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“所以，我们俩还在这里废话什么呢？”沃尔特摊牌。他转身看腓特烈，拿着烟却不抽：“让我们将火枪捅进布雷施劳德的菊门，高颂圣歌，勾动扳机吧。”
“啧，真恶心。”奥菲莉娅面露嫌弃，往哥哥身上靠了一下。
腓特烈转身直视大腹便便的沃尔特，伸出手去：“那么我负责把手枪捅进他的菊花。这是我义不容辞的义务。我要的东西你带来了吧？”
“啊，好霸气。”奥菲莉娅咬着嘴唇凝望哥哥。正陶醉时，忽然身子一歪，猝不及防地被匆匆路过的奥托拽到一边说话去了。
“带来了，整整一马车，全都封存在后面的仓库里。”沃尔特终于可以肆无忌惮地吸烟了，解脱地凭栏俯瞰，眯眼抽烟：“你这个妹妹，真是棘手啊。从来没有姑娘敢说我恶心。”
“的确棘手啊。她看见谁都说恶心。”腓特烈和沃尔特并肩凭栏，无可奈何地叹气。
“真的，我都快被五光十色的姑娘熏恶心了，但是你的妹妹，圣父在上，她就像女人中的一股清流，吐出‘恶心’两个字的刹那，我整个人都精神了。”沃尔特振振有词地抒发感想，“刚才我的内心剧烈波动，甚至在想，假如我们的家族正式联姻，我就可以放心大胆地借钱给你了。”
“而你是金融界的一股泥石流。”腓特烈眯着眼睛，气定神闲地拒绝：“想娶我妹妹，先甩了你那十几个情妇再说。”
“哦得了吧。只要不是太落魄的贵族，谁没有几个情妇。我可是水城首屈一指的殖民商人，左右逢源是基本的体面。”
“闭嘴。这就是为什么我不想把画卖给你。变态。”腓特烈不高兴地说。
“哦宝贝儿，你的画我可要定了。这儿可没人敢和我竞价。”沃尔特胸有成竹地下楼了。
腓特烈回头一望，看见奥托捏着奥菲莉娅的细手腕，心急煎迫地絮叨个不停。于是腓特烈走过去问：“说什么呢？”
“啧。”奥托似乎游说失败，皱眉松开妹妹，气恼地抱胸倚墙，不看腓特烈，狠狠地瞪着歌舞升平的楼下大厅。
奥菲莉娅揉着手腕，告诉腓特烈：“奥托哥哥希望我中止这场拍卖会——这些珍贵的收藏和油画是家族的积淀，卖出去很心疼的。”
“你怎么想？”腓特烈低头看妹妹。
“哥哥是个温柔的人，我想，卖这些东西的时候，哥哥比我们更心疼吧……你可是为了追求艺术才去维纳留学的啊。这些巴洛克风格的油画，是您千方百计搜罗来的藏品。你忍痛割爱，一定有无可奈何的原因。”奥菲莉娅看着余怒未消的奥托，捧着心口说：“所以我会努力支持腓特烈哥哥，不会添乱。”
奥托孤立无援，咬牙“切”了一声，干脆沉默，双目喷火地瞪着一楼跳舞的贵族，如果换了他做家主，估计逐客的心都有。
腓特烈伸手拍了一下奥托的肩，却被他用力抖开。
“奥托，我们缺钱……”腓特烈刚张嘴，奥托就恼火地拿手指戳腓特烈的胸脯：“有那么缺钱吗？你明明还有100盎司金子，足够你花天酒地一个月了！我三番五次告诉你，祖产是威廉家族的荣誉，绝对不容亵渎！你拍卖公馆，得到神父的同意了吗！”
威廉公爵的身份是家族秘密，奥托就算在家里，都谨慎地用“神父”替代。
“同意了。”腓特烈低声说。
