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腓特烈对艾莲说：“我告退一下。”然后一边戴上白手套，一边走到展台边，先把垂着大胡子的富商从《吉普赛女郎》旁边拽开，然后问：“怎么了？”
“这幅画是赝品，我经手过3幅米开朗基罗，仔细研究过颜料和画布，你拍卖的这幅画离开今天最多不超过70年。”眼光卓越的富商抓住了腓特烈的辫子，不依不饶地往大了闹：“七十年前！卡拉瓦乔都下葬快半个世纪了！他从坟墓里爬出来给你画了这幅《吉普赛女郎》吗？”
这骚乱太大，菲莉雅蹙眉走过来，左手按着剑，右手轻拍富商肩膀：“你对巴法里亚伯爵殿下要保持尊敬，否则我的剑也会对您不太尊敬。”
富商扭头一看，一位美奂绝伦的白衫剑士正在蹙眉盯着自己，红色长发盘在脑后，金曦剑悬在腰间，顿时让他明白了剑士的血统和职阶。
富商老实了点儿，看着腓特烈，客客气气地不依不饶：“在拍卖会上公然出手赝品，您欠我们一个解释。”
莉莉偷偷看远处的艾莲，瞧见女皇顽皮的吐舌头，两个人顿时心有灵犀地知道，腓特烈卖假货被识货的揭穿了。
这场拍卖会要黄。
莉莉用力捂住眼睛，她都不忍心看下去了。
然后，腓特烈气定神闲地拍了一下大胡子的肩膀，怜悯地问：“谁告诉你这是卡拉瓦乔了？管家，你说了吗？”他回头问管家。
“我说的是，下一幅藏品，《吉普赛女郎》，起拍30金。我尊贵的殿下。”管家俯首回答。
义愤填膺的大胡子有点不明所以，指着画结结巴巴问：“这不是卡拉瓦乔的名作吗……”
腓特烈戴好手套，在一片注目中，小心翼翼端起画作，一边轻描淡写地吩咐：“关灯，上强光。”
于此同时，镇守公馆的十名骑士吹灭了亮堂的蜡烛，管家连忙小跑着拿来了火盆，端在画布一米后。
当观众在一片漆黑里面面相觑时，他们忽然看见，画布被强光照透时，隐约露出了另一副画的痕迹和轮廓，看上去像两幅画叠在一起。
在跃动的火焰里，腓特烈慢条斯理地说：“这是伦勃朗的早期画作。但是画布珍贵，初期的伦勃朗又生活拮据，所以他订制的画作被买家退回以后，他狂怒地洗去了原画，在用过的画布上又临摹了《吉普赛女郎》，来表达他的功力与百年前的卡拉瓦乔相差无几，抱怨买家的有眼无珠。”
管家小心地移动火盆，让耀目的强光从不同角度穿透画布，展现出双层画作下的瑰丽真相。
观众们叹为观止，纷纷站起来，一拥而上凑近观摩，顿时激动得直吸凉气，马上开始窃窃私语。
伦勃朗是内瑟兰公国最伟大的画家，早年拮据，中年辉煌，晚年因开创特立独行的新画法而落魄，穷困而亡。后世评论者对当时上流社会的品味只留下四个字：有眼无珠。
而伦勃朗24岁以前的早期作品，早已绝迹，一件难寻。这幅画虽然被第二幅画覆盖过，但是仍然有收藏价值。
大胡子富商凑近了，拿放大镜看半天，确定这确实是一副“双层画作”，顿时意识到自己性子太急，有所失察了。
忽然，灯光大亮，腓特烈伯爵小心翼翼地放下画框，气定神闲地宣布：“于是开始拍卖伦勃朗的早期作品《吉普赛女郎》，起拍价80金。有人出价吗？”
