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“恭贺海勒阁下在对加文罗的战斗中大获全胜！”一个头上顶了个最高翎羽的骑兵从队伍里冲了出来，骑马赶到海勒面前大声说道，“摄政大人已经为您备好了宴会，各地的法师塔领主已经齐聚一堂，等待着您的光临。请允许我给您带路。”
“谢谢摄政阁下的美意，请吧。”
当海勒同意之后，这个人对自己身后的队伍打了几个手势。原本排列成方阵的骑兵一下子四散开来，分成一排两列，分别在左右和前方围住了海勒的队伍。还好这支队伍算是训练有素，尽管有些紧张，却也没有表现出惊惶失措。
“佩斯特的威名果然名不虚传。”见到这一幅景象，海勒转头对那个打手势的领队说，“对了，我还没有问你的名字。”
“‘惊雷’的莫诺尔。”他察觉出了海勒口中的话外之音，眼见下马威失败，便果断地向他低头，“比弗利能战胜加尔文罗果然不是偶然。请恕在下失礼，对各位进行了试探。”
见到对方如此光棍地承认了自己的意图，海勒也不好继续再说什么，只是微微颔首，让对方在前面带路。
“前进，奏乐！”
海勒一行被佩斯特的部队一路带领着走过城郊，穿过了一道只有城门的门洞，这算是正式进入了佩斯特的内城。
从前的佩斯特不是没有城墙，但它后来被那位老约翰给拆除了。
“佩斯特的城墙不在这里，外围的附属才是它的城墙。只要有了他们在，谁都攻克不了佩斯特，而失去了他们，即便有更高的城墙也没有任何意义。”
当年不知道多少魔法师因为这样一句话而选择拆掉了自家的城墙。尽管后来他们硬着头皮重新建了回去，可这也能看出那位约翰的影响力了。
而另一种影响力现在也呈现在海勒面前。
即便是在维恩，他也没有见过普通民众对他夹道欢迎的情况。两排士兵在街道左右维护着秩序，而在他们身后挤满了来围观凑热闹的民众。而且他们不是对情况一无所知的，嘴中高喊着“比弗利”，还时不时地冒出一句“加尔文罗去死”。
“我听有传闻说，因为佩斯特摄政的巧取豪夺，怀念老城主的民众对那位阁下抱有很深的恶意。可从今天看来，情况并非如此。”海勒轻声对他身旁的莫诺尔说道，“这位阁下的号召力超出了我的想象，我从来没有见过魔法师如此受领民欢迎。”
“您提到的那些全都是那位大人的敌人对她的污蔑。作为约翰大人的妻子，那位大人才是他意志真正的继承人。”莫诺尔一脸肃穆地说，“请您不要相信那些谣言，一定要坚持眼见为实。”
“我会这么做的。”
莫诺尔并没有把海勒他们带到那座巨大的八环法师塔下，而是拐了一个弯，从法师塔的外围一路走到了伊斯托罗河的河畔。那里有一座巨大的城堡式建筑，通常是摄政的办公地点。从西侧的窗户向外望去，可欣赏到伊斯托罗河两岸的风光，还能瞧见在上游不远处的河中沙洲。
这座由巨型拱门和尖塔楼组合成的建筑用雪白的石块整齐地切割、堆砌而成，屋顶也被刷成了红色，看起来佩斯特人非常欣赏红白之间的搭配。
在这座建筑的正门前，有一片用石板铺成的巨大空地，有不少人聚集在那里。海勒远远地就看到了被簇拥在人群中央的魔法师，几乎立刻就猜测出了她的身份。
察觉到海勒的情况，莫诺尔立刻向他介绍道：“在那些人中间的就是我们的摄政大人。”
第235章 和摄政的谈判（）
这位摄政被法师袍的兜帽遮住了大半张脸，在这么远的距离上，根本看不清她的样貌。而对方似乎一般不以真面目示人，哪怕是海勒被带到了她的面前，她也没选择脱下兜帽，甚至没有和他握手的打算。
双方都微微点头，表示相互间打过了招呼。这位摄政才开口道：“你或许觉得我这么做对你很失礼，但我已经给你办了这么大的欢迎仪式，就不要再斤斤计较这种小事了吧。”
这同样是位相当有个性的人。
“怎么会呢，我能充分感受到佩斯特的诚意。”海勒客套了一句之后，指着身后的马车说，“您需要看一看那位艾尔顿阁下吗？”
“比起这个，还是欢迎宴会更加重要一点。”这位摄政甚至都没向那个马车看一眼，侧过身说，“来吧，往这边走。”
