“事实上，诸神之子也想见你。”老萨满推开门，回头对兰德尔说道：“随我来吧，他很忙，只能抽出很少的时间来与你见面。”
老萨满在前面带路，两位萨满学徒在后面搀扶着兰德尔，四人走出长屋，来到城中的街道上。
看着面前熙熙攘攘的人群，和各式各样的建筑，兰德尔看的眼花缭乱，随口问道：“我在休养的时候，听见别人说过，这里被称作为『霜石城』。”
老萨满手拿木杖，一边微笑着接受诸神信徒们的问候，一边对兰德尔说道：“比起霜石城这个名字，城中的人们更加喜欢用『中庭』来称呼这个地方。”
兰德尔仔细观察着城中的居民，他发现不同于暮西城，这里的人们有着泾渭分明的阶级区分。
面前这位老萨满的地位极高，几乎每一个见到他的人都要行礼。
在他之下，地位其次之高的阶级，当属那些佩戴着武器、看起来像是佣兵的群体，他们走过街道，总会得到无数人的褒扬和奉承。
再往后，就是普通市民；而地位最低的，则当属那些衣衫褴褛的奴隶。
兰德尔跟在老萨满的身后，走了足足二十分钟，一路上看过来，即便是粗略统计，他也能看出这座霜石城无论是规模还是人口，都要远远大于暮西城。
他对老萨满问道：“我们这是要去哪？”
“很快就要到了。”老萨满指向城市中央的盆地，兰德尔顺着他指向的方向看去，视野中依稀能看到那里有一座正在扩建中的巨型柱式神殿。
前来朝拜的信徒们，从神殿大门处，一直排着长队蜿蜒至数公里外的大街上。
一行人来到神殿的大门，年老的男性萨满将兰德尔引荐给了另一位萨满长者。
“这是明妮，是诸神之子的使者，也是所有萨满的领袖，她会领着你去见那位至高。”
被称作明妮的萨满老妇，微笑着看向兰德尔，说道：“远方的客人，和我来吧，诸神之子等你很久了。”
心中带着不安和疑惑，兰德尔在信徒们的注视下，跟着明妮踏入神殿的大门，穿过雄伟壮观的大殿，走过金碧辉煌的长廊，二人最终来到一处新修建好的露天广场上。
抬起头看向广场上的景象，兰德尔不由倒吸一口凉气。一条体长超过三十米的巨大黑龙，四肢伏地，昂着凶恶可怖的龙头，凝视着他的渺小身影。
第444章 战后会议（）
萨满明妮伸出手，示意兰德尔继续向前走，她一边后退着关上大门一边说道：“年轻人，记住我的话。在神的面前，我们所看到和想到的一切，都已不再是秘密。”
兰德尔看着空旷广场上的黑龙，紧张地咽了口唾沫，迈开颤抖的步子，向前走去。
黑龙那金色的瞳孔看向下方的人类，开口说出的第一句话让兰德尔吃了一惊：“走近些，不用害怕，我又不会吃了你。”
兰德尔笑了，他站定在黑龙的下方，抬头说道：“您从满是硝烟和炮火的战场上，把我救了出来，如果仅仅是为了食物，未免也太浪费了些。”
黑龙盯着兰德尔的脸颊，双眼微微眯起，开口说道：“回答我的问题。”
兰德尔点头说道：“您救了我的性命，只要不牵涉到背叛和阴谋，于情于理，我都会尽力回答您的问题。”
黑龙原本高昂的头颅，放低了一些，一边仔细观察着兰德尔的一举一动，一边问道：“你本有机会可以离开孤岩城那个死地，为什么最后选择留下来？”
兰德尔张开口，刚想说话。
黑龙紧接着说道：“不用和我说争取时间、等待援军这些理由，你的内心应当明白，那些不过是用来掩饰的借口。”
兰德尔愣在原地，低下头陷入沉思。
黑龙用着一种相当奇怪的语气，慢慢说道：“你和你的母亲，当初被驱逐出孤岩城。城中的居民因为你的异种身份，对你们做出一些非常恶劣的事情，按照道理来说，你应该仇恨那座城市，仇恨那里的所有人才对。为什么？为什么要留下来帮助他们？”
兰德尔回忆着往昔那些令人痛苦的画面和声音，脸色惨白，摇摇欲坠。
“小时候，我的母亲曾经带我去过一次马戏团……”兰德尔用着颤抖的声音，缓缓说道：“我在那里看到过一种来自南方的庞然大物——大象。它们是如此的高大，如此的强壮，但驯兽师们仅仅用一根木桩和一根麻绳，就能把它们拴在一个地方，禁止它们逃跑。”
“我那个时候曾经问过母亲，这些大象有着如此强大的力量，为什么不用鼻子卷起木桩，跑出马戏团呢？”兰德尔摇头说道：“我的母亲告诉我，它们在年幼的时候试过，但失败了。最终，它们不仅没有逃走，反而还遭到了毒打和饥饿。”
