“昨夜的事情大王心里怎么想小妹也不知道，他昨夜里一回来就在自己屋中睡了，没和我在一起，这样吧，过两日我找个机会向大王说说，到时候再派宫女到大兄府上传话便是，你看可好！”
“甚好！”钟延规装出一副不在意的模样，笑道：“其实某家这次来，还有点私念，妹子，你想想，要是陛下登基称帝，你不就是皇后了，咱们钟家也能沾上不少光吧！”
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“唉！”钟媛翠叹了口气，道：“什么皇后不皇后的，大哥你也想得太远了，这等事乃是看天命的，莫要胡言！”
钟延规笑道：“小妹，天命之说虚无缥缈。不过吴王不是好色之人，这么多年来身边也只有先夫人、沈夫人和小妹你，现在他已经年过五旬，先夫人已经仙去，沈夫人又被贬斥到了崇化坊里，剩下的只有小妹你一个，难道这皇后还能是别人不成？”
钟媛翠听到这里，脸上滑过一丝阴影，低声道：“宫中情况大哥你有所不知，沈夫人虽然去了崇化坊，但诸般衣食用度较之宫中并没有少半点，宫里的贴身仆役女官也随之去了崇化坊，大王还不时在夜里暗中前去坊中探望的。”从钟媛翠此时的话语中，不难听出一股酸意来。
钟媛翠的声音虽然不大，但听在钟延规耳里，却好似当头打了一个响雷，震的两耳隆隆作响，幸好他也是经历过生死的，才没有露出破绽来。原来他先前使技害死吕淑娴，又嫁祸沈丽娘，一箭双雕消灭掉了小妹的两个对手。这样一来，只要吕方称帝，钟媛翠就是当然的皇后，那时子以母贵，自己的两个侄儿就有了竞争帝位的资格，自己作为他们的舅舅，娘家最有能力的将领，肯定会被给予大权，若是夺嫡成功，自己必然成为监国重臣的最优先人选。由于害怕自己的计策引起吕方的怀疑，沈丽娘被贬斥到崇化坊后，钟延规整日里深居简出，不理外事，免得让别人怀疑到自己，加之吕方探看崇化坊的事情也颇为小心，竟然到了现在钟延规才从钟媛翠口中得到消息，一时间竟然呆住了。
“大哥，大哥，你怎么了？”钟媛翠见钟延规呆坐在那儿，赶忙出声探询。钟延规这才回过神来，急中生智掩饰道：“我听说吴王对沈夫人极为爱宠，竟然想不到到了这这种地步，想必不久就会降旨让其回到宫中吧！”
“唉！”钟媛翠叹了口气，道：“不错，其实我们三人里面，大王最宠爱的便是沈夫人了，就是大夫人也及不上。若非大夫人是大王的结发妻子，又是一同起家的情分，只怕这正妻之位早就换人了。只是这次牵连到了那件事情，实在是麻烦的很！”
钟媛翠在那里感叹，钟延规脑海中却是如那海潮一般，翻滚不已：“莫不是吕方已经生出疑心来了，将那沈丽娘贬斥入崇化坊中只是为了假作不知，引暗中那人出头，再翻过来一网打尽？”一想到这里，钟延规便觉得浑身上下满是不自在，坐立不安，也无怪他如此，近二十年来，吕方翻手为云覆手为雨，南方的各路英雄豪杰丧在他手中的不计其数。这名号已经成为了胜利和诡计的代名词，钟延规早知自己所犯下的事情何等之大，若是败露了一星半点，不用吕方自己动手，光吕吴政权下庞大的吕氏宗族就能把自己满门族灭。想到这里，饶是他历经生死多年，也是不禁一阵心惊肉跳，和钟媛翠说起话来更是颠三倒四，钟媛翠看他这般模样，以为他身体不适，小心问候。钟延规赶忙自称胸中烦闷，想必是旧病发作，便告病先退了。
钟延规回到府中，便躲回书房中屏退下人，独自思忖起来。他将诸事前后细细考虑一番，越想越是害怕，自己已经做下了这么多事情，已经没有回头路，只有尽快让钟媛翠的儿子登上帝位，自己大权在握才能确保安全，否则看吕方的样子，短时间是不会打算登基的。何况就算登基了，也将钟媛翠扶上了皇后的宝座，以吕方的雄猜，只要有一点痕迹将吕淑娴被害之事指向自己，吕方也会毫不顾忌的废了钟媛翠的皇后之位，将自己处死。想到这里，钟延规心中不禁生出几分悔意来，自己不应该这般行险。但转念一想，从湖南败回后，手中便无一兵一卒，自己又不愿意在建邺当个空领俸禄的富贵闲人，那就只有行险拼死一搏了，这等政*治斗争，都是华山一条路，胜了固然可以登上权力的顶峰，输了就跌入两侧的万丈深渊尸骨无存，没有回头路可以走的。自己既然走上了这条路，就没有什么好后悔的了。
钟延规站起身来，在书房中来回踱了几圈，便已经想清楚了现在的关键是在崇化坊中的那个沈夫人，只要她一日还在，钟媛翠就一日难以登上皇后的宝座，自己后面的谋划就更不用说了。一句话，这沈丽娘已经成为了他钟延规通往权力顶峰道路上的一块绊脚石。
