望。长老会『纷争军团』的实力，与我想象中的差距竟然如此巨大，三名军士再加上排名第九的顺位者，对上『死灵继承者』，如此的不堪一击。”
“你是谁？！”
黑袍人听见杰罗姆的质问，开心的笑了：“我是谁很重要吗？难道你不觉得，最重要的是我接下来想做些什么吗？！”
看着第九顺位者的狼狈模样，黑袍人突然变换了话题：“杰罗姆，告诉我，你信神吗？”
杰罗姆没有回答，眼睛看向四周，寻找着能够利用的事物。
黑袍人自顾自的说道：“我曾经在异端裁判所的地狱里，居住过一段时间。你能够想象到所有的痛苦和折磨，我都仔细并且认真的体会过一遍。他们将一个袋子装满饥饿的老鼠，再将我的双脚割开伤口、塞入袋子中。等待血液凝固、伤口结疤之后，他们会再重复一遍这个过程。”
黑袍人的声音低沉了起来，仿佛在回忆着什么：“那段时间，在地狱之中，我唯一能够获得片刻平静的时光，就是想象神灵的存在。我一遍又一遍的祈祷，一次又一次的哀求，无论什么模样，不管来自何种信仰，只要他能将我从这里拯救出去。”
“你可知道我等来了什么，家人的死亡，刑罚的升级，痛苦的增长，在那个时候，我的心底告诉自己这样一句话——上帝已死！我将自己看做一个活死人，将生命和光明抛弃在脑后，选择成为死亡和黑暗的眷属。”黑袍人提高了音量：“直到我遇到了绝对意志！”
杰罗姆语气中带着几分嘲弄：“绝对意志？！”
用着怜悯的目光看向对方，黑袍人举起双手，朝向天空：“绝对意志是这宇宙中唯一的神。天父、上帝、古神之流，不过是他的创造物，他们的力量也是由他授予。绝对意志对我说，他追求的是极致的存在。他赋予了我使命，在死亡之道中找到物种存在并强大的方法，他希望我成为他的代理人！”
杰罗姆看着面前这个状若疯狂的黑袍人，忽然想起了什么：“西奥多大人是你杀的？”
“没错，他在绝对意志的愿景中，是一个障碍。”黑袍人将手缩回了袖子：“这是一个痛苦的决定，但总比『死灵继承者』技术落入教会手中，要好些。”
杰罗姆握紧了手中的剑：“那么，接下来，你是不是要杀我？”
“你？”黑袍人大笑了起来：“在过去，『纷争军团』对于我来说，或许是必须仰望的存在。但加入绝对意志麾下之后，你们这些人，对于我来说不过是一堆渺小的沙砾。从我的面前，像一只老鼠般的逃走吧，你的命运很快将与其它生灵一样，步入死亡的怀抱。”
看着黑袍人仅仅只是笑着站在那里，杰罗姆小心的挪动着步伐，在对方的目送下，离开了村庄。
接下来的几天里，杰罗姆行进在路上，却失去了目标。任务失败再加上伤口、饥饿和绝望，让他不得不重新思考求助的对象。
当这个『纷争军团』的战士，最终倒在暮西镇的边境，看着一名高大骑士向他走来时，眼前的黑暗逐渐充盈了他的整个天地。
第173章 谜团的线（）
虚弱不堪的身体，就连抬起一根手指都无比吃力，杰罗姆努力撑开重达千钧的眼皮，一丝光亮进入了他的视线。
眼前的一切模模糊糊，只能分辨周边事物大概的轮廓。
杰罗姆发现有人从身边走过，对方穿着白色的袍子，看不真切容貌，连性别都无法分辨。
“我……”
张开嘴巴，杰罗姆发现自己的喉咙如火烧一般，声音嘶哑的就像砂纸在摩擦。
有人注意到了他的举动，随即大叫着跑出了房间。
杰罗姆沉下一口气，努力想要坐起来，得到的只有浑身的酸痛和手脚的束缚。
“该死。”杰罗姆动了动手足，沮丧的发觉四肢被铁箍牢牢的拴在了石床上，右手上插着针管，连接着一个滴水的玻璃瓶。能够使用『裂解』异能的左手，被一个金属盒子关的严严实实，也不知道这盒子的材料是什么，不仅外壳无法分解，就连动动手指都做不到。
一名身穿细麻衣的少年，快步走到了床前，看着杰罗姆恢复了意识，笑着说道：“你睡了四天四夜，现在觉得虚弱是正常的。”
杰罗姆抖了抖左手，又看了看右手手背上的针管，将询问的视线投向面前的人。
少年从别人手中接过纸板，一边查看着记录，一边说道：“你左手的异能非常危险，我们将它隔离了；至于你右手上的针管，不用担心，那是你这几天赖以存活的药水。”
“好吧……陌生人，我在哪？”
