有成真——派出这么一堆人过来成本不低，但公主还不缺这点钱，或许是并没有想到这个方法，或许是并没有真的把洛明当初大患来认真调查，只是顺手让夏洛特帮忙看看而已。
可能性太多，根本无法确定具体是哪一种。不过，能将这个可能性排除就已经很好了。
一个人回来的夏洛特，就算肩负着密探的使命除非她要做一些露骨的探查，冒着很容易被洛明看穿，撕破脸的风险；否则仅仅是个人私下里调查的话，洛明有信心让她查不出多少东西来。
敏感的东西都收到柜子深处藏起来，自然就不怕熊孩子的窥探了。
虽然话是这么说，但夏洛特倒也不是真的熊孩子，她的年龄固然比洛明小，但今年也算是十八岁了，毫无疑问是符合成年人的标准了。
这一年来，洛明从二十到二十一岁，变化了许多，而夏洛特的成长恐怕也不会小，说不定不再是那个略显瘦弱的样子也说不定。
在奔驰的马车上，夏洛特望着窗外的风景，看着闪过的树木与农田，那些熟悉的风景，脸上露出了怀念的表情。
然而在熟悉的风景的同时，也有一些不同点，甚至可以说是异常点映入眼帘。
有的是战场的残迹，有去年还耸立在路边的小屋，如今只剩下了残垣断壁，也有一块荒地变成了乱葬岗，零零散散插着些木棍，就算是墓碑。
第四百六十七章 夏洛特归来（下）（）
在乱葬岗上，有一只野狗趴在骨架堆上，看见经过的马车，也只是打了个哈欠，又俯下身子去舔一块还带着衣袖的骨头。
“这畜生！”
一道微光打在了野狗的身上，让它痛叫一声，夹着尾巴逃开。
收回探出窗外的手指，夏洛特的脸色渐渐变化，先是一阵舒畅，接下来却又显出了不安。
平常，她还不至于对一只路边的野狗发脾气，哪怕野狗在侵害别人的墓地，也不值得她专门浪费魔力去攻击。
而且还是从疾驰的马车上出手攻击，那难度可一点儿都不低。
但她多少有些烦躁，便借刚才那一下，稍微发泄了自己的负面情绪——然而不根除负面情绪的源头的话，再怎么发泄也只能舒缓一时而已，治标不治本。
和洛明的书信沟通能够传达的信息终究有限，在这一路上看到许多物是人非之后，她的近乡情怯也越来越强了。
看不见的事物，无论猜测其是好是坏都没有问题；但若是亲眼见证，那么迷雾便会散去，箱中之猫的生死就会决定。
万一洛明在信中有逞强和欺瞒，万一自己错误地理解了信中的意思万一自己会亲眼见到米亚那遭受怪物肆虐后久久都无法恢复的凄惨景象，那该怎么办？
这样一种不安攥住了她的心脏，哪怕一时靠痛殴路边野狗发泄了一下，但没过多久又会袭上心头。
然后，夏洛特便看见了路标，标注着从此往后便进入了美泉子爵的领地。它一年之前还不在这里。
与物是人非恰好相反，人，还是原来那些人。
偶尔增加了一些生面孔，但作为高高在上的领主，夏洛特本来就很难把麾下上千人都一一认清楚，见到几个生面孔倒也不算稀奇。
而事物则发生了不少变化。
最明显的就是路旁能看到几个奇怪的建筑，有的像是一个微型的土丘，有的则是用木杆撑起的简易哨所。
事后，她才得知，那全都是洛明兴建的，像是小土丘的那东西其实是烽火台——由于她的领地不算大，没有用到烽火台的需要，因此实物还是第一次看见。
虽然缺乏具体的经验，但夏洛特好歹也是接受过正儿八经的贵族精英教育的人才，虽然她还没完全搞懂洛明从哪里获得的这么多财力修建这么多烽火台和哨所，但她本能地看出这手段的确很不错。
