她不敢动弹，眼里有欢喜的泪水滚动，她害怕眼泪淌出去，更害怕自己捧唇露出笑脸，所以格外用力地咬紧了嘴唇，显得一脸同情。刚刚还偷偷燃烧的妒火砰然熄灭，雀跃的幸福突然叫她充满力气，恨不得拎着裙子冲出去看他。
“啊，好的。”艾莲娜不敢在丽塔哭的时候露出笑脸，咬着嘴唇点头：“我，我去劝劝腓特烈伯爵好了。”
“谢谢你，梵神祝福您，陛下，”丽塔没料到陛下答应的这样快，千恩万谢地亲吻她的手，“我帮您梳梳，您的头发都乱成一团了。”
“我心里高兴得要命，脸上却挂着同情，梵神怎么会祝福我啊，我的灵魂已经虚伪地堕落了啊。”艾莲娜局促地想，勉强笑着斥退女官：“你先去收拾一下吧，泪痕太明显啦。”
丽塔刚离开，艾莲娜就坐在镜子前梳头发。四下安静，“腓特烈”的名字刮过心头，艾莲娜就一个人扑哧笑出声，心想腓特烈居然敢拒绝神甫的邀请，鲁莽如他也会有可爱的时候呢。艾莲娜越想越欢喜，笑像打嗝一样接踵而至，停不下来，一个人拿着梳子，对着镜子，捧唇“吃吃”傻乐，低头笑得眼睛弯弯，人生从未如此美满过。
她梳好长发，捋出发丝夹成发髻，又补了妆，最后嵌上帽子，看了两三次镜子才出来。
腓特烈已经枯燥地等了半个小时，这才后知后觉地意识到，昨天老国王热情约他今日再来，可能只是做给斐迪南亲王看。等到他今天准时来了，老国王却在下宫里举行会议，研讨得如火如荼，根本没空来搭理这个外省的伯爵。
但是他只能无可奈何地等下去，至少要浪费一个小时才能正当地拂袖而去。就在他百无聊赖地摆弄茶杯时，香风拂来，两个侍女飞快地拉出他对面的椅子，艾莲娜轻快地在他面前坐下，欢喜地道歉：“父亲忙起来总是身不由己。抱歉啦，腓特烈伯爵。”
117 替情敌说好话也觉得妙不可言（）
腓特烈珍惜这融洽时光，目光飘到桌上，怕灼热的眼神吓到她。他克制地礼貌寒暄：“不必道歉。我上午在码头逛断了腿，正希望坐下歇会儿呢，下宫真是乘凉的好地方。”
“去码头？”艾莲娜喜爱他的认真，用心追问。跟他一聊天，她就把丽塔的托付都抛在脑后了：“那里全是讨价还价的商人和风投银行家。您去那里干嘛？”
“巴法里亚盛产啤酒，曾经是皇室特供，现在却连一桶都卖不出去了。我去码头瞧了眼，发现是关税问题。”腓特烈低头喝茶，盯着桌面说：“巴法里亚皇家啤酒搬上码头，立马需要商人纳税20％。而奥本海默经营的黑啤酒，只需商人纳税2％。所以二者完全无法竞争，市场上充斥着暴利的黑啤酒……说实话，那玩意喝多了就头疼，远没有巴法里亚皇家啤酒醇厚。”
“噢……”艾莲娜瞧见他克制着愤怒，眼睛像亮晶晶的炭火，忍不住伸手过去安慰，轻轻拍他的手背：“奥本海默家族是本地有名的私人银行家，旗下涉足了很多投资，黑啤酒也是其中之一吧。商品关税是大宰相制定的，我有空过目一遍，设法令贵族议院修改一次关税，让市场公平些。您不要皱眉头啦。”
“不，关税打压是意料之中的事情。”腓特烈抬起头，手心一翻，忍不住轻轻捏住皇帝的手，望着她诉苦：“我不悦的是那些多事的神职人员。今天在码头被一个教士邀去了教堂，原来教堂的主人……是个正堂神父，叫弗兰克？他极力说服我向您的女官求婚，向我保证这是一桩唾手可得的幸福。他喋喋不休，丝毫不顾我的感受，难道神职人员就有权力说一不二吗？”
