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努力、奋斗、坚持、勇气、耐心、智慧等等，在人与人的战斗中，可不单纯只有暴力和血腥。去除那些危害人身安全的部分，而后所得到的“竞技”，蕴藏着挑战自身潜力极限的美好事物。如果每一个人都能全身心地投入到晋升大会中，哪怕这次成为不了骑士，也能够在毎一轮循环的对决里提升自我，达成一个质的飞跃。
他们是意识到了克劳迪娅的意图才这样做的吗？
雷登对此只能猜测。或许是，或许不是，或许有准确地意识到了，或许是有个模糊的概念，也或许只是对胜利最纯粹的渴望。但无论如何，这种大会所带来的意义，已经远远超出了它的发起者的想象。
“看起来克劳迪娅那里已经不用再操心了。”雷登点了点头，安心上楼睡觉去。
“你不听之后的对决了吗？”让娜科憋了一肚子的话想要说出来，“还有很精彩的战斗哦。”
“光听没有意思。”心思已经不在那里的雷登摆了摆手道，“以后有机会，我会亲自到现场去看看的。”
一天对决一轮，整个晋升大会持续了三十多天，期间发生的精彩对抗更是数不胜数。而对比大会开始前的状态，不少预备骑士都脱胎换骨，变强了不少——无论是实力还是心性。
当然，因为是第一次举办，规则上还有很多漏洞，参加的人员也有不少心浮气躁的，甚至一度出现了差点杀死对手的情况。这个冲动的半人马当即被克劳迪娅剥夺了预备骑士的身份，把他降级为学员，从头开始学一遍七美德。
有了这样一个反面教才，大部分人都放弃了用极端手段来获取胜利的想法，之后也没再捅出什么大娄子，顺顺利利地完成了所有对决。最终成绩的统计结果，亚伦还是不出所料地得到第一，除了和斯蒂尔的那一战之外，其余皆是全胜。打平了亚伦的斯蒂尔没能获得第二，维奥拉以一负于亚伦，其余全胜的战绩夺得了这一位置，也让很多人都惊掉了下巴。斯蒂尔分别输给了维奥拉和阿丽克西斯，而阿丽克西斯则输给了维奥拉和亚伦，又在某场对决中一时大意，和远比她弱小的对手打成了平手，二人同排第三。
过程跌宕起伏，结局并没有悬念，最终站在这个台子上获得晋升的四人，依旧是克劳迪娅中意的人选。而在目睹了所有对决之后，台下也没有任何一个人会对这个结果产生异议，他们都觉得这四人能够首先晋升为骑士，是一件理所应当的事情。
“我不要求你们对我宣誓，我只把剑交给你们，你们对自己的内心去许下诺言。”这三十多天的时间里，克劳迪娅溶掉了自己的一部分铠甲，用再次改良过后的熔炉，锻造出四把极为朴实的双手大剑，“遵从自己内心选定的道路，向半人马应有的未来而奋斗吧。”
“亚伦，上前！”
“是的，大团长！”
“你希望成为巍峨的高山，为骑士团的成员们遮风挡雨。我也希望你能成为擎天巨柱，可以顶天立地，用你的才华支撑起半人马的一片天地。”对于这个一直走在所有人前面的半人马，克劳迪娅寄予了重大的期许。
“一定不辱使命。”接过从克劳迪娅那里递来的大剑，亚伦郑重地承诺道。
“维奥拉，上前！”
“是的，大团长。”
“看来你已经意识到了，紫罗兰只要拥有了绽放的美丽，就必然会迎接凋谢的结局。”看着不再忌讳发色的维奥拉，克劳迪娅对这个外冷内热的半人马说道，“单独的紫罗兰是不会被人欣赏的，只能孤独地等待着枯萎与死亡。去开得漫山遍野吧，哪怕最终凋零，来年也一定会从种子里长出幼芽，迎接新生的未来。”
“我会试试的。”维奥拉以几乎让人察觉不到的幅度点了点头，接过了大剑。
“斯蒂尔，上前！”
“是的，大团长！”
“你的坚韧超出了我的想象。尽管已经时隔多日，但我还得再夸奖你一次，干得漂亮，钢铁！继续锤炼自己，成为我们骑士团的钢筋铁骨吧。”
“这是我应该做的。”哪怕得到了这样的赞赏，斯蒂尔仍然没有表露出任何的激动，理所当然地回答，理所当然地接过大剑，退了回去。
“阿丽克西斯，上前。”
“是……大团长……”
“看起来你自己也意识到了我为什么把你放在最后一个？你的平局和斯蒂尔的，质量可不一样。”见到阿丽克西斯苦恼又委屈的样子，克劳迪娅也就降低了自己的音量，轻声轻语和她说，“记住这次教训，下次不要犯同样的错误了。”