“我的名字是托德。费歇尔，暮西骑士团的总团长，你现在身处的地方是暮西镇的地下。”
“您就是托德？传闻中的圣子？！”
杰罗姆努力想要侧过身来，却看见自己不着片缕的上半身，突然放弃挣扎一般，躺倒在石床上：“你打算什么时候动手？”
托德诧异的看了他一眼：“动手？”
“你应该知道我的身份了？也应该知道我为何到暮西镇来？难道不打算排除我这个威胁？”
“我真的不明白，如果你抱有这样的想法，为何还要跑到暮西镇的边界上？”托德看着杰罗姆脸上的落寞和无望，没有选择在这个话题上继续下去：“我们不会处决你，因为你的身体有着巨大的价值。”
“价值？”
“我亲自检查了你的左臂，发现你曾经接受过『萨瑟兰遗产』，但也出现过『继承者』的变异，但你体内的变异居然没有扩散。”
“没错。”或许是抱持着放任的心态，杰罗姆说起了将自己的过去：“我曾经是一名异种，被抓进了『长老会』。在接触『萨瑟兰遗物』之前，我就被告知，十个人中只有一人能存活下来。事实是，命运女神和我开了个玩笑，我虽然抽中了头奖，成为了『继承者』，但身体的左臂却出现了变异。”
托德找来一张椅子坐了下来，静静听着对方的陈述。
“『长老会』随后让我吸入了更多的『萨瑟兰遗物』，希望能抑制住变异。但异化顺着我的左臂蔓延到左半身，最严重的时候，我的半边头颅都异变为了怪物的模样。我逐渐失去了理智，开始攻击身边的一切。直到一个人，将我救了回来……”
托德想起芮契尔先前对自己说起的那些秘闻，开口问道：“西奥多救了你？”
杰罗姆看了对方一眼，点点头：“没错，师傅给我的身体内，注入了一些奇怪的黑色液体，我的变异逐渐停止，身体开始恢复，只有左臂一直保持着这个模样，再也无法复原。”
“如果我问你，那种黑色液体究竟是什么？想必你也不会说吧？”
“没错，但事实上，我也不知道那究竟是什么。”
托德坐在椅子上，沉吟了片刻，接着说道：“我有两个问题，一、你从变异中恢复了回来，『长老会』的其他人难道没有起疑心吗？二、既然西奥多找到了一种阻止异化的办法，那为什么他不将这种方法应用到『长老会』的『继承者』身上呢？”
“西奥多治愈我的事情，非常隐秘，并没有多少人知道，『长老会』中那些人只是将我的复苏，当作了一个神迹；至于师傅为什么没有将这项技术公开，他的原话是『交出这样的东西，拯救的不过是几个倒霉鬼，到最后只会满足野心家的欲望。』他希望能用这种技术，制造一种武器，一种足以威慑所有势力的武器，采取强制性的威胁能力，消弭异种的战争。却未想到，他最终选择了你作为救世主，并因此丢失了生命……”
托德叹了口气：“西奥多的事情我听说了，这是一个悲剧。如果我能早点劝说他，或是尽快接纳他，或许一切就不会发生了……”
托德说完，脑中开始飞快的思考着。在过去，他就一直很奇怪，『死灵继承者』也是『继承者』的一种，这些尸体保留着基本的生理症状，即便摄取再多的异种微生物，却不会发生异变，这实在是很一件很离奇的事情。
但现在，通过『死灵继承者』和杰罗姆的事情，他已经在这些谜团中抓到了一条线。
西奥多应该是找到了某种物质，一种可以活化甚至是升级『萨瑟兰细菌』的物质。通过神经系统的重新激活，将拼接的尸体重新塑造成一个完整的生物；也可以调整增强『萨瑟兰细菌』的功效，压制变异的进行。
眼下，留给托德还有几个非常重要的问题。
一、这种物质究竟是什么？
二、这种物质究竟是如何运作的？
三、最关键的，如何利用并应对这种物质？
托德看着石台上的杰罗姆，疑惑的问道：“有一点我很好奇，我是教会的总团长，你是『纷争军团』的成员，我从你的眼中看不到敌视，你合作的态度让我吃惊……”
后者迷惘的看了托德一眼：“西奥多大人曾经对我说过一句话。”
托德看向男子，等待着他的下文。
“他对我说过，『对比长老会的暴戾和残忍，我找到了一个更好的地方，来保护异种们的尊严和生命』……”杰罗姆迟疑的看了一眼托德：“可是，你毕竟是一位忠于教会的骑士团团长……”
托德走向房间的出口，笑着对杰罗姆说道：“很快就不是了，后天的这个时候，你眼前的这名总团长，将会是『暮西骑士团国』的王。”
