异种骑士团- 第274部分

　　　　“您会留在这里，对吗？”

　　　　“陛下，民众们正在要求战争，您知道吗？”

　　　　听着众人纷杂而至的讨论声，托德抬起右手，给了哈金斯一个眼色。

　　　　哈金斯从怀中取出一个铃铛，轻轻摇了摇，对侍从们说道：“开始吧。”

　　　　看着一道又一道的美食被端上桌，参会的众人望着笑而不语的托德，慢慢平静了下来，所有人彼此对视，决定暂时抛下心中的疑问，开始保持沉默。

　　　　托德举起酒杯，对众人说道：“敬伟大的暮西王国。”

　　　　所有人跟着举起酒杯：“敬伟大的暮西王国。”

　　　　将杯中之酒一饮而尽，托德看向所有人说道：“今天的宴会，有三件事。第一，我想听一听在我离开这段时间里，暮西城的变化。”

　　　　将视线投向距离最近的内阁首相，托德说道：“埃摩森，你先说吧。”

　　　　头发已经有些花白的埃摩森，站起来朝着国王微微欠身，接着说道：“暮西王国现在已经是整个教区中最强大的国家，王国领土主要由四座城市所构成，分别是暮西城、银环城、圣卫城和孤岩城，其中孤岩城在名义上是代为管理……王国总人口接近九十万人。”

　　　　接着是王国军事首席顾问坎伯兰：“王国常驻骑士团有两只，分别是暮西骑士团和北岛骑士团，二者相加总兵力超过一万五千人，其中包括骑士七百人，异种作战人员一千一百人。放眼整个教区大陆，暮西城已经是当之无愧的军事强国。”

　　　　泰伦斯第三个站起来说道：“暮西大学已经正式完工，教授和助理人员差不多有九百人，学生超过了五千人。学科涵盖了物理、数学、天文、工程、艺术等等接近三十个学科。”

　　　　负责城市规划的以利亚紧跟着说道：“暮西城从建成至今，已经前后五次拓展城市边缘。现如今，这座城市已经成了一座占地超过106平方公里的大型城市，其中可供四驾马车同时通行的主干道长度超过了五十七公里。城内分为上城区和下城区两个大区，每个大区又可细分为商业区、住宅区、工业区、教堂区、仓储区、港口区等区域，在规划部门注册在案的建筑物已经达到了七万一千六百四十栋……”

　　　　听着一位又一位的参会人员，分别汇报了各自所掌握的城市数据，托德愉悦的点着头。

　　　　等待所有人汇报完毕之后，托德环顾了一圈，开口道：“那么，接下来我们谈谈第二件事情——关于内阁换届选举这件事。”

第502章　竞选对手（）　
托德将一小片鱼生放入嘴中，细细嚼了嚼，一边感叹还是暮西城的食物更加精细些，一边问道：“我听说这次换届改选的主要竞争对手是商会联盟，他们究竟是些什么人？”

　　　　埃摩森清了清嗓子：“还是我来介绍吧。商业联盟由四十九家大商会所组成，行业涵盖了工业、纺织、海商、印刷、养殖、酿酒等等，基本上包括了除异种事务以外的所有行业。”

　　　　“商会联盟的高层人员，说起他们的来历更是五花八门。比如尼尔斯科矿业商会的会长，过去是教皇亲自授权的神父，溯砂海商的会长是帝国的退休军官……”

　　　　托德突然问道：“这些人符合内阁选举的条件吗？”

　　　　站在一旁的哈金斯轻声解释道：“根据安全局的调查，他们在暮西城中定居都超过了三年，而且都已经取得了荣誉骑士的身份……”

　　　　埃摩森摇头道：“但这些人与其它势力的关系盘根错节，有不少人在其它王国的城市中，拥有产业和家庭。”

　　　　托德问道：“商业联盟的领头人是谁？”

　　　　“拉特里奇。道尔森。”埃摩森说起这个名字，一脸头疼：“一位出身于银环王国世家的旧贵族，曾经在北方军团中领过兵，作为俘虏在暮西城中住过一段日子，后来成了荣誉骑士。”

　　　　托德有些诧异：“这样的人是怎么成为商会领袖的？”

　　　　哈金斯这个时候帮忙解释道：“道尔森家族本身就是银环王国的大贵族，拉特里奇的父亲和祖父，都曾经在对抗北方的战场上立下赫赫功勋，所以，他们和不少旧贵族势力有着千丝万缕的联系。在那场灭国之战中，道尔森家族看准了银环王室的衰弱，早早的就将家族财富转移到了其它地方，并且是第一个投靠暮西城的贵族世家。”

　　　　托德看向哈金斯质疑道：“他的荣誉骑士爵位是如何来的？”

　　　　哈金斯低下头说道：“道尔森家族进入暮西城之后，资助大学、修建学社、扶持艺术家、救济穷人……暮西城的公民们对这个家族有着极大的好感。在第一届由公民推举骑士的册封典礼上，道尔森家族的人就占了六个名额。”

