坐在囚车中的克利将军和吉尔弗雷，看到如此庞大的弩车队伍，脸色死白。
九月三日，这支队伍来到龚塔草原附近，与凯恩院长手下的两万多士兵会合。
军队驻扎一晚后，拔营出发。
九月十日晚，就在离科恩纳斯城只剩三天路程的时候，由于看守的大意，关押克利和吉尔弗雷的囚车被破坏，等到被发现的时候，两人已不知所踪。
卡兹团长为此暴跳如雷。
凯恩院长和德维斯提议，为了避免克利二人逃回荆棘大军，泄露军情，应连夜火速行军，赶在他们之前到达科恩纳斯，打敌人一个措手不及。
唐纳“深思熟虑”后，拒绝了他们的提议，理由是，弩车结构精密，千里奔袭恐怕会造成损坏。
凯恩等人没有办法，只能陪着唐纳继续慢吞吞地行军。
九月十二日晚，在距离科恩纳斯只剩一天的路程的地方，唐纳叫来恩里克斯，吩咐几句后，后者带着手下两名骑士脱离队伍而去。
接着，唐纳下令全军原地休息。
面对质疑，他的说法是，长途行军之后军队太过疲劳，应该恢复到最佳状态再接敌。
凯恩等人当然不同意他的看法，但没有人再出声反对。
……
九月十三日早，科恩纳斯城下，荆棘军队指挥营内。
“曼德尔将军！还是没有克利将军的消息。”传令士兵汇报道。
“好，你先下去吧。”曼德尔将军挥手示意，眼睛盯着面前的棋局，连头都没有抬。
曼德尔将军看上去五十岁左右，肩宽脸阔，典型的武将形象。
“曼德尔将军，好在战棋游戏未必能体现指挥军队的水平，否则，我一定要告诫爱德华陛下，剥夺您的指挥权。”克拉克法师一脸促狭地说道。
曼德尔将军突然伸手打乱棋局，笑着说道：“克拉克法师，您看，我并没有输。”
克拉克法师无所谓地笑笑，接着说道：“克利将军一直没有消息，您就不担心出现意外吗？”
“意外？能有什么意外？他是对我担任这次出征的大将军有意见。现在，我们在这里下下棋，破城的功劳就到手了，他却要去扫荡那些南方农民，怨气肯定更大了。我可不指望他老老实实给我汇报军情。”曼德尔将军冷笑着说道。
“奥斯顿脾气倔得很啊。”克拉克法师突然换了一个话题。
“我们可以打个赌，我赌他最多还能坚持五天。”曼德尔将军伸出一只手掌，得意地晃了晃。
“哈哈，我可不跟您赌。”克拉克笑着说道。曼德尔将军的家族是荆棘帝国的豪门，坐拥一省之地，经营上千年，而他自己七年前才从魔法大陆回来，虽然深得爱德华的赏识，但论财力是没法和曼德尔将军相提并论的。
两人正聊得火热的时候，营帐外突然混乱起来。
“克利将军，您！”卫兵的声音有些慌乱。
第八十一章 出征（二）（）
“克利……”曼德尔将军惊疑地站了起来，往账外走去。
还没等他走出营帐，两个乞丐般装束的人影，冲进了营帐。
“克利将军！吉尔弗雷团长！出什么事情了，你们怎么弄成这个样子？”克拉克法师惊呼道。凭着强大的精神力，他一眼就认出了两人的身份。
“曼德尔将军！快！快撤兵！”吉尔弗雷顾不得一身的狼狈，焦急地喊道。
“撤兵？你疯了？”曼德尔将军怒喝道。
“将军，第三第四军团，全军覆没了！他们，他们的新式弩车……”吉尔弗雷帮着解释道。
“什么？全军覆没？！他说的是真的？”曼德尔将军打断吉尔弗雷，瞪大眼睛盯着克利，等待着他的回答。
克利将军躲开他的眼神，痛苦地回答道：“是的，他们从混乱之地请来了一整支骑士团。而且，他们的新式弩车可以在两公里外射死正式骑士。”
“什么？一整支骑士团……两公里外射死正式骑士……这怎么可能。”
“那个骑士团有多少人？实力如何？”克拉克急忙问道。
“大概有五六百人，实力极强。那个团长至少有七级，我在他面前根本生不起反抗的勇气。”克利如实回答。
曼德尔将军和克拉克同时倒抽一口冷气。
“那弩车呢？他们有多少台那样的弩车？”曼德尔将军问道。
“五十台，他们用五十台弩车，每台能齐射近百枚弩箭，只射了八轮，我们就全军覆没了。”克利的声音有些颤抖，他讲述着战况时，仿佛又置身于那场令人绝望的战斗中一样。
“曼德尔将军！他们这次拉了一百五十台这样的弩车过来，我数过，整整一百五十台。”吉尔弗雷的声音已经带着哭腔：“快撤军吧，将军，再不撤就来不及了。”