刚刚还动摇了一下的大胡子富商身子一摇，天旋地转了一下，睁开眼睛就破口大骂：“刚刚还30金起拍，怎么一下翻了倍啊！”
腓特烈伯爵一脸冷漠地垂眸瞥着他，不屑一顾地鄙视道：“因为我不开心，所以起拍价改变了。”
大胡子富商倒吸一口凉气，愤怒地抗议：“您这样太任性了！”
腓特烈看着依依不舍的富商，眯起眼睛问：“威廉家族决不卖赝品。总之80金起拍，你是要，还是不要？”
大胡子睁圆眼睛喊：“真是太令人气愤了！我头一次看见您这样乱来的！”他惊魂未定地大声抱怨，继续喊：“我要了！81金！”
菲莉雅低头“噗嗤”笑出声来。
沃尔特一看，连伟内兹最挑剔的收藏家都入坑了，顿时心急起来，不甘落后地喊：“82金！”
43 艾莲送来神助攻（）
大胡子回头一看，瞪着沃尔特抗议：“你不是奔着鲁本斯那幅《末日审判》来的么？为什么要突然和我竞价啊！”
沃尔特寸步不让：“这可是早期的伦勃朗啊！这属于意外事件，和我们的约定无关。82金！还有更高的吗？82金我拿走了！”
忽然，艾莲蹦蹦跳跳地飘过来，背着手顽皮笑道：“83金。”
沙甜悦耳的女王音一飘出来，伟内兹来的几十号大航海商齐刷刷扭头看艾莲，全都愣了一下，鸦雀无声地怔了一秒。当大家看清楚这是个俏生生的小姑娘时，大胡子收藏家的脾气忍耐到了极限，不满地爆发了：“怎么回事啊，大人买东西为什么有小孩子捣乱啊！谁家的女儿快领回去！别一不小心就把全年的开支都败在一幅画上面哦，不懂事的小孩子不要乱插嘴哦！”
艾莲眉毛一扬，右手从身后亮出来，帅气地拿着一张支票，笑盈盈地反唇相讥：“别看我年轻，眼光可不比你差哦。我就是奔着这幅伦勃朗来的，连支票都带着了。看清楚，哈布斯中央银行钢印票据，无论在哪里都可以兑换等量金币哦。”
挑剔的大胡子富商凑近一步，眯眼细看，瞧见艾莲手里抖着的果然是货真价实的央行本票，顿时新仇旧恨涌上来，咬牙切齿地森森道：“哈布斯中央银行？你真以为你是江南首富啦，醒醒吧！这幅画今天要是被你拿走了，我就退出收藏界。”
艾莲拿支票当小扇子，呼呼扇风，镇定微笑：“那么来分个高下好了。83金，第二次。”
大胡子富商斩钉截铁：“85！”
沃尔特不甘落后：“86！”
艾莲不屑一顾：“87。”
“88！”
“89！”
“90！”
一场属于大家的拍卖，逐渐变成了三个人的竞赛。满厅的豪商贵妇，全都瞠目结舌地瞻仰这三个丧心病狂的家伙疯狂竞价，为了一幅画挥金如土。
“210！”竞价到最后，大胡子收藏家已经气喘吁吁，满头大汗像一条夏天的猎狗，报出这数字的时候，犹豫得像生死抉择。
沃尔特早在180金的价位就明智放弃了，他的信条是不跟偏执狂一般见识。
艾莲听见“210”的报价，终于蹙眉犹豫了一下，拿支票轻轻敲着樱唇，抬起下巴思索片刻，才洒脱放弃，若无其事地恭喜大胡子：“210金，那你拿走咯。”她潇洒坐下，玩着酒杯说完，便抿了一口红酒。
而这一场头破血流的竞价，不仅证实了“威廉家族不出赝品”的事实，更把拍卖会推向了热血沸腾的高潮。在这之后，竞价的浪潮一波高过一波，根本停不下来。