　　　　托德皱着眉头朝埃摩森点头道：“你继续说。”

　　　　“道尔森家族控制了整个暮西城接近27％市场份额的日用加工品，25％市场份额的冶炼加工业，14％市场份额的纺织业，9％左右的土地产权，以及5％左右的陆地运输业。”

　　　　紧跟着埃摩森的话题，泰伦斯补充了一句：“道尔森家族还是暮西大学最大的资助者，他资助过的教授超过了九十人，资助的学生接近六百人，以他家族命名的工作室和研究室，在整座大学中差不多有一百三十多个。”

　　　　埃摩森看了眼托德，开口道：“陛下，随便一提，您现在坐的椅子，您用的餐具都是道尔森旗下的厂商制造的。”

　　　　托德将手中那柄银制的餐叉放到眼前，柄把处一个D字开头的特殊标志，让他陷入了沉默。

　　　　“不仅如此，道尔森在这几年里，采用联姻和股权置换等方式，与暮西城的桑切斯、托拜厄里斯等家族形成了一个坚实的商团组织。无论是谈判、纷争、诉求等等，他们内部都有着明确的利益规则和角色分工。”

　　　　托德用手揉了揉额头：“我们这些年来，一直忙着应对外界的威胁，却不曾想到就在自己的身边，成长出这样一个庞然大物。”

　　　　瞥见哈金斯一脸内疚的神情，埃摩森解释道：“陛下，其实这也不能怪我们大意。道尔森家族注册了多个商户名称，并且用代理人、间接控制的方式，把持了暮西城的众多资产和行业。即使我们去查，也只能查到众多不相关的控制人，根本无法查到他们背后的真正主人。”

　　　　托德摆摆手：“其它事情就不用多说了，说说看这次换届改选，你们的胜算有多大？”

　　　　埃摩森与其他人对视了一眼，为难的说道：“胜算不大。”

　　　　“为什么？”

　　　　“道尔森提出的一些竞选口号和执政方针，获得了绝大多数公民的赞成。”

　　　　埃摩森伸出食指：“首当其冲的就是教区战争。道尔森家族提出要发起一场『针对上帝的战争』，将那些教会的肮脏杂碎彻底从世界上抹去。他们说，教会的那些骗子们，用一个根本不存在的伪神，欺骗和压榨了信徒，剥夺了他们的财富和人性，现在是时候偿还一切了。”

　　　　暮西大教堂的负责人，坐在餐桌末席的穆尔。鲁伯特这个时候忍不住开口说道：“这些人所提出的言论，不仅仅是在攻击天父教会和至正教会，同时也是在攻击新教，更是在质疑陛下您的神圣身份。现在，暮西大教堂的门口，天天都有一帮不知天高地厚的学生，在向往来的信徒们发放传单，声称上帝并不存在，宗教不过是一个掩人耳目的骗局。”

　　　　听到这里，已经忍耐许久的坎伯兰，终于按奈不住胸中的怒火。

　　　　只见这位脾气暴躁的老骑士拍案而起，大声怒吼道：“要我说，干脆出动士兵，将这帮作乱之人全部送上绞架！然后将尸体挂到广场中央的旗杆上去，让那帮混球们看看，不老实是什么样的下场！”

　　　　学者出身的以利亚，当即站起来反对道：“如果那么做，我们又和残暴不仁的异端裁判所有什么区别？！”

　　　　泰伦斯用手肘碰了碰以利亚，示意他坐下来，慢慢说道：“杀戮，只能解决一时的困境，但不能彻底根除问题的源头。”

　　　　管理王国经济的拉格伦夫人突然提议道：“让那帮人到天国中看一看，不就什么事情都解决了吗？”

　　　　埃摩森和坎伯兰对视了一眼，二人同时将询问的视线投向托德。

　　　　后者苦笑着摇了摇头，轻声说道：“天国只向虔诚的信徒开放。”

　　　　话是这样说，但托德知道这不过是推托的说辞。

　　　　真正的原因在于，他将希望寄托在人民自治之上，如果将灵魂空间当做揽收信徒的手段，暮西城又会回到君主制的老路上。

　　　　托德还活着的时候，或许还能维持天国这片神圣的殿堂；但一旦他死去，灵魂空间彻底坍塌，这个王国的信仰将迎来终结，社会将重新回到黑暗和动乱中去。

　　　　这并不是他想看到的结果。

　　　　埃摩森见所有人陷入沉默，咳嗽了一声，继续说道：“对上帝宣战，听上去是一件热血澎湃的事情，但它会彻底毁掉暮西城苦心经营多年的宗教形象，将这个王国彻底推向其它教区王国的对立面。”

　　　　坎伯兰手中晃着半根香肠，冷冷的说道：“那帮白痴商人，他们的眼中只有占领土地和找寻工人。他们以为打仗，就像小孩过家家一般简单。如果真的与所有教区王国开战，我们将面对的不再是教会的直属军队，而是十九万世俗王国的联军！”

