看着窗外缓缓升起的旭日，托德坐在床上，陷入了沉默。
霜石城，暴君神殿。
化身为人形的托德，先是抬头看向面前这座用黄金和宝石打造的巨大神像，接着又看着神殿里那些络绎不绝的朝拜者，眼神平静但又复杂。
站在托德身边的阿方索，有些犹豫不决：“陛下……”
“有话就说，不用顾虑。”
“您……是不是打算放弃暮西城？”
托德愕然的回过头来：“放弃暮西城？！”
阿方索不善于言辞，说起话来也直来直去：“您将暮西城的管辖权交给了内阁，又主动限制了自己的权力。现在，您来到霜石城，开始在这里着手建立一个新的王国。众所周知，南方帝国对教区的攻势已经不可避免，有没有可能……您原本就打算放弃暮西城，将霜石城当做新的帝国中心……”
“住口！”
勃然大怒的托德，右手变化为暴君的铁爪，重重轰击在阿方索的胸口。
穿着铁甲的骑士，宛如断线的风筝一般朝后飞去，撞倒了一根巨大的石柱。
一口鲜血从阿方索的口中吐出，寄生虫肢节就像霜打的麦秆一般，从盔甲中掉了出来。
在信徒们的尖叫声中，托德走到了阿方索的面前，看着对方盔甲上凹下去的坑陷，余怒未消：“暮西城是我一手建立的王国！在最危险、最困难的关头，我都没有放弃那座城市！你认为现在的我会临阵退缩？！”
阿方索一边咳嗽，一边笑了起来：“陛下，我就知道你会这么说……如果你依然在乎暮西城，我能不能求你一件事？”
托德看着这名跟随自己出生入死多年的骑士，闭上眼睛，轻轻点了点头。
“如果有朝一日，南方异教徒真的向暮西城发起进攻，我希望您能派我回去，回到战争的第一线。”
“你不愿意留在霜石城？为什么？”
负责神殿秩序的萨满们，在信徒的指路下，来到了倒塌的石柱旁。
领头的萨满明妮，第一眼看见正在交谈的托德和阿方索，连忙朝身后挥了挥手：“都走开！不要打扰那两个人，一切都好！没有事，没有事！”
阿方索倚靠在断裂的石柱上，抹了抹头盔下流出的血液，洒然一笑：“我的儿女被我的妻子所杀，我的妻子又被我所杀。在这世界上，我已经没有了亲人。关心着我的同伴，又是因为我的原因，如今长眠于地下。如果说这个世界上，有一份应死者的名单，我觉得自己应该排在第一页上。”
“如果真的要死，请至少让我死在靠近亲人、靠近同伴墓碑的地方……”
托德蹲下身来，拍了拍阿方索的头盔，轻轻叹了口气：“有我在的话，没有人会死，相信我……我从暮西城来到这里，就是为了实现这个诺言……”
三天后，阴影之国，神殿废墟。
看着从狮鹫背上翻身下来的托德，梅瑞狄斯长吁一口气：“你的到来，让我觉得有些开心，更让我觉得有些哀伤。”
从狮鹫的行囊中，拿出自己的日常用品，托德拍了拍亨利的脑袋，笑着说道：“有些事情，想躲也躲不掉。”
“我活到现在，见过无数的人，前来阴影之国寻求力量。不同的是，有人是为了获取财富和权力，有人是为了复仇，有人是为了探求生命的巅峰……但是像你这样，仅仅只是为了守护某样事物，就甘愿献出一切，我真的第一次看到。”
在亨利的耳边轻轻说了几句话，目送着狮鹫飞向远方，托德朝着梅瑞狄斯耸了耸肩：“我听说过一句话，没有牵挂的人生，不是完整的人生。孤独一人走完生命的旅程，到头来留下的只有追忆和悔恨。”
后者的脸上写满了疑惑：“这句话是什么意思？”
“留下后世瞻仰的著作，打破无人可及的记录，创造举世无双的奇迹，与所爱之人生下儿女，这些事情都是人类对于生命最根本的需求——存在。”托德笑着说道：“而对于我而言，我的存在，就是为了保护那些我所在乎的事物不受伤害。”
第414章 斯卡哈和利维坦（）
“从你上次离开这里到现在，已经过去了快一年，我还以为你放弃了当初的决定。”
梅瑞狄斯走在前面，一边推开挡路的灌木，一边说道：“尤其在我听说诸神之子的事情之后……你知道吗？北方诸国，要么为诸神的崛起而狂热，要么在暴君的铁蹄下战栗。这样下去，你用不了多久，就会拥有整个北大陆。”
托德看着面前破败的神殿，轻轻说道：“我从未想过放弃这里，这一年里，我只是把该做的一些事情做完了。”
“你这话听起来就像是绝症之人，在完成未了的心愿。”