在马车进入洛明的控制区之后，就再也没有看到什么残垣断壁或是乱葬岗的景象了，看来他在信中所说的“保境安民”并非吹嘘。
发现这件事之后，夏洛特的心中几乎充满了欢喜，但其中却又有着一小团阴云。
她从一开始就没想过能让洛明一直当她忠实的臣子，而洛明一开始也就说了，对她的称臣不过是名义上的而已。
但她至少在一年前，还认为对方想要强盛起来也不容易，说不定花很多年才能成为一个男爵，然后成为自己的盟友。
而一年之内就连升两级成为子爵，和郡守伯爵几乎都能够平起平坐，刚听说这种事的时候，她还以为自己在做梦。
哪怕连续在多封信件中询问了洛明，但还是有许多疑惑在心中难以释怀。
盟友强盛起来，看起来当然是个好事。
但一个近在咫尺的盟友突然变强了许多，这必然会打破原有的平衡，建立起一个新的平衡来——这新的平衡，就很可能对她不利了。
哪怕没有系统学习过地缘政治学，她也对此状况有着一定的认识：和洛明的整个美泉相比，她的米亚那男爵领现在毫无疑问是个弱者，弱者在强者的身边，靠的太近，就一定会受到巨大的影响。
与其他地方不同，洛明的领地上几乎看不见战火的痕迹，到处呈现出的都是一片繁荣与安宁，这不仅是他内政功力极强，同时也代表了他拥有超出梵希郡平均水平的武力。
这样看来，洛明简直是强过头了。
如果实力的差距不是太巨大的话，弱国在强国的身边，还可以靠种种手段自保——但现在，一看就知道实力差距巨大，自保的难度很高。
（虽然公国在狠抓中央集权，但毕竟不可能一蹴而就。贵族领地还几乎算是国中之国，因此直接用国与国之间的关系来形容，也没有问题。）
被侵略，被侵占，或者是被渗透，被控制，无论哪一种，只要洛明下定决心的话，就有很高的几率成功。
而寄希望于洛明个人的意志也不太靠谱——夏洛特虽然对洛明很有好感，但在这方面她绝不敢打赌。
此次回乡，一方面是接受了公主委派的任务，另一方面，也是出于她的私心。
就算她家是再纯正不过的保王党，但也同样要为自己的家族基业着想才是。
靠着书信交流，总不如亲自和洛明见上一面，相处几天，好好摸一摸他的底。
当然，她把洛明当作好友甚至是半个兄长来看待，但公私要分明，这话洛明还对她说过呢。
上午谈判互相威胁，剑拔弩张；下午喝茶聊天，其乐融融，哪怕这样都没问题，并不是什么精神分裂，在贵族圈子中经常会有这种现象呢——但将二者混为一谈，是绝对不行。
在谈判桌上其乐融融，那得是一起宰割别人，两家共同分享利益吃得满嘴流油的时候才有可能，否则肯定是失了智，或者其中一方很愿意出卖自身利益（这也算是失了智吧，或者这谈判的人就是奸细），那么自然是一个愿打一个愿挨；
而若是喝茶聊天的时候都剑拔弩张，美味的糕点都堵不住互相攻击的嘴，那还喝什么茶啊？那都差不多可以确定是仇敌的关系了，直接开打得了。
总之，公私分明。这个道理夏洛特自然是懂得，她也不认为洛明就不懂这个浅显的道理。
虽然洛明哪怕只是口头上给她一个“我不会这么做”的说法，也会让她安心一些，但比起这个，她更希望获得一个确定的理由。
第四百六十八章 见面（上）（）
没过多久，便有四位骑手来到了马车旁，不过他们都是夏洛特熟悉的面孔，而且也只是举着她的旗帜做仪仗队而已，看起来并没有恶意。
当夏洛特到达米亚那的城堡时，看到了一副热烈欢迎的景象。
米亚那的士兵，几位骑士，还有平民代表，以及全部的佣人、税吏等，都在那里候着，还有人露出微