素。”
托德叹口气：“即便你说了这么多，但我还是无法相信，自己就是你们口中的那个人，我只是按照自己的意志，在保护我所关心的一切……”
斯卡哈顺着托德的话，补充了一句：“但是，几乎没人能做到这一点。”
托德想了想，换了一个话题：“还有一个问题，即便你们认可我是最佳的候选人，但是我依然需要战胜其他候选者，才能最终获得神选之战的胜利。你的意思是，你和利维坦或许可以帮我？”
“不，我们做不到。”
斯卡哈用力摇了摇头：“作为晶宿的第一批创造物——先行者，我和利维坦的职责是监察这个世界，我们被禁止使用任何能力去影响这个世界，这违背了我们被创造时的初衷……”
看见托德失望的表情，斯卡哈话锋一转：“虽然我们不能直接干涉神选之战，但是，我们却可以用训练和教导，来培育候选人，增加他们获胜的概率。”
“我和利维坦在很久之前，就相互约定，在阴影之国以试炼之名，考验那些自认为合格的竞选者。前两道试炼由我来把关，负责考察来访之人的品性和勇气。”斯卡哈将手指向神殿的地下：“而最后的命运试炼，由利维坦来负责，它负责检查人类对于异族的包容之心。”
“只有通过三项试炼的人，我和利维坦才会将他推荐给晶宿，作为神选之战的候选人。”
听到这里，托德有些疑问：“如果没记错的话，我是在北岛的遗迹中，遇到晶宿并成为候选人。”
“除了先行者的推荐之外，接触信标塔，或者在世界中表现优异，都有可能获得晶宿的青睐。”斯卡哈将视线投向神殿下方，梅瑞狄斯坐在断裂的石柱上，吹着横笛：“但是，也有人，在获取神选之战的资格后，主动放弃了这个机会。”
“她？梅瑞狄斯？主动放弃神选之战的机会？”
斯卡哈收回目光：“梅瑞狄斯是一名聪慧的人类，但是她的遭遇和个性，确定了她厌恶这种争斗和厮杀。”
沉默了片刻，斯卡哈看向托德：“事情的全部，我已经告诉了你。接下来，到了你做决定的时候了，你是否愿意完成我和利维坦的夙愿？”
后者长吁了一口气：“我到这里来，并不是为了完成你们的夙愿，而是希望获得力量，守护现有的一切。”
斯卡哈点点头：“二者的目的虽然不同，但结果却是一样。为了让你能够守护种族的平衡，我们会协助你……首先，你要学会如何增强你的灵魂……”
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真神之殿，长老会总部。
换上一身蜡染印花的珠串礼装，芮契尔坐在峡谷山涧的小河边，静静看着冰川融雪形成的河水。
萨布瑞娜站在石头上，警觉的看向周边，一刻也不敢大意。
芮契尔看了她一眼，轻声道：“坐下来吧，你现在很安全。”
萨布瑞娜瞥了芮契尔一眼：“我现在身处这世界上最危险的地方，你居然对我说安全？我问你，伊利亚德长老真的愿意为我们提供庇护？”
芮契尔看了看不远处缩手侍立的两名面具仆役：“他愿意将他的手下派来护卫我们，也向长老会的教徒们，发布了不准伤害我们的命令，你还想怎么样？”
“我承认，伊利亚德的手下很强，但埃莉诺也不是善善之辈……”萨布瑞娜歪着脑袋，盯着芮契尔说道：“你真的认为伊利亚德长老会为了你，得罪埃莉诺？”
芮契尔看上去失去了解释的耐心：“如果害怕，你可以现在就离开这里。”
“激将法？小丫头，这招对我没用。”萨布瑞娜好笑的说道：“还记得我曾经对你说过的话吗？畏惧是一种美德，只有先学会畏惧……”
芮契尔跟着说道：“……才能学会生存。”
萨布瑞娜有些意外的眨了眨眼睛：“真是难得，你居然还能想起我过去的话。”
芮契尔垂下头，看着河水中飘来的树叶，轻轻说道：“那段日子是我最难忘的时光，我怎么可能会忘记？我和米娅那时候年纪尚小，在长老会中找不到什么适龄的朋友……”
萨布瑞娜坐到了芮契尔的身边，回忆起过去：“结果，你们两个傻丫头，找到了我，非要我成为你们的朋友。我不止一次的对你们说，我只是看上去年轻，但实际的年龄，完全可以成为你们的祖母。”
芮契尔耸耸肩：“那时候的我们就是不信，只是以为你想成为我们三人中的大姐。”
萨布瑞娜的脸上，露出了难得一见的笑意：“为了把我拉成姐妹，你和米娅时不时会给我带来食物，还会把心爱的玩具送给我……”
