“暂时还不知道。”巴里特刚准备伸手将空中‘玉米’招回，却被小法师的话语所打断。
“还是我上去去看看吧。”克瑞斯伸了个懒腰，又用一个零环的‘冰冻射线’打在自己脸上，让自己清醒了一些，随后他缓缓升到空中，朝构装体渡鸦所指的方向望了过去。
“看到了什么？”巴里特仰头问道。
“是一只熊。”小法师的声音从空中传来。
哦，还好，不算是多么棘手的危险，巴里特放下心来。即便是身材和食人魔差不多、脾气格外残暴的嗜血暴熊，他也有信心将其斩于剑下。
“等等……”小法师又朝前飞了一点，“那不是一只熊，而是一个人。不，也不是人，嗯……，是一只熊人！”
“熊人？”巴里特看向身旁的向导，“又是一位德鲁伊？”
吉恩的脸色有些严肃，“据我了解，德鲁伊只会有动物形态和人形态，还没有‘熊人’这种半人半兽形态。所以那应该是一只兽化人！”
兽化人！巴里特手中的长剑微微上扬，如果真是一只兽化人的话，还着实有些麻烦。
这种生物最可怕的部分并不是他们强壮的体魄或灵敏的身手，也不是那种月圆时不可抑制的兽性冲动和嗜血欲望，而是他们自身所携带的可怕诅咒——兽化诅咒。
任何类人生物被兽化人所伤，都会受到这种诅咒的传染，慢慢变成他们中的一份子，在理智和兽性之间不断挣扎。
这是一种极其古老的诅咒，具体的出现时间已经不可考究，魔法帝国以前的人类王国中，经常能发现兽化人的踪迹。他们平日里用人类的形态偷偷潜伏着，并在月圆之夜向城镇中的居民散播恐惧和邪恶。其中最为出名、规模最大的一次兽化人侵袭，被后人命名为‘鼠潮’。
‘鼠潮’事件当时所发生的原址，就是眼下神圣阿拉索王国的境内。以我们的蛮子冒险者的知识量，对于‘鼠潮’的了解无疑十分片面，他既不知道那次事件所发生的背景和起始点，也不知道当初鼠人们是怎么悄悄在人类眼皮底下发展壮大的。
他只知道那次事件的高潮部分，大量的鼠人趁着月圆之色从下水道中涌出，他们驱赶着密密麻麻的鼠群和像牛犊一般大小的巨鼠，攻占了一座大型的人类城市，并将城市中更多的人类都转变为自己的同类。
这些鼠人们还以那座人类城市为据点，像瘟疫一样不断向四周蔓延，占领了周边越来越多的城市和村庄，俨然要以鼠人帝国的形式，向世人宣告一个新的种族将屹立在大陆之上。
可惜这个冉冉升起的鼠人帝国还没有真正成立，就被几个人类王国联合起精灵、矮人、以及其他智慧种族，将其消灭在了萌芽之中。
而且巴里特还记得，迷雾森林中也有一只遭受了这种诅咒的兽化狼人。他虽然并没有亲自直面过那只兽化人，但他听说那家伙在和人说话时，会带有一口极为明显的神圣阿拉索王国特有的口音，而且那只狼人的谈吐优雅——至少清醒时是这样——能看出受过很好的教育，猪湾的冒险者都猜测那只狼人应是神圣阿拉索王国中的某位贵族。
不过那只狼人暂时还没有感染过其他的冒险者。遇到他的冒险者不是被锋利的爪子直接杀死，就是简单的交流后就被毫发无伤的放走，所以整个迷雾森林到目前还是只有他一只兽化狼人。
“和其他兽化人以群落的形式聚集生活不同，熊人一般都是独来独往的。”向导吉恩说，“希望那家伙已经能够驾驭住自己的暴力冲动。”
小法师从空中降落下来，“那只熊人确实是冲我们来的，它就在那片一人多高的防风草丛中慢慢前行着，离我们大约还有两千米左右，要不了多久你们就能看到他了。”他语气轻松的说，“即便真的发生战斗，你们也不要担心会被会诅咒所感染，因为我这里有能够解除诅咒的药剂，只要一个月以内喝下去都有效。”
……
第四百六十八章 不速之客（下）（）
在古代，曾经被诸多文明物种视为大敌的兽化诅咒，现今已经算不得什么谈之色变的灾难。在很多杂货店的柜架上，都出售有一种名为‘复原之息’的淡绿色发泡药剂，它能够轻松解除诅咒的效果，而且价格也很适中。
不过，你需要在受到诅咒感染的一定时间内，及时将药剂服下，否则兽化诅咒会将你的种族属性彻底改变，之后服用再多药剂也于事无补。而且，天生的兽化人（自然诞下的）是无法用药剂复原的，它已经属于一个全新的物种。
但其实很多人并不想要将诅咒解除，他们甚至会主动寻求诅咒，然后全身心的接受它，并通过不断积累的经验，最终掌握在人形态、野兽形态、以及半人形态之间随意变形能力，让自己变得更为强大。