拍卖会结束后，拍得藏品的买家心满意足地回卧房就寝。挑剔刁钻的大胡子收藏家路过艾莲的时候，趾高气扬地瞪了她一眼，无比炫耀地搂着高价拍来的画作，大摇大摆从艾莲面前走过。
莉莉气不过，恨不得挥拳示威。
艾莲无动于衷，拿着小扇子只顾扇风，热出微微细汗，正在左顾右盼时，闲下来的腓特烈无声靠近，亲昵地在她耳旁说：“谢谢你抬高竞价，让我多赚了200金。”
艾莲被他冷不丁吹得耳朵痒，心动地躲开，摇着小扇子，慷慨大方地笑道：“举手之劳而已——难道你要给我分红？”
沃尔特走过来，抱着胸脯哼道：“你可不能放过腓特烈，必须分红。你替他炒热气氛，他至少比原计划多拍得30％的利润。腓特烈，今晚入账多少？”
腓特烈拿食指敲着太阳穴，闭目算了一秒，睁开眼睛说：“980金。”
沃尔特气哼哼道：“你看看，你让他赚了个盆满钵满。哈布斯央行的小姑娘，你凭什么这么帮他？”
“哪有！有嘛？”艾莲没拿正眼看沃尔特，伸手出去接了接，忽然欢喜嚷道：“下雨了！好棒。”将扇子塞给莉莉，张开双臂飘出去，转着圈儿享受凉快，闭目舞蹈时，紫色长发轻轻旋成个圈，宛如飘扬的裙摆，宁静美丽，像细雨一样沁人心脾。
此时宾客散尽，人去楼空，软绵绵的草坪上只有龙骑兵在侍立，只有天真烂漫的女皇在转圈。腓特烈一脸爱惜，眺望艾莲闭目仰头时的清纯，轻轻摇头叹道：“她真是个欢乐的人。”
菲莉雅扭头看了腓特烈一眼，忍住没说话。
沃尔特问菲莉雅：“有空来伟内兹做客，我带你上游艇狂欢。”
菲莉雅冷漠说：“不去。”
沃尔特搭讪失败，毫不气馁地扭头问莉莉：“坐快船去伟内兹，一天就到，水上城市美丽无穷哦。”
莉莉蹙眉问他：“你知道我是女官长吧？对吗？”
“如果你来伟内兹，我甚至能让你当女皇。”沃尔特不死心。他勇往直前，撩妹不止。
腓特烈吩咐：“法拉格特爵士，带沃尔特先生去就寝吧，他喝多了。”
法拉格特不由分说地把奋力挣扎的沃尔特拖走了。
“那人是变态嘛？”莉莉攥着胸口衣领问腓特烈。
“他不试试就不死心的。‘坚持不懈地搭讪100次，总有一个肯跟你私奔’——他是这样告诉我的。”腓特烈凝望艾莲，歪头告诉莉莉：“你知道他管他的下半身叫什么吗？”
“叫什么？”莉莉俏脸红透，还是难忍好奇，佯装镇定地问。
“阿提拉。他把开疆扩土、横跨大洲的愿望，都寄托在小伙伴身上了。”
“啧。”菲莉雅目不斜视，恶心地呸了一声。
雨忽然大了些，腓特烈像触电了似的跳起来，拍脑袋嚷：“管家！伞。”匆匆夺了伞，撑开冲进草地里去，遮住艾莲说：“雨下大了！你就这么怕热？都淋着了。”
顿时，细雨打伞的沙沙声迷人地响起来。
艾莲听见这责备，心痒痒的恨不得任性撒娇、偎依在他的雨伞下挥霍他的关心。她忍不住扭头温柔望他，眼睛在夜里闪闪发亮，漂亮的刘海都湿漉漉地粘在额头上，看见腓特烈的目光纯净得像无知的小鸟，让艾莲油然生出保护他的冲动。
她忽然顽皮地揪住腓特烈的衬衫领子，扯到面前问：“老实告诉我，你拿了金子想要干嘛？”
“什么？”腓特烈猝不及防，被漂亮姑娘揪着衣领拽过去，身不由己地靠近别人，有种被强推的刺激。
