一行人浩浩荡荡赶到城外的厂区，两行骑士奔来迎接。艾莲娜站在高楼上凭栏俯瞰，层层叠叠的长裙跟着秀发一起飞舞。
她看见腓特烈热情引领外交使团走向仓库，不由得喜出望外，扭头问身边的保罗：“你看！是不是谈好销路了？”
“工厂昼夜不停地生产大炮，不仅原材料跟不上，账目也吃紧。如果能卖出去一部分产品，精灵重工就能盈利了。”保罗如释重负。他负责国防军工以来，一直为产品折现而发愁。
“我去看看！”艾莲娜抛下话，飘下楼去。
李中堂走进宽敞的仓库，看见防水布盖住鳞次栉比的大炮，轮廓像连绵不绝的崇山。
李中堂目测防水布离开地面至少两米高。他第一次看见如此挺拔的炮管。这巍峨又神秘的结构，让他猜测到这些大炮的超凡性能，这让他身体发热。洋务护国的雄心开始燃烧他的血管，令他老泪横流。
他哆嗦着抬起手，笨拙地扯防水布，腓特烈连忙冲上去，拽住防水布狂奔三步，漆黑沉重的帆布滑落时，露出一门英姿飒爽的大炮。
它已经具备了重型加农炮的雏形，三角形底座紧抓大地，粗壮炮管骄傲昂起，炮身逐级变细，宛如拉长的单筒望远镜。
499 克虏伯大炮（）
那复杂精密的机械瞄具，那朴实刚健的仰角转轮，都把精雕细琢的工匠精神发挥到极致。李中堂仰望这头桀骜的钢铁怪兽，来回踱，端详了两圈，才激动难抑地喃喃：“口径仿佛吞食天地，仰角宛如不可动摇，若有岸防炮如斯，血战无所惧矣！”
腓特烈轻轻问：“战事迫在眉睫吗？”
李中堂的蟒袍轻轻颤抖——沉默良久，才传来老人家颤抖的低语：“有了这些炮，设炮台于吴淞，布碉楼于大沽口，便能守住国门。”
腓特烈仰望大炮，皱眉附和：“大人。和平不是谈出来的。和平都是打出来的。”
“是的。赔千万款，割万里地，不如一战！等炮台拔地而起，天子守国门，君王死社稷，海倭法寇，英匪葡船，休想登岸一步！”李中堂深吸一口气，扭头问腓特烈：“此炮价值几何？”
“根据口径而定。210mm巨炮最为昂贵，报价八万两白银，半年交货。制式120mm单装炮更加经济实惠，适合在沿海城市大量钉装，报价三万两白银一台。”腓特烈低头读了会儿报价单，忽然随手丢了文件，抬头说：“割万里地，不如一战。我喜欢这句话，为了它，我必须给您打八折。”
“我需要进行岸防炮改装。”李中堂严肃地弯腰查看大炮底座。
忽然，一袭裙子飘出来，艾莲娜听见了小千的翻译，立马热情地弯腰指导李中堂：“改装很简单，炮架镶齿轮，嵌于导轨上，不仅转炮更灵活，而且可以添加射速配件，让大炮达到每分钟两发。”
“您是？”李中堂被这个夺目的女孩子吸引了。
“精灵重工负责人，克虏伯计划就是我主持的。”艾莲娜拎裙子行礼，然后五指按胸，欢喜地介绍自己：“我负责安安静静地制造克虏伯大炮，总统负责把大炮投入使用。”
李中堂听了小千的翻译，然后提出无数问题，艾莲娜一一解答。射程，弹道散步，炸膛率，射速，装填，各种细节都被提及，听得腓特烈头昏脑涨，庆幸有艾莲娜来救场。否则他绝对回答不上来这些细节。
而且腓特烈敏锐地意识到，李中堂很精明，他明显在对照产品：他不断刨根问底，来对比大炮和英国阿姆斯特朗大炮的优劣。
他猜测，英国的军火商人正在跟他争夺巨大的远东市场。所以他紧张地盯着挑剔的李中堂——小千翻译，艾莲娜推销，两个女孩围着那尊漆黑的蟒袍转，到底能够争取到多大的订单，还是未知数。
腓特烈正在力图恢复经济。争取巨额军火订单，能够给德国创造无数就业岗位，对经济复苏至关重要。一块长久的贸易市场，会给德国持续输血，让他具备同时宣战整个大陆的底气。
所以他盯紧了李中堂的背影。
最后，李中堂似乎拿定了主意，随之提出了最为苛刻的要求：要军火专家，要铁路技术，要购买钢铁，要免费培训。
艾莲娜犹豫了。她手头的精灵工程师连学生都没教会，她正缺人。
腓特烈和军官团商议了一阵，割肉似的拍板：“派五名炮兵上尉跟随李中堂登船，越洋东渡，为东方朋友训练炮兵，传授经验。”
军官团里有反对声音。有人质疑这笔生意的信用，奈何腓特烈决心已定。他死保李中堂。因为在这个老人身上，腓特烈看见了逢迎上级的圆滑软弱，也看见了末代中兴的澎湃热血。
