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两人正交谈间，方才那个十将已经打马上前，他特意在同伴面前炫耀，驱马直到离壁垒只有七十步的距离，大声将己方的来意喊出，壁垒上的守兵虽然向他射箭，但他混当没事，只是用长枪拨去箭矢，大声向壁垒后叫喊。
“墙后的人听到了，咱后面的军主是大梁检校侍中、忠武军节度使霍彦威，你们是哪个营盘的，还不快开门让我们进去？”
矮墙后面闻声一阵攒动，随即传来一阵叫骂声：“放屁，把你家老爷当傻瓜了，霍相公早就在襄阳之役没于军中了，这里又是哪里来的鸟霍相公。再说方才那些拿火枪的家伙分明是南面来的吴狗子，还想哄你老子我，再在这里胡咧咧，小心老子一箭射穿你脖子上那吃饭的家伙！”说到这里，壁垒上便射来一箭，深深的扎入那喊话的十将面前的泥地里，显然是在威吓他。
那十将却是不惧，大笑道：“哪个龟儿子哄你了，霍相公并非没于军中，而是投了大吴，如今大吴北伐，已经去了洛阳。霍相公正是奉了大吴朱总管之命，前往关中的，那些吴兵是通行的随从。”
矮墙那边顿时静了下来，片刻之后，一个声音喊道：“霍相公又怎么了，这年头相公、太尉的多了去了，哪个认得这么多。就算当真是他，现在他跟了姓吕的，领着南蛮子来打我们，更是可恨。要想过去，就一刀一枪的杀过去，想要空口白话，却是休想！”
那十将听到这里，也有些着恼了，调转马头道：“打便打，哪个还怕了你们不成，只是听的乡音亲切，不愿意下刀子罢了！”说罢便要回头，却看到霍彦威打马向这边过来了，正要阻拦，却被霍彦威一把推开，解下头盔大声喊道：“某家便是霍彦威，里面来个能主事的出来说话！”
矮墙后一阵声响，片刻之后，一条黑脸汉子爬上矮墙，对霍彦威拱了拱手，道：“便是某家主事，不过霍相公现在投了南边的吴王，想必得意的很，未必记得我牛存这等苦哈哈的厮杀汉了。”
“怎的不记得？”霍彦威混私没听出对方话语里的讥讽之意，笑道：“当年某家在河中当营官时，便是你身中数箭，还死战不退，那一指挥五百多将士能活着回来。我霍彦威也是个有人心的，你这般铁打的汉子如何忘得了！”
那牛存听到霍彦威这番话，脸色稍微和缓了些，拱手道：“多谢霍相公垂念，不过现在你我各为其主，我受贺总管之命，把守这里，关东来的一律不得通过，还请相公回去吧！”
“牛存，我此次来并非为了打仗，而是奉了大吴朱总管之命，与贺总管商议事情的。你且让我过去，你知道贺总管和我相交多年，他定然不会怪罪你！”
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天意 166折冲
守兵那边并没有立即做出回答，片刻之后，那牛存大声答道：“贺总管虽然与你是故交，但现在形势不同，各为其主，我若是这般放你过去了，便是触犯了军法，必死无疑！霍将军你若是当真要见我家总管，便让手下军士解甲去兵，只着单衣，末将便为你担了这个干系，让你过去！”
那牛存话音刚落，霍彦威这边将佐便被激的跳了起来，先前那十将便喊道：“屁股大个寨子，一脚便迈过去了，还敢和咱们谈条件！相公与我两百骑，某家一个时辰便踏平了这破寨子，将牛存那厮的脑袋拧下来给相公当尿壶！”
吴军陈校尉也上前道：“霍将军，万万不可应允他的条件，现在两边战和未定，若是解甲释兵，便生死操于人手，一童子亦可将我等处置了。。以末将所见，还是先拿下这寨子，一来可以前往陕城，二来也可以让贺緕那厮见识一下我大吴的军威，接下来霍将军也好说话！”
霍彦威脸上没有什么表情，但内心却暗自点头，自己这次出行，足足带了五百精兵，作为一个使团，其兵力实在是太过强大了些，而如果霍彦威自己没有主动提出限制人数的要求，这个“使团”的兵力还要更加强大些！而背后的原因则是朱瑾和霍彦威的一个默契：如果劝说贺緕的计划失败，贺緕决定投靠其他势力，那霍彦威就应该便宜行事，将关中、河中彻底搅乱，使其他势力无法在短时间内控制关中这个重要基地，确保吴军西面的安全。而要完成这么一个复杂而又艰巨的计划，光凭霍彦威一个人，是肯定完成不了的。所以朱瑾不但从军中尽可能多的挑选了一批精锐给霍彦威，还从洛阳宫府库中拿了价值五十万贯的珠宝财物来，藏在使团的车队中，作为必要时收买之用，准备软硬两手，双管齐下。所以霍彦威绝对不可能同意牛存的要求，不说别的，光那五十万贯财物让其发现了，都是个麻烦事。
