克莱恩抬起右手，半捂半捏了下嘴巴，靠拢过去，轻敲桌面道：
“你的工作就是每天在这里喝酒？”
卡尔森吓了一跳，侧头看见是夏洛克莫里亚蒂才放松下来：
“你……又有什么事情？”
这样的反应很熟悉啊……克莱恩无声叹息，凝重说道：
“有个涉及非凡者的案子。”
卡尔森当即四下张望，发现此时的“幸运儿”酒吧已有不少客人，他们或端着酒杯大声嚷嚷，或跃跃欲试地想去拳台较量一番。
“走，玩一局桌球。”卡尔森推了下厚重的眼镜，拿着啤酒走向了一间空着的桌球室。
克莱恩紧随其后，并熟练地关上了房门。
“你的酒量似乎很不错。”他先随口说了一句。
“不，我只是喝得慢。”卡尔森放下酒杯，拿起了球杆。
接着，他莫名补了一句：
“而且我最近想一个人待着。”
我不关心这个问题……克莱恩抿了抿嘴唇道：
“我在希尔斯顿区的克拉格俱乐部遇到了一起死亡事件，那是我的朋友，一个贵族后裔，马术教师，他平时身体很健康，最近精神状态也非常不错，但刚才却猝死在了我面前，看起来像是突发心脏疾病，但我的灵视告诉我，他也许是受到了诅咒。”
“你擅长灵视？”卡尔森下意识反问了一句。
斯坦顿先生究竟给我编造了什么具体情况？成为“机械之心”的线人后，他们都没有询问过我是哪条途径哪个序列的非凡者，也没有打听我的来历和出身……当然，让线人保留一定的属于自身的秘密，也是官方组织常常采用的策略……克莱恩坦然回应：
“是的，那位死者的胸口有一些飞快黯淡的虚幻黑气。”
“确实可能涉及诅咒，涉及非凡者。”卡尔森未再多问，缓缓点头道，“希尔斯顿区……这在我们‘机械之心’的管辖范围内。”
在贝克兰德的西北区域，也就是这个大都市的核心区域，皇后区、乔伍德区归属“代罚者”，西区、北区属于“值夜者”，希尔斯顿区和贝克兰德桥区域则被“机械之心”管理着。
说到这里，卡尔森望向克莱恩，求证道：
“你那位朋友信仰哪位神灵？”
仔细想了几秒，克莱恩有点犹豫地回答：
“风暴之主。”
“‘风暴之主’的信徒……只有他一个死者？”卡尔森皱眉问道。
“对。”克莱恩给出肯定的答复。
卡尔森摩挲着球杆的顶端，吐了口气道：
“我们无权接手，这是‘代罚者’的领域。
“不过我会把你提交的情报转达给他们的。”
在鲁恩王国，超凡事件的管辖权原则是，先按信仰划分，如果涉及多个教会多位神灵的信徒，则以管辖范围来定。
克莱恩对此并不陌生，无意为难卡尔森，诚恳说道：
“谢谢，希望他们能尽快找到真正的凶手”
卡尔森端起放在旁边的酒杯喝了口道：
“那是一位贵族后裔，代罚者肯定会重视的。”
停顿一秒，他打量着克莱恩，低沉说道：
“我很难相信你才来到贝克兰德三个多月。
“你似乎已经在这里建立了广泛的人脉，拥有众多的资源。”
“有的人天生擅长这个。”克莱恩摇头自嘲，告辞离开。
他返回到明斯克街时，天色已经彻底黑了下来，煤气路灯被工作人员相继点亮。
虽然和塔利姆杜蒙特的交情算不上深厚，但他也是克莱恩差不多每周都会遇到一次的熟人，是隔三岔五就会聚在一起打牌的朋友，而且塔利姆相当热情，一直在吹捧莫里亚蒂大侦探，并身体力行地介绍了委托和投资。
他的逝去同样让克莱恩感觉悲伤，充满对命运的无奈。
除此之外，他还有着不少的愤怒，对诅咒杀人者的愤怒。
“希望能弄清楚究竟是怎么回事，希望‘代罚者’不要因为尼根公爵被刺杀案人手不够……”克莱恩叹息一声，走下马车，向自家大门行去。
这个过程里，他发现隔壁萨默尔家没有灯光。
“看来他们在前往迪西海湾的路上了……这就是贝克兰德的新年气氛？而我完全没有感觉……”克莱恩一时有些唏嘘。
带着这样的情绪，他早早睡去，在七点的钟声里醒了过来。
为了转换心情，克莱恩决定今天尝试下自制蛋糕。
“用过早餐就去买材料。”他低语一句，喝起牛奶，随手翻看报纸。
很快，他在《塔索克报》上看见了一则“讣告”：
“爱子塔利姆杜蒙特因突发心脏疾病于2月8日死亡，他的葬礼将于2月2日上午9点整在皇冠墓园举行，特此讣告。”