艾莲娜的手像闪电似的缩了回去。腓特烈表面不动声色，心里却翻江倒海地想：“这里没有别人，她为什么要躲呢？如果天色暗一点，我一定会抓住那只手，不让她逃脱。”心里不甘，拿喝茶来掩饰尴尬。
“为什么要拒绝呢？丽塔女官可是继承了一笔不小的财富呢……大概有三万盎司黄金？她的姑母可是富有得令人发指。”艾莲娜这才想起丽塔的嘱托，认真替情敌说起好话来。瞧见腓特烈不断摇头，艾莲娜就飘然得意，真是妙不可言。
“三万盎司黄金，的确很厉害啊……”腓特烈摇头放下茶杯，斩钉截铁地说：“可是那又有什么联系呢？如果结婚的重点不是女人，难道依赖出轨来制造爱情吗？与其如此，不如拒绝，省了结婚、离婚一大堆步骤。”
艾莲娜没完没了地讲丽塔的好处，腓特烈却漠不关心地推脱。最后他不耐烦起来，站起来告辞：“我已经下定决心，您再劝说也没有用了。至少我们达成了一点共识，就是咱们之间有分歧。告退了。”然后不悦地拂袖而去。
皇帝陛下这才意识到玩脱了，连忙站起来嚷：“哎，你……”
“再见。”腓特烈很闹心，果决地走了。
艾莲娜后悔莫及，跺脚摇莉莉的袖子，在她耳边嘤嘤嗫嚅：“不好意思道歉啊，怎么办啊？”
莉莉龇牙瞧着端点心的侍女，狠厉地飞个媚眼出去。
侍女傻眼，瞧见莉莉连续使眼色，宛如12道金牌压身，知道主子要留人，情急慌乱之下，一狠心低头走向腓特烈，佯装绊一跤，“哎呀”一声，把果酱面包全扬在腓特烈的白衬衫上，自己被伯爵扶住之后，低着头拼命道歉。
莉莉冲过来，拽着伯爵染污的衬衫尖叫道：“哎呀！都是蓝莓酱，糟糕。”扭头嗔道：“你怎么走路的！把伯爵弄得一身狼狈，怎么见人啊。”
侍女吓得泪花乱滚，拼命道歉。
莉莉用力推腓特烈进下宫：“快去拿手帕擦一下。”扭头继续责备侍女：“别发呆啦，快去拿件新的来。”余光瞥见伯爵走开了，才歪在侍女耳边小声说：“好样的，涨工资。”两面三刀地表演完，急匆匆去关心腓特烈：“您原谅她吧，小女孩太慌张啦。”
艾莲娜站在腓特烈面前捧唇笑。腓特烈低头拎起衬衫，慌张地说：“我没有换洗的了。”
莉莉眉飞色舞地嚷道：“陛下有啊！黄昏就要开始魔法表演了，您跑回去换都来不及啦。快跟我来，脏的拿去洗，给您换件新的救急。”然后就拽着一脸涨红的腓特烈进下宫了。
腓特烈猝不及防，满头大汗地被莉莉拽着走，六神无主地想：“什么叫‘陛下有啊’，虽然只是衬衫而已——但是穿艾莲娜的衣服，跟女装癖有什么分别啊！”镇定全无，不断扭头说“我还是不看表演了……”，试图临阵脱逃。
艾莲娜调皮地推他，咯咯笑道：“竟敢放父亲鸽子？我怕他打死你啊。有什么好羞耻的，我收集了无数男装，一定有款适合你。”
莉莉莫名亢奋，不由分说地双手拽腓特烈，在下宫走廊里拉拉扯扯：“对啊，陛下的衣服多得三个房间都装不下，你身材那么好，怕什么啊，一定很合身啊，男装女装都能驾驭吧，这样那样的衣服都能试一试啊！”