芮契尔将下巴枕在了膝盖之上：“有时候在想，如果时间能停留在一天之内就好了。早上醒来，知道今天就是昨日；晚上睡去，知道明日会重复今天。这样的生活，会不会更简单一些？这般的人生，会不会更美好一些？”
萨布瑞娜静静闭上了眼睛，发出了一声叹息。
第416章 二律背反（）
芮契尔站起身，看着面前湍急的河水，抖去手上的水渍，平静的说道：“可惜，我们永远没有办法在不同的时间，踏入同一条河流。”
看着她走向神殿的背影，萨布瑞娜的视线逐渐失去了焦距，脸上浮现出患得患失的表情，思绪也飞去了不可触及的远方。
在母神信徒的异样眼光中，芮契尔穿过神殿的长廊，站定在伊利亚德长老的房间门口。
她深吸一口气，定了定神，伸出手想要敲响房门。
“进来吧，门没关。”
房间里的苍老声音，让芮契尔动作一滞。
垂下头，芮契尔轻轻推开门，轻声说道：“抱歉，我进来了。”
穿着一身灰袍的伊利亚德，坐在他那张最爱的根雕木椅上，白胡子快要垂到了地上。
他放下手中的『微生物纲目』，微笑看向芮契尔：“你与过去相比，要更加懂得礼貌了，我记得你小的时候，进门的时候可都是拿脚踹的。”
芮契尔笑了两声，看向老人手中的书册：“您在看泰伦斯写的书？”
伊利亚德晃了晃手中的书册：“那个老家伙，写书的毛病还是一点儿都没变。明明两三句就能讲明白的原理，他非要写上一大段佐证和分析，看的让人头疼。”
“泰伦斯大师在暮西大学的每一次讲座，总是人满为患。有人为了能够听他的课，甚至愿意爬到房梁上，一边抱着木椽，一边记着笔记。”
芮契尔夸张的表情和惟妙惟肖的动作，将伊利亚德逗得哈哈大笑。
“那个老家伙，最喜欢的事情就是写书和讲课，捧他的人越多，他就越开心，哈哈！即便是生着重病，只要有人邀请他去举行一次讲座，他铁定跑的比兔子还快！”
面前这位开心的像孩子一样的老者，让芮契尔露出了怀念的神情。
“您在很久以前的时候，就一直与泰伦斯大师很要好呢。”
伊利亚德一边笑一边摇头道：“不不不！并不是关系要好，而是在翠玉联盟中，他是最喜欢和我争辩的一个家伙。”
芮契尔点点头：“我听您说起过翠玉联盟，四位年轻的学者，四处游历寻求真理。”
“四十多年前，我和西奥多，那个时候还是长老会中的管事。为了钻研学术，同时也是为了远离当时的内部风波，我们两个人找了个借口，结伴而行，游历大陆。在路上，我们又遇到了泰罗皇家学院的两位学生——亚伯勒和泰伦斯。”
“相处了几天，我们四人发现彼此都有着共同的追求，也有着同样的爱好。于是，不知天高地厚的四个年轻人，组建了一个不伦不类的同好会——翠玉联盟。”
“我年轻的时候，把泰伦斯那个家伙叫做石头。他的脾气又臭又硬，能为了一个单词或是一句话，和你争论上一天。如果你不肯投降，他甚至在睡觉的时候，都会在你的耳边，不停的唠叨。”
“亚伯勒明明是我们四人中年纪最小的，但他沉稳的性格和深虑的头脑，让他看上去反而像是我们之中最年长的那个人。他有时候，一天说的话不会超过三句；但也有时候，他偶尔说的一句话，能让你思考上三天。”
“还有……西奥多，唉，那个老混蛋。他年轻的时候，口无遮拦，鲁莽好斗。他曾经为了一个流莺，和一帮流氓大打出手，险些丢了性命。他还和一名王储争风吃醋，半夜里居然跑到别人的床头，对准后者的嘴巴尿尿……但是，如果谈到学术和真理的研究，他的热情完全不输给我们中的任何一人……他的死，太可惜了……”
看着伊利亚德沉浸在悲痛中，芮契尔没有说话，只是静静等待着对方恢复过来。
等老者的情绪稍微稳定一些，芮契尔说道：“我在小的时候，就听您不止一次的提及过翠玉联盟的事情。但是，您不妨看看现在，四个人之中，只有泰伦斯获取了真正的学术自由。”
伊利亚德眼神锐利的看了芮契尔一眼，等待着对方接下来的话。
芮契尔勇敢的迎着对方的注视，继续说道：“亚伯勒选择了投靠教会，现在被软禁在家中；您虽然贵为长老会的三长老之一，身边之人却只顾觊觎力量和权力，对于学术嗤之以鼻；而西奥多……”