这段思量说来长，但在霍彦威心中其实只是一转眼的事情，他抬起头来，对粱寨那边喊道：“牛存你也是武人，现在是什么时节，岂有放下兵器的道理。不过我也不愿意与你兵戈相见，坏了与贺总管的情谊。这样吧，我便在你们寨外扎营休息，你立刻派人回陕城，向上司请示如何？”
牛存听了霍彦威的话，正犹豫间，霍彦威脸色一虎，大声道：“若是这也不行，那就只有兵戈相见了。传令下去，吹号，准备攻寨！”
随着一阵号角声，早已跃跃欲试的吴军展开了队形，两翼是张弓布矢的披甲骑士，翼护着中军的缓缓前行下马骑士和火枪手，吴军闪亮的盔甲和兵器在阳光下发射出耀眼的光芒。看到这种情景，虽然是冬日，牛存额头上不禁渗出一层薄薄的汗珠来，如果从数量上看，两边的兵力都差不多，都是五百人左右，但素质和装备就差的太多了，吴军这边人人披甲，尤其是中军的下马骑士，人人披的都是山文铠、明光铠等铁甲，这等甲片都是经过冷锻而成，防护力十分惊人，寻常弓弩三十步外都未必能够射透了，上阵之人穿在身上就权当多了两三条性命，反正洛阳城的武库和河上梁军主力的甲胄都落在朱瑾手中了，在这支使团身上他也是花了血本。像这等铁甲，全寨守军全凑齐了也不过二十领，再加上下马骑士后面的那些火绳枪，就算守兵有工事可以凭借，只怕也抵挡不住。牛存舔了舔有些干裂的嘴唇，又回头看了看两旁有些惶惶不安的手下，一咬牙大声喊道：“不打了，不打了，霍将军且住，某家立刻便派人送信到陕城去！”
霍彦威闻言挥了挥手，身后的亲兵敲击金柝，清脆的金属撞击声立刻回荡在战场的上空，听到停止进攻的号令，吴军停住了脚步。看到对方停止行动。牛存如释重负的擦了擦额头上的冷汗，强笑道：“霍将军请在远些地方扎营，免得起了误会！”
“那是自然！”霍彦威笑道，他其实也不愿意大动干戈，不然守兵已经有了屏障，就算拿下来，少说也得丢下个百把条人命，他手下这五百兵可是个个都要顶用场的，这里死一个可就少一个了，再说就算打下了这里，和贺緕扯破了脸，反倒不好说话，现在已经显示了武力，又迫使对方为其通报，刚刚好。
霍彦威领军退后四里路，找了个附近有山泉的山坳宿营，他麾下都是些老行伍，虽然表面上有些松松垮垮的，但远拦子、暗哨、夜不收样样不少。军中刚刚收拾停当，便有人通报，说寨子那边有使者拜访，送了十头羊，两口猪，作为犒劳。本来以霍彦威的身份，这等事情随便派个十将、押衙去处置一下也就是了，但他转念一想，便吩咐将来人带到自己这里来。片刻之后，便看到一名四十多岁的老军在亲兵的引领下过来了，身上瑟瑟发抖，也不知道是吓的，还是冻的，离霍彦威还有五六丈，那老军便跪倒在地道：“小老儿拜见霍相公！”
“起来吧！”霍彦威脸上满是笑容，方才阵前那股子森严的杀气在他身上全然消失了。他指了指火堆旁一个靠近自己的位置，笑道：“山里天寒，在火堆旁好说话，来人，给他拿点酒来，暖暖身子！”
旁边的亲兵应了一声，递了一只皮囊过来，那老军小心接过，喝了两口，路上被山风刮得铁青的脸总算多了点血色，赶忙对霍彦威拜谢道：“小老儿多谢相公赐酒！”
“罢了！今日在这里碰到也算是有缘，听说话你是许州那边口音吧？”
“相公好耳力，小老儿正是叶县人氏，就在许州边上！”那老军答道：“是光化二年（ac899）从的军；算来快有三十年了。”说到这里，那老军突然脸上现出悲戚之色来：“说来老儿在老家还有两个女儿，一个儿子，听说吴军便是由叶县出方城的，这兵荒马乱的年头，也不知道他们安好否！”
霍彦威听到老军这番话，心中也不禁有几分凄然，便笑着安慰道：“据我所知，叶县并没有抵抗，吴军只是经过那边，并没有发生大战，最多征发些粮食，想必你的儿子女儿应该没有什么事情。”
听到霍彦威的安慰，那老军笑道：“凭相公这句吉言，小老二家中定然无事。”说到这里，那老二目光流动，转到一旁那只酒囊便再也不动了。