　　　　穆尔。鲁伯特接着说道：“而且，用新教来分化教区王国的计划，已经初步有了成效。有二十六个王国，已经脱离了天父教会，加入了新教，这个数字还在加速增长……但如果暮西城将矛头对准上帝，那么我们的敌人将从天父教会变为所有教区王国，所谓的新教也就成了一个笑话。”

　　　　托德放下手中的酒杯，看向眼前的这些内阁成员，出言问道：“这些理由你们难道没有向民众提起吗？任何一个有常识的人，都应该清楚这个时候发动战争是最差的决定。”

　　　　埃摩森重重叹了口气：“陛下，常识是一码事，但民意是另一码事。后天上午有一场政见辩论会，如果您有空，请来参观一下吧。到时候，您就会明白我说的是什么意思。”

第503章　政见辩论会（上）（）　
晚宴结束后的第二天，托德在处理完手头上的政务之后，按照埃摩森提供的时间和地点，来到了政见辩论会的会场。

　　　　暮西城所谓的辩论会，有点类似于前世美国总统竞选时期的电视会谈。

　　　　只不过场地设在了暮西大剧院，观众也从电视机前，直接坐到了竞选人的面前。

　　　　当托德走入会场的时候，整个剧院瞬间被呼唤和称颂声所淹没，长期未曾现身的国王终于回到了王国之中，这对于民众来说，是一件天大的好事。

　　　　但对于有些人来说，或许也算是极大的震惊。

　　　　当商业联盟的竞选团队，看到国王回归之时，每个人的脸上都不约而同的显现出紧张和不安。

　　　　托德坐到二楼的观礼台上，先是对着观众们招手示意，接着将视线投向下方的舞台。

　　　　埃摩森带着几名助手坐在舞台的左边，一名二十多岁、眼神凌厉、衣着光鲜的年轻男子坐在他的对面，看上去对接下来的辩论丝毫不放在心上。

　　　　一位顾问模样的人，从商业联盟的坐席中，慌慌张张的跑出来，走到年轻人的身边，悄悄打着手势示意他看向二楼的看台。

　　　　年轻人不耐烦的摇摇头，出言喝退了那人。

　　　　托德盯着这个强势而又充满自信的年轻人，心中暗暗寻思，难道这就是埃摩森所提及的拉特利奇。道尔森，那位道尔森家族的现任家主？

　　　　拉特利奇瞥了眼观众席，将下属们早已备好的演讲稿丢在了地上，从椅子上站起来，对着台下说道：“今天，我想对在座诸位说的，不是这些经过修改和粉饰的稿子！而是事实，完完整整、不容辩驳的事实！”

　　　　听着台下一群大学生在那里高呼着拉特利奇的名字，托德笑着对哈金斯说道：“这个年轻人真的是道尔森家族的家主？他的言行中虽然充满了激情，但却不知道内敛。”

　　　　哈金斯弯下腰，小声说道：“拉特利奇有着两个姐姐和一个妹妹，是上任道尔森家主的独子。他被家族寄予厚望，在去年从他父亲那里继承了家主的位置。陛下，您别小看了这个年轻人，无论是口才、思辨力还是行动力上，他都非常优秀。”

　　　　托德顿时来了兴趣，他将身体向前倾去，想要看看这场辩论会究竟会是什么样的结果。

　　　　辩论会的主持人，一位颇有名望的大学教授，示意台下的观众安静一些，随即宣布政见辩论正式开始。

　　　　上来第一个议题，是骑士议会最关心的问题——税收。

　　　　拉特利奇首先发难：“首相大人，我看了去年的财政公告，去年的税收相较前年，明明上涨了52个百分点，但王国年终决算却显示是赤字，这应当如何解释？”

　　　　埃摩森戴着他的老花镜，拿起一份稿子，不慌不忙的说道：“因为政府开支部分，有了大幅度的增长。”

　　　　拉特利奇跟着问道：“可以告诉我，主要是哪些开支吗？”

　　　　“城市基础建设，港口拓建，政务人员工资，社会福利……”

　　　　“等一等！”拉特利奇突然打断了埃摩森的话：“您提到了社会福利，我能问问去年这一块的开支大概是多少吗？”

　　　　埃摩森吸了口气，慢慢说道：“37321金旭……”

　　　　拉特利奇点点头：“那么前年的呢？”

　　　　“如果我没记错的话，大概是7200金旭左右。”

　　　　拉特利奇盯着埃摩森问道：“我的数学并不是特别优秀，但我也能算出，去年社会福利的开支，是前年的五倍，这难道不是很奇怪吗？”

　　　　后者摇摇头：“一点儿也不奇怪。去年，暮西城内的大批农民，因为某些别有用心的商人的缘故，造成他们的农产品大量积压，不得已低价出售了土地。内阁不得不帮助这些农民重新安家，并开始新一轮的耕种。”

　　　　听见埃摩森在『别有用心』一词上加重了语气，拉特利奇微笑着耸耸肩：“首相大人，我不清楚您是否经