曼德尔将军看了克拉克法师一眼，沉吟片刻，再次开口，这一次，他说得很慢，几乎是一个字一个字往外蹦：“克利，你们说的这一切，都是真的？”
“我以骑士的尊严和荣誉发誓，都是真的。”克利将军毫不犹豫地说道：“我们现在要考虑的，已经不是能不能占领这里，而是怎样才能保住帝国”。
曼德尔将军再次陷入沉思，他实在不能接受这个突如起来的转折。
就在几分钟之前，他还在和克拉克打赌，几天之内能够结束这场战争，占领科恩纳斯城。现在，居然有人告诉他，在不撤兵，连帝国本土都有可能不保。
正在他犹豫踌躇的时候，营帐外，又有士兵的声音响起。
“将军，有军情！”
“进来说！”曼德尔大声喝道。
一名浑身是血的骑士跌跌撞撞地冲进营帐，半跪在地，断断续续地说道：
“将军……斥候……发现敌人……在军阵外围探查。我们两百骑士堵截，全部被杀了，只有……只有我一个人逃回来。”
“那些人什么装束？”克利急忙问道。
“全身，全身黑甲。”
“他们有多少人？”
“只有，只有三个人……”
“三个人……只有三个人……”曼德尔跌坐在椅子上。
克拉克法师，突然开口问道：“你是怎么逃回来的？”
“我，我……装死……”
“将军，再不撤退，就真的来不及了，他们有五百名黑甲骑士，更可怕的……是那种弩车……”吉尔弗雷突然单膝跪倒，恳求道。
克利稍稍犹豫，也做出了和吉尔弗雷一样的动作，“将军，为了帝国，退兵吧！”
……
科恩纳斯城皇宫内，公主寝宫。
露西亚公主消瘦了很多，脸色变得愈发苍白。
此时她正对着手上的一柄短剑发呆。
短剑制作精良，剑柄缠绕着细密的金线，剑尾还镶嵌了一颗蓝宝石，最特别的是剑身上梦幻般的花纹，据说这些花纹有着神奇的力量。
几天前，露西亚彷徨在皇室武库时，听到卫士介绍这柄剑的名字后，就立刻挑中了它。
“公主殿下，这种奇怪的花纹剑只在市场上流传了很短的时间就绝迹了，现在大多数都成为了收藏品，哦，它叫做兰特剑，好像产地就在帝国的南方。”
……
“兰特……”露西亚呢喃着这个名字。
“殿下，这剑和您说起过的那个小岛有关系吗？”露西亚的贴身侍女维罗妮卡轻声问道。
露西亚微微摇头，她并不知道这两者之间有什么关系。
维罗妮卡和露西亚年龄相仿，两人几乎是一起长大的，除了露西亚在特里斯的三年，其他大多数时候都形影不离。
看着露西亚一天天消瘦下来，她内心焦急却无计可施。战争、谈判、婚约甚至亡国，这些大事，都不是她一个小小的侍女能够过问的。她唯一能做的，就是尽量挑露西亚喜欢的话题，让她能够多说说话，别把自己封闭起来。
近来，她已经找到了打开露西亚心门的方法——那个她曾经在武魔盛会上看到过的南方少年。
“公主，那您去过兰特岛吗？”维罗妮卡温柔地问。
“我总以为有的是时间……没想到这么快就来不及了。”
晶莹的泪珠沿着露西亚苍白的脸颊滴落下来。
维罗妮卡立刻惊慌起来，不过马上她又觉得，公主能够哭出来，也是件好事。泪水有时候也能施放压力。
“怎么会来不及呢？战争结束之后，您马上就会恢复自由的。”维罗妮卡劝解道。
“维罗妮卡……我不会以那样的身份，踏上那座岛的，而且……”
露西亚说到这里，没有继续下去，而是低头摩挲着手中的短剑。
“殿下，您不会是……”维罗妮卡的声音有点慌乱。
“维罗妮卡，你知道吗？他已经死了……”露西亚轻声说道。
你为帝国而死，就让帝国的公主，也为你而死——露西亚突然微微一笑，仿佛突然得到了解脱，然后脸上露出一丝调皮的神情，低语道：“明明这次没有单独相处的……”
就在这时，一名侍女没有通报就闯进露西亚的寝宫，气喘吁吁地地指着往外面道：“殿下……他们撤军了……荆棘军队……撤军了”
第八十二章 出征（三）（）
九月十三日晚，两万多人的勤王军队，仍旧停留在距离科恩纳斯一天路程的地方，按兵不动。
青年军小小的指挥营帐内，挤满了人。
除了唐纳和莎拉以外，凯恩院长，卡兹团长，以及伤愈的德维斯院长全都在场。