“是的，大团长……”
“不要叫我大团长！”突如其来的呵斥，让阿丽克西斯慌乱地抬起头看她，眼角隐隐泛出泪光。丝毫不顾她的想法，克劳迪娅继续说道：“叫我姐姐！”
“是的，姐姐……啊？”这一惊一喜，让阿丽克西斯彻底地茫然了起来。呆滞了好一会儿，才回过神，明白了这到底意味着什么。
“阿丽克西斯・Ｔ・雷文斯・墨洛温，我亲爱的妹妹，当我第一次遇到你的时候，你不知道我有多高兴。哪怕明知不可能，明知我们的父母肯定不同，但我仍然把你当做一个奇迹，希望你成为我的家人。是你的出现，让我真正产生了改造我们半人马的想法。”把剑递到已是泪流满面的阿丽克西斯手上，克劳迪娅温柔地说，“在不久前听到你亲口和我说，想要‘守护’我，想要成为我的‘盾’，我真是激动极了。不过，你现在还没有那个本事，先从守护我们骑士团，成为我们骑士团的坚盾开始吧……好吗，我的妹妹。”
“是的，姐姐……是的，大团长！”喜极而泣，泣不成声，阿丽克西斯怀抱着这把大剑恍惚地回到自己原来的位置。
“向七美德，向你们手中的剑，向你们心中的道路宣誓吧。”克劳迪娅既是对台上的四名骑士说，也是对台下的那些半人马们说，“然后在这片土地上建立起一座神圣的城市，帕拉蒂尼亚。让它的光辉，照亮我们所有半人马！甚至，照亮这个世界上所有的生灵吧！为了这个光辉未来而奋战，为了帕拉蒂尼亚而奋战！”
“为了帕拉蒂尼亚！”
在上千半人马的呼声中，克劳迪娅的骑士团正式步入正轨。而一年的夏季已经走到尾声，秋天，终于要来了。
第56章 启程（）
“你只带这一点东西去吗？不带上麦粉的话，水泥粉磨多带一点如何？冬天有壁炉也好过一点。羊皮纸不再拿一些吗？你自己做出来的纸呢？这些就够了吗？去了村子里没有工具，也没有场地，到时候还缺我可不管。还有这些肉干，下山出了森林之后就很难有这样的猎物了，多拿点，多拿点。再加上这个和那个……”
明明木板车上已经被堆得满满的，让娜用一种恨不得把家里的所有东西都塞上去的气势，还在不停地往上面搬。
“这新车子已经做大了一圈了，结果还是被你弄得那么满。”雷登无奈地拦住让娜，“为了拉这么多东西，师傅他可是特地训练了一头蛮力驼牛，看起来这位兄台是要累死在半路上了。”
“我这不是担心你吗？”眼见着这家伙不领情，反而还怪她，让娜顿时怒道，“好心当成驴肝肺，你就一个人饿着肚子，瑟瑟发抖地度过这个冬天吧！不管你了。”跺了跺脚，她转身跑回屋，呯地一声把门关上，竟是不打算再送送他了。
“那羽毛不是带在身上吗？要联系，随时可以联系，何必搞得像生离死别似的。”已经被让娜这种焦躁的状态烦了好几天，雷登表示并不能理解她现在的心理状态，“算了，过段时间就好了。师傅，我们什么时候出发？”
“随时都可以，你来做决定。”最后再确认一遍有没有把车上的东西都固定住，雅克再在上面盖了一层毛皮，防止突如其来的山雨，把里面的贵重物品给沾湿。
听出雅克话里有话，雷登从口袋里拿出那支由风暴鸟的飞羽改做出来的羽毛笔，轻声自言自语：“终是要走的，早走不如晚走。”说罢，把羽毛笔用兽皮包好，塞进毛皮大衣里层的口袋，走向雅克。
“现在就出发吧。”
“好嘞。”
二人驱着牛车，留下一道长长的车辙，顺着雅克常年驾车开辟出来的一条林中小路，离开了这片山中的隐居之地。
站在房顶的水箱上头，让娜目送着牛车越行越远，深入树林中，再也看不见了。回想起雷登走前最后的一句话，恨恨道：“薄情的家伙，谁管你什么时候走啊。”又拿着弓，气呼呼地向反方向跑去，打算随便狩猎点什么，发泄一下心中的烦闷。
在山林中驾车赶路的时光是漫长又枯燥的，雷登找不到什么事情好做，便向雅克提议由他来操作牛车，却被对方以安全为由轰到一边去。
“就算你这两天学过，那也等到了平地上再说。新手在这种山路上驾车，你是嫌自己活得不耐烦了吗？”对于雷登，雅克的回答还是那么不留情面，“别再和我搭话了，如果你不想掉下悬崖去的话。”驾车走山路对于雅克来说也不是第一回了，但驾着蛮力驼牛拉车还是头一次，得更小心谨慎一点。
一路无话，平安无事地度过了一天的行程。眼见天色变暗，他们也就找个地方生火休息。