霍彦威看在眼里，心知这老军颇好这杯中之物，本来他就打算从来人口中打听些梁军中的消息，见这老军这般模样，哪里会不遂了他的意。霍彦威使了个颜色，早有亲兵替那老军倒了一碗，那老军赶忙称谢，一饮而尽，就这般喝了四五碗。那老军也有了四五分醉意，突然叹道：“小老儿从军之时，年岁尚幼，连缠头都是里正帮忙才弄好的，这几十年来风里来，雨里去，替老朱家打了不知多少仗，头发也白一半，牙齿也掉了不少，时日眼看不多了。就是不知道这把老骨头能不能死在家乡，和老妻共处一穴，别称流落异乡的野鬼呀！”
“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！”老军的这番话可以说是古代中**人的共同心愿，中国人思乡恋土可以说举世无双，死不怕，但就怕死后尸骨不能还乡，入得祖坟，成为无人祭祀的孤魂野鬼。有无数诗词咏叹此事，也引起了无数古代中国人的共鸣。霍彦威也不例外，听到这里，饶是他一门心思憋着想打探消息，也本能的劝慰道：“我此番来便是为了与贺总管商议止干戈成玉帛之事，若是成功，你便可回乡安享晚年了！”
听到这里，那老军眼神一亮，笑道：“那敢情好！若是能看到我家后院的那棵老桑树，小老儿便是马上死了，也心甘情愿！”
说到这里，霍彦威赶忙打起精神，向那老军询问梁军的消息。原来汴京陷落之后，河东张承业遣将领兵进攻河中，企图夺取黄河以东的大片土地。贺緕自己领关中之兵渡河抵御晋军的进攻了，当他得知李嗣源遣兵进攻洛阳，无力出关抵御，只得下令守军加强对函谷关的防御，抵御即将到来的进攻，他所在的这支兵也是临时抽调出来，刚来到函谷北道不久的，由于这里时间紧迫，道路失修，军中粮秣，酱菜，衣赐都不是很充足，想必梁军也以为关外的敌人应该从较为易行的南道来，所以主要的资源都给了南道，对于北道的这支兵就薄待多了，对于这种情况，守兵颇有怨气。
听了这些，霍彦威对于那守将牛存的印象倒是好了许多，虽然受到薄待，函谷北道也不太可能有敌军过来，若是平常人可能就懈怠了，但他还是小心谨慎的修筑了完备的工事，手下兵卒也统领的不错，倒是一个可以造就的人才。至于守兵中的这种怨气，倒是可以利用一把。
想到这里，霍彦威笑道：“这么说倒是生受了这些猪羊了！来人呀！”霍彦威转身对身后的亲兵道：“你去取两百贯钱来，给这位带回去，就算是这些猪羊的偿值。还有，每个送羊来的弟兄也送他们两贯钱，去买件过冬的衣服！”
天意 167夺营
那老军赶忙下拜谢恩，虽说北方连年战乱，百物腾贵，但一身冬衣上下算起来所需撑死也不过一贯半便足够了，更不要说那两百贯的猪羊钱了。霍彦威受了他这一拜，待其退下后，又招来两名原籍许州的军士，低声叮嘱了几句，便让其随老军去营中，作为回拜。
牛存营中巡视了一圈，回到自己帐前，已经是初更时分，静谧的夜空传来一阵有节奏的金柝声外，这表示营中的情况一片正常。他长长出了一口气，清冷的空气涌入胸腔中，让他觉得整个人精神不由得为之一振。
“娘的，快帮某家解甲，着实是累得紧了！”牛存大声喊道，他只觉得浑身上下已经累得散了架，虽然未曾动武，但他这一天精神紧绷到了极点，唯恐哪里着了对面霍彦威的道儿，倒好似白日里和外面的吴军厮杀了十几个回合一般。一旁的亲兵赶忙上来帮他解开甲胄，一边笑道：“军主今天应付得当，就连霍相公亲身前来都没奈何，陕城那边将主爷知道了，定然会大加奖赏，想必军主爷又得迁转一番了！”
牛存的甲胄已经解下了，他舒了口气，叹道：“什么迁转奖赏是不指望了，只求能够安生过了这个坎，便是谢天谢地了。说实话，今天看了那边的甲胄兵刃，我心下就凉了，就算能守住这里，这里的弟兄也至少有一大半没了性命，但愿陕城那边让霍相公过去，上面的事情就让上面的人定，咱们这些下面的能够平安度日就好！“
那亲兵接口道：“军主说的是，大家都是旧日袍泽，能不打还是不要打的好！”
牛存无声的点了点头，他随便吃了点，便一头倒在卧榻上，呼呼大睡了起来。他这一觉睡得颇为香甜，知道次日日上三竿方才悠悠醒来。这牛存本是个治军极为勤勉的，平日里都是天刚蒙蒙亮便起身巡营了，想必是昨天实在是太累了，连牛存这般精壮汉子都熬不住了。
牛存刚刚坐起身来，却听到外间传来一阵争吵声，倒好似有人在大声争吵一般。他赶忙一个骨碌爬起身来，连鞋都来不及穿上，提着佩刀便冲出帐外，大声呵斥道：“那个混球赶在营中嘈杂，皮痒了吗？”
只见帐外人头攒动，怕不有六七十人，都是营中士卒，个个脸色激愤，当中的两个正大声说些什么，看到牛存出来，为其积威所慑