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“艾伦、史蒂文，尝尝这个。”
女仆用一种白色的骨质的大勺子将装在陶器里面的一种黑色颗粒状的美食盛出来，首先分给了奥古夫人，然后才是霍兰斯特和赛琳娜，只不过奥古夫人似乎对这种食物并不是很感兴趣，而是直接把盛着食物的盘子递给了艾伦和史蒂文。
“这是鱼籽吗？为什么使用这种餐具？”
史蒂文从来没有吃过这种黑乎乎泛着些黄色的食物，但是他在书上看到过类似食物的描述，于是根据外形猜测道。
“这是鱼籽酱！食用它要用象牙做的勺子。”
赛琳娜解释道。
“原来这就是鱼籽酱，我在书上看到过，不过在北方很难买到。”
史蒂文一直居住在北方，没有吃过鱼子酱，所以忍不住用勺子挖了一块，先观察了片刻，才放在嘴里咀嚼了两下，脸上露出满意的表情。
“姐夫，这个鱼籽的味道很好，你也尝一尝。”
“你吃吧，我不太喜欢它的味道。”
这种鱼籽酱艾伦在精灵森林的时候吃过，精灵们虽然是素食主义者，但是并不影响他们将世界上最珍贵、最美味的食物找来作为款待他们恩人的珍馐美味，只不过他们的恩人在品尝了这种食物后并没有表现出他们期待的享受与欢喜，反而皱了皱眉，留下一句：味道一般般，不如烤熟的鱼肉好吃。当时，克洛尼斯还笑艾伦不懂得品味。
艾伦并不喜欢那种咸里带着甜的味道，他还是喜欢比较浓烈的，譬如烤的半焦的羊腿，如果能够搭配一壶朗姆酒就更完美了。
“这个可不是普通的鱼籽酱，这是产自精灵森林东侧的深海里的博鲁瓜鱼的鱼卵，而且要一百岁以上的博鲁瓜鱼产下的鱼卵才够美味，所以非常稀有，在南方每一颗价值都不止十个金币，这可是赫本家族专门请了教廷的狮鹫骑士日夜不停，飞了两天两夜从南方送过来的，否则无法保持色泽如此清亮透明。”
坐在长桌对面的杰拉德听到了史蒂文和赛琳娜关于鱼籽的对话，毫不掩饰炫耀之意地接口说道。他的声音比较大，长桌上的人几乎都听到了，一些有见识的人知道这个鱼籽的珍贵还好，那些第一次听说如此珍馐的立刻忍不住尝了起来。
“每一颗就要十个金币？”
史蒂文的眼睛瞪得圆圆的，刚才自己那一勺子岂不是就吃了上百个金币，而且这还不算教廷狮鹫骑士的运费，他虽然现在不差钱，但是却从来没有想到生活可以如此的奢侈。
“那么这个鱼籽酱一定没有缴税就运了过来吧？”
坐在杰拉德身边的莱茵哈特摇晃着一头金色的秀发，深蓝色的眼睛中带着一种戏虐的意味，半开着玩笑说道。
“莱茵哈特大人还真是尽职尽责，参加领主大人的晚宴仍旧不忘自己的监督职责，平日里大家的一举一动更是难逃大人的法眼了。”
听了莱茵哈特的话，杰拉德闻言不但没有生气，反而笑得十分开心。
“不知道这些鱼籽酱需要补缴多少税钱哪？”
霍兰斯特故作一脸认真的表情问道，桌子上其他人的目光也都投向了这边，都想看看莱茵哈特会如何回答的这个让他有些尴尬的问题。
“我想这一勺子肯定是不够，至少要再来一勺子才行。”
面对着大家的目光，莱茵哈特毫无任何不适的感觉，他用手中的象牙勺子挖起一块鱼籽送到了嘴中，脸上露出了享用的表情，片刻后他才露出一个可以让任何少女着迷的笑容。
莱茵哈特只用一句话就化解了桌面上空有些尴尬的气氛，所有人听了他的话都笑了起来，就连表情一直寡淡的奥古夫人也忍俊不住。
第三十九章 明争暗斗（）
莱茵哈特英俊的外形、风度翩翩的举止，即使是一桌子的美味也无法夺去他的光芒，他微微咀嚼着鱼籽酱，然后拒绝了女仆的服务，亲自拿起一瓶颜色微黄穆勒酒。如果埃尔维斯在此一定会认出这是他们家的酒庄使用野生白葡萄酿造的穆勒酒，这种酒全部都是为尤斯皇室订做的，就连埃尔维斯也少有机会品尝。
莱茵哈特将白葡萄酒倒入到水晶杯中，然后举起酒杯，他修长的手指轻轻摇晃着杯子，姿势优雅而熟练，表面带着白色泡沫的澄亮液体在杯中微微旋转着，折射着屋顶吊灯的光芒，和持杯的人一样有种说不出的光彩。
“鱼籽酱虽然珍贵，但还是要搭配着产自帝国东部的白葡萄酒一起享用才更美味，否则岂不是暴殄天物？”
莱茵哈特将酒杯放到嘴边，就着鱼籽酱轻轻品尝了一口后，英俊的面庞上露出愉悦的表情说道。