“按照这样的速度，要赶到你选定的比弗利村大概还有两天，一天之后走出山区到达平原。”雅克在简易的地图上用手指比划了一下，“下山以后就能看见伊斯特村，向西走到一条河边，沿着河流向上游走，可能一天可能两天，就到比弗利村了。”说到这里，雅克顿了顿，皱着眉头说道：“你确定要下山以后就马上和我分开？你可不要找不到路。”
“这也是没有办法的办法啊，实际上师傅你不是比想象当中得还要显眼吗？”雷登耸了耸肩，装出一副轻松的样子调侃道，“没想到你‘熟人’那么多，就是出趟远门也有人来上门访问。”
“啧。”知道自己曾经的行动得到了不怎么好的效果，雅克一时间也无言以对。
上次那个二人组来访的事情，雷登他们虽然把大致情况告诉了雅克，但也瞒下了一部分内容。没有说他们已经察觉到让娜的事情，也没有说出对他们身份的种种猜测。只讲了让娜当时正好出去，谎称克劳迪娅也不在，就雷登一个人说自己是他的弟子，扯点闲言碎语，对付过去了。
知道自己还算是有点名声，也没觉得这件事情很奇怪。实际上隐居在雷文山脉里的这十年间，确实多多少少有些人来拜访他。让娜每次都能够提前发现，刻意躲避，雅克也装出一副不问世事的样子，把他们对付过去。
正是因为如此，在魔法师那里挂得上号的雅克就不能和雷登一起出现，万一被有心人察觉出来什么，那可就不妙了。
“吃饭，睡觉。”想到自己空有一身本事，却出不了手，雅克也只能生闷气。
第二天一大早，被纷纷扰扰的鸟鸣声吵醒，雷登和雅克继续赶路。海拔渐渐下降，树叶也由黄变绿。现在还是初秋，除了雷文山脉上高海拔的地点，山脚下的区域依然未褪去夏天的余韵。陡峭的山道变得平缓，狭窄的路面变得宽阔，哪怕身周依然树林密布，但雷登已经有所预感，他马上就要走出这片山区了。
不过那只是他的错觉，直到这一天的傍晚时分，他们仍然在林子里，走着下坡路。
“这次的东西带得太沉了，就算是蛮力坨牛也有些拉不太动。”算了算剩下的路程，雅克作出决定，“明天可以先休息半天，这样就能正好在傍晚赶到伊斯特村了。”
“为什么要在傍晚？那里有什么特殊的习俗吗？”雷登好奇地问。
“你不是什么都知道吗？”看到他连这么简单的事情都不明白，雅克便又嘲笑道，“看来是哪家的大少爷出身？白天大家都在地里割麦子，谁有空管你呀。”
“哦，原来如此。”道理是这么个道理，可雷登还从来没有往这方面想过。觉得算是被上了一课，也没有在意他的嘲讽，虚心接受。
到了第三天，在美美地睡了一个懒觉之后，雷登又坐上磕得他屁股疼的板车，和雅克继续赶路。没过多久，就看见刺眼的阳光穿透层层的树干，从前正方照射进来——那里应该就是树林的尽头了。雅克倒不怎么激动，还是慢悠悠地驾着牛车，差点没把雷登给急死。
斜眼瞧了瞧身边这家伙猴急的模样，心里感慨了一句“还是年轻人啊”，便把手中的缰绳丢给他：“出去就是了，剩下的路你得自己走。”
顺手接过缰绳，看到雅克干脆地跳下车，雷登一时没能反应过来。等他刚要转头过去寻找雅克的身影，眼前突然豁然开朗，打断了他的动作。
是许久不见的平原。
地平行线无限地向远方延伸，连接着蔚蓝的苍穹，一眼看不到边。和住在森林包裹的小平地上不同，这一望无际的空旷感，让雷登不禁心旷神怡，产生了一种回家的温馨错觉。
直到轮子被一颗小石子绊了一下，才让他清醒过来，赶紧看着路面，别一个不小心把车翻了。慢慢找回之前练习的手感之后，才算放下心来，开始时不时地观察周边的状况。
雅克和他说的是大实话，从广义上来说，他已经在伊斯特村的范围里了——前提是那路边一丛丛长得像黄色杂草一样的东西，是麦子的话。
与他印象里那种整整齐齐排列，组成一个个大正方形的金色海洋不同，这里的麦子或高或低，或左或右，杂乱无章。此处稀稀疏疏，那里生长密集，麦秆普遍较高，麦穗却很稀少，不仔细看的话，还以为是快枯萎的狗尾巴草。
不，还真有狗尾巴草混在里面。
这简直让人难以置信，不会垄作那也就算了，没有培育种子也能够理解，驱鸟除虫你们做不来，难道连杂草也不拔吗？！
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