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高胜在一旁闻言截口道：“商都头这话可就差了，你看看咱们这一行人哪个身上穿的不是帛布，你此番跟着咱们去，包你日日有肉吃，过得和神仙一般。”说着便要将那绢帛塞到商锦忠怀中。
那宋掌柜却是个精细的，从商锦忠的话语中听出了撇清之意，笑道：“既然如此，某家也不勉强了，不过某家方才听高贤弟说你精通火器，可否帮我个小忙！”
商锦忠听到这里，已经觉察出这宋掌柜一行人来历不明，只怕并非善类，他如今只想和莲娘在这山中安安生生的过一辈子，唯恐被这些人牵连了，连忙推诿道：“宋掌柜休得听那厮胡吹，小人不过在军中见过些火器，如何敢说精通二字，掌柜还是到了大邑之中，寻得工匠询问吧！”
那高胜却是个不晓事的，没有听出商锦忠话语中的撇清之意，急道：“你这是说的什么话，当年你可是在吴军那边逃过来的，在大都督麾下当过炮兵都头，满营的炮手都是你调教出来的，如何说不得精熟。”
商锦忠听到高胜这般说，心中暗叫不好，屋中顿时静了下来，那宋掌柜脸上似笑非笑，静静的看着商锦忠的右手。商锦忠本能的将右手放到身后，以免被对方看到逃兵的刺青，可还是觉得对方的目光好似有千钧重量一般，背上渐渐渗出冷汗来。过了好一会儿，商锦忠终于抵挡不住对方的压力，低头道：“掌柜请说，小人自当尽力，不过若是有力所不及之处，还请见谅！”
“壮士若肯出力，小可便是感激不尽，如何还敢说其他！”那宋掌柜见商锦忠开了口，脸上露出喜色，对一旁的手下低声吩咐了两句，不一会儿那手下便从外间搬进一个长木箱来，打开一看。商锦忠额头上立刻渗出一层冷汗来，木盒中竟然是三支火绳枪。
“壮士可知道这是何物？”
“此乃是火绳铳，乃是军中器具！”商锦忠此时也不敢推说不知，他已经看的清楚，那三支火绳枪上多有刀痕，有一支的木质枪托上还有乌黑的血迹，显然这三支火绳枪乃是在战场上抢夺而来的。作为一个吴军的前逃兵，商锦忠很明白这种武器除了吴军的新军诸营中有装备以外，其他诸部装配甚少，其他各个藩镇中虽然也有少量仿制，但无论是数量和质量都和吴军装备的差之甚远。从形制来看，这三支定然是吴军所用的无疑，这个掌柜突然拿出这个玩意来，其形迹实在是可疑之极。
“壮士认得便好，我也知道这器具威力极大，但却不知该如何使用，既然壮士知晓，便请告知，小可事后自当有厚报！”
商锦忠躬身挑了一支状态较为良好的火绳枪来，又取了药瓶，弹丸，支架，推棍，、火绳，一一放在地上摆开，沉声解释道“此乃吕吴所制的火器，以点燃的火药驱动铅丸，声如霹雳，百步之内，便是身着重甲，也能一击致命。使用时须得先将点燃的火绳夹好，然后清理枪膛、将定装药筒咬破倒入枪口中……。”商锦忠一边解释，一边示范，依照记忆中的操典从装药到瞄准发射在那宋掌柜面前演示了一遍，那宋掌柜看的极为认真，不时还询问几句，待到商锦忠演示完毕之后，宋掌柜脸上已经笑意全无，满是严肃之色，恭声问道：“商都头，我看这火器威力虽大，但发射步骤却是繁琐之极，临阵之时也不过两三发罢了，却不知吴军中当如何使用呢？”