第174章 王国的兴起（）
坐在骑士团本部的总团长室中，托德再一次看起教会送来的圣部文书。文书洋洋洒洒六页纸，肯定了托德的功绩，赞扬了暮西骑士团在北石之战中的表现，并且隐晦的催促着骑士团世俗化一事。
托德在两周前，拿到这封文书时，怎么也想不通，为什么教会要如此急迫的催促暮西骑士团世俗化。
按照道理说，暮西骑士团对于异种的态度，以及使用火药等禁令武器，理应会惹怒教会才对，为何还会收到这样的一份圣部公文？
托德也曾经召开骑士团高层会议，就教会的态度和文书的内容与众人进行了讨论，但让他失望的是，暮西骑士团的高位者们，芮契尔擅长于计谋，坎伯兰精通于战术，肯迪醉心于科技，其他人有的是战斗专家，有的是内政好手，但具有大局观、能够洞察势力局势和战略布局的政治家却难觅踪迹。
这封文书背后隐藏的深意，自然也无人能给出合理的答案。
既然摸不到头绪，索性走一步看一步。暮西骑士团的高层达成了一致，世俗化势在必行，建立一个有着独立政体的国家，不仅能够对占领区进行消化，还能够摆脱教会的阴影，逐渐获取自治与独立。
很快，暮西镇开始为王国的建立，紧锣密鼓的筹划起来。
仪式的流程、庆典的准备、人员的安排，这些都不是问题，但有一个环节让所有人犯起了难。国王在受冕礼时，理应获得大主教级别神职人员的祝福和授冠，但作为政教一体的集权者——托德，除了国王的身份以外，还被认定为圣子，从哪里找到合适的神职人员，来进行这一『君权神授』的仪式呢？
经过一番讨论，最终决定，将王冠放置在圣十字架下的石台上，由托德单膝跪在十字架前，取下王冠并戴在头上。
这场暮西骑士团国的受冕礼，从一开始的阅兵，接着到授冠仪式，再到骑士册封，最后到庆典，足足持续了三天。
让所有人反复谈论的，除了阅兵时骑士团强大的军事力量，以及庆典时奢华的场面，还有这样几件事情：
一、作为骑士团世俗化后的君主，为了加强中央集权，托德舍弃了常见的爵位和封地制度，而是恢复了古泰罗早期的王国职务和薪酬发放制度。唯一被保留的爵位只有一个——骑士，所有骑士由国王授予，所有骑士效忠于国王。
二、托德在授冠仪式之后，发表了一场在后世历史上称之为『宗教改革序章』的演说。演说内容包括了三部分：首先从教义和经文上，强调了天父是慈爱和包容的；接着宣布所有异教徒在暮西镇内拥有行动自由的权力，不会遭受异端审判等迫害；最后为异种这个族群进行正名，否定了『恶魔遗腹子』这个不公正的称谓。
三、鉴于镇内人口突破了一万人，骑士团建国完成，托德正式将暮西镇升级为暮西城，并公布了王城的远期规划和目标。
暮西骑士团国建立之后，由于王城仍处于修建之中，国王的议事堂放在了骑士团本部的大礼堂。不同于过去的是，托德的位置，由原本的桌首，向上移动到了高高的布道台上。椅子也由原本的普通的扶手椅，换成了名贵樟木手工打造的华丽王座。
调高了座位，换了把椅子，穿了身皇袍，即便加冕仪式已经过去了数周，但托德依然无法快速的转换角色。有时候他还会脱口而出『骑士团如何如何』、『作为总团长如何如何』，每到这个时候，坎伯兰站在下首，总会用一声重重的咳嗽提醒上位者改口。
“先说说周边的军事动态吧。”托德看了眼下方桌旁的众人，脑中仍然有着一种恍如隔世的不真实感。两年前，自己还是修道院中一个食不果腹的小修士，现在居然成了一国的君主。
坎伯兰站了起来，深锁着眉头，看向面前的报告：“有几件事情。第一，根据摩尔根提供的情报，北岛东北部的一些部族，与隔海相望的蛮族正在秘密联络，有可能会对『利爪部族』和『黑颅部族』展开攻击。”
“第二，南部两大帝国中的法蒂玛，宰相萨拉丁历时半年，兵不血刃的消除了帝国内部的斗争，并正式成为了法蒂玛帝国的哈里发。”
“最后一件事……”坎伯兰停顿了片刻，看了一眼托德，接着念道：“有消息显示，教会及其同盟军已经与银环王国和蛮族签订了和平协议。”
托德听到这里，心中一惊，朝着坎伯兰问道：“和平协议？什么时候的事情？”
“从情报的时间上来看，大概是在两周前。