片刻之后，朝雾出现在几人面前：“我本来以为您会更关心您的兄长，想要直接了解现在的情况。”听到埃莉诺并不打算去见首席长老，朝雾这样对她说道。
“我只是遵从我兄长的话，相信马克先生的判断罢了。”这种程度的挑衅对埃莉诺是没有作用的。
朝雾也不多言，带着马克离开。巴德想要留下来跟在埃莉诺身后，却被她回绝掉了。
“在这种时候，马克先生越安全，我也就越平安无事。”埃莉诺是这样说的。
三步并作两步地跟上自己家少爷，巴德把这句话转告给马克，多少有点感慨：“这样出色的孩子，怎么会是那种村子里出来的呢？”
“能够把她给挑出来，正是雷登的恐怖之处啊。”也不管巴德听不听得到，马克以极低的音量，自言自语道。
“您有什么吩咐吗？库克阁下。”在前排带路的朝雾回过头问。
“不，没什么事情。”马克一口回绝。
这个听力真是厉害。
拐过几个弯，回到正门庭院，再穿过正中间的待客大厅，来到一栋足有两三层楼高，用一根根石柱作为支撑的巨大建筑前。
他上次可没有来过这里。
面不改色地跟着朝雾走了进去，本以为里面会很阴暗，可没想到其中十分通透明亮。整栋建筑物只有一层，天花板离着地面大约有二十多尺高。墙壁上开着一扇扇巨大的窗户，由于现在是晴天，木质窗门都被打开，这是让这栋建筑如此明亮的原因。
说是没有多余的楼层，可在第二排的窗户下边，沿着墙壁修了一圈木质的栈道。看到这空旷的建筑物正中央是一排排的长座椅和一个巨大的演讲台，马克就知道这些栈道的作用了——这应该是用来开村民议会的场所。
把这种地方作为这次会谈的地点，看起来茹尔克是不打算再拖延试探了，想要立刻确定他的态度。
在接近演讲台的同时，马克用余光扫视这附近的环境，发现有不少须发皆白的老人都坐在下面，那一身华丽的长袍，说明了他们的身份不低。
“欢迎来到我们的议事厅，这是比弗利村最为自满的地方。”此时的茹尔克换上了一身长袍，张开双臂大声地向马克喊道，声音回响在整个大厅中，久久不绝，“请您上来吧，库克阁下，这场会谈是我们大家都期望的。”
“我很荣幸能够站在这里。”让巴德和阿尔热留在台下，马克缓步走上演讲台，与茹尔克面对面，“如果我们谈论的事情不是这个话题就好了，比如谈谈粮食贸易之类的。”
“您真是幽默，您也知道我们村子是不会把粮食对外出售的。”显然并不想在这个话题上多做牵扯，茹尔克开门见山地说，“对于司徒阁下的事情，我们长老会向您表示真诚的歉意。”
“这种话去对那个孩子说吧，对我来说并没有什么用处。”对于眼前这个老人的道歉，马克心里没有丝毫的波动，甚至还有点想笑，“我只想知道你的话里哪句是真实的？哪句是虚假的？对于那个吸血鬼，对于被她掳走的雷登，对于那些强盗，你想用什么样的方式来解决？”
“我们昨天晚上商讨下来……”
“如果是武力讨伐的话，恕我直言，我根本看不到胜利的可能性。”非常无礼地打断了茹尔克，马克先是看了一眼那张惊讶的老脸，又扫视了下面坐着的各个长老，“那可是一个真正的吸血鬼，在她的面前，我不是针对谁，我想说在坐的各位都是垃圾！”
出乎意料的发言让在场的所有人都目瞪口呆，他们甚至来不及发怒，马克就继续说了下去。
“要不是看在您的面子上，我现在根本不会出现在这里，而是在前往加尔文罗的路上，委托和我熟悉的魔法师来解决这件事情。”这样的语气简直就不是要和对方讨论问题的态度，更像是一种宣判，马克几乎快用鼻孔来瞧茹尔克了，“所以，在我的耐心还没有消耗完之前。请您，也请在座的各位，讨论出一个我能接受的结果。”
“魔法师？我刚才没有听错吧！”
“这小子说要叫魔法师过来？”
“不，不能让他这么做！”
“如果让魔法师过来的话，这一切会变得更糟！”
“茹尔克，你必须要想出一个办法来！”
“要不我们就干脆……”
“好了，肃静！这里可是神圣的议事厅！”为了让讨论不要向不可控制的方向发展，茹尔克首先打断了下面这些嘈杂的家伙，让他们冷静一下。随后又转向马克，用一种很复杂的眼神看着他，压抑着自己的怒火，说：“既然阁下开出了这样的条件来威胁我们，那您又想得到什么样的东西呢？”
马克眯起了眼睛。