商锦忠闻言一愣，心中暗想此人为何对着军国之法这般感兴趣，但他此时只想着早点将这瘟神送走才好，便按脑海中的记忆答道：“掌柜所言甚是，吴军中以百人为都，其中七分长矛，三分火绳铳，战时百人列为空心方阵，铳手居于方阵四角或者前列开火射击，若敌兵冲近，则退入方阵之中，受长矛手的保护！”
“那都头可记得那长矛有多长？”
“十二尺，分为两截，首尾皆有锋刃，中用铁套筒连接，行军之时分开便与携带！”
宋掌柜听到这里，脸色愈发沉重起来，口中喃喃自语，脸上隐然现出忧色，过了好一会儿，他才恢复了常态，拱手对商锦忠拜了一拜，诚声道：“商都头。我看你身上衣衫，应当过得并不得意，何不随某家同去。宋某不才，也有数百顷田地，十余座茶山，部曲上千，愿与都头兄弟相称，都头可愿屈尊。”
这宋掌柜这番说出来，屋中人脸色顿时大变，那高胜更是又是惊喜又是羡慕，他在这宋掌柜手下呆了一年多了，心知此人不但家业大，而且手面大，在湖南地界上乃是有名的大豪，自己这一年多时间里着实立了不少功劳，可也不过是统领这二十多人的小头目，拉商锦忠入伙多半也是看他现在过得凄凉，想要拉旧日袍泽一把，却没想到宋掌柜居然一下子要和他结为兄弟，那地位可就远在自己之上了。
商锦忠却不动心，他拱了拱手道：“在下这里谢过掌柜好意了，也不瞒列位说，此处便是某家的宅院。某家在山中也有几亩薄田，也能混个饱暖，掌柜的良田美宅，小人不敢领受！”
宋掌柜见商锦忠拒绝了自己的拉拢，不由得一愣，旋即便明白对方并非那等利令智昏之徒，不为自己许下的大馅饼所迷惑，只怕已经猜出了自己的来路，不愿趟这摊浑水。只是自己所谋者大，离不得这等精熟军旅之事的人，便重整了一下思绪，笑道：“原来这里便是都头的宅院，倒是叨扰了，见谅见谅。都头是个眼亮的，想必知晓宋某是做什么营生的吧！”他见商锦忠没有回答，便自顾继续说道：“不错，宋某这一行人都是强人，此番外间笼箱中的都是抢来的物件，可商都头可知晓宋某为何做这等营生吗？”
商锦忠听到这里，也不禁生出好奇心来，毕竟这宋掌柜家境如此豪富，没有必要做这等营生，便恭声答道：“小人不知！”
“这却要从吴军入湘说起了！”那宋掌柜脸上现出一丝恨色来：“某家有几座茶山，在乡里也有薄誉，每年春秋两季，便从四周乡邻那里收些来，送到潭州转卖，也赚点薄利。可吴军入湘之后，潭州有个茶商叫成仁泰的，勾结官府，压价收茶，牟取暴利。有些不愿将茶叶卖给他的，想要自己运往北方的茶商，被吴军水师撞到的，不但将茶货船只没收了，连人都被打入牢中，籍没家产，以通敌治罪。也不知有多少茶户、茶商因此倾家荡产，家破人亡。那厮不但如此，还包揽税赋，从中牟利，获益亿万。像这等为富不仁之人，我从他那里将不义之财取回，又有何不可？”这宋掌柜越说声音越大，屋外的众人听到声响，皆进得院中围观，听到这里，齐声应道：“宋二哥替天行道，正是顺天应人，三湘豪杰无有不服气的！”
宋掌柜对做了个手势，示意众人噤声，回过身对商锦忠道：“商都头，那钟延规入湘以来，不但不爱惜百姓，与民休息，反倒残民以逞。虽然你在深山之中，想要独善其身，岂可得乎？大丈夫生于世间，当做一番事业，你何不随某一同回去，做一番大事业，也不负了你这一身本事！”
