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卡拉德上校正在低头捅他的前膛枪，他把步枪树立在跟前，拿一根铁条捅进枪管，粗暴地捅着。
“上校”通信兵刚刚扑到他身边，一枚炮弹砸在战壕外，泥土像花儿怒放，飞在天空像喷泉的水花。上校和通信兵的耳朵嗡嗡乱响，埋头扑在战壕上，泥土劈头盖脸地浇下，差点把他俩埋了。
很快，上校摇头抖掉土屑，伸头看一眼战壕外。三五成群的法军很猥琐地躲在岩石和弹坑里，距离战壕尚有五百米。他们极其零落，各自分散隐蔽，像在等待什么。对方没有密集阵型，甚至让普军上校提不起列队射击的**，己方炮兵就更加束手无策了。
“七零八落的阵型，这算什么攻击？”卡拉德上校自言自语，呸了一口痰。他第一次看见散兵线战术，第一感觉是极度憋屈、极度不适，让他有破口大骂的冲动。因为敌军不肯扎堆，所以他的滑膛枪和炮兵都没什么命中率。
“上校！”通信兵抖掉土，在轰隆炮声里，声嘶力竭地呐喊：“卡尔亲王命令，在战壕里埋设炸药，四小时后放弃阵地！你率部退入普拉德村，等待骑兵旅迂回！”
卡拉德觉得简直荒谬。没有战壕，普军根本没法打。因为法军用的是后膛枪，可以蹲着装填，可以趴着装填，可以在任何荒谬的掩体后面用最舒服的姿势装填。可是普军用的是前膛枪，装填的三十秒里，必须站着。
在战壕里站着捅枪管，还能给人一点安全感——离开了战壕，岂不会被人当靶子？
而且法军阵型零落，三五成群，很难被命中。相反，查斯波特线膛枪的命中率反而反响惊人，法军只需要猫在石头后面装弹，不时冒头开一枪，普军就蒙受巨大伤亡。
当法军开始使用散兵战术，排队枪毙的时代就宣告落幕。普军最拿手的死亡进军，已经不能收获任何成效。因为正面失利，他们才被迫一退再退，而战壕成了他们唯一的凭仗。
现在亲王命令他们放弃战壕？退进村庄？疯了吗？
卡拉德根本无法想象，跟查斯波特步枪展开野战的画面有多美。那步枪的穿透力、弹道、射程、命中率，都卓越得像被胜利女神祝福过一样。
曾几何时，普军上下一度鄙视后膛枪。有个将军笑话说，高贵的人都用前面的嘴巴吃饭，只有鄙陋的爬虫才用后面的洞进食。
前膛装填滑膛枪，曾经带来了线列战术的荣耀，那种纪律至上、密集列队的死亡行军，是每一个军人引以自豪的经历。每一轮密密麻麻的枪响，都是刻骨铭心的胜利。
可是，时代的巨轮被某人用力猛推了一把，更新迭代的速度快得令人猝不及防。后膛枪迅速装备法军以后，崇拜前膛枪的普军传统被破坏得面目全非。
前膛枪突然落伍了。
因为时代在前进，无论他们多留恋曾经的荣耀，落伍的东西都会被历史的巨轮碾过，无论怎样螳臂当车，都将被压得粉身碎骨。
尽管法军只有十万人，他们却掌握了主动。因为他们手里的枪，都用后面的洞吃饭。
能够阻挡法军的，就只有大炮了。这就是法军在五百米外分散隐蔽、迟迟没有冲锋的原因。
但是，就这么白白放弃阵地，卡拉德上校很不甘心。连续丢掉阵地，比吃屎还难受。
