连内阁在公共财政上的开支，也要依靠商人们缴纳的税款。”
“不仅如此，内阁成员，荣誉骑士，这些人的家族中，十个有九个都经营着或多或少的产业。随便查一查他们背后的职务，商会副会长、海运联盟理事、工业原料协会常务顾问……这样的名衔有可能挂着十几甚至二十个……”
哈金斯耸耸肩，朝着阿方索无奈道：“更何况，比起那些木讷的农民，商人们在说服方面的确是技高一筹……你知道在禁止土地买卖的骑士听证会上，商业联盟的代表是如何自辩的吗？”
“他们是怎么说的？”
“他们拿出一份厚达三百页的分析报告，告诉在场所有的人，一块寻常的土地，是用来种植小麦还是用来养殖绵羊，二者之间的差异有多么巨大。综合考量产品价值、就业率、税收缴纳、国家竞争力、人口引流等等因素，土地拿来收获毛织原料品，所能创造的贡献，是用作农田的数十甚至一百倍！”
哈金斯闭上眼睛，缓缓说道：“所以，商人对农民的土地兼并，获取了大多数人的支持。后者不得不将自己的土地按照所谓的『评估价』，卖给商人。这些钱如果离开高物价的暮西城，或许还能支撑一段时间，但如果留下来，任何一个农户家庭，用不了半年时间，就会花的一干二净……所以，你之前看到的那些乞丐，就是花光钱又失去生计的农民。”
阿方索愣在那里一动不动，过了好久，他苦恼的挠了挠额头：“有些事情我想不明白，但我总觉得哪里有些不对。”
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第477章 重逢（）
哈金斯带着阿方索，在暮西城中转了一圈，又在姐妹旅馆中享用了一顿美餐。
做完这些事情，哈金斯这才带着阿方索，驱车前往港口区中一处废弃的造船厂。
看着阿方索依然紧锁眉头，闷闷不乐，哈金斯开口道：“怎么？还在想着刚才的事情？”
阿方索抬起头：“关于土地兼并，你说的那些我都明白。但是，陛下当初建立暮西王国的初衷，是为了给所有那些被欺压、被抛弃的人，建造一处可以安心生活的庇护所。而今天，剥夺农民的土地，这种卑劣的行径，已经与陛下的理念背道而驰。”
哈金斯无奈的摇了摇头，他知道阿方索这个人有些固执，有些认死理，和他分辩过多只会起到反效果，索性岔开了话题：“看前面，我们到了。”
阿方索将头伸出马车，看着黄昏下荒无人烟的造船厂，狐疑的问道：“为什么带我来这儿？”
“陛下不是交待你，将一些人从暮西城带到北方去吗？”
“那些人……住在这里？！”
哈金斯点点头，命令车夫将马车行驶到造船厂的门口，接着跳下马车，向前走去。
阿方索跟在哈金斯的身后，一边看着周遭破败不堪的风景，一边摇头说道：“我能看到的只有废墟，这里恐怕有好几年没有人来过了。”
哈金斯走到一扇倒塌的铁门前，从胸口掏出一枚徽章，放在了门上的凹槽处，接着用力扭动徽章。
伴随着一阵低沉刺耳的转轴声，倒塌铁门向两旁自动分开，露出一条螺旋向下的钢铁阶梯。
看着眼前的这一切，阿方索两眼发直，不可思议的问道：“那些人……住在地下？”
哈金斯对阿方索做出一个『随我来』的动作，接着钻进铁门，顺着楼梯开始向下行走。
二人顺着昏暗的阶梯，向下行走了差不多七八分钟，潮汐的声音在他们的耳边越来越清晰。
终于，走完最后一层阶梯的阿方索，踏在了坚实的地面上。
他看向面前的岩洞，不禁发出低沉的惊呼声。
面前的岩洞有上百米的高度，岩壁上凿刻着大大小小的石房，每个石房之间还用木栈连接了起来。
成百上千人，在岩洞中的各个地方，忙碌着各自手头上的事情。
而岩洞的最下方，是一处人工挖掘的干船坞，两艘漆黑战舰被静静的放置在那里。
一艘是单桅战舰，长度仅仅只有十八米；另一艘长度达到了三十六米，但只完成了船骨架构，还残留着施工的痕迹。
“暮西城的地下，居然有一家造船厂？！”
听见阿方索的提问，哈金斯笑着说道：“这里是暮西城最隐秘的据点，建造的舰船也是暮西城中最强大的武器……不过，今天我想让你见的不是船，而是他。”
顺着哈金斯手指的方向看去，阿方索看见一位被两名异种骑士看守在中间、正在查看船体的瘦弱男子。
“韦恩。邓洛普……”