“唐纳，他们已经围城一个月了，科恩纳斯随时都可能失手，我们不能再等了！”凯恩院长催促道。
“我知道你担心敌人以逸待劳，我们可以减慢行军速度，但不能停在这里延误战机啊！那两个军官说不定已经逃回科恩纳斯了。”卡兹团长脸色比凯恩还要着急：“德维斯，你说，我们说的对不对？”
自从多恩城大捷之后，唐纳已经在这支军队中建立了绝对的声望，即使凯恩和卡兹不理解他当下的做法，也只是劝说，不敢擅做主张。
而德维斯院长不知道什么时候开始，又恢复了他一贯半睡半醒的状态。听到卡兹叫他的名字，他才仿佛如梦初醒一般，完全睁开眼睛。
“唐纳，能告诉我们，你在等什么吗？”德维斯缓缓开口。
“大家别着急，我等的人，应该快到了。”唐纳回答。
“唐纳！以兰特军团一百五十架弩车，加上恩里克斯团长的五百骑兵，足以推平荆棘军队，我们还需要等什么？”卡兹不知不觉又提高了音量。
除了唐纳一人还使用着青年军这个称呼外，莎拉手下的四千人，在任何场合都以兰特军团自称了。而凯恩所率两万新招募的步兵，则被称为特里斯军团。
“对，我们用五十架弩车，一千多人就全歼了三万敌军。以我们现在的兵力，就算不能全歼八万围城军队，至少可以马上解科恩纳斯之围，只要能夺回科恩纳斯，荆棘军队就没有任何机会了……”
凯恩将军刚说到一半，恩里克斯突然掀开账帘，走了进来。
他仍然是全身铠甲，头盔夹在腋下，一脸的轻松。
“老板，搞定了。”
“他们什么反应？”唐纳问。
“比你预料的还要快。”恩里克斯回答道。
凯恩等人一脸的茫然，不知道他们俩在说些什么。
“往北还是往南？”唐纳继续问。
“你们到底在说什么？”卡兹终于忍不住问道。
唐纳微微一笑，说道：“恩里克斯团长，你来说吧。”
“老板昨天晚上叫我带两个兄弟，去科恩纳斯城找机会露一手，然后留在那里侦查，一旦荆棘军队全军拔营，就回来报告。我们今天早上杀了两百多个骑士，故意留了一个活口。”恩里克斯邀功似得看看唐纳，继续说道：“然后只过了半小时，他们就拔营撤军了。”
“撤军了？”卡兹骇然问道。
“对！撤军了。被老板猜到了，他们应该是故意避开我们，往南绕道了。我那两个兄弟还跟着他们，我先回来报信了。”
“为什么要……”
唐纳扬手阻止了卡兹的追问，命令道：“恩里克斯团长，你马上派一百名手下出去，跟踪他们，我需要随时知道他们的行踪。”
恩里克斯领命出了营帐。
凯恩院长这才开口：“让我猜猜，克利和吉尔弗雷也是你故意放走的？”
“对，我让恩里克斯团长去示威也是一样的道理，先去去他们的士气。”唐纳回答。
“而且，你不想把战场放在科恩纳斯？”凯恩继续说道。
唐纳微微一笑，回答道：“我们在哪里输掉的，就在哪里赢回来。”
卡兹恍然大悟：“你要把他们逼到龚塔草原？”
“还有哪里比那儿更合适吗？”唐纳反问道。
德维斯院长半闭着的双眼，突然闪烁了一下，露出一个微不可见的笑容。
……
黑殿佣兵团骑士们不断传回荆棘大军的动向，兰特军团和特里斯军团就一直保持着距离，暗中跟随着他们。
荆棘军队离开科恩纳斯时，几乎所有的辎重都被留在原地，只携带了必要的口粮。
他们撤离的速度非常之快，即使是为了避开兰特军团而绕了一个大圈，也只用了九天时间就来到了龚塔草原。
九月二十二日中午，黑殿佣兵团的身影终于出现在了荆棘大军的视野之中，不久之后，兰特军团也出现在他们身后。
恩里克斯得到了唐纳的指示，并不全面接敌，只是不断地袭扰。
荆棘大军也不和他们纠缠，加快速度向艾瓦河畔撤退，在充分消化了克利和吉尔弗雷的带回的情报后，曼德尔将军没有停下来接敌的意思，全速行军之下，始终和兰特军团保持着五公里以上的距离。
看着眼前战场的残迹，曼德尔不禁感慨。两个多月前，也是在这里，自己率军大破费蒙军队，数万具敌人的白骨还留在原地，可是现在，自己却只是杀了个来回，就要仓皇而逃，
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