一个拽，一个推，任性地强迫伯爵就范。腓特烈听见艾莲娜咯咯笑个不停，心里荡漾着留恋的涟漪，脸上却涨满羞耻。而且他觉得在下宫里拉拉扯扯不成体统，所以没用力气，三个人打打闹闹，拽着腓特烈跌跌撞撞地去换衬衫了。
艾莲娜活泼起来，与病恹恹的中午判若两人。她跟父亲相处时战战兢兢，与朝臣相处时疲惫强硬，像戴了面具一样，去扮演一个冷面无情的倨傲强者。只有在调戏腓特烈的时候，又新鲜又刺激，唤起她活泼天真的脾性，谁都不用防备，烂漫地戏耍嬉闹都可以。
丽塔恐成最大输家。
黄昏时，舞台已经搭起来，草地上摆了十三席小圆桌，每桌围了三把椅子。白发的皇后已经在布置食物、欢迎客人了，瞧见艾莲娜与腓特烈说笑着走近，就伸手招她到怀里来，摩挲着她的紫发笑道：“病好得这么快？”
艾莲娜咬着嘴唇点头，不吭声地糊弄过去，转头介绍道：“这是巴法里亚领主腓特烈伯爵。父亲邀他来叙话，却晾了人家一下午。”
“非常抱歉，我的朋友。”皇后朝腓特烈点头，笑着邀他落座：“请坐在我的邻桌吧，您会得到殷勤招待，来弥补国王的无心之失。”
腓特烈致谢时扫了一眼，瞧见侍女匆匆在草地上又添一把椅子，顿时把斐迪南亲王的座位挤到郊区去了。显然，挨着国王的座位都千金难换，只有斐迪南亲王、克莱门森大宰相、把持央行的布雷施劳德和奥本海默才有资格坐在邻桌。
艾莲娜得到首肯，欢天喜地的抢了靠边的椅子。莉莉走上来推了腓特烈一下，提醒他赶紧把斐迪南的座位抢了，坐在皇帝身边。皇后已经去迎接客人了，亲自引着斐迪南亲王与腓特烈坐一桌，斐迪南想跟皇帝说句话都得征求腓特烈同意，把亲王气得七窍生烟，笑得特勉强。
少顷，国王姗姗来迟，拥着皇后吻了脸颊，大大咧咧地在艾莲娜身边坐下。皇后招待完贵宾，不再搭理剩下的人，矜持地贴着国王落座。于是国王居中，左手边依次是艾莲娜、腓特烈、斐迪南和奥本海默。右手边是皇后，大宰相，布雷施劳德和贵族议院的议长。
奥本海默没想到会在这里看到腓特烈，更没想到他居然早来一步，捷足先登地占据了有利地形，顿时嫉妒地抗议：“如果早知道位置是按先来后到的顺序排，我昨天就会露宿在这里。”
腓特烈知道自己坐在风口浪尖上，哈哈笑道：“原来您看魔法表演，关心的竟不是舞台；就好像娶阔佬的小姐，重点倒不是女人。”一句话逗得艾莲娜扑哧一笑，却把奥本海默气得脸发紫。
国王扭头一瞧，看见腓特烈突兀地坐在女儿和斐迪南中间，蹙眉不悦，刚要张口，皇后已经捧唇笑道：“您想多啦，宾客席位是我排的。”
奥本海默赶紧倾身越过中间四个人，强行吸引皇后的目光，堆出一脸甜蜜：“谢谢您的恩典。”
国王没料到奥本海默这么怂，哼了一声，整理衣襟看表演。
118 对女皇的领土宣示主权（）
戏法师上台致辞。黄昏老去，从试探性的夜色变成沉甸甸的黑夜，星星烛光随之点亮，明暗不定的光线，给戏法师提供了魔术条件。腓特烈决心好好发挥，仔细看表演。他发现上台的戏法师都是普通人类，并没有尖耳朵的精灵，蹙眉想：“这只是魔术，不一定是魔法。”
戏法师无中生有地放出了一只鸽子，扑棱棱地飞了。收获掌声，四处致敬，然后拍扁了一个装鸟笼的匣子。大家正惊讶鸟儿去哪儿了时，戏法师手里多出一只小黄鸟，又抛到空中，解答了疑惑。顿时掌声雷动。