哈金斯点头说道：“没错，就是他，陛下让你带走的名单中，他是第一个。”
二人走近韦恩，听见后者正在对着学徒们喊道：“注意特斯拉寄生虫的铺设和管线，不要影响到模块之间的相互链接！还有，让那帮学者们，再测试一次电压！”
哈金斯走到韦恩的身后，对后者说道：“邓洛普先生，你的护送者已经到了。”
韦恩转过身来，看见全身黑甲、身背大剑的阿方索，先是愣了愣，接着无奈的说道：“陛下还是不放心我，非要把我押送到北方去吗？”
阿方索沉声说道：“在北方，陛下需要你。”
韦恩整了整衣服，看了眼身旁的两位骑士，开口说道：“让我回去收拾一些东西，接着我们就上路。”
哈金斯摆摆手：“不急，在名单上，除了你以外还有其他人。”
韦恩叹口气：“我就知道，那三个家伙也跑不了。”
跟在韦恩的身后，阿方索朝着地下实验室的方向走去，穿过一条长长的甬道，走下一条曲折的扶梯，第一眼居然看见了一个身高两米、浑身绿皮的强壮兽人。
面对未知威胁时的反射，让阿方索瞬间进入了战斗状态。
只见他双脚一前一后，双手快速取下身后的巨剑，摆出了一个防守的姿势。
哈金斯微笑着拍了拍阿方索的肩膀：“放松些，放松些。你看到的那个绿皮肤大个子，就是名单上的第二人——卡洛尔。安塔雷维克；还有，站在门旁边，那个摆弄着飞刀的狼人，是第三个人阿尔德南。科尔特。”
阿方索皱着眉头看向前方：“他们，他们的模样……怎么回事？！”
哈金斯朝着韦恩努了努嘴：“这件事，你得问他。”
阿方索看了眼面无表情的韦恩，开口问道：“好像第四个人，叫做……芭芭拉？”
“小心！”
哈金斯一把拉住阿方索的胳膊，迫使他蹲伏下来。
一枚脸盘大小的火球，从阿方索的头顶擦着飞了过去，砸在一行人后方的墙壁上，炸裂出一团炙热的火焰。
“滚开！我不会和你们走的！”一个尖利的女声从甬道尽头的房间中传了出来。
紧接着，火球宛如下雨一般，穿过甬道，轰击在墙壁上，将坚硬的石壁炸塌成碎石和粉末。
阿方索缩在拐角后方，惊诧的看向身边的哈金斯，开口问道：“那个女人，究竟是怎么回事？！”
哈金斯探出半个脑袋，看着迎面飞来的火球，连忙又把头缩了回来，大声喊道：“芭芭拉小姐，有个人想见见你！”
“都给我滚！我谁都不见！”
话音刚落，一道仿佛海浪的火波席卷而来，瞬间将整个过道变成了一片火海。
哈金斯回头看了眼身后的楼梯，自言自语道：“算算时间，应该到了才对。”
就在阿方索惊疑不定的时候，一个他熟悉的身影，出现在楼梯口。
“兰德尔，你不是待在旅馆里吗？怎么跑到这儿来了？！”
听见阿方索的质询，兰德尔自己也是一脸纳闷：“阿方索大人，您刚走不久，就有人将我带到了这里。”
兰德尔的声音刚刚响起，甬道深处的攻击戛然而止。
那个愤怒的女声，突然用着不敢置信的声调，大声问道：“兰德尔？！这不可能！”
在所有人的注视下，兰德尔走出拐角，一边走一边说道：“你的声音我在哪里听过，但又有些不同。”
“圣王在上！你真的是兰德尔！”女子的声音突然变得异常激动：“走开！别过来！不要看我的脸！”
“难道你是……芭芭拉？”
兰德尔眼睛一亮，顿时加快了脚步，朝着甬道深处全力冲去。
听着里面传来的哭泣声和低语声，哈金斯长吁了口气，对阿方索说道：“就像你看到的这样，名单上的四个人，已经到齐了。”
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第478章 利益的觉醒（）
兰德尔坐在芭芭拉的身边，盯着女子的尖耳朵和那些如纹身一般的淡蓝色光晕，一言不发。
芭芭拉用手捂住自己的耳朵，低声说道：“很难看，对吧？”
兰德尔轻轻摇了摇头：”不，我觉得很美。”
“你一定是在骗我……”芭芭拉红着脸将头埋入双膝之间：“我一直以为你死了。”
兰德尔耸了耸肩：“我能活下来，多亏了陛下……”
芭芭拉侧过脸来，好奇的问道：“多亏了陛下？”
接下来，兰德尔将这些日子发生的一切，一五一十的告诉了芭芭拉。
女子越听越惊讶，最后低声惊呼道：“你是说，陛下就是那条黑龙？！他救了你？！”