跟着对方向前走了几步，看到摄政身后的随从没有跟上，而他的部下也被拦了下来，连梅瑟都没有被放过，海勒不由得止住脚步说：“摄政阁下，您这是……”
可对方似乎没有听到他的话，仍然缓步向前走着。
看到她那奇怪的表情，海勒在原地略微犹豫了一下之后，还是咬牙跟了上去。这片广场并不是很大，可海勒总觉得走了很长一段时间，当走到这座建筑物内部时，手心里已经布满了汗水。
“你的恐惧是正确的，因为我曾经也想过用最极端的手法来对付你。”刚一离开公众的视线，这位摄政的语调就开始轻松起来，“好了，正如你所见到的，这里可没有什么欢迎宴会，不过就是单独和你见面的说辞而已。”
这个情况，当海勒一进到建筑物内部就察觉到了。中央的大厅里空无一人，而在前往深处的大门背后同样没有丝毫的人气，这甚至让他产生了一种对方想要埋伏自己的错觉。可紧接着他又冷静了下来，并不认为对方为了除掉自己，愿意冒着这么大的风险，把自己当作诱饵。
“不知阁下想要和我谈些什么？”环顾了一下四周，海勒试图抓住一点主动权，“我们不坐下来谈谈吗？”
“尽管没有宴会，但餐点还是为你准备了的。”摄政向海勒招了招手，招呼他跟着自己过去，“因为我让下人都出去了，所以是我亲自动手做的。怎么样？现在只有我儿子才能得到这样的待遇。”
如果换成一年半之前的海勒，他或许早已被这样的话给迷昏了头脑。而受到了雷登的熏陶之后，尤其是从雷登通过丽莲的叙述对这位摄政进行了分析，从而判断出对方很会笼络人心，尤其是用各种小手段——比如像现在这般。
“阁下的心意真是让人感动。”敷衍地感谢了一句，海勒直接进入正题，“不过，您单独找我到底想要谈什么事情呢？”
“嗯……我就是想问问你，你真正的打算是什么？”见到自己的手段没有起到效果，摄政也没表现出太多的沮丧，而是接着海勒的话说，“不要和我说你是来交出自己手上的技术的。你们应该清楚马克把那一位的存在告知给了我，他不可能让你做出如此愚蠢的事情。”
“阁下英明，我虽然是为此而来，但确实不是为了交出这些技术，千里迢迢跑过来投降的。”正如对方所言，雷登已经预料到了对方会预料到他们的判断，海勒也直言不讳道，“为了保证雷文大平原东部的和平，这些技术绝对不能落到他们手上。”
“既然如此，你来了干嘛？”推开一间房间的小门，摄政带着海勒进去，“就不怕那些恼羞成怒的家伙们把你撕成碎片？到时候连我也保不了你。或者说，你有可以全身而退的筹码？是在之前的谈判中和他们谈好了吗？”
“您想知道的是这件事啊。”海勒看见房间中央放着张小圆桌，上面已经摆满了他从来没有见过的点心，顺带还放了壶热乎乎的茶，“我和他们谈的并非是新技术的问题，而是希望他们能开通领地之间的贸易。”
“这个事情我听马克说过了，你们对此很执着啊。对于魔法师的自私自利，我相信比弗利应该很清楚才对，他们根本不可能让自己手上的粮食产生流通，就算太阳从西边出来都不可能。”端起茶壶，分别给自己和海勒倒了两杯，摄政请他坐到自己对面的位子上，指着桌上的点心说，“你在比弗里没有见过这些东西吧？这是根据你们的发酵技术，再让面包厨师改良了一下，做出来的点心。由于面粉里面加了蛋，我们把它称作蛋糕。尝一口吧，非常好吃哦。”
类似的东西其实比弗利也想做，但他们那里并没有熟练掌握烤面包工艺的人，就连尼尔城里也没有找到，他们也不可能为了这一点而让加尔文罗送个面包师傅。
用叉子切了一块，塞进自己的嘴里，一股香甜气息在他的口中弥漫开来，让他尝到了和包子馒头截然不同的味道。每一块蛋糕里的糖分所含的价值，几乎能顶上寻常人家数年的支出。而当海勒在不知不觉间尝完整块蛋糕的时候，在认识到这一点的同时，却依旧不由自主地产生了“再来一块”的念头。
这让他不禁回忆起了雷登所对他说的话——不要小看这个世界上的任何人，因为你永远不知道他会在哪个领域超越你。那种自认为其他人是蠢货的家伙才是真正的傻子，不要以为自己一时的领先，就会成为永远的差距。
这段话在这件小事上就体现得淋漓尽致。发酵是比弗利首创，可在接下来的发明创造中，他们却落后于佩斯特的厨师。