炮声还在轰鸣。普军的火力压制还在继续，但是炮兵不可能整天支援阵地。再猛烈的炮击，也有停下的时候。
真正的厮杀，那时候才正式开始。
“放弃阵地，是为了诱敌深入！北方军团正在向南运动，3天后到达普拉德村。届时，第一军团和第二军团将彻底展开兵力，对法军展开歼灭战斗！”通信兵的嗓门盖过了炮火。
卡拉德上校心想，埋炸药是为什么？别说守四个小时，老子守八个小时都没问题，凭什么放弃阵地？
但是抱怨归抱怨，他二话不说就服从了命令，连吼带骂地叫来预备队的连长，命令他把辛苦挖好的战壕布置成一个大雷区。
忽然，炮声停止，世界清静，耳朵只剩下充血的“嗡嗡”声，连枪声都杳不可闻。
炮兵阵地停止炮击，开始冷却和维护大炮了。
一瞬间，尘埃落定，仿佛雨霁天青。
卡拉德上校攥紧前膛枪，伸头去看，大盖帽刚刚露出去，就招来噼里啪啦的乱枪，子弹打得战壕灰尘四溅。
他看见树林里的法军已经弓腰驼背地窜出来，借助石头和弹坑做掩体，向战壕寸寸逼近。
“上刺刀！”他倚在战壕里，声嘶力竭地命令活着的人：“敌军进入一百米后，开枪射击，然后进入刺刀战！”
536 蒸汽的碾压（）
零碎的枪声传来，继续调戏着战壕上的沙袋。上校喊叫：“没有命令，不要开枪！”
用一轮齐射杀伤密集的敌军，然后进入刺刀战捍卫阵地，这是屡试不爽的最后战术。
训练有素的普军都模仿上校的做法，背贴战壕，蹲在底下，双手抱着上刺刀的步枪，屏住呼吸，等待决战。
可是这一次，上校听见了奇怪的声音。那种“喀啦”“喀啦”的响声连绵不断，像一片树木被拦腰折断。
大地开始哆嗦，轰鸣声贯穿耳膜，贴着上校后背的战壕开始颤动，仿佛地壳将要裂开。
上校难以置信地转身踮脚，伸头打量战壕外。
还没看清楚，巨大的阴影就侵入战壕，遮住了头顶的阳光。上校在恐惧中仰天摔倒，他看见一根巨大的炮管横在他的视野里。然后，两轮庞大的履带轰鸣着爬上战壕，碾平堆砌的沙袋以后，履带直接越过战壕，宽阔的车底覆盖了上校，让他的阳光被彻底遮住，世界一片漆黑。
狂喷蒸汽的履带巨车，一边轻而易举地碾过战壕，一边慢慢旋转像水瓢一样的炮塔，慢吞吞地开炮，有条不紊地摧毁阵地上的碉堡。
幸运的是，因为巨大的履带几乎和炮塔一样高，让蒸汽战车像大螃蟹，炮塔只能轰击前方目标，不能三百六十度回转，所以蒸汽战车后方的普军反而安全。
卡拉德上校呐喊：“攻击！”
潮水一样的普军从战壕里爬出来，铺天盖地的朝摸上来的法军射击。不断有人中弹摔进战壕，刺刀入肉声此起彼伏。
突然，蒸汽战车的炮塔被掀开盖子，一个人坦克手钻出来，搂住炮塔上的三联管转膛机枪，开始扫射蚂蚁般的敌军。一个坦克手被打掉，另一个又从战车里冒出来，搂住机枪，转圈儿乱扫。机枪跟炮塔以滑轨嵌合，可以全角度射击。
枪声顿时密集如暴雨。上校终于明白了卡尔元帅命令埋设炸药的用意。
“预备队呢！给我引爆炸药！”上校抓住传令兵喊道。
传令兵慌忙跑向后方，没冲几步，被机枪命中膝盖。他的小腿像回旋镖飞上半空，动脉呲出的鲜血在空中拉成一串红珍珠，然后这个传令兵扑倒在地上，转身抱着半截大腿，撕心裂肺地尖叫个不停。