“……”奥托气急攻心，一时竟说不出话来，无奈悲哀地与腓特烈对视了两秒，忽然攥拳往外走。
“干嘛去？”腓特烈轻声喝道。
“练剑。”奥托飒爽下楼，虎虎生风地穿过人群，引来仕女此起彼伏的尖叫，然后他拐入武装陈列室，不见了。
“奥托哥哥！”奥菲莉娅心疼奥托，恨不得去追，却被腓特烈轻轻拽住，扯进怀里。
“让他流一身汗，让恼怒和冲动都随汗水淌走吧。”腓特烈轻轻低头，轻轻搂着她，下巴抵着妹妹滑腻的假发，闭目说：“五天后，哥哥要带你去维纳。路上会有危险，也许不能回来。你愿意踏足那个背叛之城吗？和我一起。”
腓特烈下定决心，假如奥菲莉娅摇头说半个“不”字，就把她留在威廉堡，重兵拱卫，固若金汤。
“哥哥去哪里，奥菲莉娅就去哪里。您是我心中唯一的思念之光，除了哥哥们，奥菲莉娅不能相信任何人。”奥菲莉娅伸手抓着兄长的马甲，脸蹭着他的衬衫，埋头在他怀里：“不要再丢下奥菲莉娅一个人了，求求您了。”
腓特烈轻轻抱着妹妹，目光投进远方的夜幕里。漆黑的未来充满已知的凶险，挡着未知的黎明。他的妹妹已经做出了勇敢的决定，他也必须无畏前行。
“接下来是人类有史以来最有趣的战斗。”腓特烈答应了奥菲莉娅，伸食指抬起她的下巴，察言观色地哄她：“怎样把分文不值的东西卖出黑心的高价，发挥想象力吧。”
奥菲莉娅破涕为笑，“噗嗤”笑着捶他：“哥哥去维纳，净学会低买高卖了么？”
“欢迎来到资本主义的世界。”腓特烈倒退下楼，行标准贵族礼，邀请奥菲莉娅：“让我们开始欢快地敛财吧。”
奥菲莉娅心砰砰跳，矜持地轻轻提起裙子，伸手出去给他接住，让他引着自己翩翩下楼。
沃尔特抬头一看，腓特烈礼貌地牵着弱质彬彬的侯爵小姐走下旋转楼梯来：鹅黄的礼服露出她优雅迷人的肩膀和锁骨，绽放的衣领托着她青涩隆起的胸脯，酷似花苞里吐出来一位精灵，肌肤如雪，含羞唯美。而她步步下楼时，晚风推着她，让裙子拓印出动人的轮廓，纤美的腰肢若隐若现、修长的大腿青春迷人，叫人油然升起不容亵渎的怜爱。
“我的天，让我花一千艘船把她买走吧。”沃尔特双目发直，端着酒杯，失神喃喃。
41 你想要？我给你啊（）
“尊贵的来宾们，你们是大陆首屈一指的豪商巨贾，拥有脱俗的品味，也具备超凡的眼光。不仅如此，你们更是巴法里亚的忠实朋友，是威廉堡信任的伙伴。于是，在畅饮美酒时，让我们开始今夜的主题。第一件藏品，哈布斯堡皇家御赐银制餐具一套。”
腓特烈亲自主持第一件藏品的拍卖。他一开口，管家就恭敬地推了小车上来，金色遮布掀开，全套典雅考究的纯银餐具铺陈在小车上，熠熠生辉。
原本已经陆续落座的买家们两眼一亮，有些热爱器物的贵妇甚至迫不及待地站起来，仔细看清楚银器的工艺和细节，然后摇着身边的丈夫嚷着要拍。
流入民间的宫廷用具是宴会炫耀的利器，往往令女主人们难以抗拒。
沃尔特烦躁地扇扇子，等待他看中的藏品呈上来。他一坐下来，肚子就流淌到了大腿上，所以容易热，更容易不耐烦。
“1金！”
“2金！”
“4金！”
出价声此起彼伏，最后以13金成交。管家礼貌地把小车推走，下一件藏品紧接着呈上。