同样是身为备受欺凌的民族，同样怀着实务兴国的雄心，李中堂念念不忘的国防夙愿，让腓特烈心有戚戚。腓特烈决心跟这个东方人穿同一条底裤，送佛到西，一帮到底。
李中堂情绪激动，感慨抱拳：“举世欺我积弱，唯公以礼相待。三年采矿权暂且奉上，只要我李某人在朝一日，协议续签必能通过。”
腓特烈悬着的心终于落地。他知道，在李中堂心里，阿姆斯特朗大炮已经落败了。巨大的远东市场，正在徐徐展开。而这一切都要拜托李中堂。
“兵不在多，贵在精。训练有素，进退得法，五万人足够。”腓特烈舍不得老头子，走上去握住他的手，仔细概括心得。
“我有的是人，但”李中堂欲说还休，有太多无奈堆积在喉头。他决定住嘴，话锋一转，低头一声喟叹：“买得了一时，买不了一世。有钱人围着戏班子转，实业不兴，四海难定，终究是一间破屋，裱糊匠东补西贴，也只是虚有其表罢了。”
腓特烈语塞，愕然看他。
李中堂振作精神，挥手走出去：“不说，不说了。还请靶场试炮，来确定购买门类。”
艾莲娜呆了一下，连忙踮脚指挥保罗：“军工大臣，你陪他去。”
保罗连忙簇拥上去。小千回头望着腓特烈，踌躇跟随李中堂，仿佛在责问：“你不来陪吗？”
可腓特烈没看见。
炮声响了一下午，震飞了靶场鸟雀。李中堂最后勒紧裤带，一掷千金，一口气订了大小火炮共328门，签订采矿权转让协议三年，交易金额高达一千五百多万两白银，分三期付清，给腓特烈的军工系统注射了一记空前强力的强心针。
在这笔协议的支持下，艾莲娜的“克虏伯巨炮”计划持续发展，不断加强，最后成为国家军工的中流砥柱。反复改进之后的克虏伯大炮投入战场后，立刻一战成名。但是无人知道，早在很多年前，优质的克虏伯大炮就已经通过一艘艘默默无闻的轮船，安装在了远方东岸的无数炮台上。
李中堂的政治生涯不过昙花一现，他的仕途像生命一样脆弱，在三十年里飞快凋谢；但是，他训练的海军却继承了血战之志，他购买的大炮依然屹立于海浪之巅。那些炮台，直到数十年后，都是令侵略军痛不欲生的眼中钉、肉中刺。
很久很久以后，甚至李中堂的尸骨都已经溶入泥土——可那些遍布沿海的炮台，却给扬言“三个月灭亡该国”的海倭侵略军留下不可磨灭的重创。
32年，海倭猛攻吴淞炮台28天不下。
37年，海倭舰队企图登陆厦门，主力舰箬竹号被胡里山炮台一发入魂，穿甲、击沉一气呵成，迫使侵略军不敢进犯，威慑敌军长达八个月。
因为这些炮台令侵略军付出惨重代价，导致入侵者形成了怪异习俗：每占领一座炮台后，侵略军总要在克虏伯大炮前面集结，列队，鸣枪，竖旗。而这些大炮已经在风雨中锈蚀了好几十年，其优质可见一斑。
李中堂自称帝国最后的裱糊匠。即使他不能反抗历史，他留下的国防设施依旧福泽后人。他泉下有知，亦当瞑目。
500 蚂蚁的力量（）
洽谈了一整天，终于圆满落幕，腓特烈站在精灵重工的高山上俯瞰皇都。夕阳投在他背上，女仆的裙子在他身后飘。
蜿蜒的大江被镀上红色，精灵重工的厂区热火朝天。腓特烈看了很久，满足地喃喃：“有工作了，人人都有工作了。”
小千相信他在跟自己说话，所以眯起眼睛陶醉：“前几年还是大萧条的样子呢”
她说到这里，心脏就猝不及防地疼痛，一低头就想起了父亲的乱发和胡茬。那个男人破产后，台词就只剩下“不要管我叫傻逼”，区别只有语气。
“如果二十年前，也有人拯救那场萧条，我会成为什么样的人呢？”她情不自禁攥紧了衣领，因为一头栽进回忆里，所以竟然喃喃出声。
腓特烈没回头，轻轻回答：“如果童年没有大萧条吗也许你会成为不抽烟不喝酒的好女孩。”
他还有更难听的话没说出来。老实说，没有沦为站街女就算走运了。
“你看那些蚂蚁一样的工人，”腓特烈忽然来了情怀，指着烟囱下的黑点给小千看：“他们谩骂过内阁，攻击过警察，往皇宫丢过鸡蛋，砸碎过珠宝店的玻璃。可是他们依旧会奋不顾身地努力工作，为什么？因为他们想要工作，想要吃饱，愿望就这么简单，简单得像一只蚂蚁，可怜得像一只蚂蚁。”
小千看见腓特烈那认真的侧脸，怦然心动地想：“他好像不那么坏。”
“我要让世界看到蚂蚁的力量。”腓特烈放下手指，盯着川流不息的厂区。然后转身下山。