想到这里，钟延规推开房门，穿过两重院落，来到一个府中半独立的小院落前，轻击了两下青铜门环，片刻之后门内传出一声来：“谁，都这么晚了，还来打扰！”
“是某家！”
“是郎君！请稍待！小人这就来开门”
很快，随着一阵急促的脚步声，那院门便被无声的推开了。钟延规进得院门，只见门内有站着一个手里提着灯笼的黑衣汉子，钟延规返身关上房门，低声道：“把所有人都召集起来，我有事让他们做！”
“喏！”那黑衣汉子唱了个肥诺，转身便回到院内两厢房屋前低声呼喊，不一会儿便有十余个精壮汉子出得屋来，这些汉子个个都是青衣小帽，一副寻常奴仆厮养打扮，但体型魁伟，神色凶悍，倒好像是亡命之徒。这些汉子见了钟延规，个个神色恭敬，行礼唱喏不迭。
“罢了！”钟延规抬了抬右手，示意众人免礼，沉声道：“我今日来，是要让你们去办一件事情，杀一个人。某家也不瞒你们，这次十分危险，你们只怕没有几个能够活着回来，若有什么未了的心愿的，便请直言，只要某家做得到的，定然为你们做到！”
这十余人闻言稍一对视，旋即一个为首模样的汉子上前两步沉声道：“若无郎君，我等的性命早就没了，更不用说这年余来的好日子了，我等的性命已是郎君所有的了，何必再问？要杀何人，郎君只管明说便是！”
其他人也纷纷齐声应和道：“不错，郎君只管明说便是！”
钟延规摆了摆手，沉声道：“你们也不必现在便答我，我再给你们三天时间，你们好好想想，若是不想去的，只管与我一人说，我便赠他一笔路费送他出了建邺城，让他自己过活，大伙儿好聚好散一场便是！”
说罢钟延规也不管那些正在表忠心的汉子，便转身自顾出院去了，留下院中众人不提。原来这些人都是钟延规在湖南任上收容的死士，待遇十分优厚，专门替他做些见不得人的勾当，他卸任后，便从中挑选了十余个最为忠心且各有异能的带回建邺，平日里便豢养在自己的后院当中，平日里便乔装做寻常仆役，深居简出，准备关键时候用上。现在他决定孤注一掷，便将这些压箱底的手腕也拿出来了。
钟延规回到书房中，将管事的唤来，吩咐其到崇化坊附近去租两个院子来，只要四周荒僻，面积够大即可，价钱不论，不过不能直接用本府的名义，只能用找个和府中没有什么牵连的商人的名义去租。那管事的虽然不明白钟延规的用意，但还是领命去了。到了次日中午，那管事的便回来禀告，院子已经租好了，价钱也不贵，不过每月六七贯罢了，毕竟离着崇化坊这个高级监狱，风水也好不到哪里去。钟延规打发了那管事下去，便走到自己卧房内，看看四下无人，便走到墙角的书橱上用力的一推，那本是书橱滑开，露出黑乎乎的一条通道来。钟延规点着灯笼，走入通道，下面是一条向下的石阶，走了十余级，两边变得宽敞起来，现出一个地下室来。钟延规将灯笼挂在一旁墙壁的挂钩上，走到墙边，那里整整齐齐的摆放着十几个木箱。钟延规打开了最上面的一个木箱，木箱内塞满了防止冲撞的稻草，他伸手右手在稻草中摸索了一会，猛的一提，手中竟然多了一杆火绳枪，在一旁灯笼的微弱灯光下反射出金属质地的暗光来。
钟延规的手指划过扳机、枪管等部位，指尖传来微弱的油腻感，这是为了防止生锈而涂上的油脂。这支火器维护的非常好，虽然储藏在较为潮湿的地下室里，但却一点绣也没有，他又尝试了几下装弹和击发，确认完全无误后方才将检查完毕的火器放回木箱，又从中取出另外一支火器。当所有木箱中的火器检查完毕后，他又仔细检查了火药和铅弹，当确认一切都一切正常后，钟延规才小心的将木箱搬回原位，踌躇满志的看着这十几只不起眼的木箱，自言自语道：“是成是败，就看这一博了，吕任之呀吕任之，我倒要看看你这次到底是不是真的天命在身，能逃过这一劫！”
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转眼又过了十余天，已经是天佑十六年的元月底了。这天天气不好，一大早天上便彤云密布，寒风大作，到了日昳时分天色已经昏暗的仿佛戌时了一般，不一会儿便下起夹杂着雪籽的小雨来。建邺城坊间道路上行人稀少，便是偶尔有行人也是快步疾行，无暇他顾，临街的店铺掌柜的见到这般景象，也纷纷早早的打发伙计将门脸关了，回到里屋去烤火烤火饮酒去了。到了晚饭时分，天上下的已经不再是雪籽和小雨，而是连成片的鹅毛大雪，不过转眼工夫，地上已经白了一片。