腓特烈主持完第一件，忽然瞥见门口的骑士在接待新客人。瞧见那镇定大气的魅影时，腓特烈心弦一紧，心脏突然在胸膛里****西顶，像要迸出来，连忙让管家接替自己来主持，匆匆下台阶走向门口。
奥菲莉娅站在展台后面，踮脚眺望腓特烈去干吗。
只见公馆门外，法拉格特爵士正在严词声明：“抱歉，没有请帖无法入内。”
但是就算法拉格特严肃威武，都有人不买账。
莉莉女官挥着宫装袖子，踮脚越过骑士眺望大厅，一边不依不饶地嚷：“呸，你连我都不认识啦？前几天还来验收庄园呢，你家差点儿连房子都是我的啦，还不许我进去？知道我们和你家伯爵是什么关系吗？赶紧退下，还能饶你。笨蛋骑士快让开。”
菲莉雅穿着轻便的束腰红长裙，高高系着雪白的长袖贵族衬衫，显得腿长腰细，高挑迷人。她无奈地抚着腰上的金曦剑，正在尴尬地拍莉莉的肩，试图让她低调点。
但是腓特烈的目光锁在后面那个人影上。有个人披着淡淡的夜幕，安静地背手站在星光的余晖里——那自然是艾莲，她穿着活泼性感的蓝色过膝连衣裙，无所谓地放任菲莉雅和莉莉去交涉，她只坐享其成，站在后面看热闹。美轮美奂的紫色长发被她拿蓝色发带扎成一股，垂在背后，衬着雪白的肌肤，显得温婉文静了些。
腓特烈看见艾莲，胸膛险些胀开了，努力平复了下心情，叮嘱自己：“改变战略，别看艾莲，别主动打招呼，要神秘，要高贵冷艳。”然后忍住比游泳还憋闷的窒息感，假装轻松地迎上去，笑着问莉莉：“快告诉我，你和我家伯爵是什么关系呀？”
莉莉“哎呀”一声，没料到他听见了，气焰全消，倒退一步咬着手，看着腓特烈嘟囔：“你欢不欢迎啊？不欢迎我就走啦。”
“欢迎。”腓特烈示意法拉格特爵士退下，走过去迎接莉莉时，目光与艾莲一碰，看见她歪头望着自己，若无其事地抿唇微笑，顿时忘了泡妞策略，感觉喝醉了似的管不住嘴巴：“艾莲小姐，忽然有兴趣来看我嘛？”
“我也想买几件回家呀。”艾莲背手走上来，轻快地拍了一下腓特烈的肩，扭头瞥着他笑道：“谢谢来租界替我解围。”
腓特烈嗅到一股牢记在心的百合香味，振奋鼓舞。又瞧见她亲昵地横睨自己一眼，脑子里自动想象出千娇百媚的情分来，忍不住想：“你还用买什么？我要知道你看上哪个，恨不得包起来送给你。”心头温暖如春，连忙拿出主人风度，热情地引她们进去。菲莉雅滞留在后面，叫护送的两队龙骑兵留在庄园里，才轻快地跟上来。
“你邀的都是水城商会的人。”艾莲扫一眼拍卖席，一阵见血地问：“很讨厌哈布斯央行吗？”
腓特烈这才想起艾莲是莅临视察的哈布斯中央银行股东，只好淡淡笑道：“哈布斯央行总部在维纳，我也高攀不来啊。于是只邀请了留学时认识的朋友。”
“维纳艺术学院？”艾莲抬起下巴，望见台上在拍卖卡拉瓦乔的《吉普赛女郎》，忍不住好奇地问他。
“维纳文学院，修了四年。试图考艺术院的时候，画得太差，被拒之门外了。”腓特烈亲自拉出三张椅子，请艾莲她们坐下，招手让米兰达来开红酒。