而眼前的这只从远处缓缓走过来的兽化人，巴里特不知道他应该属于哪种。
这只直立行走的熊人高近三米，穿着和身体毛色相同的棕褐色兽皮衣物。衣物做工粗糙，而且十分破旧，许多地方都已经磨的不成样子。他腰间还别着一把像是伐木工用的铁斧，但却比普通的伐木斧要大上很多。
熊人下颌上的毛发被绑成了一条又长又细的小辫，就像矮人的胡须一样。辫子垂到带有白色新月形斑纹的胸口，末端还坠着一颗空心的墨绿色小石子。
“日安，旅行者们。”熊人用低沉、浑厚的腔调说出了略有些生涩的通用语，“我是‘格罗夫·钝爪’，一位瀚海草原上的流浪者。”
巴里特闻声向对方的爪子望去，人手形状的熊爪上长着弯曲锋利的指甲。那指甲看上去一点都不钝，似乎就连钢铁的盔甲都能一爪抓破。
这个姓氏可有些名不副实，蛮子在心里想道。
“你好，格罗夫先生。”商人艾利尔整理了下杂乱的头发，又面带微笑的朝前走了一步，“请问你找我们有什么事情吗？还是说，这仅仅只是一次巧妙的邂逅？就像在草丛里捡到金币一样的偶然？”
“在瀚海草原上拾到金币可不是一件容易的事情。”熊人格罗夫的目光扫过众人，“除非，你沿着它滚动的痕迹一路追寻过来，这样才会在某棵树的树荫下发现它。”
“看来我们就是你口中的那枚金币，而你，一直在跟踪着我们？”商人微不可查的又往回退了半步。
“我的跟踪并非出于恶意，也不是因为某种原因而针对你们，更不想从你们这里得到些什么。”格罗夫似乎注意到了商人的动作，“事实上如果不是天空中那只大鸟的鸣叫，我甚至不会出来与你们相见。不过，既然那只警惕的鸟儿已经发现了我。”熊人仰头朝天空望了一眼，“那我觉得还是应该出来说明一下，以避免产生不必要的误会。”
“很好，说说看你这么做是为了什么？监视？”小法师突然问道。
“嗯……，我更愿意称之为‘保护’，尊敬的法师阁下。”格罗夫微微鞠躬。“保护你们，也保护瀚海草原。”
看来所有进入草原的外来者，都不可避免的要受到这些荒野族裔的监视。巴里特想到了甜甘蔗村里的半身人德鲁伊——卡德大师，那家伙不知道用什么办法，远远的便知道了他们一行人的到来。
“其实吧，我们并不需要你的保护。”小法师摊开手，“如果真较量起来的话，你可能都打不过我身旁的这位同伴。”克瑞斯指了指巴里特，“至于瀚海草原，请你放心，她是如此的美丽，我们怎么会忍心伤害她呢？呃，吃几只兔子应该不算吧。”
兔子是好的，它们可爱，美味，还能飞快的繁殖，怎么吃都不虞担心有灭绝的危险。荒野冒险的食谱上，总是缺少不了这些小家伙的身影。巴里特下意识的咽了口唾沫，突然想起自己早饭还没吃呢。
熊人并没有在意兔子的问题，而是低头望向自己的爪子，“战斗是最无奈的保护手段，它有时会造成比原本的结局还要巨大的伤害。”格罗夫说，“我只有在最为迫不得已的情况下，才需要用到它。”
没想到这个外表高大、凶猛的大块头，内心深处倒还是个向往和平之人。
“比如，在对付枯萎怪的时候？”小法师问。
熊人点了点头，“看来你们已经知道了在瀚海草原上蔓延开来的这场灾难。”
“之前在路过甜甘蔗村的时候，那里的卡德大师已经将这件事情告诉了我们。”商人接口说，“不过我们这一行人并不太担心枯萎怪的危险。因为这里有克瑞斯法师阁下。”他朝小法师伸手示意，“而且你能看得出来，其他人的武技也十分出众，且有着丰富的冒险经验。所以……，你能明白我的意思吗？格罗夫先生？”
“我明白，那我们就此别过。”熊人干净利落的转身，朝来时的方向走去，似乎打算就这样直接离开。
“你还是会远远的跟踪、监视我们，对不对？”小法师朝熊人喊道。
“是‘保护’！”熊人回身说道。
不是保护我们，而是保护草原。巴里特听懂了其中隐含的意思。他们这一行人虽然能证明自己不需要保护，但却无法证明自己不去伤害这片草原。
“这些荒野族裔对人类的戒心非常大。”蛮子听到向导吉恩用很小的声音朝身旁的红蟹说。
“既然这样的话，那你与其远远的监视……，我是说保护，倒不如就直接跟在我们身边算了。”小法师说，“如果你不介意的话。”