——在北大陆，因尸变等缘由，已形成了一个古老的传统，那就是死后尽快下葬，当然，前提是不缺这方面的钱。
突发心脏疾病？这就是最终的调查结果？还是说“代罚者”故意麻痹真凶？克莱恩皱起眉头，无从判断。
也许可以去灰雾之上占卜一下是否为“代罚者”的陷阱，但大概率出现失败的结果，毕竟既没有随身物品，也不是针对我自己……他吸了口气，沉静下来，有条不紊地填饱了肚子。
之后的尝试没有出乎克莱恩的预料，他只好离开明斯克街，乘车前往希尔斯顿区，拜访艾辛格斯坦顿。
这位大侦探走在温暖的室内，指着前方道：
“夏洛克，要来一份早餐吗？我厨师的手艺并不比我差。”
“不，我已经用过早餐了。”克莱恩摇头谢绝了好意。
艾辛格停下脚步，随意问了一句：
“你打算去哪里过新年？我准备回，不，去伦堡。”
“还没有最后确定，也许是间海。”克莱恩敷衍道。
“那里的风景原本很不错，可惜煤铁资源丰富，航运也相当发达。”艾辛格理了下领口，摸了摸口袋里的烟斗，“你似乎有些焦急？”
“斯坦顿先生，我有件事情想咨询你。”克莱恩顺势把塔利姆杜蒙特的死亡、自己的灵视结果、向“机械之心”提供意见的经过和今早的讣告完完整整描述了一遍。
当然，他隐瞒下了自己已成为“机械之心”线人的事情，只说为了朋友，找到了“使徒”案件里认识的官方非凡者。
“你认为这是‘代罚者’的陷阱吗？”他最后问道。
艾辛格拿着烟斗，沉吟着说道：
“我一直都努力地避开代罚者，对相应的情况不够了解。
“我会托人打听一下，如果有消息，就写信告诉你。”
“好的，谢谢你。”克莱恩诚恳行礼。
到了晚间，他收到了艾辛格专程派人送来的信，信上只有一句话：
“这个案子不是‘代罚者’处理的，王室以塔利姆杜蒙特是贵族后裔的名义，将案子要了过去。”
第二百二十五章 邀请（）
“王室……”克莱恩拿着艾辛格。斯坦顿派人送来的信，无声自语了一句。
他抬头看见窗外阴雨滴滴答答下落，煤气路灯散发着一圈又一圈安静的光晕。
客厅之内，茶几整洁，几叠报纸摆在一角，四周没有半点声音。
克莱恩坐在沙发上，身体略微前倾，沉默了许久。
过了近十分钟，他吐出浊气，摇了摇头，动作缓而重地将手里的信扔进了垃圾桶内。
他慢慢站起，没有表情地往二楼行去。
而垃圾桶内来自艾辛格。斯坦顿的信却悄无声息着了火并迅速卷起，化为黑乎乎的灰烬。
…………
周一上午，克莱恩站在洗漱镜前，用右手拇指和中指分别按住两侧太阳穴，略微用力地揉了揉。
做完这一切，他拧开龙头，埋下身体，捧起冰冷的自来水泼向面部，在一阵寒颤里洗完了脸。
重新变得精神的他挂好毛巾，走向一楼，简单地弄了个单面熟的煎蛋配夹黄油的吐司。
当然，一杯加了些许柠檬片的红茶既解渴，又消腻。
用完早餐，悠闲翻看剩余报纸时，克莱恩突然听见门铃发出叮叮当当的声音。
“谁？新委托？难道‘机械之心’已经探索完阿蒙家族的陵墓？不，没这么快……”克莱恩犯了嘀咕，放好餐巾和报纸，慢悠悠走向大门。
握住把手的时候，他脑海内自然而然浮现出了门外来客的样子：
那是位穿戴得一丝不苟的中老年绅士，衬衣雪白笔挺，厚厚的灰蓝色马甲完美收住了肚子，长款的燕尾礼服线条分明，没有一丝瑕疵。
这位绅士穿着双锃亮的皮鞋，完全看不出走过阴雨和泥泞的痕迹。
他戴着双白色线织手套，两鬓掺杂了几根银色的发丝，脸部法令纹深重，浅褐色的眼眸严肃到不含一丝笑意。
不认识……克莱恩嘟囔一句，打开了房门。
“请问，您找谁？”他礼貌问道。
那中老年绅士摘下帽子，按在胸口，用最标准的姿态行了一礼：
“我是一位管家，代替我的主人来邀请您，夏洛克。莫里亚蒂先生。”
“我认识贵主人吗？他找我是为了什么事情？”克莱恩简直满头都是雾水。
但这个时候，他已经注意到水泥道路对面停着辆马车，外壳黑深厚实，窗户内侧装有帘布，一看就不是普通的货色。
低调里透着奢华……克莱恩凝目一瞧，忽然发现车厢的显眼位置有一个纹章。