“太可惜了。”艾莲还在盯着那副《吉普赛女郎》看，目光落在台上，手指却对着腓特烈一勾，要他凑过来，然后疑惑地打量他的眼睛：“你这幅米开朗基罗是真品吗？”
腓特烈以为她心动，看着她双眼，心跳得目光移不开，惊心动魄地放肆盯着她的双眸，轻轻问：“你想要？”
艾莲被他瞧得不能动弹，身不由己地与他对视两秒，连忙伸食指戳在他脸颊上，笑着推开他的脸，调皮道：“一定是假的，我才不稀罕。”
莉莉得意地讥讽腓特烈：“假的假的，真品在皇家城堡里挂着呢。”
艾莲蹙眉瞧了莉莉一眼。
菲莉雅觉得艾莲像是喜欢腓特烈，心里疑窦越来越浓，知机识趣地拉一拉莉莉的袖子说：“你不是想看看威廉家族会拍卖什么好宝贝吗？我们去展台那里坐，看的清楚。”
莉莉哎呀一声，被菲莉雅强行拽走了。
腓特烈沉默了一下，指甲刮着酒杯，看着艾莲重复道：“皇家城堡？霍夫堡皇宫？”
霍夫堡皇宫号称“城中之城”，坐落在哈布斯堡皇朝首都正中心，依地势而建，恢弘得分作了上宅和下宅两片建筑群。名为皇家城堡，实际上是空中花园一样的壮丽天堂。
艾莲把脸颊上的发丝掠到耳后，抬起下巴说：“恩，我在宫廷下宅见过原作，想着皇宫里总不会挂假货，所以问你这幅是不是赝品。”撩头发时，望着烛火解释完，振作起来后又噙着笑回头瞧腓特烈，顽皮地压低声音：“我说话没有很大声吧？别搅黄了你的生意，你就恨死我啦。”
42 这根本不是米开朗基罗！（）
腓特烈噗嗤笑道：“别人没听见的。你不嫌弃，我就谢天谢地啦。”
两人笑了会，各自沉默半天，艾莲刚要开口找话题，腓特烈就不约而同地启唇问：“你，你很喜欢唱歌？”
“歌姬不算最光彩的职业，我唱歌会惹父亲生气。我曾经在阿尔卑斯山下居住，那里的精灵爱唱歌。所以回到维纳以后，不能唱歌让我有点不习惯——好像鱼儿突然上岸一样。”艾莲拿食指卷着紫色的头发，瞧着腓特烈说：“那天唱的《禁忌果实》，就是精灵十国流行的恋歌，只不过我往旋律里填了词而已。精灵的歌很好听，你喜欢是很正常的。”
“最喜欢的事情，却不能拿来当做职业吗……”腓特烈皱眉想了想，像坠入冷水一样，感受到了艾莲的拘束无奈，忍不住逞英雄道：“你填的词很棒，让我听了就恨不得解决世上一切难题。如果你继续坚持的话，大陆上最知名的歌姬都会在你面前黯然失色。”
艾莲咬唇笑着，换一边脸颊支着，拿后脑勺朝着他，不让他看自己的笑：“少来，我连遣词造句都够呛，填那一首词可折腾了我好几年呢，修改了上百遍。我再也做不来啦，再跟声母韵母战斗下去，会死掉的。”
腓特烈期待地望着她白皙滑腻的侧脸，期待她转头回来，殷勤迫切地说：“我写好歌词送给你。好吗？”
艾莲忍不住回头望他，扭头时紫发一甩，分外好看：“我怎样涂改都没关系嘛？改得面目全非都没关系？”
“是的。”腓特烈实诚地说。
忽然展台那边嚷嚷起来：“这幅画是假的！这根本不是米开朗基罗！”
腓特烈闻声而起，往那边一看，瞧见一名蓄着大胡子的富商肆无忌惮地凑到藏品前，拿放大镜仔细端详，还大叫大嚷。沃尔特瞧着腓特烈无奈耸肩，表示管不了。
腓特烈对艾莲说：“我告退一下。”然后一边戴上白手套，一边走到展台边，先把垂着大