宋掌柜这一番话说下来，听的商锦忠额头微微生出一层汗来，他本以为这些人不过是些普通强盗，打劫些寻常过路商旅的财物。却没想到他们竟然抢得是与官商的财物，那成仁泰能够让吴军替他做这么多事情，其与吴国高官的关系可想而知，而这姓宋的居然敢打他的主意，再联系起方才看到的那三支显然是抢夺而来的火绳枪，他们干的什么勾当便呼之欲出了。想到这里，商锦忠转过身来，对宋掌柜做了一个长揖道：“小人现在只想有口饭吃，能够和浑家老死在这间茅屋里便好了，还请宋掌柜原谅则个。”
天意 第702章 山贼3
第702章 山贼3
商锦忠话音刚落，屋中顿时静了下来，那宋掌柜身旁的黄脸汉子做了个立掌虚劈的手势，宋掌柜却好似全然未见一般，笑道：“既然如此，某家便不勉强商都头了。黄兄弟，你去将我坐骑右边那笼箱中的包裹取来！”
那黄脸汉子也不敢多问，赶忙去外面了，不一会儿，便取了一只绿色包裹进来，宋掌柜接过包裹，从中取了一只金钗、一对银镯子，递了过去，道：“商都头，某方才进这宅院时，看那牲口棚中狭小，想必也没有什么大牲畜。这庄稼活岂能没有耕牛，你且将这几件事物取去，去市中换头犍牛来，也算是某家的一点心意。”
“这如何使得，我与宋掌柜萍水相逢，如何受得这般重礼！”商锦忠见对方在自己拒绝要求后不但不恼怒，反倒赠以重礼，心下也有些感动，赶忙推辞。那宋掌柜却一把将那金钗和银镯子塞到商锦忠手里道：“你我虽是萍水相逢，但男儿相交本就是意气相投，快快收下便是，你这般推辞，莫不是瞧不起宋某不成？”
商锦忠见那宋掌柜说话，只得将那金钗、银镯收下，敛衽***道：“宋掌柜这般看重小人，实在是不敢当，只是已经有了浑家孩儿，实在是离不得，实在是生受了！”
宋掌柜伸手扶起商锦忠，笑道：“人各有志，如何勉强的了。不过兄弟若是得农闲时，便来某家中相聚可好！你到了衡州，便到宋家商铺报上宋二郎的名号便好！”
商锦忠此时心中已经满是感谢之情，连连***。那宋掌柜起身拱手笑道：“天色不早了，我等还有路要赶，便告辞了！”说话间，他便走出屋外，随着一声号令，外间休息的汉子们纷纷起身收拾好牲畜，沿着山路而去，那宋掌柜跳上健骡，对商锦忠笑道：“今日便别过了，某家便在庄中恭候大驾了！”
“不敢，小可恭祝宋掌柜一路顺风！”商锦忠深揖为礼，当他直起身来，那宋掌柜一行人已经走远了，他看了看山路上远去的人影，又看了看手中的金钗和银镯子，只觉得一切仿佛做梦一般。
山路上，宋掌柜坐在一匹健骡上，骡颈上悬挂的铜铃随着山路的起伏摇晃着，发出清脆的声响，那姓黄的汉子紧跟在骡子旁，欲言又止。那宋掌柜突然开口问道：“你可是奇怪我为何不杀了那姓商的汉子？”
那黄姓汉子一愣，旋即低声答道：“不错，那汉子既然知道了大当家做什么行当、姓名来历，偏生又不愿入伙，若不杀了他，只怕会有祸患！”
“喔？谁说我放过了他？”那宋掌柜在骡背上晃晃悠悠，笑道：“我今日虽放过了他，最多不出三个月，那汉子便会乖乖的投至我宇下，岂不胜过了现在强裹了来！”
“当真如此？”