宫城西门，门前六名披甲持矛的殿前司精兵站的笔直，为了保暖，在铁甲的外面又披了一条红色的长袄，这长袄在领口和肩背还缝了一层鹿皮，以为防水之用，看上去分外威武，建邺城中人往往称其为“使臣”，以和其他吴军士卒加以区别。这些使臣都是殿前司中的佼佼者，无不是身经百战的熊虎之士，吴王吕方出征时，这些担当宿卫的殿前司精兵就是吴王的中军侍卫，承担这携带御器械和最后突击队的职责，绝非后世那种只能摆样子好看却上不得阵的“御林军”。不过在这大雪天气里，宫城门前灯光所及数十步内都没有人迹，这些训练有素的使臣也不自觉地有些松懈了，不时轻轻的跺跺脚，好让已经冻得发麻的手脚血脉活动开来，暖和一些。
一个二十四五，右颊上有一道伤疤的汉子看了看天色，向年级最大的那个老使臣问道：“都头，换岗的时辰到了吧，怎的那些家伙还不出来，莫不是忘了不成？”
那老使臣冷哼了一声，低声道：“云家老二，你给我站直了，换岗的事自有校尉处置，这里可是宫城西门，往来的哪个看到了，都不是你当得起的。”
“这个天气，这个时候，连鸟儿都知道躲在巢里避避风，还有谁来咱们这儿！怕甚，怕甚！“那云姓使臣嘴上虽然说的硬，但身形还是本能的站直了，显然那都头在这几人中的威望甚著。
仿佛是为了印证老使臣的话语，宫城内传来一阵人声。几名岗哨不禁面面相觑，这个时候，这个天气还有谁要出宫？莫非有什么要紧事不成？
、正在这几人思忖时，一阵说话声从城楼上传下来，几名使臣都听出了是掌管门禁的黄校尉，这守卫宫门的校尉位阶虽然卑微，但岗位却极为重要，是以都是特别挑选的耿介之士，是以这黄校尉平日里对什么人都是一副公事公办的模样。
“什么人，这个时间要出宫，可有令牌符信！”
“这里便是，快些开门！”这个说话声音颇为尖利，却并非女声，应该是要出宫的是宫内哪个太监。
“原来是您！请稍待，末将立刻开门！”黄校尉的声音里少有的露出了一丝惊讶，很快城门就被打开了半边。那六名使臣便看到一行人马护送着一具乘舆从门内走了出来，几个眼尖的还看到门缝内那黄校尉正对着这人马的背影一丝不苟的躬身行礼，这可是极为少有的事情，平日里就是陈枢密、高尚书这等高官进出宫城，也没见他这般。那几个使臣不禁猜想起那乘舆中的那位大人物到底做的是谁了。
吕方斜倚在乘舆中，这乘舆制作的十分精致，厚厚的帘幕将风雪挡在了外间，里面柔软的貂皮和暖炉形成了一个十分舒适的小世界。由四名健壮的汉子挑着前进，随着挑夫前进的步伐，这乘舆有节奏的颤抖着，仿佛是一种特殊的催眠器，让吕方陷入了一种半梦半醒的状态中。
突然，这乘舆突然停住了，吕方也从这种半梦半醒的昏睡状态醒过来了，他坐直了身体，撩起百叶窗内的帘幕，低声问道：“怎么回事？到哪里了？怎么停住了？”
乘舆外施树德弯下了身子，贴着百叶窗答道：“禀告陛下，前面就是崇化坊了，路上倒了一棵树，挡住了路，想必是被雪压倒的吧！”
“嗯！”吕方点了点头，沉声道：“待会你给建邺府尹发一封敕书，让他明日募集些百姓，将城内道路的积雪清理一下！”
“喏！”施树德应了一声。乘舆内吕方重新躺下下去，耳边传来一阵人声，显然是随行的护卫使臣正在挪开横倒在路中间的树。吕方微闭的双目突然睁开，猛的坐起身来，一阵不祥之兆闪现在他的脑海中。下一瞬间他明白了是哪里不对。
“才不过下了两三个时辰的雪，树怎么就会被压倒了，分明是有人故意砍倒了树木，放倒在路中间的！”
吕方一把推开乘舆的侧窗，大声喊道：“小心，有人行刺！”
几乎是同时，一旁的坊墙上传来一阵排枪声，密集的铅弹将正在挪开倒树的吕方护卫打倒了一地。吕方正好看到坊墙上喷射出得火光，强烈的火光烙在他还没有完全适应强光的视网膜上，造成了一种类似于黑白照片曝光的感觉，让吕方一时间泪流满面。
“全部杀掉！一个活口都不留！”钟延规第一个跳下坊墙，向那支小小的队伍冲去，在他的身后，是十几名彪悍的死士，袭击者的右臂上绑着一条白色绢布，作为区分敌我的印记。这些人冲到倒树旁，就倒树旁残余的几个还没有倒下的人扑上去，无论是站着的还是躺下的，一律乱刀齐下，砍成肉泥方才罢休。
“快，快先把陛下�
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