伊利亚德摆摆手说道：“你想说的是，当初的翠玉联盟，现在只有泰伦斯活的最为风光，而这一切，都要拜暮西城所赐。所以，你想劝我和暮西城合作？”
芮契尔看向桌上的书册，低声说道：“伊利亚德长老，这并不是风光与否的问题，而是您最重视的事情，只有暮西城才能帮您完成。”
伊利亚德皱紧了眉头：“我最重视的事情？”
芮契尔从怀中掏出了一份文书，轻轻放在了桌面上：“这是由暮西城的圣王所签发的一份国王令。”
伊利亚德拿起文书，读出了文件的抬头：“关于异种普及化的试行办法和相关规定？”
“我从小在您的庇护下长大，听到最多的事情，就是异种这个族群，在这世上如何被歧视和迫害。所以，您最大的愿望，是希望用毕生所学，来实现异种的自由和尊严。”芮契尔的眼睛闪闪发光：“这份文件，就是我找到的答案。”
读完通篇的国王令，伊利亚德将目光停留在托德的亲笔签名上，过了很久，他突然抬头对芮契尔说道：“我曾经收到过西奥多的信件，他在信里大肆褒扬了托德。费歇尔这个人，他还说打算回长老会一趟，和我详细谈谈他的见闻。可是，没能等到他回来，信使就带来了噩耗。”
“西奥多是一个骄傲的人，甚至可以说他有着几分狂傲。当初，长老会的长老之位，如果不是因为他的个性，得罪了太多人，本来根本轮不到我来上位。但是，就是这样一个人，居然能在信中花了大部分篇幅，来表扬一个人，这让我非常感兴趣。”
芮契尔眼睛一亮，希冀的说道：“这么说，您愿意……？”
“等一等，别急，听我把话说完。”伊利亚德沉声说道：“暮西城的圣王或许是一位优秀的人，在他的领导之下，暮西城或许会成为异种繁荣昌盛的一个起点。但是，这种繁荣能够持续多久呢？”
芮契尔一愣：“持续多久？”
“暮西城的形势，我相信明眼人都能看出来是怎么回事。南方帝国很快将展开攻势，东方的教会也对其虎视眈眈。暮西城重用异种与其说是一个决策，不如说是无奈的选择。”
“面对装备比自己精良，人数比自己更多的敌人，异种将成为最好用的战争工具。”伊利亚德语重心长的说道：“但是，战争结束后，异种又会收到如何的对待呢？”
芮契尔着急的指着国王令，对伊利亚德说道：“可是，国王都已经亲笔签署了文件，言明会鼓励和增加异种的普及化；而且，您要知道，暮西城的圣王，他本身就是一名异种……”
伊利亚德看着对方的表情，深深叹了口气：“芮契尔，你搞错了事情的重点。异种之所以会受到压迫，并不是因为这个种族与正常人不同，而且因为异种的力量，让当权者感到了恐惧。”
“如果仅仅是普通人，对于当权者不满，最多也就是拿起草叉和镰刀，掀起一场暴乱；但如果对手是异种的话，完全有可能让掌权者在熟睡之时，丢掉了脑袋。所以，任何一个获取权力的人，或者是组织，无论他（他们）是否是异种，在确定政治环境稳定之后，必然会打压异种这个族群，因为异种这个族群，相比正常人而言，要对当权者造成更加巨大的威胁。”
看着芮契尔陷入深思，伊利亚德用手指拍了拍文件：“如果，我没猜错，圣王所说的异种普及化，只会开放有限的几种异能，而且对异种的力量也会有着相应的限制。这种做法，恰恰说明了他对异种的恐惧。”
芮契尔坚定的摇摇头：“托德不是那种人。”
伊利亚德闭上了眼睛：“他或许不是，但他所指定的继承人呢？或者说，这个王国未来的掌权阶级，会允许国内存在一帮拥有强大力量、随时能够推翻自己的族群存在吗？”
芮契尔抿紧了嘴唇，保持了沉默。
第417章 寻觅真相（）
伊利亚德看着芮契尔那张倔强的面孔，仿佛看见十余年前，那个如蒲草一般坚韧的女孩。
一瞬间的失神之后，伊利亚德放缓了语气：“芮契尔，我知道你这些年里做了些什么，我也明白你想为异种族群寻找一条自由之路。但是，事情并非像你想象的那般简单……光靠着扶持一位国王上位，并不能从根本上解决异种当前的困境。”
芮契尔看上去还有话要说，然而她张开了嘴巴，最终还是放弃了言语。
“不说这个了。”伊利亚德重新拿起桌上的书册，翻开来一边看一边说道：“我对泰伦斯写的这些微生物理论很感兴趣，如果你有办法的话，我希望能看到更多的这一类型的书籍。”
芮契尔轻轻点