如果全新的法师塔建设技术普及开来，比弗利真的能够一直保持领先吗？
海勒不由得开始思考起这个问题来。
“你看，比起你们那里的那些，这种美食才算有身份的人能够尝到的。”即便是品尝着蛋糕，摄政的上半张脸也没有露出来，当她以优雅的姿态与海勒不相上下的速度把整块蛋糕吃下去之后，这才轻轻地抹了抹嘴，继续刚才的话题，“你们想用那些纸张大量换取其他领地的玛娜是不可能的。除了一些必要的需求之外，他们绝对不可能拿出更多的玛娜来和你们做交换。”
对方的这段话把海勒从走神中拉了回来，喝了一口眼前的花茶，他摇了摇头说：“您搞错了一件事，我们并不是要从其他领地上买来玛娜。”
“哦？”
“正好与之相反，我们打算把玛娜卖给他们，从而换取他们领地上的特产。”既然对方对此有兴趣，海勒就趁机开始拉拢佩斯特，“我们可以沿着乔普河展开贸易往来，让多余的产出流动起来，使得我们治下的人民更加富裕。”
“你们打算出售玛娜……”摄政放下茶杯，盯着海勒看，随后摇了摇头，“不行，就这点筹码的话，他们依旧不会答应。”直接忽略掉了他后半段的话，表示对改善民生一点兴趣也没有。
面对这样的态度，海勒有些犹豫。他不知道是现在把比弗利的打算给和盘托出，让双方达成共识，随后在接下来的会议上相互配合，完成他们的目标好；还是继续保密，等到会议之时再公开，达到出其不意的效果好呢？
如果雷登在这里就好了。
直到喝完一杯茶，海勒依旧没能作出决定。
“如果你没有办法做主的话，可以回去问问‘那一位’再来做决定。不过，你这么做他的提线木偶是一件好事吗？”察觉到海勒的犹豫，摄政立刻采用激将法刺激他说，“我听说他生了重病，你难道不应该趁此机会找到一点独立自主的感觉吗？”
听到这句话时，海勒的身体也不由得一怔。不过，这并非是他产生了取雷登而代之的想法，主要是听到了“重病”一词，便记起了在去年年末时的愧疚感。
不能让他再操劳过度了，这是我应该解决的事情。我并非是无法下判断，而是不敢承担起自己应该承担的责任。
放下手中那早已空空如也的茶杯，海勒闭上眼睛做了一次深呼吸。当他再次睁开双眼的时候，眼神一片清澄，显然是下定了决心。
“维恩的天才”果然不负盛名，他才这个年纪，就已经能够做到这种程度了。如果我的儿子也……唉……
见到对方认真了起来，摄政也不禁调整了一下坐姿，生怕自己因为听到什么奇怪的条件而产生一时的失态。
“为了换取佩斯特为首的联盟不进攻比弗利的条件，我们比弗利会每年提供给各位不少于让五十万人温饱的粮食。”
他……他说什么？提供五十万人的……粮食？
“当然，这不可能全都免费。”
全都免费也太过分了……
“具体比例我们可以谈判，但一般不会少于十万人。”
咳……十万……
“这些全都会交由佩斯特来进行分配。”
“啪——”
摄政再也拿捏不住手上的茶杯，直接让它落在了地上。
第236章 佩斯特的利益所在（）
“要解决其他地方对我们的包围网问题，首先就要抓住其中的关键点。到底是因为什么原因促使他们成立这个同盟？不解决这个问题，不能找到其中的主要矛盾，我们也不可能得到我们想要的和平。”
“海勒，我相信你心里已经有了底，但我可以很有把握地和你说，你想的并不完全正确。首先，你一定觉得他们想要我们的农业种植技术和法师塔改良技术吧？这个确实是事实，但不足以促成他们的联盟。如今，斯图亚特的分支遍布这片大陆，每家每户都有自己保底的秘密，就算真的贪图技术，他们应该还会再试探一下，得不到的话再动手才对。”
“等一下，我知道你要想讲什么。你当然不可能想的如此简单，这一点我是清楚的。你还会觉得他们是害怕我们发展起来，认为我们用区区一座三环法师塔击败了加尔文罗是一件十分难以置信的事情。当我们吞并了两个地区之后，如果再把这些新技术进行应用，那等个两三年，我们就会成为第二个加尔文罗，甚至比它还要恐怖的存在。”
“因为恐惧而发动联合是一件很正常的事情，可也正是因为恐惧，促使他们很难步调一致地对我们发动进攻。尽管他们的确打算联合起来围攻加尔文罗，但这是有我们顶在前面的缘故。有人自