一辆蒸汽战车笔直开向这个伤兵。传令兵用双手撑着地后退，惊恐地睁大眼睛，徒劳地尖叫。他看到的最后景物，是巨大的履带占据了全部视野。
然后他整个人都消失在履带下面，身体被压进泥里。履带开过，在泥土上留下漂亮花纹，而传令兵的身体还没有履带宽。
卡拉德上校攥着刺刀，在战壕里剧烈喘息，狂怒淹没了他的脑子。他屹立在阵地之巅，举头四顾，看见铺天盖地的法军像蚂蚁爬上山丘，而他自己就像孤独的冲浪者，突然被蓝色军装的海浪包围。
因为卡拉德戴着引以为傲的勋章，所以他被七八把步枪指着的时候，法军试图活捉他。
“放下武器！”这些蓝皮人呐喊着粗浅的德语，“放下武器！”
卡拉德上校环顾一圈，伸手去腰间摸手枪。
“啪！啪啪啪！”七八支枪口同时迸发火舌，卡拉德上校被打成筛子。他摇晃一下，低头看了一眼千疮百孔的军装，伸手扶了一下胸前的勋章，人一歪，摔进战壕里。
突然，阵地爆发七、八朵冲天的火舌，冲在去前面的几辆蒸汽战车被炸得烈火熊熊，有的履带崩断，歪在战壕上；有的满身烈焰，依旧风驰电掣，不断有尖叫的火焰小人儿从炮塔上爬出来，摇晃着摔下战车。三秒后，弹药库爆炸，这辆战车的炮塔被掀飞，轰然坠地，砸飞一片尸首。
尖叫的法国人在阵地上狂奔，狂怒的命令链层层传达，最后所有的蒸汽战车都停止碾压。法军散兵线开始推进，在蒸汽战车的炮火掩护下，寸寸扫荡阵地，把负隅顽抗的普军精确射杀。
战车停在步兵线后面，炮塔微微转动，偶尔怒放一炮，震得车身一颤。它的火力足够让碉堡汗颜，普军根本没有还手之力。
随后，阵地又爆发了几朵爆炸的火花。但是收效甚微，再也没能炸毁一辆战车。
七辆战车报废在阵地上，烈火熊熊，不时发生后续爆炸，碎片和人骨像火焰雨一样乱飞。法军都离开这七台废墟远远的，唯恐误伤自身。
七月二十一日，普军第四枚阵地沦陷，普拉德村就在前方，唾手可得。
宣战渡河以后，法军在三天之内，火速推进一百公里，势如破竹，无人能挡。
于此同时，弗兰大帝带来的219辆履带战车在斯特拉斯要塞整编完毕。为了扩大战果，第三装甲师马上接到作战任务，目标是普拉德村。只等工兵加固了桥梁了。
弗兰大帝亲自指挥作战，令法军士气大振，欢欣鼓舞。
而普军失利的线报，飞快传到了维纳，令腓特烈紧张不安。尽管普军迟迟没有低头求援，但是腓特烈已经快坐不住了。
如果普军在普拉德村争夺战里失利，那么溃败的第一军团将失去狙击法军的能力，于是法兰克福将毫无保护地暴露在履带战车的铁蹄下。
虽然按兵不动，但是腓特烈已经煎熬起来。
总统已经连续几天没睡安稳觉。直到一个人的到来。
“银色骑士团216人，前来接受新式改装。”奥托抱着头盔，面无表情地像腓特烈敬礼。
腓特烈看见弟弟板着脸，心里莫名轻松，急忙过去抱他，然后摇着他肩膀嚷了声“好久不见”，看见奥托依旧面无表情，才意识到这是公共场合，只好咳嗽一声，公事公办地问：“兰斯洛特呢？”