你上当了茹尔克，我可没有那么大本事，能请得动一位魔法师。
第87章 挑衅（）
“真诚，我只是想得到您的真诚，首席长老阁下。”还不打算和对方撕破脸皮，马克当然不会提什么过分的要求，“关于这次的事件，您到底知道多少？您到底打算做到什么样的程度？还请您一一道来吧。”
“阁下何必要插手这么多？”这样的条件茹尔克当然不会答应，并试图劝说马克，对于这件事袖手旁观，“您只要安心在我们村子里住上几天，等司徒阁下回来，就什么问题也没有了。”
“您有什么保证？我已经说过了，您的诚意不足以让我相信您。”按照那些村民的一般情况来看，雷登当然可能过几天就会完好无损地回来，顶多是虚弱一段时间罢了。可这样一来又有什么意义呢？他和雷登所追求的又不是这种东西。
在这样指责了一通后，马克又说起一些更实质的问题：“比如，您凭什么知道我的友人——雷登・司徒能够回来，仅仅就凭您之前给我举的那少数几个例子吗？”
“并不是少数几个例子……好吧，库克阁下，老朽……确实承认我们在这一方面撒谎了。”为了让库克接受他的话，茹尔克还是忍不住退让了一点点，“我们虽然把她称作怪物，但她一向很信守承诺，到目前为止，所有被她掳走的三十四人全都平安无事地被放了回来。”
“您居然想让我去相信一个吸血鬼的话？任何正常人都不会把希望寄托于一个绑架犯的信用上，我真的很怀疑您到底是怎么当上这个首席大长老的。”用非常正当的理由拒绝了这种说法，马克继续逼迫茹尔克，“而且，昨天夜里我亲眼所见，你们是真的很想动手杀了她。就这样，她还会遵守原来的诺言？”
“我们接触她的时间比您长了很多，请相信老朽，她有不得不遵守诺言的苦衷在。”生怕马克还是不信，紧接着，茹尔克又爆料道，“实际上，我们在上一次谈判里就已经撕破了协议偷袭她，可她依然没有选择破坏诺言来报复我们。”
“哦，茹尔克长老，你们这里的民风真是淳朴，这让我都不由得怀疑起自己该不该继续在这里呆下去了。”在讽刺了对方之后，马克又换了一个角度追问道，“如果您说的这个情况属实，那我就不得不怀疑你们和这个吸血鬼有所勾结了。莫非是一起商议好的，共同表演了这出戏码？”
“我们怎么可能会和那种怪物同流合污！”听了这话后，茹尔克当即于怒目圆睁，勃然变色，“老朽给您这一次机会，请您收回这句话。要不是发言的人是您，换做其他人，早就不可能这样完好无损的站在这里了！”
“您的愤怒与我何干？如果您自觉能承受得了魔法师的怒火的话，那你便尽管动手就是了。”经历过这么多年的商业谈判，也见过那么多张谈判对象的嘴脸，茹尔克的这种威胁对于马克来说还只是属于中等水平，“大家都不是小孩子了，您以为黑着一张脸就能把我给吓唬住吗？”
“就算真的有魔法师在这里，老朽也是一样的态度。”茹尔克这次都没有退让，“乔普家的尊严不容侵犯，哪怕是用生命的代价，我们也会捍卫自己的荣誉！”
荣誉……
这个词已经有多少年没在雷文大平原上出现了，上一个讲荣誉的家伙，不是早就被斯图亚特家的法师塔给轰成了碎片么。看起来这一家子人还真的很有可能和那时候的雷文家族有所联系，斯图亚特家在传统可没有“荣誉”这一说，在最早的文字里甚至都没有这个词。后来在需要组建他们自己的护卫时，这才直接从雷文语中拿过来，安在自己的语言体系里。
魔法师尚且如此，平民就更不用说了。这种和日常填饱肚子没有任何关系的单词，哪怕是在两百年前，雷文家还兴盛的时候都没有几个人会念，就更不要说在这个斯图亚特语刚刚取代雷文语的时代了。哪怕大部分人都迫于魔法师的淫威之下改学了斯图亚特语，在不少斯图亚特家族触及不到的深山老林里，还有很多人在使用雷文语。
在这种语言体系还没有覆盖完成的情况下，能突然冒出这样一个词来，就说明这一家子人平时没有少用，并不缺少相关的教育。
单独只是如此的话，那也并不是什么太大的问题。可一联系到吸血鬼，联系到雷文家族，这就变得很微妙了。再加上源自那个叫白露的小姑娘身上的发现，就不得不让人把他们这个家族和雷文家的魔法联系在一起。
马克觉得自己已经很接近真相了，可能离那扇大门也就只差一步。面对这种情况，他应该是得寸进尺，再进一步？还是就此偃旗息鼓，暂时到此为止，下次再旁敲侧击，试探一下呢？