“那是自然，这次吴军火器的厉害你也看到了，若非中了圈套，七家兄弟便是合伙也未必能吃下几十人。可那火器在你我手中却与一根烧火棍也没什么两样。今日好不容易碰到一个会用的，岂能一刀杀了。你且等着瞧，不出三个月，这厮定当乖乖的投到我庄中来，为我调教庄丁！”说到这里，那宋掌柜不由得大笑起来。
商锦忠送罢了宋掌柜一行人，回到屋中，从怀中取出那枚金钗和银镯子，这时他才有时间仔细的打量这两件首饰，金钗一头被打成游龙状，一颗珍珠被龙口处吐出的一条银线串着，悬挂在半空中，在阳光下反射出美丽的光芒；而金钗的表面则用镂空的手段精致的雕刻出了华美的纹饰，商锦忠过去虽然也算是个中产之家，但也未曾见过这般珍贵的首饰，他静静的将金钗放回几案上，脸上现出迷惑的神色。
“郎君，没出啥事吧！”一个声音从屋外传了进来，商锦忠抬起头来，只见莲娘惶急的面孔出现在门前，他连忙笑着站起身来，答道：“没出啥事，不过是些路过的客商，在咱们家中喝了几口水，歇歇腿，刚才已经走了！”
“那好，那好！”听了商锦忠的回答，莲娘立即松了口气，作为一个尝到过失去丈夫滋味的女人，她可没法接受再一次失去眼前这个男人。这时，几案上闪烁的光线引起了莲娘的注意，她走上前来，捡起那枚金钗，脸上露出怀疑的神色，问道：“这些东西是哪里来的？”
商锦忠稍一犹豫，还是照实回答道：“那商队中有个旧日在军中的兄弟，与我引荐给他们头领，我拒绝了那头领的招揽，这些东西是那头领送给我的。”
“你拒绝了招揽，那头领还送这些东西给你？”莲娘的脸上满是怀疑，她虽然没有什么见识，但眼前这些首饰的精致和珍贵还是看得出来的，这么贵重的东西又怎么会被拿来随便送人呢？
商锦忠看到妻子的表情，不禁有些后悔自己为何让对方看到这些东西，但此时也只能照直说了，他笑了笑，道：“不错，那头领手上有几件军中器具，是我昔日用过得，便演练了几遍与他看，这些首饰便是他赏给我的，让我拿去买头牛，也好耕田省力些！”
“耕牛！”突然而来的狂喜立刻将莲娘心中的疑虑冲洗的一干二净，有了牛就可以耕更多的田，就可以打更多的粮食，就可以让两个孩子吃的饱，就可以……。她已经想不下去了，对于一个村妇来说，还有能什么更高的要求呢？她几乎要被巨大的幸福感给冲昏了。
“明天，不，等整治完那几亩天，你便带上干粮，去集市里把这钗子和镯子都卖了，买头牛回来。我先去帮你把出门的东西收拾一下。”莲娘一面急促的说着，一面向里屋走去。商锦忠伸手一把拉住妻子，沉声道：“不必全部卖掉，只需卖掉这金钗，便能买一对犍牛回来，那对镯子便留给你吧，你跟了我，也没有给你什么东西，倒是亏了你！”
“嗯！”莲娘幸福的靠向丈夫的肩膀，低声道：“我整日在田里，也用不着这等贵重物件，还是好好收存起来，待到孩儿大了娶媳妇时做个压箱底的。唉！那个头领还真是个好心人，菩萨保佑他长命百岁！”
“嗯！”商锦忠应了一声，伸手搂住妻子的肩膀，幸福的感觉充满了他的身体，夫妻二人的目光看了看几案上的金钗和银镯子，目光中满是对未来的憧憬。
衡州，常宁县，只见大堂阶前躺着两名精赤者上半身的汉子，衙役们两个伺候一个，正挥舞着竹板行刑，随着竹板的击打，受刑者的背上现出一条条红印，随即变成了青紫色，县衙堂上回荡一下下沉闷的重物击打肉体的声响，夹杂着压抑着的痛