梅瑞狄斯的话，让托德一愣。
后者沉默了一会儿，随即笑了起来：“真的很像。”
梅瑞狄斯回头看了这男子一眼，转过头，低低叹息了一声，不再说话。
二人走到神殿的高台上，阴影女王斯卡哈正在望着远处的山峰，似乎并没有注意到来访的客人。
托德想开口说话，梅瑞狄斯却止住了他，示意前者稍等片刻。
数分钟后，斯卡哈将视线从远方收了回来，转到了托德的身上。
“天空中的魂灵越来越多。”
斯卡哈突然的一句话，让托德疑惑不解的抬起头来。
他将双眼转化为暴君形态的金瞳，看向南方的天空，那里有着厚厚一层、不停流转的『蓝色云雾』。
梅瑞狄斯皱起了眉头：“那些是死者的灵魂……灵魂原本是不会凝聚在一起的，除非有人在背后操控。”
斯卡哈走下石阶，来到二人的身边，对梅瑞狄斯说道：“你先退下，我有一些事情要问他。”
看着这位紫发的阴影女王，站定在自己的面前，托德有些不安，总觉得自己的一切，都已被对方看穿。
“一个为了人类同伴，甘愿成为怪物的人类。”斯卡哈的话语中，有着听不懂的感情：“你让我看到了人类身上依然存有希望的一面。”
托德犹豫的说道：“其实，我……”
斯卡哈继续说道：“但是你或许不知道，你选择了一条最艰难的道路，夏尚……”
听见斯卡哈最后用中文说出那个名字，托德惊呆在原地，手足无措的他，大脑一片混乱：“你知道我在另一个世界的名字？！”
“这并不是什么值得惊讶的事情。名字，本来就是一个符号，叫什么并没有意义。关键在于，你的内在是什么？”
托德听着越来越糊涂：“抱歉，能不能说的具体些？我……”
斯卡哈闭上眼睛轻轻摇头：“你已经见过晶宿了吧？”
托德又是一惊：“你连晶宿的事情也……”
“除了我以外，还有一位生灵，也知道你和晶宿的事情。”
“谁？！”
“利维坦。”
托德用左手的食指大力揉着太阳穴，右手朝着斯卡哈做了个暂停的动作：“等等！等等！我已经彻底糊涂了！你们究竟是谁？！”
斯卡哈挥了挥手，一根粗壮的树根从大地破土而出，转眼间就长成了一把『树椅』。
示意托德先坐下来，斯卡哈开口道：“我还是从最初开始说起吧……在宇宙还是一片混沌之时，晶宿创造了一切，其中就包括我和利维坦。”
托德睁大了眼睛：“这么说……”
“没错，我和利维坦都是晶宿创造的第一批生灵，我们又被称为『先行者』，协助它管理并监督这个世界。”斯卡哈看着自己的手掌说道：“与利维坦一样，我在漫长的历史长河中，有着各种各样的名字，赫卡忒、赛克尔、格欧费茵……所有这些身份，目的只有一个，就是帮助晶宿观察世间的创造物。”
托德整理了一下思绪，提问道：“先行者？晶宿第一批创造物？那么，这个群体不只你们两人？”
“是，但在漫长的岁月中，有的先行者，选择将自己放逐到宇宙的角落，有的先行者，选择将生命体化为了无机物，真正留存到现在，依然还存在的个体，只剩下为数不多的几个，这其中就包括我和利维坦。”
“原来如此……我有一个困扰已久的问题，晶宿究竟是什么？或者说，晶宿究竟想干什么？”
“关于这一点，我知道的并不多。我只知道，晶宿创造了我们，但在晶宿之上，还有一群更高阶的创造者，他们创造了晶宿。根据晶宿的说法，它的造物主只给了它一个使命：找出生命的最优存在模式。”
托德反复咀嚼着这段话，问道：“什么叫做生命的最优存在模式？”
“不知道。晶宿曾经说过，所有被创造出来的生灵，都是具有瑕疵的。生命的最优形态，不应该是被创造的，而应该是在不断的演变和进化之中，自然形成的。如何发现符合生命发展的最优模式，就是晶宿的主人赋予它的使命。至于为什么要这么做，我不知道，就连晶宿自身都不清楚。”
托德揉着眉心，继续提问：“换个问题，晶宿说的那个神灵候选人，又是怎么回事？”
斯卡哈答道：“所谓的神灵候选人，实际上就是一种生命优选的方法。通过对个体力量、进化和认知的评判，来最终选择出一位种族的统御者，赋予其略高于通常个体的能力，来观察他会如何改良种族。”
托德有些怀疑：“这种方法真的能做到优选生命？”
“在自然界发生的种种已经证明了一切，优胜劣汰，强者留存，生命优选的方式也是如此。”