这两个都不是什么好选择，一时间让马克有些左右为难。
“什么人？！”正和马克对峙的茹尔克突然大吼一声，抬头看向上面的栈道，“既然闯入了我们神圣的议事厅，那就不要鬼鬼祟祟的，快点现身吧！”
“我这不是正大光明地站在这里吗？耳朵是不背，可眼睛得了老花吧，小狗。”
这样的声线，这样的称呼，马克自然不会忘记，茹尔克口中的闯入者说的就是那个吸血鬼。
她不是和雷登在一起吗？怎么突然又跑到这里来了？是雷登那里出了什么偏差？还是说，他们那边的问题已经解决，开始行动了？
顺着声音望过去，马克看见了那道由红白黑三色组成的身影。昨天晚上的场景让他印象深刻，哪怕是由于背光的缘故，看不太清对方的面貌，但由那对尖角勾勒出来的形状轮廓，他是不可能忘记的。
“你居然还大摇大摆地闯入我们的圣地……”上一次被她闯进来还可以有个夜黑风高的借口，可这次是大白天，外围却没有任何警报，这让茹尔克不寒而栗，“你把外面的警卫怎么样了！”
“你这口气说的，好像我真的对他们做了些什么十恶不赦的事情。”由于从雷登那里听到了不少好消息，伊丽莎白的口气比以往更加轻挑起来，“汪汪叫得也太刺耳了吧，你的小狗狗们都要忍不住要跑进来了。”
“茹尔克首席长老，我在外面听到了您的……啊！”议事厅的大门一下子被打开，守在门口的两个护卫刚要询问里面发生的状况，就顺着大家的视线注意到了高高在上的伊丽莎白，“敌袭，快去拉响警报！”
“我倒是不介意在更多的人面前宣布这件事，这样一来就会更热闹。”眼见要被团团围困，可伊丽莎白依旧不紧不慢地说道，“可你并不打算这么做吧，要知道，我可能猜到了你们大致的情况哦。”
“你们先镇定。”挥挥手示意那两个护卫退出去，把门关上，茹尔克再次看向伊丽莎白，“老朽之所以这么做，并不是相信了你的胡言乱语，只是不希望出现更多的伤亡罢了。”
“你们从我们那里只学到了浮夸的漂亮话吗？这样可一点都不优雅呀。”把视线从茹尔克身上移开，伊丽莎白看向了马克，“你就是小猪仔提过的那个人吧，刚才干得真是出色，差点就能让他老老实实地交代了。”
这时候的马克可不能装什么懂礼貌的绅士，一不小心回答得不好，可能会被茹尔克他们当做这个吸血鬼的同伙。于是，他立刻出言驳斥道：“我做这些并不是要帮助你这个绑架犯，而是为了从你手上夺回我的朋友！”
“这种事情都没差啦。你留在这里正好，可以作为双方的见证人。”伊丽莎白摆了摆手，突然从栈道上跳了下来，不过并没有急速坠落，她的背后张开了一对巨大的翅膀——骨架部分布满了黑色的鳞片，中间由一张张白色的皮膜相连，主体骨架的中间部分还长出来三只小指爪。靠着这对翅膀，使她能够缓缓地落到演讲台上。
“这是你与我们之间的事情，不要把多余的人牵扯进来。”直觉告诉茹尔克，眼前这个不速之客很有可能说出非常接近于真相的事实，便企图赶走马克，“为了您的安全着想，库克阁下，您必须现在就离开。”
“我记得您之前说过……她会有所顾忌。”既然真相就在眼前，马克自然不可能在此退缩，“难道你们会因为所谓的胡言乱语，而要杀掉我们吗？”
“如果您相信了她的胡言乱语的话，为了保证我们的名誉和安全，这是一件很有可能发生的事情。”这种说法直接就表明了自己这边隐藏着天大的秘密，可茹尔克已经顾不了这么多了，“请您千万不要怀疑我们的决心。”
“这种死缠烂打实在太丢人了吧，看起来你们完全没有继承我们‘荣誉’的那一部分呢。”走到二人中间，伊丽莎白比了一个暂停的手势说，“雷文家的人永远都会勇往直前，才不会因为害怕而当缩头乌龟。正因为如此，我现在才来到这里，给你一个机会，给你们一个机会，来发泄那漫长岁月里的怨恨。哪怕这并不和我有直接的关系，是那些激进分子干出来的事情，可他们毕竟还是雷文家的人，作为雷文家的一份子，我会替他们承担起责任来的。”
话说到这个份上，已经足够明白了。
“决定好时间地点，做足准备过来吧，小狗。”对茹尔克这样说完，伊
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