“当它们长大之后，也曾经想过再试一次逃走。但过去的惨痛记忆，促使这些大象选择了最保守也是最安全的办法——待在原地。”
说完这些话，兰德尔长吁了口气：“在孤岩城中的时候，我想我留下来最大的原因，或许就是为了证明拔掉木桩并不是什么可怕的事情。”
黑龙看向兰德尔，平静的说道：“然而，在你拔掉木桩的同时，自身也付出了惨重的代价。”
兰德尔垂下头，良久无语。
黑龙又问道：“如果当初的你提早知道，拔掉木桩的代价，就是你所爱之人的生命，你还会做出同样的抉择吗？”
兰德尔的脸上浮现出犹豫和挣扎：“我……我不知道。”
黑龙停顿片刻，再次开口说道：“兰德尔，好好在霜石城中休养吧，你所关心的那些事情，会有一个结果的。”
兰德尔抬头看向黑龙，意兴阑珊的行了一礼，顺着原路消失在尽头的大门之中。
身穿皮甲、腰挎短剑的女武神伊薇，从广场后方的树林中走出来，站在黑龙的身侧，开口问道：“他看上去依然活在迷茫之中，你真的认为那个年轻人能够承担这份责任？”
“不仅是他，所有人类的天性本应如此。”黑龙挥动龙爪，将空气中一些淡蓝色的粒子，凝聚在手中：“如何调和异种和人类之间的平衡，兰德尔或许不是一个最好的选择，但最起码是一个起点。”
“托德，我有个问题。”
黑龙低下头看向伊薇，问道：“什么？”
“你打算如何处理暮西城？”
托德看着伊薇沉默了一会儿，接着轻声说道：“我明白你的意思。”
伊薇继续说道：“暮西城和霜石城，就像两驾行驶在不同道路上的马车，随着道路的分叉，已经离的越来越远。你是否有想过，将它们重新驱赶到一起？”
托德摇了摇头：“短期之内，我不会特意去改变这两个城市的状态，你可以把它们看成两个不同的实验……”
伊薇走近托德，抚摸着龙鳞又问道：“还有件事情……和你有关。”
托德猜到对方接下来要说的话，无奈的说道：“伊薇，就像我之前说过的那样，我虽然有办法在短时间内化为人形，但自身的体液已经完全脱离了人类的范畴，它们或许有剧毒，或许会造成不可预料的后果，如果贸然结合，有可能对伴侣造成伤害。”
“我不在乎。”伊薇挺着脖子说道：“在诸神的历史之中，神祗们常常会化为人形，并与其它种族交合来产下子嗣……”
托德头疼的说道：“那是神话传说和市井传闻，你根本就不清楚真正的后果如何。这样吧，关于这件事情，有机会我会去询问知道内情的人，等我有了答案之后再告诉你。”
说完这话，托德没有理会伊薇，直接开启灵魂空间，将暮西城的各级官员，拉进了研究所的会议室。
在灵魂空间中，以人类形态示人的托德，坐在会议桌前，看着满桌的暮西城官员，开口说道：“接着上一次的议题，让我们来说说孤岩城战争的后续处理。”
埃摩森拿着一叠稿子，对托德说道：“按照陛下您的指示，我们运送了一批工匠和劳动力，进入孤岩城的废墟，开始重建城防和工事。原本逃离家园的孤岩城市民，也纷纷返回城市，开始帮助重建城市。”
放下手中的稿子，埃摩森揉揉眉心，开口道：“但是有几个棘手的问题亟待解决。首先就是孤岩城那位年仅十一岁的女王，我们应当如何处置她？我要事先提醒一声，在这件事上，如果处理的不好，可能会引起他国的非议。”
托德将视线移向其他参会之人：“你们看呢？”
泰伦斯提议道：“那位女王毕竟是前来避难，不如在城中找个地方安顿下她，等她成年后再返回孤岩城？”
不知道什么原因，心情欠佳的坎伯兰哼了两声：“孤岩城的活人也没几个了，要我说，让那位女王也别回去了，好吃好喝的伺候着，暮西骑士团直接驻防孤岩城！如果哪个混蛋有意见，让他下次自己带兵去抵抗南方人！”
埃摩森在桌子底下拉了拉坎伯兰的衣角，示意他闭上嘴巴。
老骑士的怒火，让在座诸位官员纷纷显出尴尬的神色，无人再接腔说话。
托德看了一圈周遭人的脸色，提议道：“这样吧，让那位孤岩城的女王，暂时住进暮西城。等待孤岩城的局势稳定下来之后，再询问她的意见。”