托德耸耸肩：“好吧，就算是这样，你今天为什么突然要告诉我这些？”
斯卡哈缓缓说道：“接下来我要说的事情，关乎到种族的分歧。在很久很久以前，世间的物种呈现多样化发展，人类只不过是其中的一个分支。”
“在之后的上万次生命优选中，人类凭借几何级速度的研究进步，甚至能够做到在物质上同化其它种族。这也使得他们逐渐在创造物中脱颖而出，成了一次又一次的胜利者。”斯卡哈的话语中，有着几分叹息：“但是，与其它种族不同，人类本性的排他观念非常严重，严重到甚至无法容忍其它种族的存在。在一次又一次的神选战争中，凭借着获胜候选人的神力，人类将异族的生存空间一再压缩，最终将其它种族推向了濒临灭族的境地。”
“看到这样的情况，作为晶宿的第一批创造物——先行者，再也无法坐视不理。越来越多的个体，向晶宿提出，对整个种族环境进行再平衡，制约人类的力量。但是，身为创造主的晶宿，拒绝了这一提案。它认为，只有在这样残酷的竞争环境中，才能最终优选出最佳的生命体。”
“越来越多的先行者无法认同晶宿的做法，离开了此地……留下来的人，眼睁睁的看着其它物种，逐渐消亡。”
托德有些无奈：“所以，人类成了这个世界的主导者，那么到后来，生命优选有进展了吗？”
斯卡哈沮丧的摇摇头：“恰恰相反，在人类主导这个世界后，生命的优选进程没有丝毫进步，反而在不断退步。”
“没有了他族敌人的人类，开始贪图享乐、恣意妄为，他们发起了一场又一场的内部争斗。世界在人类的战争中，一次又一次的被毁灭，物种停滞不前，甚至开始出现文明倒退的情况。晶宿的生命优选，陷入了一个不断重复的恶性循环。”
“也就在此时，利维坦和我出现了严重的分歧。”
“利维坦认为，人类天生就是一种失败的创造物，他们就像是吞噬完他物、再吞噬自身的病毒。首先，人类会摧毁一切有着发展潜力的种族，接着，缺乏了外敌的他们，会在无休止的争斗和厮杀中，寻求自我毁灭。所以，他认为，人类这种失败的产物，应当被彻底抹除，整个生命优选的计划，应该进行重置。”
“我则认为，人类就像是月亮的明暗两面。他们既有着善，也有恶，不能一概而论。如果可能，应该对其进行引导和管理，而不是仅仅采用监督的方式。”
托德叹了口气：“让我猜猜，晶宿没有采用你们的意见。”
“没错，晶宿依然坚持不对优选采取任何介入举措，然而……就在我们灰心丧气的时候，你出现了。”
托德惊讶的指向自己：“我？”
“你并不属于这个世界，但你却能够正确的影响着这个世界。最重要的是，你对于物种的态度和选择，恰巧同时满足了我和利维坦的要求。”
“同时满足你们的要求？”
“对于我而言，希望这一次神选之战的胜利者，是一位抛除私利、注重平衡的人类；而利维坦，则希望此次的获胜者，是一位颠覆人类主导权的异族生物。这样比较起来，你可能是我们唯一的选择。”
第415章 协力之人（）
托德无奈的摇摇头：“你和利维坦，将数亿年神选之战都没有解决的难题，寄希望于一名来自其它世界的平凡人，你们觉得这种想法没问题吗？”
“我从来就不曾认为你是一个普通人。”斯卡哈看向托德的眼神中，充满了希望：“你来自的那个世界，虽然只能从你的记忆中略知一二，但在很多方面，的确正是这个世界所欠缺的事物。”
“这个世界从创世至今，一直在战乱和混沌中走到了今天。我所见到过神选之战的胜利者们，无不想着属于自己的利益……掠夺更多的财富，扩充自己的信徒，占领更多的资源，从来没有哪一位胜利者，站在这个世界的角度上，想一想未来会是如何的模样？”
“随着认知和力量的提高，创造物们掌握了越来越先进的技术，却被用于如何让这个世界更快的走向灭亡……”
斯卡哈看着托德说道：“力量的增强很简单，我只需要改变你的身体就足矣；但是人性的改变却无法企及，因为我无法动摇你的灵魂……所以，现在你应该能明白，一位能够做到抛弃私利、平衡种族的神灵，是种族优选的最重要因素。”
托
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