做为大陆上传承悠久，甚至是拥有高雅的精灵血统的贵族，莱茵哈特对美食美酒的评价绝对不会错，他的一举一动更是其他贵族应该效仿的模板，所以当莱茵哈特手中旋转着酒杯的时候，长桌两侧的人目光都随着酒杯在旋转，一直到他放下酒杯，长桌两侧的众人也纷纷有样学样，先是用勺子挖了一点鱼籽酱放到口中慢慢的咀嚼，然后才每个人为自己倒了一点白葡萄酒，端起酒杯慢慢摇晃起来，穆勒酒和鱼籽酱的搭配是不是能够食物变得更美味已经不重要，重要的是这是一个真正的贵族应该掌握的享用美食的优雅的礼仪。
在莱茵哈特喝酒的时候，艾伦也在静静地观看，连他都无法否认对方身上那种与生俱来的风度和后天修养的优雅，莱茵哈特只是简单的几句话再加上几个动作就已经成功地将所有人的注意力转移到了自己身上，而且让大家将关心的重点放在了如何像一个真正的贵族一样享用美食，而不是讨论这个美食是如何珍贵，又是从何处而来。或许这才是一个拥有精灵血统的人应该具备的素质，而自己这个精灵大长老与之相比显然就是个粗人，所谓的半精灵也不过是精灵族自我安慰的说辞。
艾伦这样想着，心里居然为自己丢了精灵族大长老的脸而沾沾自喜。
和其他人的心情都不同，杰拉德第一次感觉到了失落，他忽然发现自己在生意场上的本事在这里毫无用途，他咀嚼着鱼籽酱，但是嘴里却索然无味，甚至他自己都忍不住想品尝一杯白葡萄酒，看看是不是可以让口中的鱼籽酱变得美味起来。
坐在艾伦对面的阿普勒镇长正全神贯注、表情凝重地学着莱茵哈特刚才的动作，他短粗的手指有些笨拙，在摇晃的过程中经常会因为控制不住节奏而让酒水溢出，有几次甚至差点撒到衣服上，让他一阵手忙脚乱。
“嗤…”
看着阿普勒认真而又窘迫的样子，赛琳娜差点没有笑出来，连忙喝了一口酒掩饰了一下。
“哈哈！既然伯爵阁下喜欢这个，就多享用一些，权当我们把明年的税也提前交了。”
霍兰斯特是少数几个对莱茵哈特优雅举止全无兴趣的人，既不羡慕更不失落，对于莱茵哈特区区几个动作就成为餐桌的中心，夺走了他这个主人的光芒的行为也没有露出任何不悦的神色，反而哈哈大笑着说道，说完他高高地举起了酒杯：
“为了帝国的繁荣昌盛、为了城邦的太平富足，干杯！”
“干杯！”
这里是奥古城邦，霍兰斯特用一句话就重新夺回了主人应该拥有的位置，大家还没有品位出白葡萄酒和鱼籽酱混合后的效果是不是真的如莱茵哈特所说的那样，就不得不随着霍兰斯特的声音举起了酒杯。这杯酒喝完，宴会的气氛顿时热烈了起来，刀叉与盘子摩擦的声音、酒杯碰撞的声音此起彼伏、响成了一片。
艾伦对食物没有什么兴趣，只是端着银杯一口一口地慢慢品着朗姆酒，这酒的味道不错，口感醇厚、回味绵长，如果说艾伦还有不满，那就是不够辛辣，艾伦还是喜欢喝烈一些的酒。借着喝酒的时机，艾伦也不断地观察着同桌的其他人，尤其是坐在对面的莱因哈特和杰拉德，刚才两个人和霍兰斯特之间的对话也吸引了他的注意力，虽然三个人轻松地语气表明这只是一次玩笑，但是艾伦还是能够感受到玩笑下面的玄机，不仅仅自己是代表着教廷的赫本家族和尤斯帝国争取的对象，霍兰斯特同样也是，而鱼籽酱和白葡萄酒就是他们给予霍兰斯特的好处的象征，只不过霍兰斯特的势力更加强大，让尤斯在争取他的同时更充满着戒备，这不仅让艾伦对霍兰斯特的所谓哥萨人复兴大业充满了担心。维特尔斯不是布斯曼罗兰那个好大喜功、眼高手低的帝王，连波尔斯马匪都制不住。如果他一旦知道了霍兰斯特野心勃勃的计划，一定会给予雷霆一击，而且绝不会给霍兰斯特卷土重来的机会，奥古家族倒了没关系，只怕又会连累数十万的哥萨后人跟着受罪，包括身在奥古城的史蒂文。
要不要考虑一下尤斯的邀请？
艾伦思索着，不过他很快就打消了这个念头。
尤斯表面上看起来要比奥古城邦强大的多，但实际上更加脆弱，因为他的对手更加强大，想想帝斯。赫本对精灵族使用的手段，如果不是自己这颗“神之棋子”的横插一脚，只怕精灵族已经踏上移居海外的旅程。
艾伦想起了加百列。赫本老人被害那晚发生的事，做为尤斯三大家族之一的菲尔普斯家族显然和教廷有着千丝万缕的联系。维特尔斯。尤斯真的能够对付的了帝斯。赫本吗？他持着深深的怀疑态度。