44 美女与烈马（）
“三天拍卖，保守估计能收入两千金。你要这么多钱干嘛？”艾莲执着地问。
“拿来做抵押，发行新货币啊。”腓特烈实话实说。
“你就不怕死吗？”艾莲在雨里望着他。伞面上的“沙沙”雨声越来越浓，艾莲头一次没了若无其事的镇定，没了高贵优雅的亲昵，而是恳切地打量腓特烈乱飘的双眼，专注地喃喃：“木秀于林，风必摧之。你建立什么理想国，其他邦国全都学你，怎么办？诸侯国全跟你一样区域自治，央行和议会怎么办？皇帝怎么办？”
腓特烈吃惊地看着她，只知道用力攥住伞，忘了回答。
“你走你的路，却让别人无路可走。你真的就不怕死吗？”艾莲歪头看他，伤心说完最后一句，已经软绵绵地松开了他的衣领，用力一推，推的他踉跄退开，艾莲自己却站在雨里，转身走向庄园大门。
莉莉嚷了一声，连忙撑开伞，匆匆去追艾莲，送她上马车。
“你怎么了？”腓特烈抬头嚷了一句，低头却看见一张哈布斯央行的钢印支票从衬衫口袋里冒出来，显然是艾莲刚刚塞在他怀里的。
“拿这张支票，来找央行借钱，我会尽量批准你的贷款。不论数额多大。”艾莲疲倦离去，沙甜慵懒的声音飘回来：“如果你不怕死，就尽管去找‘水城’借钱好了。你选择和央行对立，我无话可说。”
“你！”腓特烈终于明白艾莲在说什么，紧紧捏着湿漉漉的票据，抬头大声问：“你究竟是谁？你是不是皇室的人？”
他还没问完，菲莉雅已经气势汹汹地率领龙骑兵去追艾莲。她按剑与腓特烈擦肩而过，目不斜视地提示：“问题不是她是谁。问题是你究竟想干什么！”说完这句话，她接过龙骑兵递来的缰绳，冒雨翻身上马，远远望着腓特烈，心中五味杂陈——明明佩服他机敏，此时又偏偏恨他迟钝，满腔都是心疼艾莲的怒火在烧，最后忍不住与腓特烈四目相对，勒着缰绳咬牙提醒他：“继续当个保皇党就那么难？她明明那么珍惜你！”
说完，雨势更大，菲莉雅的衬衣紧紧粘在身上，拓印出饱满丰润的胸脯。热烈的酒红色的头发散在她的背上、耳边，淋漓着壮烈的雨水。她毫不在乎，勒马转向，一声飒爽悦耳的“驾”，就率领两队龙骑兵组成队形，护送马车飞驰而去。
莉莉收伞钻进马车，看见艾莲淋得湿漉漉的，抱膝坐在马车角落里淌水，心疼得呼吸不上来，赶紧拿袖子去揩艾莲的手和头发，一边迷惑气恼地问：“您是怎么啦？明明玩的很开心，干嘛又不开心呢？告诉莉莉听好吗？”
“莉莉，你养过小鸟吗？”艾莲认真问。
“哈？”莉莉懵了。
“我在精灵十国做人质的时候，在树上救下一只受伤的鸟。我好喜欢它，不准野猫进我家，认真喂它，给他包扎，很想它早点好起来。我以为它知道我的好，我以为它会和我玩。但是它能动弹以后，扑腾的唯一目的就是逃跑。最后有一天，它逃到了二楼窗台上，沿着危险的窗檐寸寸扑腾，我在窗子里提心吊胆地看它，害怕得不敢吱声，唯恐把它吓出去摔死了。”
“后来呢？”莉莉提心吊胆地问。
“它执拗地扑腾，然后失足落下窗檐，摔死在灌木丛下。”艾莲恼火地褪下连衣裙，将湿漉漉的衣物丢成一堆，****地蜷进丝被里，任莉莉温柔地擦拭她湿漉漉的紫发，然后认真看着贤淑的莉莉，攥