小千听到这句话，觉得身体充满了希望。
小千翻译了一整天，感觉立下了汗马功劳，一看见腓特烈就充满期待，一句“主人夸我！”含住不肯说出来。
腓特烈却有了心事，一直走在前面，也不跟小千说话。他斥退了卫队，却佩剑去用餐，小千还看见他在腰带下面挂了匕首。她心想，一边斥退卫队，一边担心遇刺，主人真是龟毛啊。
因为忙碌，只有用餐时能挤时间见面，所以艾莲娜约腓特烈留在厂区用便饭，号称做饭给他吃。
腓特烈好奇艾莲娜能做出什么饭来，就在沙发上等。小千正怨愤他不论功行赏，就听见主人幽幽问话了：“你原来懂中文，难怪你说大清朝要完。”
小千没察觉话题里的陷阱，不以为然地回答：“本来就要完。花园能守城么？戏子能却敌么？您也听见李中堂说什么了，人家一场演出就能卷走工厂一年的利润，谁还傻傻办实业。制造业完了，能不亡国吗？”
腓特烈摸着胡茬，心想果然试探出来了。
她喝毒药都不会死。她中文说得比母语还溜。她涉猎广博，政经全才这女人肯定是第四个半神，听说她的易容术千变万化，全军动员都抓不到她，原来化装成茱莉亚来刺杀我来了。
“连全城通缉都不怕，小姑娘胆子挺大。”腓特烈观察这么久，终于解开了疑惑。
所以这话题不能继续下去了，否则惊动了她，反而不好办。
“茱莉亚辛苦了，来陪我一起用餐吧。”腓特烈摸小千的秀发，她顿时觉得一天的辛劳有了回报，翻译得口干舌燥都值得了。
“你还知道我辛苦呀。”小千得意忘形，连“主人”都忘了叫。腓特烈拍拍她的脸，微笑不语，闲暇的右手一直放在匕首上。
然后艾莲娜端着炸牛排走进来，刚好看见腓特烈拍脸的动作，而女仆不仅没反抗，反而一脸得意，神情满足得令人嫉妒。
艾莲娜捧着滚烫的盘子走过来，目光锁定在小千脸上无法移开；小千笑眯眯地抬头，才惊愕地看见那杀人的目光，仿佛电光碰撞，剑拔弩张。
腓特烈看见艾莲娜咬嘴唇了，就知道她满腹醋意，连忙介绍：“这是奥菲莉娅的女仆，茱莉娅。茱莉娅，这是我的女朋友艾莲娜。”
他唯恐艾莲娜吓跑最后一个半神，又补充一句：“今天就是她做翻译，替我们谈成了协议。”
艾莲娜听见是妹妹大人的女仆，就收敛了脾气。她喜欢欺负腓特烈，却不敢开罪他的家人。
所以腓特烈一提奥菲莉娅，艾莲娜就偃旗息鼓了。她嚷着：“快拿草稿纸垫着。”就手忙脚乱地放下滚烫的瓷盆，然后褪下可爱的大手套，捧着脸望他：“我常常在隔壁试验菜品，你尝一尝我做的千层炸牛排。”
“千千层炸牛排”腓特烈的目光涣散了一下。他最害怕女人有想象力，尤其是做菜的时候。
可是小千很不高兴。腓特烈虽然安抚住了艾莲娜，“女朋友”三个字却扎了小千的耳朵——她莫名其妙地心头燥热，心头刺挠得坐立不安。
“突然不爽是怎么回事主人的女朋友会不会太多了？都搬进公馆会很挤吧？女主人一个就够了啊，有菲莉雅做女主人就够了啊。替主人裁剪后宫人数，也是女仆的义务吧。”小千胡思乱想。
然后她看见腓特烈费劲地切开千层面，用叉子夹进盘子里，给每个人分了一份。
小千看见，淋着融化奶酪的千层面里，竟然触目惊心地夹着国菜“面包酥炸牛排”。
一层奶酪皮，一层培根，一层异军突起的炸牛排，一层番茄这让千层面臃肿无比，酷似广告里青春痘的纵断面。
小千差点吐了。她无比同情地扭头看腓特烈，细眉挑起，心疼主人。
“好吃吗？”艾莲娜歪头捧着脸，专注凝望腓特烈，不顾旁边有女仆碍眼。她画着淡妆，脸颊多情地红润着，睫毛迷人地翘起来，显然为这顿饭认真准备过。
腓特烈如临大敌地狼吞虎咽，抬头已是泪流满面：“别光看我，你也吃呀。”
艾莲娜笑眯眯道：“我昨天尝的时候烫伤了，嘴里尝不出酸甜你喜不喜欢嘛？”
小千睁大眼睛想：“主人好贼，竟然不正面回答问题。”然后她好奇味道，低头切开千层面，尝了一口炸牛排。
她感觉嚼了一嘴番茄味的木炭。
“呸！呸呸！”小千飞快拽来纸篓，低头吐了个干净。
“这跟酸甜有屁关系啊，炸成炭了啊！比我做的差远了！”小千气急败坏地想。她刚要宣布答案，就听见腓特�
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