那纹章的主体是一把竖直向下的剑，剑的柄部则有一个红色的皇冠。
这……“审判之剑”……代表王室奥古斯都家族的“审判之剑”！克莱恩心中一凛，大致明白了管家的来历。
或许他还是较为强大的非凡者……克莱恩在心里做出猜想。
专业而严谨的管家并未在意他的审视，露出礼貌性的笑容道：
“您和我的主人并没有见过面，但应该称得上认识，您一直在向他提供以塔罗牌为象征的那个组织的线索，而他也支付了您需要的金钱。”
果然，是塔利姆提到过的那个大人物，我一直在用似是而非的假消息骗经费，甚至把老科勒那里需要报销的费用都转嫁了过去……这下不好拒绝对方的邀请了啊，尤其塔利姆还死了……克莱恩沉吟了两秒道：
“贵主人找我过去，是为了塔利姆的死？”
“是的，塔利姆是他的朋友，他为他的死亡感到悲伤和迷惑，而他听说，您当时就在现场。”老管家吐词清晰地说道。
不，我没有……克莱恩下意识就想要否定，但最终还是只能点头：
“对，我看着塔利姆死在我的面前。”
“真是一件让人悲伤和遗憾的事情。”老管家语气真诚地说道，“您愿意接受我主人的邀请吗？”
我还有理由拒绝吗？那样显得非常可疑！说不定被你当场格毙……克莱恩望着对方道：
“我上午正好没有事情。”
“好的，莫里亚蒂先生，请。”老管家略微弯腰，伸出戴白手套的右掌，指向水泥道路对面的那辆马车。
哎，一直避免接触大人物，结果还是因为塔利姆的死亡不得不去面对他背后的那位……也不知道会不会因此引来关注或更多更深入的背景调查……我得提前做好预案，随时准备着放弃这个据点这个身份……还有，尽快拿到人皮幽影的特性和深海娜迦的头发，尽快晋升为“无面人”！那样一来，我抗风险的能力何止翻倍！克莱恩换上外套，戴好帽子，走向那辆有王室纹章的马车时，已经想好了后续的一些事情。
这时，老管家携带的仆人帮他打开了车门。
踩着厚厚的棕黄地毯，看着存放有红葡萄酒、白葡萄酒、香槟、朗齐、黑兰德的木柜和一个个水晶打磨的杯子，克莱恩一时有些拘束，找了个靠窗的位置坐下。
朗齐指纯麦芽酿造的烈性蒸馏酒，有很多种类，比如水手们最爱喝的“烈朗齐”，而现在柜子里的那几瓶明显是高档货，至于黑兰德，则是指混杂了其他谷物发酵的烈性蒸馏酒，和朗齐一样，都属于鲁恩特色。
看着马车驶过湿漉漉的街道，克莱恩随口问了一句：
“到皇后区吗？”
“不，我的主人在皇后区郊外的红蔷薇庄园等您。”老管家没有隐瞒。
看来是王室的庄园……克莱恩想了想，微笑再问：
“您现在可以告诉我贵主人的身份了吧？”
老管家本就挺直的腰背愈发笔挺，下巴有所抬高：
“他是‘立国者’，‘保护者’的后裔，他是‘强势者’的子孙，他是国王陛下的第五个孩子，拉斯廷伯爵，埃德萨克。奥古斯都王子殿下。”
原来是三王子，倒数第二小的那个王子，不过好像也有二十一二岁了……克莱恩回忆起在克拉格俱乐部的见闻和报纸杂志上偶尔出现的描述。
马车驶过一条条街道，从有人工湖的地带绕行往偏西北方向，花费了一个多小时，终于抵达了一座占地面积极广的庄园。
庄园门口，克莱恩接受了两位穿白色长裤红色军服的士兵的检查，并未隐藏腋下枪袋和左轮的存在。
他相信埃德萨克王子周围肯定有人能看出自己携带着枪支，一味想靠幻术欺瞒，很容易弄巧成拙。
反正王子知道我是一名私家侦探，他的手下肯定不会因为我非法持枪就将宾客扭送至警察局……克莱恩眼睁睁看着士兵拿走了枪袋和左轮，并被告知出来时领取。
又经过两重检查，克莱恩跟随老管家绕过主屋，来到一片有丘陵有水流的宽广区域。
这里唯一的缺点是，草木早就因隆冬而凋敝，一片荒芜。
哒，哒，哒，几匹马从远处奔了过来，停在前方。
一位穿白色长裤，高筒黑靴，修身衬衣和深色骑手服的年轻男子敏捷下马，走了过来，其余人等则紧跟在他身旁。
他取下保护头部的盔状帽子，微笑对克莱恩道：
“终于见到你了，莫里亚蒂大侦探。”
看到�
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