“他征募了封臣的火枪手，组成巴法里亚方面军，约两万人，正在训练协同作战能力。”奥托这才正眼看哥哥，轻声说：“菲莉雅小姐在信里提到了苏醒的先知。她担心文森特觊觎你的地位，恰巧我也有同样的想法。”
腓特烈心头一暖，他知道妻子和弟弟都在照看自己的后背。
“利益和风险是并存的。文森特当然觊觎我的地位，就像我觊觎他的技术一样。”他轻轻嗤笑，然后按着弟弟的肩甲，上下打量，赏识地说：“你长高了。回家吃个晚饭，菲莉雅会惊叹的。”
“妹妹长高了吗？”奥托这才露出笑容。
“她长大了。”腓特烈拍着他的后背说。
537 家庭聚餐（）
千里迢迢来看哥哥，约晚饭是必然的。但是奥托折腾到晚上，才交接完军务，匆匆来敲腓特烈的门。
“什么时候女皇住进公馆了？”看见艾莲娜歪头站在门后面，奥托抱着头盔愣在门口。
“怎么？你哥哥烧了我的宫殿，就不许我借一片屋檐？”艾莲娜翅膀硬了，就跟他顶嘴。在跟腓特烈恋爱的时候，她都有点怕这对弟妹，一直绕着奥托走。
“不是，哥哥，我以为只有菲莉雅姐姐”奥托毫无防备地得知了重大消息，有点六神无主，伸脖子就叫哥。他只喜欢情根深种的菲莉雅，对艾莲娜印象不好。因为他在巴法里亚当总督时，听到的全是腓特烈和艾莲娜相爱相杀的消息，一个人经常气炸肺，所以有偏见。
艾莲娜尴尬地倚着门，裙子在晚风里摇摆：“你要在门口戳多久？”
“哥！”奥托加大嗓门。
忽然，奥菲莉娅像朵百合花飞出来，赤脚踩着地毯，野孩子一样扑进奥托怀里，搂着他那硬邦邦的腰甲，小腿一翘，仰头嚷道：“奥托哥哥！你越来越美了！”
如果腓特烈这么喊，奥托早就报以拳脚。可是奥菲莉娅披着长发，挂着白睡衣，仿佛穿着百合花苞的精灵，香气袭人，让奥托脸红耳赤。
“来餐厅，哥哥在摆盘。”奥菲莉娅拉奥托的手。奥托挠着脸颊，一声不吭地被拽着走，温顺得判若两人。
艾莲娜叉腰盯着奥托，抬起鼻子哼一声，轻轻关了门。
腓特烈刚刚替菲莉雅摆好刀叉，抬头一看脸红的奥托，立马心花怒放地哈哈大笑：“奥托妹妹好美啊哈哈哈哈”
一枚鹰喙头盔呼啸飞来。腓特烈一身冷汗地伸手接住，脸色雪白地问奥托：“你要杀人？”
奥托板着脸，穿着薄甲低头坐下，优雅地往颈部垫餐巾：“再开这种恶趣味的玩笑，我就会考虑了。”
菲莉雅在厨房一低头，背影“噗嗤”笑出声。
妹妹替腓特烈鸣不平，拿出自己的发箍，把奥托的斜刘海固定成齐耳发。然后拍手笑道：“真好看！”
奥托咬牙说：“别闹！”
奥托一身轻甲，腿边斜着佩剑，看上去像很忙，却给他带来难言的威严。妹妹不由得听话了，坐下来说：“以前你们都陪我玩。现在一个哥哥恨不得住在总统府，一个哥哥常年见不到面，我也沾你们的光，到处跟客户签合约，没有功夫玩了。”
“这对不起”奥托低头。他当总督，没空来探望妹妹。
“所以你好不容易露个面，都不能跟你闹一闹嘛。”奥菲莉娅低头嘟囔，玩着睡衣。
这件睡衣是两年前的款式，裙摆在大腿上飘飘荡荡，好像妹妹还是昔日的少女，懵懂无知，丝毫不知道掩盖自己的魅力。
奥托中计，红着脸说：“好，我不凶你了。”
“你穿过的裙子我还留着喔。天气这么热，要给你拿出来吗。”少女的套路深似海。奥菲莉