接下来的宴会没有再出现什么插曲，一直在愉快的气氛中进行着，霍兰斯特和同桌的人谈笑风生，除了杰拉德，其他人都情绪高涨。随意吃了一点东西，喝了几杯酒，眼看大家都已经吃的差不多，霍兰斯特就主动站了起来，走到妻子身边，俯下身在妻子的耳边小声地说道：
“夫人，我们共舞一曲，然后你好早些回去休息。”
奥古夫人搭着丈夫的手站了起来，两个人走到了大厅的中央，这里专门留下了一个圆形的空地作为舞池。
乐队的音乐一变，舒缓的曲调变得节奏感清晰起来，霍兰斯特伸出右手搂住妻子的纤细的腰身，身体一转，两个人滑入舞池率先开始了今晚舞会的第一支舞。
等到第一支舞跳完，在众人的掌声中，奥古夫人告罪了一声，在仆人的搀扶下，率先离开了大厅。虽然舞会刚刚开始，女主人就选择离场有些不礼貌，但是在场的大部分宾客并没有表现出任何不满，他们似乎早就已经有了这个心理准备。
第四十章 奥古夫人的病（）
奥古夫妇一曲舞跳完，掌声还未散尽，其他的宾客也纷纷带着舞伴步入舞池旋转了起来，就连主桌上的众人也纷纷拉着舞伴走向了舞厅中央，没有选择跳舞的宾客也离开座位，三五成群聚在一起，举着酒杯交谈起来。
舞会一旦开始，就餐的桌子就被撤离了，美酒和美食被放在大厅边上专用的桌子上供宾客继续选用，大厅的中央位置完全被腾空，场地变得更加宽阔，下场跳舞的人也就更多。
接下来，霍兰斯特又带着自己的女儿赛琳娜跳了一曲舞，然后就回到高台上坐下了，几个佣兵团的团长和镇长也撇下了舞伴陪在他的身边，他们坐在椅子上俯视着下面的宾客，不知道在聊着什么。
“赛琳娜，你的母亲这么快就离开了？”
史蒂文见到作为女主人的奥古夫人留下丈夫、女儿以及一大堆宾客离开，感觉有些奇怪，此时赛琳娜正好跳完一支舞回来，他便拉着艾伦靠过去问道。
“我母亲的身体这几年不是很好，一直有病在身，如果不是今天的日子特殊，她平时很少出来见客的。”
赛琳娜虽然没有说的非常具体，但还是解释了母亲提前退场是因为健康的原因。
“你母亲生的什么病？”
史蒂文和赛琳娜非常熟悉，所以没有避讳地问道。
“告诉你也没用，你又不是医生。”
赛琳娜对史蒂文的刨根问底表示了不满。
“你最近不来找我，可能不知道，我们开了一家药剂提炼的工厂，说不定里面的药剂可以帮到你母亲，是不是姐夫？”
史蒂文对药剂不是很懂，但是知道艾伦提供的那本小册子包含了不同种类的药剂，有治疗疾病的，有强身健体的，也有辅助修炼的，说不定真的可以帮上忙。由于担心自己的话分量不够，他还把一旁端着朗姆酒怡然自得地品尝着的艾伦拉了进来。
“赛琳娜小姐，你母亲到底是什么病？”
艾伦早就已经看出奥古夫人的脸色有些异于常人的苍白，现在看起来恐怕与生病有些关系。今天的见面让艾伦对这位举止优雅的妇人充满着好感，如果能够帮助她，自己还是愿意尽力的。
“我也不清楚。这些年，我父亲请了无数的名医为我母亲看病，他们只是断定我母亲的病属于一种先天隐疾，这种病在年轻的时候并不明显，但是随着年龄的增长会逐渐显现出来，得病的人体质虚弱、不堪劳累。”
说到母亲的病情，赛琳娜轻轻咬着嘴唇小声地说道，神情有些黯然。她虽然根本不相信艾伦能够帮到自己的母亲，不过她还是将实话说了出来。
“先天性隐疾？那或许真的可以试一试。”
艾伦想起了生命泉水，在加百列。赫本给他的小册子里就有说明，生命泉水入药有激发人类潜能治疗一些先天性缺陷的疗效，不过生命泉水如何入药艾伦并不清楚，但是凯文现在正在安排人从精灵森林的树木中提炼药剂，这些药剂里就含有微量的生命泉水，或许会对奥古夫人的病情有所帮助。
“法师阁下，你有多少把握？”
听艾伦的语气貌似真的有办法，而且赛琳娜知道艾伦并不是一个说大话的人，所以她也认真了起来，甚至连语气都变得客气许多，以前她可是直呼艾伦名字的。
“赛琳娜小姐，你知道我并不是医生。治病不是专长，我没有很大的把握，不过我们现在的确在做一些提取药剂的生意，这些药剂的作用是不假的，所以我想试一试总不会是坏事。”
艾伦不敢做出承诺，他的话让赛琳娜本来充满希望