埃摩森点点头，又说道：“关于孤岩城，第二件事情和军备有关。暮西骑士团在此次战役中，缴获了大量的火枪和火炮，还俘虏了一些敌军的后勤人员，这些都大大有助于暮西城进行火器装备的开发和利用。但需要投入大量的资金和人力，不知道陛下您是否同意相关研发工作？”
“火枪火炮对于我们来说的确有用，但也需要大量的兵源才能发挥其作用。相比起南方，暮西城的人口少，可供作战的部队更少，我们当下最重要的任务，是有效保护每一名作战的士兵。所以，可以有节制的进行火器研发和生产工作，但是要将投入控制在一定范围内，王国资源还是要优先提供给异种防护装备和能力的开发。”
埃摩森记下托德的这条命令，清清嗓子，继续说道：“陛下，关于这次孤岩城的战争，我还有一件事情。”
“说。”
埃摩森深吸一口气，平静的说道：“我提议，罢免暮西城的现任内阁首相，重新进行推选。”
第445章 问题如山（）
“罢免现任内阁首相？”托德突然反应过来：“等一下，埃摩森，内阁首相不正是你自己吗？”
埃摩森苦笑着说道：“没错，我在此提议罢免我自己。”
托德皱着眉头问道：“怎么回事？”
“我犯了个错误。”埃摩森看着托德说道：“陛下，您可还记得，在孤岩城遭受攻击时，前线来了求援的信使。由于您不在，我擅作决定，临时决定成立『战时内阁』，暂时中止内阁会议，要求所有成员全力支持战争，不得有任何异议。”
托德犹豫片刻，说道：“事急从权，战争迫在眉睫，自然没有时间供内阁开会慢慢讨论，你那个时候成立战时内阁，这看起来并不是什么问题。”
埃摩森郑重其事的说道：“陛下，内阁是什么？内阁是辅佐和协助王室管理王国的部门，内阁首相的权力如果不被管制和束缚，将会造成当权者的独裁心理。”
“就拿这次战争来说，成立战时内阁虽然是一个不得已而为之的举措，但这种做法却将权力短暂集中在了一个人的身上。短期来看，这种举措有利于王国调配战争资源，但如果当权者是一个野心家，抑或是一个疯子，就极容易导致整个国家滑向战争的深渊。”
托德细细咀嚼着埃摩森的话，总觉得他现在说的事情，好像和前世的一些历史有些类似。
“我举个最简单的例子，首相一旦决定使用战争这个借口，调整自身的权力大小和职能范围，那么他就有可能用这种方法来归拢权力，铲除异己。再配合一些煽情的演讲和虚伪的荣耀，不知情的民众将会被其蒙蔽，在不知不觉间沦为政治的工具……”
托德打断了埃摩森的话：“这次孤岩城之战，暮西城成立战时内阁这件事情。身为国王的我，实际上也有着不可推卸的责任。如果我在战争发生时，能够及时联络上内阁，就不会有今天的争执发生。”
坎伯兰清清嗓子，开口道：“陛下，我还是想要再一次问问，您到底去哪儿了？打算何时返回暮西城？”
托德沉默片刻后说道：“我在北方，正在处理一些事务，短时间内王国的事务还是由内阁来处理。”
没有等坎伯兰再次提问，托德说道：“埃摩森此次提出的首相罢免，由于事出有因，我驳回这一提议。关于未来王国有可能会出现的突发事务，我会寻找一条可行的解决途径。这个话题到此打住，下一议题。”
无视埃摩森的发言，托德直接让下一位官员开始汇报。
在所有人汇报完毕后，托德对身边的哈金斯做了个手势。
后者说道：“今天的会议暂行到此。”
看着所有人从座位上站起来，哈金斯突然开口道：“邓洛普先生，请您稍待片刻，陛下还有话要问您。”
韦恩浑身一僵，转头看向面无表情的托德，暗暗叹了口气。
国王首先提起的问题，有些出乎他的意料。
“我听闻那艘龙骨战舰也参加了孤岩城的战斗，结果如何？”
韦恩向着托德行了一礼，言简意赅的说道：“战果优秀，问题如山。”
托德的脸上出现一丝好奇：“这话怎么说？”
打开会议桌上的3D投影设备，韦恩用手调出龙骨战舰的模型图，并开始播放海战中的一些片段。
“先说武器的问题，被称作『孢子』的兵器，使用黑火药驱动，一旦碰到水，火药受潮就无法点燃。所以，这种武器无法水中发射，从船体脱离后，实际上是在空中飞向目标。”
韦恩在3D投影上显现出孢子的飞行轨迹，指着画面对托德说道：“陛下，您看到了吗？这
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