就这样，巴里特这一行人中又多了一位性格憨厚、执拗的兽化人——熊人格罗夫·钝爪。
……
当格罗夫变身成为真正的巨熊形态时，他的奔跑速度并不比普通的马儿慢多少，而且耐力方面更是犹有过之，着实让人刮目相看，这不禁让巴里特想到了自己国家的战熊骑士团。
诺德的地貌多崎岖的山峦和凹凸不平的丘陵，以马匹为主的骑兵在此地作用很小，所以诺德王国的骑兵很少，仅仅只有一支地行龙骑士团和一支战熊骑士团。而且这两种坐骑饲养起来都比较麻烦，所以骑士团的规模都不大。
这两种凶猛的坐骑巴里特小时候都坐过，所以当他看到格罗夫·钝爪在不远处跟随众人奔跑的时候，不禁有种想要跳上去的冲动。
接下来的旅程倒是颇为顺利，他们一直都没有遇到听说已经蔓延得到处都是的枯萎怪，也没有其他的荒野族裔过来找他们麻烦，仅仅碰到了三只带着一小群地精的豺狼人强盗。
不过这些强盗并没有袭击他们，而是远远的逃开了。
“因为瀚海草原的面积非常大，而且茂密的草丛十分擅长逃跑和隐藏，所以这里的强盗和劫匪非常多。”休息的时候，向导吉恩朝众人介绍，“这里面不仅有豺狼人、地精、蛇人等让人厌烦的种族，还有很多从族群中被驱逐出去的流浪者，当然，我并不是指你，格罗夫先生。”吉恩看了旁边的熊人一眼，“以及很多我们人类国家中的逃犯。”
“人类的逃犯确实很多。”从不变成人形态的格罗夫补充道，“但人类的骑手则更多。逃犯偶尔会袭击来往的行人，但对于族群的聚集地却没半分威胁，可人类那些全副武装的骑手却不是这样。他们不仅会猎捕落单的精灵、人马等，有时还会直接进攻一些防守薄弱的聚集地，杀戮弱小，并焚烧他们过冬的粮食。”
“那是以前，现在可不这样了！”吉恩反驳，“自从康德拉四世死去，托奥六世继位以来，这样的事情就已经完全杜绝了。我是说，进攻聚集地这种事情。”他后面的声音渐渐变小，看来猎捕落单个体的事情，到现在还在干着。
这样的话题实在有些尴尬，商人见状便换了其他话题问道，“我突然想到了一个问题！”他拍手将众人的注意力吸引了过来，“兽化人中有熊人、狼人、虎人、鼠人等等，他们最初都是由感染的人类转变而来的，现在其中的一部分已经通过繁衍成为了全新的种族。那你们说，牛头人、豺狼人那些种族，他们最初会不会也是人类？”
“豺狼人如果咬了你，可不会让你变成一只新的豺狼人。”红蟹摇头否定道。
“如果它们身上的诅咒经过极为漫长的时间，已经完全失去了感染的能力呢？”商人又问。
……
第四百六十九章 战斗的痕迹（）
格罗夫以前很少与人结伴而行，自从母亲去世之后，他总是孤身一人在瀚海草原上漫无目的随处游荡。
“哼，羸弱的小狼才需要群聚生存，强大的巨熊单靠自己也能活得很好。”在孤独的时候，格罗夫总是这样对自己说。
有时候，他会前往被称为‘翠苔维丝’的湖泊群落，随便找一汪清澈的湖水纵身跳入。在玩耍够了后，他会抓一些肥美的湖鱼来填饱肚子，并用多余的收获和附近村庄里的半身人换取一些甘甜的蜂蜜。
格罗夫非常喜欢吃蜂蜜。小的时候他跟随母亲一起在草原上生活，母亲一旦在地下或树上发现蜂巢，便会怂恿他变成熊形态去蜂巢里寻找蜂蜜。那时候的他变身之后的皮毛并不密实，也不坚韧，经常会被蜂群蜇的抱头乱窜，而他的母亲就会从旁哈哈大笑，然后亲自挖取蜂蜜，以慰藉他受伤的心灵。
有时候，格罗夫会跟踪瀚海草原上的一些鞋印或爪痕，持续追踪这些痕迹的主人，暗中观察他们的所作所为。如果他们的行为正在伤害这片美丽的草原，格罗夫就会毫不留情的将他们全部杀掉。
他杀过许许多多的生物，绝大部分的战斗仅仅数息的时间便可以结束。格罗夫会用突然的加速冲锋打那些强盗一个措手不及，然后用接连的飞扑和爪击，就能将对方全部解决。
但是有些身穿金属盔甲的人类骑手就会比较难应付，他们合作密切、武技出众，不仅手中锋利的长剑能伤到格罗夫那厚实的皮毛，身上的精良盔甲也能挡住他迅猛的爪击。这时，就需要腰间这柄手斧出场的时候了，巨力挥击的手斧可以将那些骑手连人带马
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