腓特烈热烈鼓掌，瞧见艾莲娜笑盈盈地看自己，忍不住悄悄告诉她：“总有一天，我也要把你的笼子打碎。”
女皇陛下笑道：“吹牛皮。”
奥本海默推了下深思熟虑的金丝眼镜，煞有介事地环顾着说：“如果有一千个这样的魔法师组成军团，岂不是把敌人的骑兵一下变没了？我们将战无不胜。”
腓特烈哂笑一声，泼凉水道：“异想天开。这些人连精灵血统都没有，您怎么就敢相信自己的眼睛？怎么就敢不经思考地确定这是魔法？如果它们在战场上失灵，你绝对会名垂青史。”
奥本海默心头像有巨浪咆哮，决心把腓特烈拍死在沙滩上。他阴沉地反驳：“正因为这些魔法师是人类，才有军团化的前景。并不只是精灵能用魔法，人类也可以。”
国王一声不吭，笑看臣子咬成一团。
腓特烈冷笑，霸气无双地嘲讽目光短浅的奥本海默：“请您稍后检查那枚鸟笼，八成会发现它可以折叠，并且被拍死的小鸟还在里头。您见过精灵的魔法吗？那是久远文明的古老残响，它的学术复杂性和操作精妙性，绝非这些戏子可比。您还是省省吧，低买高卖才是您的特长。”
奥本海默无法反驳，忍气吞声地将红酒一口饮尽。他确实没见过精灵的魔法，但是腓特烈的祖母是精灵祭司，很可能对腓特烈传授过什么奥术诀窍，奥本海默的理智令他闭嘴，因为骂下去他的胜算不高。
但是，奥本海默知道自己赢了，所以他忍了。
皇后这时候插了一句嘴：“那么伯爵殿下，您再瞧瞧这个戏法是怎样捣鬼的，好吗？听您解说的话，似乎比傻乎乎鼓掌更有意思呢。”
听见皇后都乐此不疲地支持腓特烈，布雷施劳德的苦瓜脸更忧郁了。为了讨国王欢心，他组织了这场魔术表演。腓特烈每戳穿一个戏法，皇后和艾莲娜的每一次笑声，都在布雷施劳德心头刮了一刀。
斐迪南全程阴鸷。他对奥本海默丢脸没意见，只要能把艾莲娜的婚约买到手，他就不虚此行。既然他的财产是女皇本人，那么亲王犯不上开口忤逆老皇后。所以他也板着脸忍着脾气。
腓特烈热情洋溢地解说，不时拿手去指旁边的道具，落下来时碰到艾莲娜的手。艾莲娜立刻把手缩了回去，让高歌猛进的腓特烈突然留意到了她那坚不可摧的矜持。他分心瞥了眼艾莲娜的手，白皙漂亮，正无力地搁在扶手上，就算在光线照不到的昏暗之处，这只手都赏心悦目，比世上的风流更令他怦然心动。
他想起了下午心里的誓言：“如果再让我碰到一次，我一定会抓住这只手，不让她逃脱。”这股澎湃在胸膛的征服欲望让他身体热起来，一边保持着言辞的犀利，一边鞭笞自己：“此刻天色昏暗，光线模糊，如果这个时候都不敢抓住女皇的手，就再也试探不出她的态度了——我决定了，不管她是认为我身份低微，还是认为她太过高贵；我都要在这个魔术表演结束之前握住她的手，否则就没机会了。如果我胆小到错失良机，还不如拿手枪爆了自己的头。”
艾莲娜被碰了手以后，显得矜持了许多，专注看表演，被逗笑的时候只低头，都不扭脸来看腓特烈了。
表演趋近尾声，国王频频扭头来看斐迪南亲王，让腓特烈不敢轻举妄动。不知不觉，戏法已经谢幕，戏�
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