“没错，而且在北方的霜石城，陛下被称作诸神之子，是所有人膜拜的神祗。”
芭芭拉忽然想起一件事：“对了！我一直想要问你，天国是怎么回事？！”
“嗯？天国的事情，你也知道了？那是陛下身处的神界，有时候，他会将一些人带进去参观或是开会。”
芭芭拉双手叉着腰，横眉怒视着兰德尔：“为什么以前你从来都没有告诉我这件事？！”
兰德尔无奈的说道：”天国的存在，在暮西城中一直是个秘密。老实说，我也不清楚，陛下为什么要将自己是神祗的事情，向暮西城的市民们隐瞒……“
芭芭拉同样也是一脸的不解：”对啊，我听别人说，陛下已经一年多没有回暮西城了，他将所有事务都委托内阁进行管理……他在北方做什么？为什么一直不肯回来？“
兰德尔一边叹气一边摇头。
不远处，卡洛尔坐在矮墙上，看着兰德尔和芭芭拉依偎在一起，静悄悄的在那里耳语，眼中只剩下无尽的悲伤和嗟叹。
“天啊，为什么在这个节骨眼上，那个本来应该死掉的家伙，会出现在这里！为什么？！”
“这几天，我和芭芭拉小姐的关系好不容易有所起色，而且我还精心给他准备了一份礼物。现在，一切都搞砸了！”
“早知如此，当初不如趁机用强……”
卡洛尔大手一捞，将躲在自己身后的阿尔德南，拽到了自己面前，冷冷的对狼人说道：“不许用我的口气，说这些肮脏的想法！”
阿尔德南将双手放在胸口，垂着狼尾巴，认真的说道：“你敢说，你从来没有过这样的念头？”
卡洛尔的手上加力，隐隐能听到阿尔德南的骨骼弯折声。
“投降！我投降！”阿尔德南立马摆出一副笑脸：”我的错。”
卡洛尔放开阿尔德南，最后看了一眼芭芭拉的背影，站起身来说道：“该收拾东西了。”
阿尔德南揉着酸痛的肩膀，开口问道：”你真打算跟着他们去北方？“
卡洛尔瞥了一眼狼人：”总比留在这个地下坟墓要好些。“
后者摸着下巴，思考了片刻，点头道：”说的也是。“
哈金斯望着面前这一帮奇形怪状的『人』，对阿方索说道：”除了你这次带的那些近卫，需不需要我再帮你配备一些骑士？“
阿方索摇摇头：”不需要。“
哈金斯有些犹豫：”你确定？那几个人加在一起，可以轻松击败一只小国的军队。“
阿方索将头顶的寄生虫肢节梳理好，又重复了一遍：“不需要。”
哈金斯摊开手：“好吧，你说了算。我去帮你们准备马车和通行证……对了，走之前，埃摩森大人想见见你。”
阿方索将头盔戴上，收好大剑，点头说道：“正好，我也有些问题，想要问他。”
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第二天，暮西大教堂，朝圣之堂。
埃摩森站在这处新修建的房间中，看着祭坛上那柄华丽的十字架，朝着阿方索问道：“陛下在北方还好吗？”
后者犹豫了片刻，回答道：“北方一切正常，但我走的时候，陛下正在对阵一位强大的敌人。”
埃摩森转过身来，关切的问道：“强大的敌人？有多强大？”
看着埃摩森，阿方索这才发现这位内阁首相虽未年长，但却尽显老态。
原本满头的华发，已有了缕缕银丝。褐色的老人斑在脸颊之上格外显眼，皱纹就像沟壑一般遍布额头。
面对埃摩森的问题，阿方索斟酌了一会儿，说道：“根据我从天国会议的了解，那位敌人仅仅依靠他自己的力量，就在不到一个月的时间里，摧毁了北方上百个国家，这其中就包括教区的两个死敌——阿尔斯特王国和康诺特王国。”
埃摩森神色一紧：“你的意思是，北方最强大的两个蛮国，因为这个人灭亡了？！那陛下足足半年的时间，没有举行过天国会议，是不是也与这场战斗有关？！”
阿方索低下头回答道：“大人，我不清楚。这半年里陛下音讯全无，我也担心是这场战争的缘故，但身为臣子，我的任务是尽力完成他交待的任务。”
埃摩森颓然的坐在长椅上，闭上眼睛无力的说道：“在陛下离开的时候，他将这个国家托付到我手上，希望我管理好一切事务。但随着时间的推移，我越来越觉得力不从心。”
阿方索想起昨天的见闻：“关于农民土地被兼并的事情……”
埃摩森轻轻叹了口气：“那只是近些年来，所发生事情中的一件。除此之外，还有许多我以前从未想过的问题。比如，暮西城最近掀起的宗教批判。”
阿方